次日，平安擁著他的小被子，從一片暖陽中醒來，老爹在讀書，娘親在梳妝，曹媽媽還在老家沒有回來，隻有九環姐姐忙前忙後，照顧他起床更衣。

整個陳家裡裡外外被打掃的一塵不染，下人們都換上了簇新的衣裳，院子裡張燈結彩，一派喜氣洋洋。

平安一夜多夢沒睡好，迷迷瞪瞪的問：“才七月就過年啦？”

九環噗嗤一聲笑了：“哥兒真會說笑，是家裡在準備大爺的慶功宴。”

平安更驚訝了：“鄉試還沒考就慶功嗎？”

會不會太高調了。

九環脆聲道：“老爺一大清早就讓我們換上裡外一新的衣裳，聽說在明月樓訂了五十桌酒席送來，延請親朋好友都來慶賀呢。”

平安跑去前院一看，登時瞠目結舌。

整個院子被清掃一空，擺滿了桌椅，就連隔壁小叔公空置的園子也被占用，足足擺了二三十桌。

祖父這是受什麼刺激啦？

……

主院裡，陳老爺若無其事地澆花逗鳥。

管家拿明月樓的菜單子給他過目：“店家說時間太急，隻能采買到這些菜。”

陳老爺掃了一眼，叮囑道：“菜不重要，請帖一定要送到。”

趙氏從屋裡匆匆出來：“真要這麼做嗎？”

陳老爺哼一聲：“今天不給他們點顏色看看，我就不姓陳。”

趙氏知道丈夫是泥人脾氣，平日裡隨便捏圓搓扁，可一旦把這老實人惹急了，那是九頭牛都拉不住的。

昨天夜裡，陳老爺拿了銀票，勸妻子先去睡覺，獨自在堂屋裡坐了一夜。天蒙蒙亮時，他寫禿了一根毛筆，指著桌上堆成小山似的請帖，命人送到各家去，再去明月樓訂五十桌酒席。

兩個時辰之內，他要看到盛陽縣所有的親朋好友。

一時間，縣裡的鄉紳富戶、丁憂在籍的官員、有名望的儒生仕子……都拿到了兩份請帖：

北陳家為二房長子陳平業出獄洗塵；

南陳家長房長孫陳琰高中科試錄遺第一名。

哦，這是兩家人又鬥上法了。

兩廂衝突，但凡是個正常人，也該知道怎麼選。陳琰是十裡八鄉有名的神童，中舉及第那是板上釘釘的事，此時不結交更待何時？

至於北陳家的洗塵宴，閒來無事湊個熱鬨還行，與正事發生衝突還是算了。

明月樓是盛安城裡最高檔的酒樓之一，做生意很講原則，向來不接急單，除非加錢。

陳老爺這種長了腿的錢袋子，隨便一開口，明月樓上上下下從黎明忙到晌午，買空了早市最好的食材，溜汆燴燉，煎炒烹炸，轉眼間出鍋裝盤，用底部帶有小銅爐的大食盒溫著，流水般的送到陳家巷。

起先見北陳二房家裡張燈結彩，徑直打算往裡走。

打頭一個夥計突然站住腳：“不對不對，不是這家，是過橋第一家。”

與此同時，賓客陸陸續續開始到場，陳老爺一身湖綢的褐色道袍閃亮登場，頭戴烏紗東坡巾，三縷長須修理的整整齊齊。

平安因為跑得太慢被祖父抓了壯丁，跟著祖父當門童在大門口迎客，目光滴溜溜到處搜尋：“祖父，我爹娘好像不見了。”

“不重要，賓客到齊就行。”陳老爺紅光滿麵，逢人就笑。

“可是現準備酒席也來不及吧。”平安又道。

陳老爺得意地往門口一指。

平安目瞪口呆地看著送菜的夥計魚貫而入——他居然點外賣！

陳家門庭若市，什麼遠親近鄰、同行同窗，隻要人在盛陽縣，八竿子打不著的關係都被請來吃席，門房得了吩咐，非但不收禮金，連沒有請帖蹭吃蹭喝的閒漢都往裡放，陳老爺要的是人氣，是排麵，是北陳家那個死老三噴火的目光。

在巷南高朋滿座的襯托之下，巷北顯得格外冷清，二房家門口幾乎是門可羅雀，零星幾個族人站在門口顧盼徘徊。

也有那左右搖擺之人到此，發現人都去了南陳家，便假裝自己隻是路過，滑溜溜的過了橋。

有個北陳家的族人探頭問了句：“什麼時候開席啊？”

另一人拽著他的衣袖將他扯到一旁，真沒眼力見兒，沒看到賓客都被南陳家搶走了嗎？

“自家人也得吃飯不是。”

“彆說話。”

