“你！你父母難道沒教過你何為禮義廉恥知書達理！”張廷玉氣的麵色鐵青。
簡瑤本已走出兩步，忍不住轉身反駁：“我爹娘早已亡故，公子若想知道這個答案，大可去地府問問。”
她板著臉轉身離開，走出幾步之後，身後倏然傳來低沉清亮的聲音：“對不起。”
簡瑤頓住腳步，她反思片刻，意識到自己有些任性，於是轉身，朝著張廷玉欠身道歉。
“我罵人也不對，張公子，對不住。”
道歉過後，簡瑤轉身回屋，直睡到日上三竿才起身。
此時羨蓉正在擦琴。
“姑娘，您的琴修好了，我去掛起來。”
“你等會兒，大年初一怪冷清的，我彈琴給你聽吧。”
簡瑤百無聊賴，開始撫琴。
可談著談著，卻忍不住悲從中來，琴音漸漸嗚咽，曲不成調。
竹院內，張廷玉端著茶盞失神許久，究竟經曆過何種搓磨，她的琴音才會如此如泣如訴，令人如鯁在喉。
“公子，那姑娘姓簡，閨名瑤，她家久居京城，父母是尋常的生意人，後父母雙亡，簡氏為家中獨女，父母雙亡之後，繼承微薄家財，原打算回鄉投奔姨母，可她姨母一家前幾年就搬走了，杳無音訊。”
“她前兩日在西城門買了一間鋪麵，那鋪麵恰好是張家的的產業，她還買下了對麵的小院和院門前的空地。”
“對了，公子，四貝勒來信。”
“筆墨伺候，我親自給四貝勒去信請安。”
小廝青荇應了一聲，取來紙筆，四貝勒曾師承大學士，而公子又是四貝勒的伴讀。
貝勒爺與公子素來交好，可稱為至交好友。
所有人都盼著公子這位大學士張英最為出色的嫡次子，乃至張氏一族最為驚才絕豔的年輕一輩，能早日踏入仕途，登閣拜相。
張廷玉正奮筆疾書，他與四貝勒胤禛素來是無話不談的摯交好友。
隻是這幾個月四貝勒的來信甚是怪異，他自幼在四貝勒身邊當伴讀，從未見過素來光風霽月鎮定從容的四貝勒失態過。
可近來四貝勒傳來的書信和畫卷，卻透著哀婉的死氣。
尤其是畫卷，二人時常會將各自即興所作的書畫丹青給對方欣賞。
可這幾個月四貝勒傳來的畫作總蒙著一層哀傷的死寂。
他雖不在京城，但父親仍是將派人將京中發生之事告知他。
四貝勒讓一個外室女產下庶長子，康熙爺震怒，親自鞭撻四貝勒三十鞭。
後來那女子意外身故。
張廷玉不免悵然，四貝勒那般沉穩凝練之人，原來也會為情所困，著實讓人意外。
看過書信之後，張廷玉將四貝勒的書信焚毀。
這是二人之間的默契，四貝勒的書信更是通過彆人的名義送到他這。
也隻有他和最為心腹的小廝，才能通過陌生署名的書信看出熟悉的字跡。
張廷玉在信中委婉安慰了一番四貝勒，又讓小廝準備丹青，他要即興作畫，將家鄉的美景入畫，與四貝勒共賞。
竹外青山覆蓋雪，泉水叮咚。
簡瑤戴著鬥笠坐在溪邊釣魚。
冷不丁瞧見張廷玉在小廝的簇擁下，端坐在對麵畫畫。
她百無聊賴的一手托腮，仰頭看向山腰上盛開的桃花。
桃花流水，蒼山負雪，般般入畫。
張廷玉凝眉盯著畫作，總覺得少了什麼，心隨意動，他提筆寥寥勾勒幾筆之後，一個戴著鬥笠的曼妙女子背影就躍然紙上。
他停筆之後有忽覺不妥，擔心四貝勒誤會他與畫中女子的關係，於是又拆開火漆信，解釋了一番他遇到個有趣的孤女，那孤女彈琴甚好，甚為有趣。
畫作與書信不到五日就快馬加鞭送到了紫禁城內。
蘇培盛一收到張廷玉公子的書信，就笑眼盈盈的將書信帶去書房裡。
一靠近書房門，一股濃烈嗆人的酒氣就熏得人頭疼。
蘇培盛心疼卻無可奈何，自從簡瑤身死之後，爺日日都離不開酒，甚至一定要喝得酩酊大醉才能入睡。
“怎麼又喝上了，你也不攔著點。”蘇培盛白了一眼正在爺身邊當值的柴玉。
“攔不住啊，你也知道的，貝勒爺剛喝下兩壇子估摸著沒那麼快醉倒，你快些進去。”
蘇培盛愁眉苦臉推門入內。
“貝勒爺，衡臣公子來信了，您瞧，他還送來了桐城美景圖。”蘇培盛攤開畫作，展露在四爺麵前。
胤禛灌下割喉烈酒之後，卻依舊痛苦的清醒著。
他抬起滿是疲憊血絲的眼眸，看向畫作。
卻被畫中一道纖瘦背影吸引住心神。
他苦澀一笑，覺得自己真是瘋了，竟覺得那道背影是她。
