第21章

季明燃回到原處花費了些功夫。

密林中古木參天，每棵樹粗壯得須十數人方可合抱，棵棵相似且數量無窮，林海浩渺，人處其間如螻蟻般渺小。

憑借記憶中的方向和四處零落的枝丫，她總算找到落下時的樹。

季明燃抬頭，眯眼看著樹上的人。

夜幕降臨，四周靜謐。微風吹拂，枝葉搖曳，少年整個人半躺半坐在粗壯的枝乾之上，背部倚靠著樹乾，腦袋臥在交叉的手臂上，正舒適地闔眼休憩。

季明燃深吸一口氣，手掌掌心朝外攏在嘴邊，發出洪雷般的聲音：“嘿！我回來了。”

紅頭抖了抖，人卻巋然不動。

季明燃再深吸口氣：“我回來了!我回來了!我回來了!我回來了......”

未等她像錄音機般接連不斷地喊上數十遍，少年已睜眼怒視。

從頭上的紅發到嘴裡的那根靈草杆，渾身上下散發出生人勿近的氣息。

他眉頭一擰，聲音裡攜著濃厚的被吵醒後的暴躁：“吵什麼吵？”

見人醒了，季明燃喜笑顏開，一骨碌地跑到對麵，尋了塊頗為乾淨的位置，舒舒服服地坐下，像告知什麼好消息一般，喜氣揚眉地仰頭大聲道：“他們說，什麼鍋配什麼蓋，所以我回來找你了。”

耳廓一熱，季明燃迅速側首，一道熱風以迅雷之勢擦過她的發梢。

“轟！”驚雷般的巨響平地炸起。

腦袋被響聲震得嗡鳴作響，空氣中熱浪滾滾，背後空蕩蕩。

季明燃穩住趔趄後倒身勢，扭頭一看。

後背的樹乾倒塌大半，在烈火中華化為焦炭。

季明燃回眸。

少年不知何時已至瞬移行至身前，正彎腰盯著她，眸中怒火滔天，臉色黑沉。

“他們什麼意思我知道。”少年嘴角扯起冷意，“你什麼意思，我卻不明白？敢不敢再說一遍？”

季明燃瞄了一眼少年那火星子直蹦的拳頭，語氣是實打實的真誠：“不敢。”

這人與馬長老完全相反，能動手的絕不動口，即便要動口也要先動手，是個硬茬子。

但是，季明燃思忖片刻，還是不知死活地補充道：“我覺得他們說得有理。”

少年舉起食指用力戳住季明燃的眉心：“故意找茬？”

季明燃頓覺一陣被灼燒的刺痛，她急忙後仰遠離那危險的指頭，“我的腦門！我的腦門！要焦了要焦了！”

焦了也不知道能否複原啊。

“的確。”冷冽的聲音響在頭頂之上，危險的指尖要再落在季明燃的額間。

季明燃雙手緊緊捂住腦門，語速又急又快：“我知道，你一開始拒絕我是覺得我剛到這裡什麼都不了解，魯莽決斷日後怕是要後悔。所以我去他們那仔細了解一番。”

她的嗓音裡帶著毫不猶豫的篤定：“結論是，貴宗底蘊深厚行事低調的風格，和我樸實的作風非常契合，像我這樣的人才就得去這麼有大家風範的宗門。”

“哦？”少年驚異揚眉，縈繞周身的滔天氣焰倏忽間消失無蹤。

“我宗的確行事大方，不是那些小家子貨色可比的。”他一屁股坐下來，手肘頂膝手掌撐臉，饒有興致道：“你彆的沒有，倒有點眼光。難怪他們一副吃過糞的模樣。”

“你怎麼知道？”

“對。”少年也不隱瞞，另一手從懷裡抓出把巴掌大的鏡子，“這東西可以看見百裡內事物。但是個殘缺品，聽不見聲音。”

季明燃湊頭望去，鏡子裡隻餘茂密叢林，一個人影也沒有。

少年興致勃勃道：“我看你走前，那幫子人不大高興，那匹老馬跳得厲害，你做了什麼招惹到他們？”

“老馬？”少年形容得奇怪，季明燃卻秒懂，“啊，馬長老。”

她撓撓頭：“沒說什麼呀？我隻是跟他們說了心裡話。”

見少年一臉懷疑，季明燃仔仔細細地給他複述一遍。

“哈哈哈哈哈哈哈哈！”少年一頓狂笑，“你還真長了張能氣死人的嘴。”

