徐鞏笑了笑，“郡守不是說要將宋鑒推出來以平民憤麼？咱們當堂公審，正好讓宋鑒認下所有罪行。”

梅天梁半信半疑，“你有法子逼他認罪？先前我可是什麼招數都試過了。”

徐鞏眼神掠向階下，“郡守已然作出決斷，何必再過問旁人？”

梅天梁琢磨片刻，料想徐鞏也不敢與那位作對，便不再有所顧忌，負手看著眼前亂象，命吏卒擒住太平社與章氏等人，反正這裡不是汴京，在平江府，他就是這裡的天，誰都不能斷掉他好不容易求來的青雲路。

稍許之後，宋鑒被兩名吏卒架在肩上，半拖半拽地架到眾人麵前。

宋鑒艱難地抬起頭顱，混亂的人群之中，除了父親脫不開身，一家人全在此處，他心中既喜又憂，梅天梁是個不擇手段的，難保他被逼急了會不會狗急跳牆。

“明之……”

看到夫君委頓憔悴的麵色，噙在向氏眼眶裡的淚水洶湧而出，儘管她知道這隻是對梅天梁設的局，可心裡還是忍不住擔心，如果不是章氏及時攔住，隻怕她已衝到了夫君身前。

梅天梁以為自己勝券在握，隻顧著得意，全然沒注意到大半吏卒已換成陌生麵孔，他撚著嘴角上方的一縷胡須，笑道：“宋鑒，你可知罪？”

宋鑒掀起眼皮，蒼白的眉眼間滿是銳意，“該知罪的是你，而非是我。”

青年聲音虛弱，卻宛如一把利箭，狠狠紮進梅天梁的心窩子裡，他就是看不慣這個人清高傲骨的模樣，於是提刀向前，“死到臨頭還敢嘴硬？”

向氏眼神忽暗，推開麵前的吏卒站到宋鑒身旁，揚聲質問：“梅天梁，你這話何意？”

宋識也忍不住當場對質：“嘴硬的分明是你，我大哥隻是長洲知縣，一個知縣如何有權強征平江府內其他州縣的雜稅？”

梅天梁冷笑：“誰人不知你們父親乃是當今的戶部尚書，我們這些地方官吏人微言輕，哪敢與戶部尚書作對？”

宋紀指著他的鼻子大聲斥道：“梅天梁，我爹爹是戶部尚書沒錯，但也容不得你在這兒信口雌黃，稅法的頒降施行全由蔡都作主，若非我爹爹幾次三番在官家麵前求情請願，這幾年的賦稅恐怕還要再多交兩成！”

梅天梁挺直腰板，作出一副正義凜然的模樣，“是，你們這些人仗著權勢家世，說什麼就是什麼，但我梅天梁可不怕，我身為平江府的太守，就要為平江府的百姓作主！”

宋識聽完隻覺得可笑，她從沒見過梅天梁這樣的無恥之徒，他這話裡話外，顯然是要把臟水全往爹爹和大哥身上潑了。

可越是如此，她越發冷靜，略一思索，啟唇又道：“我倒想問一問梅郡守，我大哥任長洲知縣不滿三年，那宣寧二年以前的雜稅又是誰在向百姓強征？總不能是我大哥千裡迢迢從汴京的秘書省裡趕過來，把刀架在你脖子上逼著你收的？”

“你……”

梅天梁哆嗦著嘴，一時想不出合適的理由，瞪著倆豆子大的小眼睛乾著急。

“自重寧元年始，平江府內陸續有人因交不上斷氣錢、魚鱉稅等苛捐雜稅而被奪去田產，那些田契上寫的可都是你梅郡守的名字，”宋識仰起臉龐，有條不紊道：“還有平江府的府庫明細，也是從這時候開始對比不上，若我沒記錯的話，重寧元年正是梅郡守任吳縣通判的那一年。”

梅天梁氣得牙根直癢癢，短短幾日，他們就把自己的老底扒得乾乾淨淨，而且對方讓一個小娘子來披露事實，這對他來說，無疑是一種侮辱。

“簡直一派胡言！”

見他開始沉不住氣，宋識彎起唇角又道：“若論滿嘴胡言，混淆是非，天下有誰能比得過你梅郡守？今日我講的這些話都有證據，你以為把賬目填平，旁人就看不出端倪了？豈知原先的帳吏不忍看你貪墨財賦，把賬簿都保存完好；你以為事情敗露，把罪責推到我大哥身上就可以高枕無憂了？豈知除了我大哥，幾乎平江府所有百姓都知道你的惡行，你摘不乾淨的。”

