碧水驚秋，黃雲凝暮。

時光如白駒過隙，悄無聲息地進入了深秋時節，厚厚的青苔爬上石板路，到處是打著旋兒飄落的枯枝黃葉。

秋雨淅淅瀝瀝下個不停，涼意透骨，就連行人都少了，街上一派淒冷蕭索之意。

通濟鋪的吳掌櫃悠閒地靠坐在太師椅上，他端起手邊裝著龍鳳團茶的芙蓉白玉杯，慢條斯理地品了一口，隨即便不由自主地發出一聲讚許的喟歎，隻覺茶香凜冽，滋鮮味醇，在深秋來上一杯這樣的好茶，真是快活極了。

龍鳳團茶是前朝貢茶，專門進貢給皇帝用的茶。雖然民間也有流通，但價格非常高昂，甚至就算有錢，沒點門路的人也買不到這種茶。

吳掌櫃作為一個當鋪老板，卻能用芙蓉白玉杯、喝龍鳳團茶，自然也不是一個普通的當鋪老板。

吳掌櫃此前在南北兩大鏢局之一的震北鏢局當鏢頭，功夫極高，地位也不低，後來在江湖紛爭中受了傷，便就此隱退，到千山鎮做了一名當鋪老板。

雖然已經隱退江湖，但他和震北鏢局還保持著緊密的聯係，有些鏢局裡不便出手的物品，都會經他秘密轉手，而他也為鏢局私攬過不少寶物，這些寶物無形中增加了他在鏢局的地位和影響力。

背後既有這條門路，那麼隻要是吳掌櫃看上的東西，不計什麼手段他用要弄到手裡。

因為這樣被他暗地裡害得家破人亡的也不在少數，但那些人都太蠢了，參不透背後的玄機，也發現不了他和震北鏢局的聯係，甚至還要反過來感謝他伸手相助呢。

近日吳掌櫃心情很好，就連淒涼的街景也半分影響不到他的好心情。

他從櫃子中抽出一匣木盒，輕輕打開，看見裡麵的桂花玉簪還好好地待在原處，這才放下心，又一次仔細地欣賞起這支簪子來。

這支桂花玉簪是前不久他從一個少女手中得來的。

那名女子似乎是位深閨小姐，一襲白衣，頭戴帷幔，讓人看不見她的容貌，言行舉止間也有種說不出的天真，仿佛許久不曾涉足人世。

可她出手的這支桂花玉簪卻極其精美，無論材質工藝都挑不出毛病，更為奇特的是，這支桂花玉簪明明並未鑲嵌夜明珠，但是到了晚上，它竟然會暗自發光，光芒明亮而皎潔，仿佛有月色在玉簪中流淌，美輪美奐，攝人心魄。

這樣的物件，即便是見多識廣的吳掌櫃此前也從未見過，所以他一眼就意識到了這是多麼價值連城的珍寶。

好在桂花玉簪的主人並沒意識到這根簪子有多珍貴，吳掌櫃隻是借口簪子並不值錢就把她糊弄了過去，最後用五錠銀子打發了她。

玉簪是到手了，可怎麼發揮它的最大價值又成了問題。

想賣個高價也很簡單，幾日後有場拍賣會在泉州舉辦，他大可以直接把這支玉簪帶去，以它的成色，最後的成交額絕對不會低。

但吳掌櫃做了這麼多年當鋪老板，該享受的都享受過了，追求財富到了最後就該追求權力和地位了。

吳掌櫃沒有兒子，隻有一個侄子在震北鏢局當鏢師，他侄子的武功沒他好，但卻能說會道，又長了張討女人喜歡的好臉，鏢局總鏢頭的寶貝女兒很喜歡他這張臉，連帶著也很喜歡他侄子這個人。

如果他侄子能娶到總鏢頭的女兒，還愁今後不能青雲直上嗎？

隻是總鏢頭對這件事的態度著實有些曖昧，吳掌櫃有點拿不準主意，但還是決定把這支桂花玉簪交給侄子，讓他拿去哄女孩開心，讓她多纏磨纏磨自己父親，說不定這樁婚事就這樣定下來了。

正當吳掌櫃美美盤算的時候，門簾突然被人撩起，一道人影走了進來。

來人是個一襲黑衣的少年郎，他生得十分俊美，看起來氣度不凡，但做當鋪生意的眼光何等老辣，吳掌櫃一眼就看出這個少年身上的衣物材質普通，並不值什麼錢，當即對他家世的估計便輕了三分。