“有趣。”他笑得一臉頑劣：“來我們鼎盛宗吧。”

說罷，他取下環在手腕的黑曜石鐲子，鐲子變得有七寸長。

少年將鏡子拋入手鐲中，鏡子穿過鐲子瞬間消失不見。他又將手探入鐲中，手臂穿過鐲子也頓時消失不見。隨後，他將手臂抽出，手裡還抓著一紅金色琉光圖紋長尾紙鳶。

紙鳶被隨意地扔在地上，片刻後，竟變得寬大起來。

少年站在紙鳶上，踩了踩，嘟囔道：“仲之這坑貨，可彆像玄光鏡那樣功能缺斤少兩。”他轉頭招呼季明燃，“走吧，內試要開始了。若是走運，你或能成我小師妹。”

季明燃起身學著少年站在紙鳶之上，一腳才剛踏入，紙鳶以風雷電掣之勢徑直衝天，她一整個趔趄倒載，摔滑滾落之際，一把抓住紙鳶尾巴，堪堪墜吊在半空中央。

少年的提醒這才在淩冽的風中悠悠傳來：“抓穩了。”

紙鳶瞬間提速，衝得更高更猛。

季明燃的嘴巴猝不及防地被灌入大量風，整張臉被得五官亂飛。

“哈哈哈哈哈，你好醜。”少年幸災樂禍。

“采油瞎刺，泥舅刀沒了。”（再有下次，你就倒黴了。）

少年嗤笑：“憑你？”

季明燃沒有功夫搭理他，她用儘全力讓另一隻手成功抓住紙鳶尾巴，繼而手腳並用，將紙鳶尾巴緊緊纏繞自己，總算止住幾番被甩開墜下的身勢，穩穩地吊在紙鳶下方。

山川河流悉數展現在腳下，蒼茫幽林高低起伏一望無際。

這片林海，是她無法想象的廣袤。

“這是哪裡？”

少年懶洋洋地說：“鼎盛宗霖峰觀倉林西邊外緣。”

鼎盛宗。

季明燃抬眸望了一眼在少年那在風中飄揚的衣袍。星光落在衣袍一角，照亮圖案紋路。

五峰成星，雲紋環繞，兩川相交。

她不僅認得，還十分熟悉。

擦了三年的店鋪牌匾上，製作了三年的冥器上，右下方小小一角，皆印刻有此紋路。

那是薑氏棺材鋪的印記。

薑老板和鼎盛宗，是什麼關係呢？

“喂——”季明燃不確定地問道，“你認識一名姓薑的人嗎？”

“你說這事啊。”少年說，“鼎盛宗前任掌門，薑笑乂。”

什麼！她的師傅是前任掌門？季明燃震驚。那自己豈不是......

“叛出宗門攜寶逃跑不知下落，鼎盛宗上下追捕數百年。老掉牙的事。”少年顯然被問過無數遍了，不耐道，“沒有彆的內幕消息。”

季明燃：“啊？她真的......”然而聲音剛起，卻忽地消散無蹤。

“你吵死了。”少年收起並起的兩根指頭，氣鼓鼓地瞪她，“老子困了。”

季明燃破不了少年的術法，於是隻能睜著眼睛巴巴地看著躺著紙鳶上睡覺的人。

但少年不理她。

季明燃視線望向腳下。

高空萬裡，不好跑路，罷，且行且看。

飛行許久，季明燃吊在紙鳶底下又累又乏，索性往上爬，爬至紙鳶背上也沒被製止。

越世時後背的傷口未愈，落下至今幾番牽扯，她感到血液再度從後背慢慢洇出，皮膚撕裂的痛感陣陣刺激著神經。

幸好衣衫滿是泥濘，也瞧不出來。

不過皮肉傷口，耐心等它痊愈即可。

季明燃心中安定，盤腿坐好，緩緩吸納靈氣。

他們飛了三天三夜。

山林起伏，依舊連綿不絕。

第四天，正在盤腿打坐的季明燃被冷不丁地一腳踹下。

睜眼時踹她的人已遙遙不見，唯留餘音繞耳——

“好好表現——彆丟我臉——”

在半空下墜的季明燃：“......”早知今日被踹下，四日前她何不自己跳下？

沒有樹木緩衝，季明燃這次徑直摔落地麵，生生砸出一個坑。

一人在坑口往下瞧，嘖嘖稱歎。

“從天而降，道友你這氣勢牛呀。”

