折騰忙碌一天，趙氏也略顯疲態，不得不為丈夫解圍：“天不早了，明天還要讀書，快回去歇著吧。”
一家三口便踏著一地月色回東院。
平安興奮地講述今天的南北大戰，林月白捧哏似的的應和他。
陳琰嘴裡不說，心裡還是領情的，他何嘗不知道，全家人都在背後默默地支持他。
他有個不太聰明的爹，目前看來，平安也隨了祖父，他唯有不遺餘力地搏出仕途前景，才能更好的保護全家人。
……
鑒於今天的械鬥事件，平安對整個陳家有了新的認識，回到房中就找來筆墨，在紙上胡寫亂畫，做一下總結。
因為他平日裡到處胡寫亂畫習慣了，倒也無人在意他寫的是什麼。
祖父有兄弟四人，祖父陳敬堂，二叔公陳敬仁，三叔公陳敬禮，小叔公陳敬時，前兩位叔公跟祖父一樣，在任何事情上都沒什麼建樹，兒子們更是遊手好閒，靠族產的分紅度日。
非但如此，他那幾個族親的堂兄弟，以二叔公家的兩個孫子為首，一個比一個頑劣，上房揭瓦，踢天弄井。長大後更成禍害，在陳平業兄弟的帶領下做儘了壞事。
而四叔公陳敬時，隻比老爹大十二歲，性情灑脫，嫉惡如仇，是兄弟四人中讀書最好的，天資與陳琰可以一較，可惜他永遠失去了參加科舉的機會，如今已經分家出去，聽說找了個大隱於市的地方寫小說呢。
……
陳琰和林月白也在有一搭沒一搭的聊天，聊到今天的械鬥事件，兩人都是搖頭。
林月白道：“平安不喜歡和族中兄弟一起玩，多半也是因為他們太鬨騰，彆看他最近有些頑皮，到底還是不一樣，昨天母親還說，平安寧願跟狗說話，想是太孤單了，她已經托了可靠的牙人幫忙物色兩個孩子來，不拘男女，要年紀小的，懂事的，權當是玩伴了。”
平安側耳聽著，還以為祖母要催二胎呢，原來是想給他找玩伴。
“這倒是。”陳琰道：“平安這性子，一張紙一支筆都能玩上半天，比起他那些兄弟們，已經很乖了。”
平安無奈的撇撇嘴，在這個家裡，他經常被誇很乖，原以為是因為愛，後來才知道全靠同輩襯托。
不過，眼下阻止老爹科舉才是重中之重，擒賊先擒王，其他的小魚小蝦以後慢慢收拾。
今天陳平德有句話說的在理，誰說通過科試，就一定能通過鄉試？那可是千軍萬馬過獨木橋，要是那麼好考，範進就不會瘋了。
他眸光一轉，計上心頭。
……
不鬨人的平安夜裡睡得很安分，睡前還不忘給爹娘也蓋好薄被，避免著涼。
陳琰滿心感動和欣慰，林月白更是母愛泛濫，看著兒子可愛的睡顏直到深夜，才沉沉睡去。
次日清晨，家裡歡慶的氛圍一掃而空，取而代之的是一片整肅的寂靜。鄉試倒計時一個月，全家人再次進入嚴陣以待的備考狀態。
夏日天長，才是寅時，已是天光微露，昨夜又下過一場小雨，衝散了幾分暑熱，空氣中殘存著軟泥的土腥氣，陳琰照舊早起讀書。
主院裡的兩個大丫鬟陌露和九環都是林月白的陪嫁，今日輪到九環當值，見大爺起身洗漱，便也跟著起來伺候，將他一頭烏發攏在腦後束起，帶上網巾。
九環手勁足，走路帶風，嗓門也不小：“大爺的頭發隨老爺吧？成日起早貪黑的讀書，也還很茂密。”
陳琰“嘩”地翻一頁書：“老爺可從沒起早貪黑地讀過書。”
九環恍然道：“那就是隨了太太！”
陳琰不再搭話。
九環又去支使的馮婆子往書房開窗點燈，並煮一壺參茶，濃茶傷身雲雲，絮絮地交代一些瑣事。
這丫頭機靈能乾，隻是有些聒噪，新得了賞賜不免殷勤，陳琰卻有些不勝其擾，索性挑上幾本書去了前院。
前院清淨，阿祥像個紮嘴葫蘆似的杵在一旁伺候筆墨，隻要不問他，連個喘氣的聲息都沒有，整間書房隻剩下輕微的翻書聲。
窗外忽然傳來一串“劈劈啪啪”的巨響，冒著火光，硝煙味透過窗縫鑽進屋裡。陳琰手裡的筆直戳在宣紙上，耳際翁然。
阿祥快步打開房門查看情況，不禁眯眼皺眉，隻見院牆邊杵著一根竹竿，挑著一串長的拐了好幾個彎兒的鞭炮，在青石板鋪就的院子裡響成了一鍋粥。
一個小人兒拿著一截線香遠遠站在院子另一頭，捂著耳朵看的興起。
值夜的下人看傻了眼——大少爺這麼做，一定有他的道理。
……
正在睡覺的管家陳壽被驚醒，一邊提鞋，一邊上氣不接下氣的跑來。
