馬匹嘶鳴聲方才恍若近在耳畔。但當季明燃沿著方向一路尋去，卻突地沒了聲響，連帶初始的轟鳴也不再傳出。

我沒有幻聽。季明燃心中篤定，一邊謹慎地記著回去傳送陣的路，一邊往更遠處探尋。

要是千步內仍無線索，她就沿路返回。

畢竟答應過祝世白。

話說，祝世白是泉峰弟子，此地異常潮濕，瀑流處處可見，難不成這片山脈隸屬泉峰或者靠近泉峰？

相較來說，遇見沈輕洛的那處密林就沒這般濕潤。沈輕洛是燿峰的弟子，鑾峰與燿峰相間的密林雖屬霖峰，但實則與燿峰相近，她出現在那裡也是正常。

不過沈輕洛的馬匹即便再不同凡響，能跨越峰域跑這麼遠嗎？

季明燃漫不著邊推測著，不知不覺間腳步也放緩下來。

“我說，才幾天不見，你怎麼又搞成這幅鬼樣子？”

誰在說話？季明然謹慎地停下腳步。

“臭死了！”說話之人是名男子，他嗓音徒然變大，言語間滿是嫌棄之意：“去去去，快收拾收拾自己。”

隨後一股稀裡嘩啦的水聲響起。

季明燃默默地蹲下身，讓闊葉密叢嚴嚴實實地遮掩住自己。

她動作輕巧，並沒有發出丁點聲音。

那人停頓一會兒，突地興致勃勃道：“哎，鑾峰的事你聽說了嗎？”

鑾峰。

那我可要聽說聽說。

季明燃卸下些許力氣，後背熊臂緩緩從她後背滑落觸及地麵。

有地麵支撐，她後背的壓力驟減。

可那人卻泄氣般道：“啊？你知道啊？沒勁。看來你閉關也沒多久嘛，弄得這幅樣子。這次打算弄啥？”

他連翻發問，卻無人回應，隻有水聲嘩啦。

狀似瘋子自言自語。

季明燃摸摸下巴，還是等他走了自己悄悄離開為好。

不過這人的聲音聽起來有些熟悉啊。

那頭的人已經聲音再度響起：“哦哦，險些被你岔開話題。我的重點不是這個，我要說的是，鑾峰那個可不是好人！”他音量再度拔高：“我捎她一程，等她一月，結果她恩將仇報，踹我下山！我後背還疼呢！你瞅瞅！”

抵著下巴的指尖頓住，季明燃認出說話之人是誰。

默默地聽著觀妄臻對自己的連翻控訴，季明燃蹲在原處半晌，直到被撥動的水聲停下，她才慢吞吞地在闊葉叢中伸出腦袋，開口替自己申辯。

“我是個好人。是你將踢我下紙鳶在先。”

她的視線對上二人。

一人蹲在石塊上，兩指豎起，指尖夾著青煙嫋嫋、燃燒至一半的紙張，紙張後，正是頂著一頭火紅頭發，因背後說人壞話被當場斷正而瞠目結舌的觀妄臻。

另一俊朗清雋的男子，著一席天青色衣袍，墨發高束，白色發帶在風中輕揚。他背手立在潭池邊上，斜睨觀妄臻一眼，唇角噙笑。

“你、你、你、你怎麼在這裡？”觀妄臻當下心虛，但又轉念想到，自個兒都是大實話，有什麼好心虛的。於是頓時理直氣壯起來：“我是為了讓你趕上考試所作出的情急之舉。你是蓄意踹人。”

他目光一轉，朝氣質如玉男子告狀：“她就是季明燃，鑾峰新來的那個！偷襲同門，她還不認錯。”

季明燃理氣直壯：“我沒有偷襲，在第一次險些掉下紙鳶時，我就警告過，再有下次，有你就倒黴。”

“季明燃你胡說！我一點都不記得。即便真有，那至少是一個月前的事情。”觀妄臻跳腳：“那叫勞什子警告。”

他還想再說些什麼，身旁男子出聲勸和：“妄臻，季師叔祖初入鑾峰不久，但她始終與你師尊同輩。直呼其名，不妥當。”

觀妄臻氣呼呼：“你在這點小事較什麼勁！得得得，她跟老頭老奶一個輩分，我叫她季姥姥成了吧？”他食指指向季明燃：“她欺負我！”

姥姥？正跟觀妄臻對峙的季明燃本是一頭霧水，電光火石間，她感覺自己領悟到天青色衣袍男子的意思，一口將輩分認下，叉腰道：“對，我可是你姥姥，你放尊重點。”

天青色衣袍男子麵色古怪瞧二人：“關於稱呼......我並非此意。”他掙紮一番，歎氣道：“師叔，您不是回去了麼？怎會在此。”

回去？

季明燃一怔，目光上下打量斯文雅俊的男子。

“祝、祝世白？”

