日子就這樣不鹹不淡地過著，直到懷夕來到宋家的第二年冬。

那年瀘州縣下了十幾年來最大的一場雪，母親一早又被祖母叫走，因著祖母不喜懷夕，母親臨去前將懷夕牽到他屋裡，吩咐他看著妹妹。

同在一屋簷下相處久了，宋承雲知道這個妹妹性子極為跳脫，尤愛熱鬨。可那日懷夕在他屋裡半天，都極為安靜，安靜到他都忘了，屋裡還有她。

直到他寫完一幅字帖，欲放下筆時發現字帖一角被風吹得揚起，他才轉頭看向屋內的雕花窗。

原來，從進門後一直乖乖坐在暖爐邊安靜烤火的小姑娘，終於耐不住寂寞，不知什麼時候爬上窗邊的羅漢床，把雕花窗支開了一條縫，伸手抓落下的雪花。

頂著她的時候，小姑娘也回過頭偷偷看他，然後，雕花窗啪地一聲，向內關上。

大約是心虛，懷夕第一時間解釋：“娘親說哥哥讀書時，夕兒莫要吵鬨……對不起，哥哥，夕兒吵到你了麼？”

許是那日的炭火燒得足，顯得女孩眼眸晶亮非常，叫他不端想起剛剛抄寫的詩句：“聚天地之精華，凝山川之靈氣。”

所以，宋承雲目光第一次停留在那雙清澈的眼眸上。

母親說得對，她太乾淨了。

鬼使神差地，宋承雲應了一句：“無妨。”

得到回應，懷夕顯然也愣了愣。其實哥哥私下甚少同她講話，就算講話語氣也十分冷淡，從未有現在這般溫和的神色。

懷夕不懂人心複雜，隻知道哥哥終於願意搭理自己，十分歡喜，她轉過身，在羅漢桌上坐得十分端正，用行動表示自己會乖乖聽話不吵鬨。

見哥哥沒有再拿出筆，懷夕小聲問道：“哥哥可知道，城外觀音廟後有顆棗樹，有時冬日裡也會結果子……”

宋承雲朝她看過去，小姑娘便講得更起興，絮絮叨叨同他講起她從前在樹上摘果子的經曆。

懷夕小手撐在床邊，因衣物穿得多，下來時有些笨重。圾好鞋子後，她走到宋承雲的書案上，小手在盯著墨硯發呆的宋承雲眼前揮了揮，笑道：“哥哥想什麼呢？莫不是想吃棗了？”

屋外大雪紛飛，屋簷上的積雪因風吹落處好大一塊，門外劈啪雪落和風凜冽風刮聲。

宋承雲似乎才回過神，盯著她看了好一會，鬼使神差地，他說，“想。”

這段短暫對話，很快叫他拋之腦後。

待第二日午後，母親著急忙慌跑進他屋裡，說已經有一個時辰未看到懷夕，問懷夕有沒有在他這裡時，他無端想起他們昨日的對話。

母親見他搖頭，一刻不停，又跑進雪裡。鬆毫也被母親叫去幫忙找懷夕，青樸軒裡便隻剩他。

宋承雲掀開防雪簾，走到廊下。

漫天如柳絮的飛雪，紛紛揚揚直撲廊簷之下，院子裡被踩出一排排深深的腳印。

院子裡的槐樹掛著雪霜，潔白無暇，便如同那雙眼眸。

不知為何，他覺得他知道小姑娘在哪。念頭一起，未顧得上回屋拿上自己的雪氅，宋承雲推門走進大雪裡。

後來，循著到城外的路，宋承雲果然找到了懷夕。

路上行人寥寥，偶爾一輛馬車疾馳而過卷出滿地風雪，打在臉上刺疼。

“懷夕。”那是宋承雲第一次喊她的全名。

宋懷雲隻帶著鬆毫騎馬出來，饒是兩個男子，也凍得發抖。

“你是傻子嗎？”

他不知道懷夕憑著一雙小短腿，在雪地裡走了多久才走到這裡。

他也想不明白，為何她願意冒著這樣的大雪，難道真的隻為他一句想吃果子麼？她難道看不出來自己故意冷待她麼？

宋承雲平生以來第一次覺得有愧於心。

懷夕隻在看到他時有一瞬驚訝，之後，便提著被積雪浸濕的衣擺超他跑了過來，如同一隻翩躚的蝶。

看著她臉上乾淨晃眼的笑容，宋承雲的心有一瞬顫了顫。

他大概知道，母親為何如此喜歡她了。

——沒有人能拒絕這樣毫無保留的依戀和信任。

他下馬時，懷夕正好絆了一下，整個人撲到他懷裡。宋承雲措手不及，伸手將她摟住，還未來得及將她扶穩，便聽到小女孩綿軟發抖的聲音：“哥哥要與我同去摘果子麼？”

她被凍得聲音忍不住在發顫，可神情卻是欣喜的。

宋承雲人生第一次語塞，在鬆毫的提醒下，把女孩從雪裡抱了起來。

懷夕看著是個好脾氣的，實際也是個倔的，不達目的不罷休，以為宋承雲沒聽到自己的話，又重複了一遍。

“哥哥騎馬同我去摘果子嗎？”

