白氏出生於瀘州一個鹽商家庭，自小錦衣玉食，花團錦簇，沒受過什麼委屈，便也養成了嬌軟善良的性子。

丈夫病逝以後，白家也不是沒派人來接她回去。

可白氏不願離開，對她來說，既冠了丈夫的姓氏，一輩子便是宋家的人。

遇到懷夕，是在城外的寺廟邊上。

那是平元十一年，三月三，上巳節。

宋府上下來到城外的寺廟祭拜王母娘娘。

那時丈夫剛病逝不久，兒子又在書院讀書，白氏還沒從悲痛中走出來。在寺廟吃完齋飯後，白氏在許媽媽的攙扶下，到後山賞花散心。

也是在那時，白氏看到後山中衣衫襤褸的小懷夕。

那時懷夕絲毫看不出如今的粉雕玉琢。剛滿五歲，蓬頭垢麵地，蹲在地上同一隻野犬搶食。

那野犬也是餓狠了，虎視眈眈，在幾步之外盯著她手上的肉包子。

隻是女孩身型雖小，卻頗有氣勢，那野犬始終不敢靠近。

小懷夕警戒性強，沒一會就發現白氏她們，立馬站了起來，往後退了幾步。

那是對人本能地害怕。

大約是白氏未曾像其他人那般，對她驅趕反感，又見白氏主仆不時盯著她手裡的包子。

小懷夕咬著唇，看看狗，又看看白氏主仆，最後將好不容易護住的包子遞給白氏。

——她以為白氏同她一樣餓著肚子。

即使不舍，還是伸出手。

也是那一刻，白氏看著她清澈明亮的瞳眸，想到自己早逝的女兒。

回到寺廟後，白氏讓許媽媽對小懷夕的來曆打聽了一番。

寺廟裡灑掃的小沙彌剛來不久，對這個小女孩的來曆也不甚清楚，隻依稀記得，小女孩在寺廟周圍流浪了有一陣子了。

小沙彌還說，門外那女孩不知道經曆過什麼，對人十分警戒，給她吃食她倒是會接，隻不肯進寺廟。

許媽媽又輾轉找到寺院裡的老僧人繼續打聽。才知道，原來，小懷夕因生下來時不哭不鬨，也摸不著心跳，被當作異物丟棄。好在被城北的一個尼姑廟老師太收留，撿回了一條命。

但命途實在多舛，老師太去世後，那尼姑廟被一群山賊所占，山賊嫌小懷夕年紀太小，不會乾活，便把她趕走了。

於是小懷夕一路懵懵懂懂，混在乞丐堆裡，兜兜轉轉在這臨山寺廟裡落了腳。

白氏同住持表示她想把女孩帶回養育時，住持欲言又止，之後什麼也沒說，隻道說了句阿彌陀佛。

把小懷夕帶回後，因她警戒性太高，白氏花了好一段時間，親自料理她的起居，才慢慢取得她的信任。

小懷夕機靈聰慧，學什麼都很快。隻是時間長了，白氏漸漸發現，懷夕似乎有些不通情竅，也就是尋常人說的，少了根筋。

許是從小便在流浪，無人教導，又許是天生，在人情世故上總是懵懵懂懂。

太懵懂，並不是一件好事。但白氏想著來日方長，人情世事，喜惡黑白，待她慢慢教導也無妨。

有了懷夕後，白氏臉上的笑容明顯多了許多，也不再病懨懨的。

所以當宋承雲得知母親撿了個乞丐當女兒後，雖皺了皺眉，卻也沒有多說什麼。

這一養，就養了五年，懷夕如今也十歲了，乖巧伶俐。而宋承雲爭氣，這幾年在梁家書院讀書，聲名遠揚。

唯一不太稱心的，便是白氏自己的身體。自丈夫去世那年得了風寒後，因長期鬱鬱寡歡，疾病不見好，還落下肺疾，平日病痛不斷。

從去年始，白氏便不讓懷夕跟著她睡，一是因為她常常半夜咳嗽，懷夕每次都睡得不安穩。二則懷夕長大了些，她不希望她事事過於依賴她。

好在懷夕隻鬨了兩天彆扭，見白氏不欲妥協，第三天倒也安安靜靜回自己屋子睡覺。

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或許是太想念哥哥，一向嗜睡賴床的懷夕起了個大早。醒來時，雕花窗外，還是黑乎乎一片。

她推開被子坐起來，睡眼惺忪，屋內靜悄悄的，睡在外間的小艾還沒醒......

懷夕摸黑在枕頭底下掏出一團東西，拿在手上揉了揉，又整整齊齊放回去。

昨天小艾被宋承林欺負，今天還是讓她多睡會吧。想到這，懷夕掀開被子，又躺了下去。

一雙晶亮的眼珠子在黑暗裡溜溜轉，沒一會，又緩緩閉緊......

再睜眼時，已經是在小艾的呼喚聲中了。

“姑娘，該起了。”小艾站到撥步床邊，將紗簾卷到兩邊。

見床上女子睡得正沉，又蹲到床邊，輕輕拍了拍她露在被子外的手。

手被輕搖著，懷夕懶洋洋半睜開眼，聲音還帶著未睡醒的軟糯：“小艾，幾時了？該去叫娘親起床，早些去接哥哥了吧……”

話還未說完，眼眸又快閉上。

小艾知道懷夕的睡相，趕緊把懷夕身上的被子拉開，握著她手邊拉邊勸：“都辰時了姑娘，夫人早就起來了。”

小艾對著門外喊了聲，又轉身回來幫懷夕整理被壓皺的裡衣。

“碧兒姐姐在門外等了好一會了，姑娘不是說今日想梳個雙平髫麼？再不起來，碧兒姐姐可就走了......”

