入了冬，天氣一天比一天寒冷。前幾日剛下過一場雪，今日又下起來了。

玉竹從正房出來，站在台階上看著外麵紛紛揚揚的落雪，院子裡一片銀妝素裹，她緊了緊身上的棉襖，又搓了搓手，正打算往廚房去，忽地看見院外的小路上走來了一對主仆。

她心裡一喜，轉身回屋，向杜秋容稟道：“太太，少爺回來了！”

“回來了？”杜秋容滿心歡喜，急忙下榻穿鞋，要去外麵接兒子，“這麼冷的天，這一路走來肯定早就凍僵了，趕緊去端一碗熱熱的薑茶來。”

“是。”玉竹笑眯眯應道，轉身親自去了。

玉竹梳著婦人發髻，前幾年她年齡到了，跟老爺身邊的小廝來旺互相看對了眼，求了主子，將他倆配成一對。嫁人後，她也沒離開太太身邊，仍然管理著太太的嫁妝。

太太跟前早就添了新的小丫頭，端茶送水之類的小事，已經不需要玉竹親自動手了，可一旦事關少爺，她還是喜歡親力親為。

杜秋容剛走到門口，就見兒子已經進了院子，身後跟著提書箱的清風。

安嘉樂今年十二歲，是個半大的小子了。因為從小不缺吃喝，營養充足，所以個頭猛躥，已經到了安永興的肩膀處。相貌也越發英俊，一身書卷味，卻絲毫不顯得文弱，反而身姿挺拔，像一株小白楊。

外邊是一件青色立領團花披風，頭戴白色狐狸毛氈帽，腳踩皮靴，步伐十分穩健，走得大步流星。

看著漸漸長大的兒子，杜秋容心裡升起一股自豪感。又見他無遮無攔的走在雪地裡，不由得心疼極了，責怪道：“怎麼不打傘？落了一身的雪，回頭病了可怎麼辦？”

她一邊說一邊就要下台階，安嘉樂趕忙急走幾步，勸道：“娘，彆出來，雪天路滑。”

說話間，已經到了近前。杜秋容見他頭上肩膀上都落了薄薄一層雪粒子，越發心疼起來。

清風忙回道：“少爺不讓小的打傘。”

安嘉樂笑著幫他說話，道：“娘，你彆怪他，是我不耐煩撐傘。也沒幾步路，我個子高，腿長，走快些也隻需一盞茶的功夫就到家了，還打什麼傘。”

杜秋容看向清風，隻見這小廝身上也落了薄薄一層雪，便道：“廚房熬了薑茶，快去喝一碗，免得受涼了。”

說完，拉起安嘉樂的手，往屋裡走：“快進屋烤烤。”

一跨過門檻，一股熱氣襲來。屋裡擺著一個大火盆，炭火燃得旺旺的，熏得整間屋子如同春天一般，和外麵形成鮮明對比。

進了屋，杜秋容親手替兒子解下披風，脫掉氈帽，交給小丫頭去烘乾再放好。

安嘉樂先走到銅架前，洗過手和臉，往臉上抹了一層滋潤保養的麵脂，然後才走過來烤火。

玉竹送來薑茶和幾碟點心，安嘉樂先熱熱地喝了一碗薑茶，又吃了一碟蘿卜糕，這才停手。吃飽喝足，又有火盆烤著，隻覺得整個身子都暖哄哄的。

“今日上學辛不辛苦？”杜秋容在他身旁坐下，“下雪天，出門還是應當坐轎子，偏你不肯。”

“不辛苦。我身子骨結實著呢，這幾步路不算什麼。”

母子倆正說著話，安永興推門進來，笑道：“我就知道樂哥兒一下學就要來你這裡。”

安嘉樂趕緊起身，笑眯眯道：“爹。”

看著逐漸長成的兒子，安永興心裡跟妻子一樣自豪，走近拍了拍他的肩膀：“坐吧。”

父子倆一起坐下，安永興轉頭看向安嘉樂，感慨道：“想當初，你剛生下來，小小軟軟的一團，如今隻比我矮一個頭了。等再過兩年，就要和我一樣高啦！”

杜秋容抿嘴笑：“樂哥兒日日跟著曹師傅鍛煉，將來指定比老爺還高。”

“哈哈哈！這樣更好！”安永興開懷大笑。

小丫頭送上用熱水浸過的帕子，安永興接過來，擦了臉和手。看到旁邊擺著一碟紅豆糕，於是端起來遞到兒子麵前，一麵問杜秋容：“怎麼不上蘿卜糕？兒子愛吃那個。”

杜秋容：“還用得著老爺說，蘿卜糕早就進了樂哥兒的肚子了。”

安嘉樂擺擺手，往外推碟子：“我已經吃過了，爹，你自己吃吧。”

安永興聽他說已經吃過了蘿卜糕，這才作罷，又拈起一塊紅豆糕，遞到安嘉樂嘴邊：“再吃一塊。你正在長個，光是一碟蘿卜糕怎麼夠，再吃一塊！”

