“原本，沒多少了。”
負明川瞧著王纓的可愛模樣，像是他的曾經小妹一樣，心念一動，刮鼻寵溺道：“現在，又多了星花樓這些仇人。”
王纓微微一愣，隨後眼珠一轉，露出笑容，燦若星辰：“明川哥哥，要是沒有仇人了，你會留下來嗎？”
這……
他會沒有仇人嗎？
截夢洲的人有的選嗎？
他一生來就是截夢洲的人，這條路從來都沒有給過他任何選擇。
他連走回頭路的資格都沒有。
若是真到有的選的那一天，他會選什麼呢？
望著那被朝向暈染的緋紅天際，他沉下心，低聲呢喃：“也許會吧。”
“那就一言為定嘍！明川哥哥！”
“好，一言為定。”
四
猩紅暴怒的雙眼，張牙舞爪的姿態，拚命揮舞的四肢，被束縛按在地上的無力感，以及大刀貫穿心口的冰冷觸感。
負明川猛然睜開眼，喘著息捂著胸口凝視著眼前場景。
是他太安逸了嗎？
如今連警惕性都沒有了。
這麼就成了這個模樣，不應該的！絕對不應該發生的。
下意識地摸向夢刀，身邊沒有刀的觸感，反而有一團溫暖的，柔軟的，東西？
他瞪目看去，竟是——
披著單薄外衫，內裡未著一物的小阿纓。
她嚶嚀輕喚：“明哥~~哥~~你不要~我~了嗎~”
不！怎麼會這樣！
這怎麼回事？
負明川再次看去，對方在頃刻間化成白骨，凋零成灰燼。
“不！阿纓！阿纓！”
他驚恐地嘶吼起來，這不可能，怎麼會在頃刻之間化為灰燼呢！
這一定是夢！這一定是夢！
“明哥哥！”
王纓蹙著眉，眼底焦灼，急切地呼喊著：“明哥哥！明哥哥！你剛剛怎麼了？”
但對方遲遲沒有回應，嘴角嚅動，她心下更急，撫上他的額頭，冰冷且粘膩。
“明哥哥！明哥哥！”
負明川倏然睜眼，眼前是完整的小阿纓，衣服也在，人也在，順時鬆了一口氣：“小阿纓，你還在就好，還在就好。”
再次摸尋他的夢刀，就在他的旁邊躺著，沒有丟。
王纓取了帕子，擦拭負明川額間，不知為何，她在他的眼裡看見失而複得的喜悅之色：“明哥哥，我一直都在，你做噩夢了嗎？”
“沒事，沒事。”
負明川一手緊握夢刀，一手撫上王穎纓的頭：“小阿纓，你還在就好。”
“明哥哥，你這次能多留幾日嗎？”王纓期待地看著負明川，馬上就是她及笄日，她多麼希望她能陪著她過完這重要的一日。
“不能，這回的任務很重要。”負明川直截了當地拒絕了。他這回的目標是門派叛徒，要更加小心，若是著了同門的夢術，不死也得落個瘋癲。
“那中秋那日，明哥哥你能來嗎？我想帶你去個地方。”
王纓局促又緊張地捏著衣角，耳尖映紅幾分，“我還想……”後麵的話語，她沒能說出口，而是換了個話頭：“明哥哥，你為什麼沒有變化呢？是不是不會老？”
八年了，她已經從孩童長成及笄少女，而眼前的明川還是曾經三十歲的模樣。
“怎麼不會？”
負明川撩起一撮頭發，裡麵帶著些許銀絲。
他作為截夢洲的人，確實會老得比常人慢一些。
他們以夢修行，靠他人夢裡修行自身，駐顏壯體，是《端夢七測》之術的好處，但它更大的壞處是終生都要汲取他人之夢。
可一旦開始，便無法結束，直至死亡才能休止，才能擺脫噩夢纏身之苦。
“啊，明哥哥你都有白發了，你到底幾歲了？”
王纓的無心一問，讓負明川沉思起來：“這……”
若真的要算年紀，他恐怕有六七十歲？不對？或者是百八十歲？
按照輩份，這王纓恐怕得換他一聲爺爺，或者曾爺爺。
“往後，不要叫哥哥了，不太相配。叫我……”可叫爺爺也不對，還是直接叫名字吧。