季明燃有金剛陣法護體，倒無大礙，就是有些暈頭轉向：“這是哪裡？”

“是參加宗門試煉的吧？報上名字來。”那人說道。

“季明燃。”季明燃暈頭轉向，想也不想地報上自個名字。

那人點點頭，用筆在一木牌上寫著什麼。

“你是最後一人，趕上也是幸運。鐘鳴三聲，比試開始，順利到達宗門者即入選為外門弟子，前十名可入選為內門弟子。”

那人將木牌扔下，季明燃接著，低頭一看。

伍拾叁。

季明日抬頭欲仔細詢問，那人卻不見了。

“咚——”古樸沉厚的鐘聲似從極深遠處傳來，緩緩地，三聲落下。

刹那間，周圍靈氣濃鬱起來。

十數道影子在坑口上空一閃而逝。

比試開始了？

季明燃手腳並爬，翻出坑口，抬頭一看。

山巒疊嶂無邊，寬厚宏偉的石階仿若天梯，自雲端斜掛而下，安靜悄然地待人攀登。

沒有儘頭啊......她往身後看去。

叢林鬱蔥，處處無路，又處處皆是路，靜謐中不知暗含著什麼危險。

也是沒有儘頭啊。

鼎盛宗好像與薑老板有些許孽緣，貿然前往，似乎不大妥。

不過......季明燃眼睛眯起，她不說，誰又知道她與薑老板的關係呢。

主意已定，隻是——

季明燃蹲下，哀怨地包住傷腿。

怎麼我老要爬山呢？

*

鼎盛宗，泉峰，宇境堂。

“人數少得可憐。這比試還有保留的必要嗎？”居於左側首位的女真人長發高束起，一身利落勁裝，雙手環胸擰眉質問。

“規矩不可破。無論是誰，都需得經此一遭。”女真人身旁一名滿臉皺紋的老人顫巍巍地捋了捋他的花白長胡子，慢慢地、緩緩地說道。

“得了吧，五十三人裡頭，兩名早就記在你們各自名下，如今不過走個儀式罷了。還有二十二名外門弟子爭奪餘下內門弟子名額，真正外來的也就二十九名。何必花費時間精力搞這些花架子。”女真人一臉不耐。

“呃——”響亮的打嗝聲不合時宜地響起，隨之而來的一陣子酒臭味。

淨術亦無法消去那股味道。

女真人嫌惡地皺起鼻子，怒視她對麵醉醺醺癱坐在椅子上的藍袍真人。

“祝火，規矩是規矩，得尊重！”藍袍真人舉起一根手指，一臉嚴肅，“我們很公平的啊！”

說話之人雙眼迷離，舉起的手指彎起撓了撓糟汙的頭發，他大著舌頭說，“要是他們一個，啊不對，二人不能到達，該怎麼辦就怎麼辦。”他大手胡亂一揮，身子往一旁栽去，“彆說內門，外門、外門也不許、不許......”

話未說完藍袍真人已醉倒過去，還發出陣陣的鼾聲。

“哈哈哈哈哈！”老真人一頓大笑。

祝火冷哼一聲，“我看最不尊重規矩的就是他。”

“師父失態，讓各位師叔見笑。”端坐正中的儒雅俊秀真人微歎一聲，施了個術，將打鼾聲消去，他好聲好氣地勸說祝火：“還望祝師叔耐心觀看，此次評比恰逢天門開啟，或能吸納有天分的弟子。”

祝火眼神中閃過些什麼，撇撇嘴，倒也不再出聲。

怎此番如此好說話？見祝火一反常態，儒雅真人心懸起來，腦海中恰逢其時地想起一事。他立刻轉頭看向一臉樂嗬的老者，皮笑肉不笑道：“我聽說，這次妄臻被派去招納越世者？”

老者笑容僵住，原本捋著胡子的手摸向鼻子，眼神飄忽不定：“反正他也記在我壙峰名下，就讓他曆練曆練。”

“妄臻雖記壙峰名下，但亦要通過本次比試才成為正式弟子，嚴格來說，他連外門弟子也不是，豈能代表宗門去招攬越世者？”儒雅真人神情肅穆。

方才主張恪守宗門規矩的老者如今一臉心虛：“這、這外頭的人都知道他成為壙峰弟子不過是早晚的事，還是有那麼一點代表性的。”