心裡雖然是這樣想的，但吳掌櫃麵上卻絲毫不露，隻是嗬嗬笑道：“天色已晚，小店今日不做生意了，有什麼事客人明日再來吧。”

“我隻是來贖件東西，贖完就走，耽誤不了掌櫃你多少時間。”黑衣少年微笑道，他把手中的東西放在櫃台上，“掌櫃你看看，這個值五錠銀子麼？”

吳掌櫃低頭凝神望去，出現在他麵前的是個金繕玉冠，玉石白膩如羊脂，質地溫潤，毫無瑕疵，是名貴的和田玉，白玉上的金繕圖案精致瑰麗，顯然是材質工藝都極佳的珍品。

眼前少年穿著樸素，可一出手便是這樣的大手筆，言辭間也並無初入江湖的生澀稚氣，吳掌櫃有些摸不清他的身份，一時不敢糊弄得太狠。

他思索片刻後，笑道：“客人說笑了，這樣的珍品，不要說五錠銀子了，便是金子也是值的。聽客人所言，是想用這頂玉冠贖回什麼物件？”

“不錯。”黑衣少年道，“前幾日，有位姑娘在掌櫃你這裡用一支玉簪當了五錠銀子，今日我想將她所當之物贖回，這頂玉冠就當是抵那五錠銀子的。”

見他是衝那支桂花玉簪而來，吳掌櫃微微變了臉色，但他反應極快，立時便笑道：“不是我不想把玉簪還給客人，隻是客人來得有些不巧，昨日有貴客上門，恰好看中了那支桂花玉簪，如今那簪子已歸其所有了。”

少年也不知信沒信他的說辭，隻是似笑非笑地望著他：“出典人典賣物品，通常會約定一個典期，若典期屆滿還未用錢財贖回，當鋪才能自行處理，這是當鋪做生意的規矩。如今那支桂花玉簪才典當了多久，吳掌櫃便把它轉手賣了？”

“這……是在下考慮不周。”吳掌櫃訕訕道，“隻是已轉手賣給彆人的東西，我們也沒辦法再要回來啊。不過在下這裡還有彆的簪子，雖然比不上那支玉簪名貴，但也彆具一格，客人不如挑一挑，看有沒有合心意的？”

“吳掌櫃，你到底是把自己當傻子還是把我當傻子，以為說這種謊話就能糊弄得過去？”他臉色驟然冷了下來，“把東西交出來，彆敬酒不吃吃罰酒，我知道簪子在你這裡。”

吳掌櫃臉色也沉了下來。

他在江湖中沉浮多年，年輕時走南闖北，後來也做了多年生意，雖然受過傷，但自身功夫也不俗，又有震北鏢局在背後做靠山，走到哪兒都是受人尊敬的對象，還從沒被人這樣步步緊逼過。

更何況對方還是個年紀輕輕的少年，對他說話卻如此不客氣，他頓覺有些被冒犯到了。

鬱怒之下，吳掌櫃也不再想著會不會得罪人了，當即便冷笑了起來：“客人好大的口氣，做生意最是講究公平，一手交錢一手交貨，我既付了銀子，那支玉簪自然也就歸我所有。莫說我已將它賣給了彆的客人，就即便它還在我手上，也萬萬沒有客人一開口，我就必須把它還給你的道理。客人這般行事，和強搶又有什麼區彆？”

“‘強搶’？吳掌櫃真是說笑了。”黑衣少年道，“那位姑娘天真不諳世事，於俗物上一竅不通，所以看不出玉簪的價值，難道吳老板你也天真不諳世事，看不出玉簪的價值？你捫心自問，那支玉簪難道就值五錠銀子？你用五錠銀子占了這麼大一個便宜，現在來和我談什麼‘公平’？”