看著懷夕期盼的眼神，宋承雲解下身上的大氅，給她係上。轉頭讓鬆毫回府裡報平安後，他將懷夕抱上馬，自己也翻身上馬。

“去。”

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秋闈每三年考一次，每次皆在金秋時節。每次秋闈有三場，每場三晝夜，中間兩次換場，全程便是九天七夜。

為了讓考生們能保持精力充沛，梁夫子提前幾日便帶著學院四個學生到了潯陽府。

二房特意派了幾個奴仆提前到潯陽府打點，提前定好了客棧，還吩咐幾個奴仆留在潯陽府侍候兩位公子，待鄉試結束後再一同回來。

梁老夫子對這些費心不多，因距鄉試還有好幾日，他隻吩咐幾個學生放穩心態，那幾日留在客棧溫習休息，有時晚飯後還要他們到附近走走，勞逸結合。

此時的潯陽府彙集底下二十幾個鄉縣的佼佼者，熱鬨非凡。待開考之後，梁夫子倒也沒有閒著，抽空拜訪了幾位老友。

梁老夫子是過來人，知道這鄉試雖還隻是省試，可耗費精力之多，難以言表。每位考生在狹小逼仄的號舍中連待九天，考的不隻是才華，更是心性和耐力。

鄉試最後一天，梁夫子叫了兩輛馬車，又帶了幾位仆人在貢院門外等著。

考試結束後，貢院門口逐漸有考生走出。大多考生不修邊幅，神態疲憊，甚至有些剛從號舍出來便暈了過去，被貢院裡頭的仆役抬了出來，喊著名字等人去認領。

待看到梁家書院的兩名學生攙扶走出來，梁夫子急忙往前，直接讓仆人將他們扶到馬車裡休息。

剛安頓好這兩人，就看到宋承雲攙著宋承亭也走了出來。

見宋承雲精氣神傷可，梁夫子心裡有了底，也未曾多問，直接吩咐馬車駛回客棧。

休整了一夜之後，第二日，梁夫子才把幾位學生叫到自己屋裡。

對幾位學生的情況有了了解後，梁夫子提議先回瀘州縣，不在這省城等放榜了。

一來放榜時間未定，按往年，沒個十天八日的恐怕也放不了榜。二來潯陽府這段時日的食宿比平日漲了好幾成，呆多幾日也就是多花些銀兩，不如回去休整的好。

最主要的是，梁夫子不想自己的學生過於拘泥於這場考試的結果。

他當然希望自己的學生能順利得到考官的賞識，自此平步青雲。可說到底，天外有天，人外有人。

鄉試能冒頭的，鳳毛麟角。

且這幾個學生年紀均不算年長，宋家兄弟一十四、一十六。另外兩位也才二十有三，無須急，也急不得。

便是他，也是三次參加鄉試後才奪得那年的經魁。

於是，留了兩個小廝在那等榜，梁夫子便帶著一行人先啟程回瀘州縣，沿途順勢拜訪了幾座名山神廟，兩三日的腳程生生待到第七日才回到瀘州縣。

不同於他們邊回邊遊，二房派出去的幾個仆人緊趕慢趕回到瀘州縣告知梁老夫子的安排。賈氏聽完後，順便差人過來把兩個公子的情況也同白氏說了一聲。

白氏對這次鄉試並不像宗族和二房那邊那般緊張兮兮，倒不是對兒子過於自信，隻是她相信什麼事都要講究循序漸進。

兒子自九歲時參加童試一舉拔得頭籌，聲名遠揚，宗族明裡暗裡想將所有的寶都壓他身上...她心疼兒子，不想宋承雲同他父親一樣，被宗族名譽捆綁，過得身不由己。

懷夕在宋承雲離開後，也到隔壁宅子同二房幾個姐妹一起進學。

宋景明夫婦對幾個女兒的教養十分重視，不僅請了張嬤嬤過來教導禮儀，還專門請了女師傅教她們琴棋書畫繡藝等。

二房是為自家在宗族的名聲，也為拉攏宋承雲，才提出讓懷夕跟姐妹們一同進學。

可小孩子哪裡顧慮那麼多，宋清婉姐妹，明裡暗裡總為難懷夕。

要不就是故意摔壞懷夕的墨硯，要不就是插花時故意不讓懷夕挑花，還夥同宋承林，在下學路上堵住懷夕......

總之，宋清婉姐妹以欺負懷夕為樂，時間久了之後，張嬤嬤也看出她們合起來欺負懷夕時，便隱晦與賈氏提過。

見賈氏不以為意後，張嬤嬤尋了個機會，辭了這份差事。

上梁不正下梁歪，既已家風不正，有些東西，憑她幾日功夫，教不會，也教不了。

賈氏的放任，叫宋清婉姐妹更加有恃無恐。沒想到，後來幾個姑娘打鬨一事，會鬨到宗族那裡。