雖容貌一致，然而一炷香時間前的精壯肌肉打鐵男突變成俊逸翩翩公子。天差地彆的氣質，讓她一時間沒能認出來。

季明燃目光投向潭水。這是什麼神奇潭水？可以改變人的形象。

所以方才水聲嘩啦，不是觀妄臻在洗腳，而是祝世白在洗澡。

這裡的人不是會用淨術麼？為啥還要泡水池？

幸好她謹慎起見，等水聲停下才出來。

“我聽見馬匹嘶鳴聲，就循聲過來。”季明燃如實答道。

“馬匹嘶鳴？”祝世白沉吟片刻，道：“泉峰峰域甚少野馬出沒，許是其他弟子趕到。”他神色凝重望向季明然：“師叔，方才霖峰豐樞堂頒布最新任務，抓捕脫離燿峰禁地的紫鱗紅蟒。其他峰域弟子朝此處聚集，許是已發現紅蟒蹤跡。紅蟒已是金丹期，危險度極高，師叔速回為妥。”

季明燃正要點頭說好，觀妄臻卻道：“她也是親傳弟子，憑什麼她不用參與任務。豐樞堂可說了，外門弟子避讓，內門弟子自願，親傳弟子必須得參與。”

“師叔甫入師門，練氣未到，你彆胡鬨。”祝世白眉頭皺起。

“她可是咱姥姥，你彆小看人。她雖人小，我看呐，本事大得很。”觀妄臻嘀咕道：“還敢踹人、惹是生非。”

祝世白懶得理他，朝季明燃道：“我送您回去。”

觀妄臻揚了揚手中餘煙未儘的黃紙：“放心，大蛇還未生成靈識，茹毛飲血的野獸，這裡沒有它的獵物。況且我這湮味符還有效，可以掩蓋活人氣息，它沒事才不會跑來。”

“不怕一萬隻怕萬一。”祝世白目光嚴肅。

“我看最危險的是你。”觀妄臻皺皺鼻子，滿臉嫌棄：“怎麼用過淨術，泡過池子，你身上那股子腥臭味愈發濃鬱了。要不你再洗洗。”

季明燃好奇道：“你好像對這些獸物頗為了解。”

觀妄臻得意揚揚道：“那當然，鼎盛宗內各處生靈情況，宗門內沒人能有我了解。再告訴你一句，這蛇最愛吞食燿峰峰域的鋸齒熊。雖不知道它怎麼跑出燿峰，但它尋著鋸齒熊的氣味，自然而然也會回去。聽說燿峰那些好鬥的家夥也到處攆著鋸齒熊，想引蛇回洞。”

“鋸齒熊。”季明燃重複後問道，“是非常凶猛的黑熊？”

“對。”觀妄臻懶懶應道。

“聲音很大的凶猛黑熊？”季明燃再次確認道。

“對。”

“牙齒又尖又長，聲音很大的凶猛黑熊？”季明燃小心翼翼確認道。

“對......咦，不對！”觀妄臻轉頭盯著季明燃：“你見過？”

季明燃往後一抓，後背半個熊臂從灌木叢中歪倒出來。

“這個，可能就是鋸齒熊的熊臂，我在鑾峰附近遇見，帶到這裡，想背回去當儲備糧。”

觀妄臻表情呆滯，隨後神色慌張起來：“不是吧不是吧，你騙人的吧？”

“是真的。”一旁的祝世白平靜肯定，“我見過，她剛剛還背著。我方才與她一塊，所以沾上氣味。”

觀妄臻喃喃：“完了。”他指尖又出現兩張被點燃符籙，語氣又快又急，“過來！不要那個熊臂了！”

話音未落，光芒已在他身旁煥發，季明燃出現在他身旁，一臉痛惜：“那好吧。”

遠處光芒再現，光芒發自擱置熊臂的地方，隨後，熊臂在原地消失，好幾道光芒連續再現，熊臂最終出現在原地十米之外。

熊臂甫現，攻擊轟然襲向熊臂出現之處，攻擊餘波掀起的氣流攜著枝丫泥土滾滾壓向四周灌叢巨木。

季明燃位置變化、熊臂瞬移、攻擊乍現，一切變故發生須臾之間，觀妄臻也就剛說完警告話語。

他扭頭看著站在自己身旁季明燃，怔愣片刻，道：“得、得虧我提醒你。不然，小命都要丟啦！這蛇怪怎地說來就來。”