梅天梁怒瞪著一雙眼睛，前些日子聽說宋鑒頻繁登門拜訪平賬的老書吏，他心中起疑，差人暗中一查，才知道老書吏竟敢悄悄留下原先的賬簿，但老書吏至死也沒交待賬簿的下落，派出去的人在宋鑒宅邸中搜了數次也未找著，沒想到最後還是被他們拿到了手。

不過他也不怕，反正所有賬目已經平完，隻要他咬死賬房裡的賬簿沒有問題，那原賬簿就是他們捏造出來誣陷自己的。

“宋娘子這話可就冤枉本官了，本官執政清廉，愛民如子，怎會行那等不義之事？”

“我呸，你這狗官，壞良心的事你做得還少麼？”

人群中不知誰叫罵了一句。

緊接著 ，有人跟著附和：“狗官，斷氣錢就是你來了平江府以後才有的，以前可沒聽過誰家死人還要給官府交錢才能下葬的。”

梅天梁麵色不虞，擰眉瞪向說話的方向，“說了這麼多，你們可有證據？”

“在場眾人皆是證據！”宋紀轉頭看向四周，“梅天梁，他們當中哪一個不曾受過你的迫害？”

梅天梁眯著眼睛笑了笑，這些螻蟻他更是不怕，若非上頭那位先前交待過他不宜將事情鬨得過大，恐怕這些人早就成為刀下亡魂了。

一個黑瘦的青壯男人站了出來，他朝著梅天梁狠啐一口，“我爹過世的時候沒來得及交，就被你這狗官攪和得不能入土，最後你拿了斷氣錢還不夠，又要搶占我家的田產，我娘同你理論，你便命人把我娘活活打死！天理何在！”

那人說到此處，揮著拳頭就要衝向前，可沒跑兩步他就被吏卒攔下，摁在了地上。

又有人憤憤道：“前年秋裡我家分明交過糧稅，這狗官卻說我家拖欠賦稅，不僅罰繳雙倍，還單獨把我家的魚鱉稅提高三成，那幾個塘子一年到頭也賺不了幾個錢，這不是把人往死裡逼麼？”

梅天梁額頭青筋直露，他不在意那些人說了什麼，他隻知道一直被他碾在腳底的螻蟻竟然有膽敢反抗了，“我是你們的父母官，你們拿些東西孝敬我，難道不應該麼？”

這句話將百姓的不滿徹底點燃，人們不再懼怕，揮舞著手臂，爭相湧向那個壓迫他們數年的貪官惡吏。

可這也正中梅天梁下懷，他正愁沒有合適的時機處理宋鑒一行人，隨即握緊刀柄，厲聲道：“暴民聚眾作亂，就地斬殺！不必留情！”

恰在此時，狂風大作，豔陽天裡忽然打下一道霹靂。

不偏不倚，正好劈在梅天梁腳前。

眾人皆被驚了一跳，惟有梅天梁，仍揮舉手中長刀，高聲喝令吏卒砍殺百姓。

話音未落，天色倏而轉暗。

“天怎麼突然黑了？”

“天狗食日，是天狗食日！”

方才還憤忿難平的人群，此刻已被一派驚慌所籠罩。

這種異象宋識也是頭次見，難免心生懼怕，拽緊二哥的衣袖。

宋紀敲了敲她的腦袋，“書都讀到哪裡去了，今日是朔日，出現日蝕也不奇怪。”

宋識打了個寒顫，摸著落在鼻尖上的冰涼，茫然道：“可書裡沒說朔日日蝕會下雪……”

大風撲麵，宋紀心緒忽滯，雖然看不清眼前景象，但風中裹挾的刺骨寒意已令他足夠清醒。

眼下是相月，日頭毒辣得厲害，又如何會下雪？

約莫半刻鐘功夫，晦暗天際漏出些許光亮。

入目所見，皆白霜素裹，透著說不出的古怪。

“不祥之兆！不祥之兆啊！”

人們忌憚天威，紛紛哀聲齊歎。

這正好給了宋識啟發，她平複心緒，故意說道：“古人雲，匹夫結憤，六月飛霜（1），乃是天地感知冤情所致，方才天狗食日，天降霜雪，難道是因為上天知曉有人在此殘害百姓，弄出諸多冤獄？”