安嘉樂沒奈何，隻好張嘴吃了。

安永興笑眯眯地看著，見他吃完，又遞一塊過去。這回安嘉樂不肯再張嘴了，連連擺手，表示不要。

杜秋容見狀，勸道：“老爺，他不吃就算了。這會兒吃多了，等下晚飯他又吃不下了。”

安永興這才收回手，三兩口把剩下的糕點吃了，擦擦嘴，提起了來年下場的事。

“樂哥兒，你已經考慮好了，來年果真要下場？”

他兒子才十二歲呢，現在下場會不會太早了些？

“嗯。”安嘉樂點點頭，“夫子說已經沒什麼可教我的了。我年齡雖然小，下場試試也好。即便不中，也隻當積累經驗了。”

“這倒也是。”安永興沉思道，“既然如此，回頭我去打聽一下，該提前準備的，我都替你準備好，你隻管用心讀書，旁的都不要你操心。”

“多謝爹，又要辛苦你了。”安嘉樂笑道。

“說什麼傻話。我是你爹，我不替你著想要替誰著想？”

又閒聊了幾句，安嘉樂回到自己的小院，趁著還未擺飯，拿起書本用功。

幾年堅持下來，如今的他早就不需要小六的催促了，已經養成了習慣。每天從學堂回來，自覺再學習兩個時辰。

每完成一次每日任務，就能獲得一個積分。當積分累計到一定程度，就能自動解鎖更新更全麵的學習資料。

安嘉樂不記得自己現在有多少積分，隻知道一個大概，約摸有兩千多分。主要是他每天都太忙了，白天上一整日學，下學後回到家，除了夫子留下的作業，還要完成係統的要求，這已經占據了他絕大多數的時間和精力，實在沒功夫去想彆的小事。

明月端著茶盤進來，茶盤裡放著剛泡好的一壺熱茶，還有一碟核桃仁。

他輕手輕腳放在書桌的一角，儘量遠離少爺的書本，倒了杯熱茶，輕聲道：“少爺，喝茶。核桃仁是補腦的，太太交待說讓你多吃些。”

“嗯。”安嘉樂眼睛沒有離開書本。

放好後，明月轉身出去了，輕輕關上門。

清風剛從下人房出來，他換了一件新棉襖，裡麵塞了厚厚的棉花，穿上非常暖和。

“少爺又在看書？”清風見明月立在門口，便問道。

明月點了點頭，感慨道：“少爺真是太用功了。若這次下場，一舉得中，那可不得了！”

如果少爺這次能中，那可是十二歲的秀才，他們做為貼身小廝，都覺得榮耀極了。

清風笑了笑，沒有接話，從窗戶朝裡看，見桌上有茶有乾果，這才放下心，收回視線。

*

在大梁朝想參加童試，非常簡單。既不需要達官貴人的舉薦，對讀書人出身貴賤也沒有硬性要求。

有意參考者，隻需拿著能證明自己身份的相關材料，去縣衙報名，交錢登記即可。

但有三種人是不能參加科舉的，一是身有殘疾者；二是不孝不悌者，人品不行；三是曾遭刑罰之人，也就是犯過法的不要。

李夫子手底下的學生裡頭，這次決定下場的一共有九個。在跟學生商量過後，選了個吉日，到時大家在縣衙聚頭，由李夫子帶著眾人進去報名登記。

童試是來年的二月份，提前三個月就可以開始報名了。到了吉日這一天，安永興陪著兒子一起來的。

也許是吉日的原因，縣衙門口擠得滿滿當當，決定來年下場參加童試的人，絕大多數都在這裡了，一時人滿為患。

安嘉樂有些好奇，左看右看。一圈看下來，發現自己有可能是這裡頭年紀最小的了。

安永興看著這麼多讀書人，隻覺得自己都快被書卷味給浸透了。他深吸一口氣，再緩緩吐出來，終於平複了激動的心情。

“爹，在那邊。”安嘉樂看到李夫子了，伸手一指。

“那我們趕緊過去。”

安永興甚至都不用小廝開路，一路叫著“勞駕，借過”，左擠右擠，終於擠到了跟前。

“你終於來了。”李夫子看到安嘉樂，頓時眼前一亮。

這是他最看中的好苗子，如果這一批隻有一個能中，在他看來，非安嘉樂莫屬。

“夫子。”安嘉樂挨個打完招呼，發現自己居然是最後來的一個。明明還沒到約定的時辰，隻能說其他人來得太早了。

把兒子安全送到夫子手裡，安永興就沒有留下來占位置了，帶著小廝退到外麵去。

“嘉樂。”衛玉堂笑嘻嘻地湊過來。

他這次也決定下場。儘管夫子認為他火候沒到，但他還是想陪著好兄弟下場試試。

不圖上榜，混個經驗也是好的。

安嘉樂笑笑，正要說話，李夫子開口道：“戶貼都帶了沒？再檢查一遍，可千萬彆拿錯了。”