無論過去還是現在，當機立斷是季明燃刻在骨子裡的本能。他人勸告，全盤接受，無需多言。

季明燃此刻目瞪口呆地望向前方。

這不是史前生物？

可怖的粗壯蛇身在樹叢中蜿蜒爬行，不見首尾。蛇身上的每一紫紅色片，比成年男子腰身還粗。

這是真正的巨蟒，她隻在前世的人類遺留讀物中見過如此龐然大物。

巨蟒似乎還在慢吞吞地尋找獵物，蟒身爬過，露出方才被攻擊的地方——足有三四丈長的深坑，四周林木灌叢一片狼藉，其中百裡外一截參天巨木中，恰好卡著被掃蕩飛離熊臂。

祝世白收回視線，悄然鬆開手中凝結的法印：“師叔施展的陣法，叫人歎服。”反應同樣迅敏，不劣築基修士絲毫。

陣法連開，躲閃之餘還果斷傳送熊臂，不然被蛇尾蕩平的地方，應是他們現在所站之處。

慶幸的是，對於成年紫鱗紅蟒而言，單個巨齒熊熊臂過小，它嗅到味道卻未能發現，於是僅隨意掃尾襲來。熊臂被打飛至一旁，便由此可證。

被誇讚的季明燃隻皺眉瞅著原處的熊臂。

不好拿呀。雖然用金剛陣保住熊臂完好，但帶走熊臂......

算了。季明燃迅速打消念頭，試圖再用傳送陣把熊臂送到更遠的地方。

然而她幾番嘗試，到底不能再通過以念喚陣的方式，再使用出傳送陣。如今以她的修為，隻能勉強在十米範圍內使出陣法，傳送距離也僅限於此。

季明燃抬眼瞄了身邊的兩人一眼，即便借助他們的修為，輔之陣紋及大量靈物，她也無法夠及百裡距離的熊臂。

季明燃眸光微黯。

修為是道坎，若不突破，她永遠被動。

沉思之際，“往後退——”她是肩膀忽地被一把抓住，整個人被觀妄臻拖至潭水池邊。不知何時，他另一手中，已燃起又一符籙。

祝世白則跨步向前，與退後的她擦肩而過，他雙掌結印，四周水霧驟起，將三人攏住。

“將氣息藏好。”祝世白低聲道：“豐樞堂告誡，金丹紫鱗紅蟒非築基可敵，築基及以下弟子見之避讓躲藏，其後彙報行蹤即可。紅蟒隻要不發現有生物的氣息，自會往彆處去覓食。”

他們三人遠不是它的對手。

幸而騰蛇似乎的確沒有發現他們，龐大的身軀正慢騰騰地挪動。

祝世白略一思忖，隨即又施下匿音術法。

季明燃聞言隻安靜地蹲在潭池邊，池水將大半衣裙浸濕，她一雙黑眸默默凝望遠處的巨蟒。

熊臂於她而言頗大，於巨蟒而言塞牙縫都不夠，甚至找都找不著。

“它怎麼就發現這裡？這麼湊巧？”季明燃用著氣音，將心中疑惑問出。

觀妄臻刻意壓低的聲音自頭頂傳來，“此獸喜食三物，黑甲巨齒熊、金鱗黑翅燕、白霜雪蹄馬。你帶來熊臂，而我......”觀妄臻頓了頓，“我剛在這烤了整隻鳥。”

他慶幸道：“幸好我吞得乾淨，剩餘氣味還能掩蓋。我們躲藏好，等它走了就成。”

所以你剛才點燃符咒祛味，合著是要掩蓋自己偷吃呀。

季明燃覺得不太靠譜，壓著嗓音繼而問道：“要是出現了白霜雪蹄馬呢？”

“嗬。”觀妄臻輕笑道，“黑甲鋸齒熊隻在燿峰出沒，金鱗黑翅燕更是難尋，也就我！”觀妄臻剛想自誇，但旋即想起此事此刻並不值得誇讚，於是壓抑住險要提高的嗓音，道：“咳，我剛好捕捉到。”

“所以呢？”季明燃催促他趕緊講重點。

“白霜雪蹄馬天生具有靈性，稀世罕見，被清洲世家珍藏，鼎盛宗沒有。”觀妄臻一臉篤定，嘴角輕扯，露出潔白虎牙：“白霜雪蹄馬出現在這裡？哈哈哈，不可能！”

季明燃同樣抬眼盯著觀妄臻，心中突生不好預感。

“沈輕洛的馬丟了。”她說。

祝世白身形一滯，緩緩側首。

“特嘞特嘞特嘞......”

驀地，快速整齊、帶有奇妙韻律的馬蹄聲從遠及近傳來，劃破沉寂。

一抹雪白影子自墨綠叢木出現，一路飛馳狂奔，朝著潭池的方向。

“轟——”數顆參天巨木應聲倒塌，卻無法阻擋快速攪動的蛇身。

“要不要這麼倒黴呀！”觀妄臻悲鳴痛呼，與祝世白齊身閃現自譚邊數十米距離之外，二人合力，池水水霧驟然擴散。觀妄臻展臂，掌心朝上手指曲彈，一抹黃色影子激射向狂奔而來的白馬。

“本次入宗比試頭名，祝老欽定關門弟子，沈輕洛。”向來以風光霽月、沉靜自持著稱的泉峰老祖得意門生祝世白，此刻隻想擼起袖子暴揍一頓消息滯後的紅發某人。

現下是用人之際。

他闔目扶額，按住凸凸跳動的太陽穴，按捺住情緒，沉聲道，“乘騎的正是白霜雪蹄馬。”