吳掌櫃還想狡辯，黑衣少年卻突然厭煩般歎息了一聲。

當鋪中燈火幽微，他這歎息簡直就像是惡鬼吹出的一口氣，刺骨的寒意瞬間侵襲了吳掌櫃的全身，他突然閉上了嘴，一動不動地站在原地，一個字也不敢多說。

因為一把鋒利的小刀正橫在他的脖子上，刀刃貼著他皮膚的紋理陷入其中。

淺淺的血線順著刀尖彙聚，良久，一顆血珠“啪嗒”一聲滴落在地。

他毫不懷疑隻要自己再多說一個字，這把刀就會割開他的喉嚨。

而他甚至都沒看清眼前的少年是怎麼出手的。

冷汗悄無聲息地浸濕了吳掌櫃的後背。

“吳掌櫃你運氣實在不錯，如果你遇到的是之前的我，現在多半已經是死人了。不過我最近心情好，不想隨便殺人。”惡鬼微笑道，“我再最後問一次，簪子在哪兒？”

這一次，吳掌櫃不敢再耍花腔，老老實實地抬起一隻手，指了指藏在角落裡的木匣。

少年拿過木匣，打開看了一下，確認裡麵就是他要找的東西後，這才鬆開鉗製住吳掌櫃的手。

他把玩了一下手中的金繕玉冠，隨即把它放在櫃台上：“她當了五錠銀子，我也不占你便宜，這頂玉冠送你了。”

吳掌櫃自然看得出，這頂金繕玉冠的價值遠超過自己此前給出的銀子，隻是眼見那支價值連城的玉簪被奪走，他整顆心都在

滴血，哪裡還顧得上這個呢？

他又氣又怕，既不敢反抗又不想忍氣吞聲，隻能恨聲道：“閣下有如此功夫，想必平日行走江湖也是一名英雄豪傑，如今卻欺壓到我一良民頭上來，如此作為，難道就不覺得羞愧嗎？！”

“欺壓？”他驚訝地挑了下眉，“吳掌櫃此前仗著有震北鏢局撐腰，橫行霸道欺壓弱小的事也沒少做，你這張老臉尚且沒紅一下，我有什麼好羞愧的？”

吳掌櫃沒料到他打探清了自己的背景還敢如此不馴，一時驚疑不定，隻是仍強作鎮定，大笑道：“好好好，果然是年少氣盛！閣下既然知道我的背後是震北鏢局，難道就沒想過得罪震北鏢局會是什麼後果嗎？”

“後果？能有什麼後果？”黑衣少年麵無表情，“廟小妖風大，池淺王八多，一群王八得罪了就得罪了，王八難道還能把我怎麼樣？”

他明明用的是最平淡的語氣，內容卻隻能用狂妄至極來形容，震北鏢局作為南北兩大鏢局之一，幾乎壟斷了整個北方的商道，威名遠揚，誰敢用“一群王八”來代指震北鏢局？

他這番“王八論”，隻要稍有些血性的人都不可能忍得下去，吳掌櫃更是被激得血氣上湧，冷笑連連 ：“震北鏢局威服四海，鏢師們到哪裡都是人人尊敬的英雄人物！怎麼落在你嘴裡反倒成了一文不名的‘王八’了？若震北鏢局都算是‘王八池’，也不知閣下這條‘真龍’是在哪裡高就？”

黑衣少年沒有回答，似是懶得再在這個問題上糾纏。

見他轉身想走，吳掌櫃陰惻惻地說：“閣下不想回答也不要緊，你拿了玉簪自然可以一走了之，從此天高海闊，我們很難再找得到你，可那位姑娘還要在千山鎮生活，閣下就不怕自己的所作所為連累到她麼？”

黑衣少年停下了步伐，他微微側了側頭，似乎並沒有生氣，隻是從身上取下一塊刻有圖案的木箋放到吳掌櫃麵前，微笑道：“你這倒是提醒我了。尋仇也好，奪寶也好，都儘可衝著我來，我心情好，也許會饒你們一命。但如果有人不長眼，對旁人起了歪心思，想使些下作手段或借此報複，那你們現在就可以開始給自己準備棺材了。”

吳掌櫃激他本就是為了知曉他的身份，如今目的達成，也就不在乎他放了什麼狠話。

可當他低頭看清眼前這張木箋時，臉色卻驟然白了下來，他的手微微顫抖了起來，甚至就連呼吸都有一瞬間的停滯。

木箋上刻著一個宛如北鬥七星般的圖案，吳掌櫃此前闖蕩江湖多年，當然不會不認得這個圖案。

這是“七星教”的標誌。

江湖中很少會說起“七星教”的大名，因為相比這個“小眾”的教名，眾人更習慣稱呼它為——

魔教。