“換我名字，明川就行。”
負明川的本意是糾正輩份，可落到王纓耳裡卻是另一種意思，她欣喜答應：“好，以後我叫你明川，那你不許叫我小阿纓，我不小了，我已經及笄了。”
“王纓？”
“太生疏了，我是女孩子耶，不能溫柔些嗎？明川你一直都這樣，木木的。哼！”
王纓假意負氣，負明川則是溺愛地掐了一把她的臉龐：“阿纓可好。”
“嗯！”
“今日吃什麼呢？”負明川肚子咕咕叫，都快晌午了，他還沒吃東西。
“今日隻有青菜麵。”王纓指指桌上還在冒熱氣的麵條，“不許挑。”
“怎麼會呢？”負明川端起麵來，哪怕顏色不對勁，也笑著吃了下去。
轉眼到了下午，負明川本想一人去采購，準備上路需要的物件和乾糧，但王纓也要一同，拗不過便也跟著去了。
期間他們逛了不少地方，看到好看的珠釵首飾，又想到王纓也到打扮的年紀，不能老係著紅纓繩，便給她添置了七八件。換好相配的首飾，王纓還問他好不好看，怎麼會不好看呢？她是他看著長大的小姑娘啊。
次日送彆時，王纓戀戀不舍地與他揮彆，還塞給他一護身符，說是廟裡求來，關鍵時候能保命。他也就笑著收下了，絲毫沒在意上麵精致的鴛鴦花紋。
可當他再回首一瞧，眼前的場景再次化作了虛無。
冰冷的刀再次刺穿他的心口，他這回沒有逃避，而是抓住刀身，往前一扯，將身後突襲的人拽了過來，接著慣力，反手一捏，剛好勒住對方脖子。
“負商舟，束手就擒吧，彆掙紮了，認命吧。”
負明川胸口的刀已經消散，果然對方入侵了他的夢境，想要通過捏碎雜糅他的過往，讓他神誌不清，伺機在現實世界取他性命。
可他忘了，《端夢七測》最大的禁忌就是同族之人，若相互端夢，夢中死，夢外亡。
“負明川，你以為你能殺我？你以為端夢之術隻有七測嗎？實際有九測。而這剩下的八和九兩測我已煉成。該認命的人，是你！”
衍長的夢刀再次出現在負商舟的手中，隻見刀一揮，負明川躲閃不及，被砍退兩步，他的身體被砍開了，露出長長一道裂縫，不是血痕，而是帶著七色異彩的空間。
負明川難以置信地看著自己的胸口，這是夢境，他卻還被斬開的夢境。
這第一測的夢刀開境，隻能開現實中的軀體才對。
“這就是第八測，夢中開夢。”
下一瞬，負商舟踏上夢刀進入他的夢中之夢。
八月十五。
負明川如約而至。
任務隻完成了一半，被對方逃脫了。
可熟悉瓦屋前，看到不是天真可愛的小阿纓，而是一具具七歪八扭的屍體。
男女老少，各大門派都有，死相奇慘，生前好似遭受莫大痛苦，腸子眼珠落一地，血肉橫飛，幾乎看不出原狀。
負明川怔住了。
這……太殘忍了，就連殺人無數的截夢洲也做不出這樣的事情。
就好似是惡鬼入世，屠戮人間一樣。
阿纓！
阿纓呢！
“阿纓！”
“阿纓你在哪！”
“你聽到了嗎？聽到回應我！”
“阿纓，我是明川！我回來了！我依照約定回來了！”
負明川裡裡外外找了十幾圈，都沒有找到阿纓，也沒有她的屍體。
她去哪了呢？
就在他焦慮之際，一抹紅色落入眼底，他連忙跑過去，從樹上摘下紅纓繩。
是阿纓的紅纓繩。
是他給阿纓置辦新的發簪和發飾時，她換下來後，又因為是阿娘給的，舍不得扔，她就一直係在手腕上。
這貼身之物，怎麼會在這裡，又好像是特意被人放在此處的。
難道——
但現下也容不得他多想，按照之前的法子劈開物境。