她言下所指之人，無疑是梅天梁。

宋紀頓時心領神會，順著妹妹的話往下說：“的確有過這樣的記載，鄒衍儘忠於燕惠王，燕惠王卻因小人讒言，將他捉拿下獄，鄒衍抱屈銜冤，仰天大哭，訴於天地，天地不忍，降下霜雪，以示警醒，當時正值仲夏五月，與今日這番異象也沒差多少。”

天象如此反常，梅天梁固然心虛懼怕，可比起鬼神，比起今日的異象，他更怕失去權勢，走到今天這一步，都是他用錢堆出來的，每年十餘萬貫的家財被送往汴京，還要幫著那位斂聚私財，一旦認罪，以那位翻臉不認人的毒辣脾性，他馬上就會成為一個棄子。

到時功名富貴皆成空，全家老小性命不保，這叫他如何甘心？

所以，他不能認罪。

有罪的隻能是宋鑒，該死的也是宋鑒！

“你們在此妖言惑眾，究竟是何居心？”

梅天梁此刻隻想活剮了說話的兄妹倆，他揚起刀鋒，眯成一條斜線的眼睛凶光迸露，“本官在平江府這麼多年，一直風調雨順，魚米滿倉，偏偏你們才到此處就異象頻出，本官還想說今日的異象就是因你們而起！”

眼看情形不對，徐鞏唯恐梅天梁禽困覆車，揮手示意提刑司吏卒將其製住。

吏卒們沒走兩步，一陣陰風卷起空中飄揚的雪片，在梅天梁周圍呼嘯不停。

茫茫風雪中，宋識看到一個人影，她計上心來，有意刺激梅天梁，“有個人告訴我們，是你逼他摹仿我大哥筆跡，捏造偽證陷害於我大哥，之後怕事情敗露，你又將他滅口，他說做鬼也不會放過你。”

“咣當”一聲，環首刀掉落在地，梅天梁麵如菜色，驚恐地看向眼前，嘴巴張得能吞下一隻茶碗。

“方……方漣？你沒死？”

那人衣裳上沾滿血跡，破成碎布條的褲腿被風吹得亂飛，他赤腳走在雪地裡，踩過的地方，留下一灘觸目驚心的猩紅。

宋識開始隻是覺得此人身形打扮跟之前在牢中看到的囚犯很是相像，直到聽見梅天梁叫出他的名字，她才確認那個人當真是方漣。

但她發現除了自己和梅天梁，其他人都看不到方漣的存在。

也就是說，方漣確實已經死了。

宋識霎時頭皮發緊，渾身泛起一陣惡寒，下意識拽住宋紀的衣袖，往他身後挪了挪。

宋紀隻當她冷，拉著她退到母親身旁，又伸出手把衣袖罩在她身上。

方漣懷著深深的愧疚，他想親口向宋鑒悔過，可除去那位宋娘子，根本沒人能看到他，也沒人能聽到他的話，更令他氣憤的是，始作俑者始終不知悔改。

所有愧疚一瞬間化為憤恨，本就沒有血色的皮膚變得更為慘白，他瞪大眼睛，一步步走近梅天梁，“我這輩子最後悔的事，就是幫著你害了宋知縣。”

怒吼隨著風雪灌入耳朵，梅天梁滿麵驚惶，手忙腳亂地從地上摸起刀，對著方漣一通亂砍，顫聲道：“是……是你自己答應揭發宋鑒的，與本官何乾？”

風聲倏而尖嘯，方漣周身怨氣更甚，“梅天梁，我隻恨我一時糊塗，可你害了多少人，做了多少惡事，我不會放過你的。”

梅天梁冷汗涔涔，與前幾日夜裡一樣，刀刃砍過對方的身體，卻像是什麼也沒砍著，他大口大口喘著粗氣，握著刀亂揮一氣。

宋紀道：“梅天梁怎麼突然像發瘋了一樣？”

聽到有人嘲弄自己，梅天梁氣急敗壞地抬起頭，看見毀他前程的宋氏兄妹，他的嘴唇不住發抖，呲著牙低吼一聲，攥緊刀柄朝著他們狠狠砍去。

左右今日是逃不過了，他沒能耐對付變成鬼魂的方漣，難道還殺不死兩個手無寸鐵的人？就算是死，也要這些螻蟻替自己先探探這黃泉路！

危急關頭，一支箭矢斬亂風雪，射在梅天梁的胳膊上。

“羅群已然招供，梅天梁，你還不速速認罪？”