院子裡空擺了二三十副桌椅，每桌八盤葷素冷碟已經就位，每座還有一例糕點水果，隻是冷冷清清，空無一人。

下人傻戳戳的相互對望，請來的廚子們守著備好的食材，打著哈欠扇蒼蠅。

北陳家的當家人陳三爺大步流星進來，直奔前廳，看著一臉尷尬的庶兄陳二爺，怒道：“早說不要出這個洋相，偏是不聽，眼下怎麼收場？”

又看一旁立著的侄子陳平業，低聲道：“出來了就老老實實做人，清清靜靜讀書，過些年給你換個身份戶籍，照舊可以參加科舉。你們眼下鬨這麼大動靜，生怕彆人想不起這件事？”

陳二爺喪眉耷眼地坐著：“我原想著，叫上親朋好友熱鬨一番，去去晦氣，誰成想被南邊那老頭子截了胡。”

“你沒事兒吧？”陳三爺站起身來：“你兒子殺人坐牢是很光彩的事？還要作宴慶祝？”

“那不是情有可原麼。”陳二爺不服道：“孟家把懷胎四個月的孕婦嫁進來，我兒就是泥人脾氣也忍不了啊。”

“忍不了可以稟報父母長輩，證據確鑿，難道沒人給他撐腰做主？”陳三爺道。

陳平業半句話也不敢說，幾乎將腦袋埋進胸口，兩隻手在衣袖裡簌簌的抖，臉色也越來越白。

“再不濟立刻自首，官府也會酌情輕判，你們倒好，殺人藏屍，有理變成無理……”

陳三爺話未說完，便聽“砰”地一聲，陳平業直挺挺地栽倒在地。

四下一片騷亂，解衣裳的，掐人中的，抬門板的，請郎中的，忙成了一團。

巷南陳家這邊已經開了席，還請了個昆曲班子來助興，正咿呀唱道：“隻怕世事含糊□□件，人情遮蓋兩三分。”

推杯換盞賓主儘歡，隻是酒席的主角不知跑去了哪裡，從頭到尾都沒有露麵。

……

聽說父親要大擺宴席，陳琰並未多想，畢竟他爹平時就浮誇，好熱鬨喜逢迎，為了避免尷尬，立馬給自己放了一天假，帶著妻子乘馬車去郊外遊玩散心，避避風頭。

為什麼不帶平安？因為他非要去看熱鬨，結果被抓壯丁，兩人為了及時脫身隻好“斷臂求生”了。

這就是陳老爺一石二鳥的計策，既讓北陳家顏麵掃地，又成功支開了陳琰。

趙氏都有點刮目相看了。

待賓客興儘而散，隻剩滿地桌椅杯盤狼藉，明月樓的掌櫃帶著清單上門結賬，五十桌席麵一共是一百七十八兩，陳老爺一算，還賺了一百二十二兩！

管家陳壽從北陳家打探消息回來，話音裡帶著點興奮，連說帶比劃：“那邊隻有十來個親戚在院子裡說話，連席都沒開，他們家三爺臉拉的老長，指著琇二爺和平業少爺大罵，平業少爺兩眼一翻直接暈了過去，郎中都來了，酒席也撤了。”

陳老爺聞言大喜，趙氏也出了一口惡氣：“真是活該！讓他們官官相護草菅人命，報應還在後頭呢。”

“老爺，太太！”前院的小廝氣喘籲籲地來到堂屋：“不好了，打起來了。”

陳老爺拿著白賺的零花錢，還來不及收斂笑意，笑吟吟地問：“誰打起來了？”

“二老爺、三老爺家的少爺們，和北陳家的幾個少爺，拎著哨棒、石頭袋子在橋頭上打起來了。”

趙氏騰然起身，順便拉起了陳老爺：“快，快出去看看，小孩子下手沒輕重，彆真打出人命來。”

陳老爺一副很惜命的表情，搖搖頭，：“那些半大小子力氣比我還大，看再傷著我……”

趙氏拿他沒辦法，又忽然想起許久沒見的平安，緊張地問：“安哥兒呢？”

陳壽道：“看熱鬨去了。”

“他看什麼熱鬨！”陳老爺這才急了，叫上幾個精壯些男仆，快步跑出大門。

陳壽疾步跟上：“老爺您彆急，有人跟著呢。”

……

陳老爺急匆匆趕到現場，卻見小橋上人仰馬翻，熊孩子們全都躺在地上哎呦呦的叫喚，隻有九環和陌露手提哨棒站在橋頭。他愣了片刻，隻見兩人中間鑽出平安的小腦袋。

這時，兩家的長輩也相繼趕來，紛紛衝到橋上關心自己的兒孫。

“祖父！”平安向陳老爺跑來。

陳老爺一陣後怕，拉著他仔細打量了好幾圈兒：“沒傷著吧？”

“沒有，我是來拉架的。”平安指著橫七豎八躺了一地的族兄們：“你看，他們都不打了。”

陳老爺：“……”

確實不打了，站起來都費勁。