**
負明川來到一處山頭，那裡有一片的桂花樹林，金色籠罩枝丫，遠遠望去宛若火華臨樹，金玉滿山。
一襲白裳一手倒執一把油紙傘，一手拿著一長木棍，敲打著枝頭，朵朵金色小花散落下來，被收進傘裡。
“阿纓！”
負明川激動地叫喊著。
白裳少女一回頭，油紙傘翩然落下，金露散下，仿若花神落淚。
躍然蹁躚，王纓撲進負明川的懷中，她眼底含淚，凝望對方，嗚咽著：“明川。你又失約了。”
“阿纓，我如約回來了。今日不是八月十五嗎？”負明川啞然，又仔仔細細地看了一圈王纓，她好像又長高一些，樣貌也更加利落些，眉眼比之前更加舒展些。
負明川想要撫摸她的頭，卻發現抬手沒有之前那麼容易了：“你怎麼……又一下子長大了……”
“明川，過去三年了。”
王纓又撫上那縷霜白的發絲，“明川你看你的頭發，你忘了之前的事情了嗎？”
負明川深吸一口氣，深邃地開合眼後，摟住王纓的肩膀，顫抖道：“是我失約了，阿纓對不起，我來晚了。”
夢刀的副作用，用自己的夢換彆人的夢，或者說用自己的時間感知能力，換取彆人的夢中願力。
再明白點說，如今彆人的一日是他的三日。
最開始沒什麼異常，往後隨著境界的提升，感知會越來越遲慢，到最後度日如年，歸墟為夢，集夢凝刀。
“我不怪你，我習慣明川你的失約了。明川，隻是下一回，你一定要按時回來，好不好？”
王纓再次撲進負明川的懷裡，將過往的難過都哭了出來，隻是還沒發泄完，負明川卻將紅纓繩舉到她眼前：“阿纓，這個問題，你要老實回答我，為什麼你要親手係上紅繩？”
“因為係上了，明川才能找到阿纓啊。”王纓接過紅纓繩，又重新將它係回手上，“曾經就是靠它，不是嗎？”
“那些人，真的都是你殺的？”負明川不可置信地看向王纓。
最後那一幕，他看見有一瀕死之徒，喚眼前的白衣柔弱少女為楊玄門餘孽。
“是我。他們該死，他們都不是好人。他們想要的是楊玄門的不傳毒功，我不交，他們便想擄走我，我不能離開這裡，我要等明川你回來。就於他們僵持起來。他們不敵我，便死了。星花樓的那些人也是。凡是想要拆散我們的人，我都已經解決了。”
“明川，你害怕我嗎？”
話語帶著些顫音，似是用力從喉嚨裡麵擠出來的，王纓，不，楊纓才是害怕那個，害怕對方不要她。
負明川平靜搖頭，“這有什麼。”隻是沒想到，他的小姑娘，殺起人來比他還狠。
“我就知道，我就知道明川你知道了也不會怕我。明川，你說過隻要仇人少了沒了，你就會留下來，如今都沒了吧。你可以留下來了嗎？或者，帶我走了嗎？”
“阿纓，我不能帶你走，你等著好不好，像我們之前那樣，等我回來，等我回家。”那個叛徒還沒有解決，他的身邊危機四伏，哪怕楊纓有楊玄門的功夫，也抵不過夢刀一斬。
“你……”
楊纓緊握負明川手臂，眼底蓄滿淚水，努力開合嘴，將話語再次擠出來：“明川大哥，我已經忘了三年前想要說什麼了。但是我如今有了新的地方，新的話……想帶你去看，想對你說，明天，明天，不，就今天，就現在……我喜……”
話語未落，眼前的一切又化成灰燼散去。
哪怕是在夢中夢，他也沒辦法知道，那日楊纓想要對他說什麼重要的話。
五
約定的是哪一天，負明川不記得了。
但是他回來了，楊纓真的還在等著他，金色的桂花林，一襲白衣的她……
“明大哥，你回來了啊！”她喚。
“阿纓，我回來了。”他答，可他又問：“你怎麼……又一下子長大了……”