良久良久，鞭炮聲終於停了，整個前院硝煙彌漫。陳琰看著一片狼藉的天井，隻覺得自己過目不忘的腦子有點發懵。
“爹爹，爹爹！昨天爹爹不在家，平安還沒來得及道賀。”平安喜氣洋洋地說：“這是平安送您的賀禮，祝您一蹶不振，卷土重來！”
陳琰：……
陳壽險些給他跪了，忙是呸呸呸呸！糾正道：“是一帆風順，手到擒來。”
“差不多差不多！”平安說著，張開雙手朝陳琰跑去。
“我的祖宗！”陳壽一個健步上前截胡，將陳平安攔腰撈了起來：“您看看，黑天半夜的，太陽還沒醒呢，您就先醒了，多不合適啊……”
陳琰目送著陳壽念念叨叨，將孩子帶離前院，又聽見妻子追到二門罵他：“陳平安，你不是四歲小孩兒了，你虛五歲，毛六歲，晃七歲了，該懂點事了！”
他揉著嗡嗡亂響的腦袋，叫來阿祥。
“去問問，安哥兒從哪裡拿來的鞭炮，庫房不上鎖麼？”陳琰有些薄怒，他活到二十幾歲也沒見過這麼長的鞭炮，是誰拿給孩子玩？炸到人怎麼辦？
阿祥立刻去了，片刻回來回稟：“這叫萬響炮，是老爺買給安哥兒的，說是萬福隆的鎮店之寶，還挺貴的。”
陳琰蹙眉：“怎麼給孩子買這種東西？”
“老爺說，”阿祥粗著嗓子，有樣學樣，“孩子要就買唄，又不是要天上的星星。”
陳琰：……
“什麼時辰了？”他問阿祥。
“寅時正了。”
卯時要到府學聽課，剩下的兩刻鐘時間實在雞肋，陳琰將手中的筆一扔：“走吧。”
阿祥收起筆墨紙硯和書本，還不忘帶一盞防風防火的小燈籠，以備他家大爺在路上看書。
馬車駛出陳家巷，街燈璀璨，是沿街的店鋪次第卸下門板，開門迎客了。
何必跟小孩子生氣，他隻是以自己的方式向通過考試的爹爹道賀而已——陳琰在路上就把自己勸明白了。
散學回到家，平安跑跳如常，仿佛早上的事沒發生過，陳琰和林月白一起，花了兩刻多鐘，講明了鞭炮的危險，小孩子放鞭炮，一定要在大人的看護之下。
平安答應的很爽快：“我知道了，以後我就遠遠地看，不親自放。”
陳琰笑道：“真乖。”
次日黎明，陳琰照舊來到前院，命人點燈、關門、鋪紙研墨，打算趁天色還早做一篇習文。
冷不防的，院子裡響起急促而清脆的鼓聲，阿吉興奮地叫，片刻，又響起雜亂的跑步聲——平安在敲手鼓，值夜的男仆在抓少爺、抓狗。
好險將他手上的鼓搶下來，他又從阿吉的窩裡拖出一個大銅鑼，一邊跑，一邊“鐺鐺鐺”地敲。
前院的下人都驚醒了，不知誰夢醒迷糊地喊了一聲：“走水了？！”
便有人跟著喊：“走水了！！”
一時間提桶的、端盆的、頂著蓬亂的頭發紛紛趕來救火。
陳壽這回連鞋都來不及提，趿拉著就往前院跑，先是維持秩序，斥退亂喊亂叫的下人，好聲好氣的蹲下來對平安道：“我的祖宗，天還黑著呢，您老不困嗎？”
平安使勁搖著腦袋，眼睛瞪得像銅鈴。
“您不困，我帶您去隔壁園子裡撲蜻蜓？”陳壽道。
“那是四歲小孩玩兒的，我虛五歲，毛六歲，晃七歲了。”平安道：“我要玩蒙眼敲鑼。”
說著，他用脖子上掛著的汗巾子蒙住眼睛，又舉起了鑼槌。
眾人又是一通忙碌，才將他的大銅鑼騙走。
陳琰這回沒開門，但他拿著書，反複看不進去，他往日裡很不理解孟母這種兒子不讀書歸咎於鄰居的人，如今也設身處地的理解了。
隻聽管家在院子裡低聲訓斥：“誰將這破玩意兒拿給少爺玩，振傷了耳朵可如何是好？快快拿去扔掉，還有那破鼓一起。”
“它們可不是破玩意兒，是祖父的珍藏。”平安道。
陳壽：……
平安得意地介紹道：“這鼓是利未亞的舶來品，鑼是西晉……”
“陳平安！”
憤怒的聲音穿破寂靜的黎明，平安悚然一驚，原來是鬨的動靜太大，娘親追到前院來了。
“大奶奶。”男仆們紛紛避開。
平安將鑼鼓槌往身後一撇，甜甜地笑著，拉著娘親的手：“娘，你困不困？咱們回去睡覺可好？”
林月白深吸口氣：“回去！”
院子裡瞬息恢複了寧靜，陳琰雙臂環抱胸前，靠在椅背上。
“大爺，要不跟老爺談談？”一向話少的阿祥都忍不住主動開口了。
陳琰氣笑了。
舶來的鼓，西晉的鑼，萬響的炮。他還真想看看，父親那裡還有什麼稀奇東西給這小子作妖。