辰時了？！

今日去接哥哥可不能晚！

懷夕奮力睜開厚厚的眼皮。

見懷夕自己使力撐坐了起來，小艾走到一旁的疊雲紋盆架邊，將臉盆捧了過來，侍候懷夕梳洗。

等換完衣裳後，小艾才走到外間，打開門，把碧兒請了進來。

碧兒是侍候白氏的丫鬟，手巧的很，又會些時興的挽發手藝。懷夕是女孩，正是愛俏的時候，平日多是碧兒為她妝扮。

“碧兒姐姐，叫你久等了。”

碧兒長得伶俐清秀，跟在白氏身邊多年，年紀比懷夕和小艾大些。她的手巧，很快便按懷夕的要求綰好了一個雙平髫，又在首飾盒裡，挑了兩朵淺黃色的珠花插上。

梳妝鏡前，粉雕玉琢的小姑娘左邊看看，右邊看看，而後滿意地點點頭。

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盛夏蟬鳴，日光晃眼。

宋宅門簷下，一行人翹首望著不遠處一架馬車漸行漸近。

因昨日答應白氏今日要守禮，懷夕牽著白氏的手在衣袖下晃了晃，強忍著要見到哥哥的歡喜。

馬蹄踢踏，卷起地上風沙，馬車上終於走出一道熟悉的身影。

那身影從馬車上一躍而下，動作乾淨利落，淡青長衫隨著他的動作揚起一角。

日光之下，他的眉眼修長疏朗，鼻梁挺拔，臉部輪廓比幾月前離家時又添了幾絲分明。

“哥哥！”懷夕沒忍住，踮起腳向哥哥招了招手。

那身影站定後，先是走到賈氏麵前拱手行了禮，又依次向族裡的長輩行禮。

行止有度，叫人無可指摘。

隻是少年雖禮儀周全，那雙黑眸卻冷冷清清，像揉碎的雲霧深不見底，疏冷縹緲。

賈氏和宋景明自見到宋承雲從馬車上下來的那一刻，不約而同對視了一眼。而後目光落到宋承雲身後的宋承亭時，眼神才亮了些。

二房長子宋承亭和宋承雲同在梁家書院學習，比宋承雲大兩歲，也算天姿聰穎，前年縣試時取得榜上第九名。

他雖也身姿挺拔，五官端正，可站在宋承雲身後，便顯得有些黯淡無光。

待一聲清脆的“哥哥”落下，宋承雲將目光定在白氏和懷夕身上時，眼底那抹雲霧才散了散。

宋承雲走到白氏跟前，端著手恭敬地行了禮，又問候道：“母親咳疾可有好些？”

白氏自見到兒子的那一刻，眼眸裡便忍不住盈著光。

雖高興他的成就，可見宋承雲臉頰又瘦削了些，又忍不住擔心他讀書辛苦，一時間各種心緒雜糅，隻握著宋承雲的手點頭。

......

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八月份潯陽府鄉試，梁家書院裡已經過了縣試的，都將去應試。

鄉試可不是簡單的考試，能參加的人都是各縣的佼佼者。而像宋承雲和宋承亭這般年輕的，更是屈指可數。

朝廷十分重視各州府的鄉試，會選派翰林、內閣學士赴各州府充任正副主考官，主持鄉試。

而梁家書院今年能去應試的，隻四人，宋家便占了一半。

書院消息一出，宋家族老們與有榮焉。這不，今日宋承雲兄弟回來，族老們特來迎接。

等白氏一家再回到住處時，已經是午後了。

懷夕向來有午憩的習慣，回來後還來不及同宋承雲說兩句話，白氏便讓小艾把她送回屋裡休息。懷夕乖乖，倒不是聽話，她確實是困到睜不開眼。

待懷夕走後，白氏讓許媽媽把侍侯的人都帶下去，屋內隻餘她與宋承雲二人。

宋承雲自小寡言，又常在外麵求學，性子是出了名的冷淡，可對白氏的諄諄叮囑，絲毫沒有一絲不耐，對白氏關心他在書院的起居，他一一回答。

見兒子一切都順遂，白氏終於放心。

想到席上婆母賈氏所說，梁夫子對家中的女眷們，也是聘名師教以詩書琴棋，儀態禮節。白氏向兒子求證，得到宋承運點頭肯定時，白氏緩緩點點頭，目光顯露猶豫之色。

賈氏因著家裡兩個孫子爭氣，這兩年同梁府老太太走得近。知道賈氏有意培養幾個孫女，梁老太太特意寫信同賈氏說起她有一個熟識的張嬤嬤從京城回鄉。

聽聞張嬤嬤是在王府裡出來的，禮儀規矩都是極佳的，賈氏便也動了心思，想把張嬤嬤請到宋家來，給幾個孫女調教調教。

午間宴會時，賈氏當著宗族族老的麵，同白氏說想讓懷夕也跟著到主院和姐妹們一起上課。

白氏清楚婆母是故意在族老麵前向她賣好，但她知道此機會難得。

她自己的身子她知道，終護不了女兒長久。

女兒天性純淨，可這世上的人，慣會投機取巧，欺軟怕硬。

多學些東西，終究是好的。

隻是她也不想叫二房因此事挾製兒子，故還是想同兒子商量一下，聽聽兒子的想法。

但白氏不知道，宋景明剛剛在男賓席上已經同宋承雲提過。

賣好的機會誰會嫌多？

見母親皺著眉，宋承雲一下就猜到她在想什麼，“夕兒雖聰慧，可心思過於純白，若能得張嬤嬤指點，也不失為一件好事。”