接過書信，知己摯友仍是溫潤如玉的措辭，衡臣字裡行間也在擔心他為情所困一蹶不振。
信中還解釋畫中背影的由來，胤禛牽唇輕笑。
“衡臣有意中人了！”胤禛語氣篤定。
“咿？！衡臣公子不是立誓寒窗苦讀配享太廟嗎？他還說不高中不娶妻，怎麼忽然有心上人了？”
蘇培盛好奇的要命，張廷玉公子是四爺的伴讀，自幼刻板頗具文人風骨，極重禮教道義，古板程度與四爺不分伯仲。
那樣的刻板公子，也會動情，也不知他動情後又是什麼模樣。
可一看四爺落寞的神情，蘇培盛又心裡堵得慌。
“爺，佟格格求見。”柴玉在門外哆哆嗦嗦提醒道。
自從簡氏死後，凡是與簡氏之死有半點關聯之人，都沒有好下場。
佟氏一族的嫡女又如何，即便機關算儘，如今還不是隻能淪為卑賤的侍妾格格，成為佟家的棄子。
她算計不成，壞了名聲，若非四阿哥顧及孝懿皇後遺命，讓四阿哥務必照顧好佟格格，四阿哥在皇後彌留之際向承諾會照顧她一輩子，她免不得一根白綾保全佟氏一族烈女的名聲。
可四阿哥心裡憋著殺意，佟格格正式入阿哥所頭一晚，差點被爺給掐死，沒想到她還越挫越勇，還真是不知死字怎麼寫。
柴玉正膽戰心驚之時，又聽小太監說烏雅格格也來了。
得！這兩傻子還真不自量力的以為能收住貝勒爺的心呢。
柴玉縮縮脖子，又去稟報了一句。
“讓那拉氏來見我！”門內傳來四爺冷冽的聲音。
四福晉那拉氏正在收拾行裝，後日，她將隨四爺一道搬遷到新府邸居住。
得到消息之後，她匆匆趕來前院，遠遠就瞧見後宅那兩個最不安分的狐媚子在四爺書房前搔首弄姿。
沒人知道四福晉和四貝勒那日在書房裡說了什麼，第二日四貝勒就請旨，將庶長子弘暉過繼到嫡福晉那拉氏的膝下，成為名副其實的嫡子。
……
貝勒府裡，佟佳婉甯一口銀牙險些咬碎。
她沒料到她行事如此縝密，竟還是被四哥哥查出蛛絲馬跡。
昨夜被扼住咽喉的瀕死窒息感，讓她驚覺從前在她麵前溫潤如玉的四哥哥再也回不來了。
她對那外室女的所作所為，被四哥哥百倍償還，佟佳一族最尊貴的嫡女淪為了四哥哥的侍妾。
原以為當侍妾已經是地獄，原來僅僅隻是開始。
她愈發後悔，早知就不該去動那外室女，可若再來一次機會，她還是會忍不住對那賤人下狠手。
憑什麼！她和四哥哥才是青梅竹馬！
她現在連死都會被人嘲諷，隻能絕望的活著，以低賤的侍妾身份活著。
“格格，該去給福晉請安了。”
“知道了。”佟佳氏不情不願回答。
事已至此，她必須想辦法儘快與四哥哥圓房，早日為四哥哥誕育骨血，為了孩子，他也會回心轉意。
.......
康熙三十二年，仲春時節，草長鶯飛。
今日春和景明，簡瑤與羨蓉二人準備到縣裡買兩個健壯的奴仆耕地。
繞過一道拱橋之後，眼前赫然出現三個穿著坎肩的壯漢，那些壯漢的肩上都坐著濃妝豔抹的女童。
寧古塔為妓的經曆讓簡瑤不寒而栗，渾身發抖。
壯漢肩上披的是純白的綢緞，這些七八歲左右的孩子竟是要被送去嫖客府上給嫖客采紅的。
被有錢人采紅之後，她們就會開臉，給那些病態嗜好的嫖客褻玩。
兀地，一個小女孩哭著抓住她的肩膀，滿眼驚恐無助的啜泣。
“死妮子，不準哭，若花了妝容打斷你的腿！”
妖豔的老鴇子罵罵咧咧狠狠掐了那小女孩的手背。
簡瑤深吸一口氣，轉頭看向羨蓉：“去把那幾個小姑娘買下來。”
“我們不買男仆了，買她們！”
“姑娘，世間多得是這般淪落風塵的孩子，您救不過來的，那些半大的女孩買回來有何用？還費錢買米。”
羨蓉忍不住多嘴勸阻。
“當女兒養著也好，我多個伴，去吧，不拘價錢，都買下來。”
“姑娘！”羨蓉仍是極力勸說。
“算了，我自己去。”
“我去我去。”羨蓉不想讓姑娘再接觸那些妓女，免得又想起寧古塔的悲慘遭遇。
她不情不願的追上老鴇子，一頓軟磨硬泡之後，花了足足二百兩銀子，才買回那三個小女娃。
奴仆沒買成，還買回來三個隻知道張嘴吃飯的小女娃，羨蓉隻能唉聲歎氣的去多買些米糧。
她扛著大米一轉頭，卻不見姑娘的身影，瞬時駭然。