見儒雅真人目光端嚴，他眼神更加閃爍：“而且我原以為按他性子不會去做，卻沒想到他真的帶回一人。”說著說著，老者心虛的表情一掃而空，原本佝僂的身體坐直起來，他兩眼放光：“你看，經此一遭，他的性子是不是乖巧許多？”

“未入門弟子打著鼎盛宗名頭在外行事，實在不妥。”儒雅真人扶額，眉頭皺得更深：“齊師叔越發偏袒他了。”

祝火遙遙指向中央的影像：“那小子在霖峰邊界遊蕩半月有餘，就是找來這姑娘？九成是怕你念叨胡亂找來充數的吧。”

“按照以往，他就連胡亂充數也不會去做。”老者笑得慈祥，“我看他就是乖巧許多。”

儒雅真人的眼神在你一言我一語聊起來的兩人上分彆停頓，心中憋悶感更甚。

所以，祝師叔一早知情。

難怪。

他轉向右側，目光投向沉默至今的人。

恬靜秀氣的臉龐神情淡然，唯有對上他投來的求助眼光時，眼神不自覺地移開。

“東師姐，你也知情。”儒雅真人麵無表情地道破事實。

青煙色衣衫女子坐在椅子上不吭聲。

儒雅真人本就老成的臉更顯疲態。

也是，霖峰屬她管轄，她怎會不知。

他閉眼擺爛：“得，你們愛咋樣就咋樣。我不管了。”衣袖一甩，他起身要離開。

“彆呀。我們不都好好坐著嘛。”方才滿臉不耐的祝火第一個反應過來，態度瞬間一百八十度轉變。

緊接著，齊真人刷地站起來，鏗鏘有力道：“元留掌門，我錯了，回頭自領懲罰。哦哦，還有！”他顫巍巍地揚起右手，而後狠狠甩下。

“啪！”

對麵醉酒之人被隔空的一巴掌扇得整個人彈起又重重摔落地麵上，本就不省人事的人更加不省人事。

“我替你教訓教訓他！”老者義憤填膺，大有大義滅親、整頓風氣的陣勢。

若非他即刻朝對麵祝火齊眉弄眼，悄聲說“省得臟了你的手，回頭讓懲戒堂對我下手輕點”的話，真要讓人相信他方才的凜然舉動。

元留：“......”到底當他瞎還是當他傻。

被嬉皮笑臉不正經的長輩鬨得心煩，元留掌門第一百零八次甩黑臉說狠話，“你們總如此隨性行事。掌門之位我無法勝任，你們另尋高謀吧。”

齊真人終於急眼，連忙走前兩步，胡子都顫動起來：“這樣吧，這次評比，我從中挑選親傳弟子，行了吧。”

元留頓了頓，目光停留在祝火身上。

祝火瞥了眼影像，勉強舉起一根食指：“至多。”

醉酒的人突地乍醒：“好極了！”翻身又昏沉睡去。方才所言，更像是渾話。

元留沉默。他們的心思他怎會不知，故作鬨劇一番，不就為造勢言明收徒之意，他們早有合意人選。

但是。

元留冷靜下來。對宗門弟子而言，又何嘗不是一個機會？

“師叔們願意再收弟子，是宗門之幸。”

他朝東路點頭：“有勞師姐傳遞消息。”

*

霖峰，宗門之境。

平坦廣袤的巨石地上投放著五十三個鏡像，五十三名參與比試人員的狀況一覽無餘。百餘名子弟原本正興致勃勃地圍觀。

此刻，卻炸開了鍋——

“泉峰、壙峰、燿峰老祖們要在此次入宗比試中收徒？蒼天啊！我錯失了什麼啊！”

“那這次不就有人要成為我們的師叔了？”

“什麼師叔，是師叔祖！”

“我恨呐！我該報名的！”

“算了吧，誰不知這次那兩位也參加，我看名額就是給那兩位預留的。”

眾人視線分彆從五十三個鏡像，彙聚到其中二名視像之上。

標注著“壹”的鏡像在位列所有鏡像之前，鏡像所映射之人玉樹蘭芝、風姿卓越，微翹的薄唇綴著溫暖微笑，姿態從容地行走於山林之間。

標注著“伍拾貳”的鏡像緊隨其後，裡頭的人正仰頭打哈欠，一雙銳利深邃的鳳眼無聊透頂地看著浮雲飛掠。

後者的一頭紅發尤為紮眼。