越世顛簸，季明燃掉落時一路倒掛，雖然金剛陣護住身體九成，但到底觸及舊患，現下左腳踝處隱隱作痛，後背傷口更是動則撕痛。

為減輕痛疼，她佝僂著背前行，走得像個跛腳老嫗。

落在她身上的目光霎時變了味，其他門派修士眉頭皺起，習慣性掛在嘴角的笑容淡下幾分。

“您好。”

季明燃仍未察覺，她走到驚勢門修士跟前，禮貌地拱拱手，聲音清亮地問道：“這位道友，若要加入貴宗，需要符合什麼條件呀？”

驚勢門修士掛在臉上的殷切笑容來不及收攏，身形一僵，仿佛沒聽見般，自然地但又倉促地地側身，要從季明燃身旁走過。

“咦？”季明燃疑惑，提步跟上，喊道：“這位道友、這位道友！”

驚勢門修士撇撇嘴，眼角瞥了眼季明燃，笑容收斂，步履不停。

“啊！”季明燃露出恍然明了神色。難道他耳朵聽不見？

她眼露關懷，扯開嗓子點名問道：“那位大鼻頭驚勢門修士！”

驚勢門修士腳步頓住。

“驚勢門修士？”季明燃又喚道：“大鼻頭修士？”

那修士頓時麵紅耳赤，轉身怒目道：“什麼大鼻頭，你有沒有禮貌！”

“噢，抱歉。”季明燃擔心他聽不清，聲音洪亮道：“道友如何稱呼？請問貴宗怎麼加入？”

聲音之大，引起不少人側目。

“聽得見，小點聲！”驚勢門修士往左右看兩眼，見四周已有不少修士注意過來，便趕忙往後幾步，與季明燃拉開距離。

他重重地哼出一口氣，皮笑肉不笑道：“出門在外，尋常百姓們喚我作馬長老。”

季明燃點點頭，極有耐心地換了稱呼再問道：“請問馬長老，若要加入貴宗，需要符合什麼條件呀？”

馬長老碩大的鼻子又哼出一口氣，假笑著低聲道：“不要你這樣的，快走吧。”

季明燃好奇：“為什麼呀？”

馬長老嗓音壓得更低：“你有多少靈石？”

“靈石？”季明燃愣住。

馬長老不滿道：“你當我驚勢宗是那些個隨便收徒的小門小宗麼？驚勢宗外門弟子束脩每年四千靈石。”

“你有麼？”馬長老眼尾掃她一眼，目露鄙夷，壓低嗓子快速道：“也不掂量掂量自己什麼貨色，說多了有失身份，彆再跟著我了！”

他不再回應，整個人背過身，恢複熱情四溢的模樣，朝另一圈人奔去。

季明燃恍然大悟，原來修行要繳學費，聽馬長老的口吻，似乎越是大宗門收費越高。

也不知靈石四千具體價值多少。

想到此，季明燃摸向懷中錦囊，薑老板說好給她的月錢，但裡頭隻有五顆圓滾小石子。

若這就是靈石，那她身上便隻有五靈石，讀不起。

在靈修界拜入宗門隻有交夠學費這一途徑？

季明燃撓撓頭，尋思再探問探問，卻發現四周眾人都已瞧過來。

正好，省得逐個問了，她索性高聲向眾人詢問：“還望諸位賜教，不知各宗門有何收徒條件？”

看熱鬨的人眼神霎時遊移起來，無一人回應。

為什麼？現場的人心照不宣。

束脩是宗門實力的象征，越是聞名遐邇的宗門，束脩也就越高。

宗門不收無用之人，更不收無財之人。

有才者自要招納，無才但有“財”者，宗門也樂意收作外門弟子，傳授些基礎修行要訣。

越世而來的修士，哪個不是衣冠楚楚、器宇軒昂，麵相好氣質佳，即便外貌再不濟，修為體質那也是一等一的好。

能在小世界混得好的，自是非富則貴，即便現今無靈石在身，日後亦定能為宗門創造價值。

眼前這姑娘，衣裳襤褸、頭發糟亂不說，還渾身沾滿泥土斷枝落葉，顯然因修為低下導致落地不穩，且整個人瘦骨嶙峋，麵帶青色，身形佝僂，根骨帶傷。

簡言之，要靈石沒靈石，要修為沒修為，要品相沒品相，還身帶殘疾，實在不堪能用。

但凡有點自知之明的，都不會跑來觸黴頭。

偏偏她沒有，是個蠢不自知的。

現場宗門個個在暗自較勁，平白無故搭理這樣的人，隻會有失身份。至於其餘小世界修士，都不是初入世的熱血青年了，橫豎與己無關，也不摻和，隻側眼旁觀。

然而越是沒人回答，季明燃仿佛越是來勁，她甚至跛著腳，開始逐個詢問，隻不過她問到哪裡，哪裡便陷入沉默。

沉默中透露著尷尬，但當事人神色自然得仿若在向街市攤販問價，這個不賣便興致勃勃地去下個攤子，一丁點難為情也無。

莫不是腦瓜子有問題？

修士們見她一路招搖過來，不由得後退幾步。

“姑娘。”站在季明燃不遠處的藏九道修士終於出聲，她舉起手中的一把紙條，那是一大堆符籙。

“我這手裡的傳送符，隻有築基修士可使用。給你，你能用麼？”她搖搖頭，“你這年紀、這修為，連靈修界的孩童都比不過。”她的眸光下移至季明燃的左腿，接著道：“還有你這隱疾，不是新傷，是根骨裡的舊患吧。”

話語一落，各處目光重新聚焦至季明燃身上。

季明燃歪頭，渾不覺落在自己身上的目光帶刺，她甚至抬起自己的瘸腿，指著問道：“你說這個？的確是舊患不錯，這跟我拜師有乾係嗎？”

藏九道修士皺皺眉，僅有的好心經已耗儘，不願再與小姑娘糾纏，繼續手中動作，派發符籙給新入門弟子。

季明燃見她不理睬自己，聳聳肩，打算下一個宗門攤子問去。

許是見有人起頭，又許是各宗門已招攬了足夠的人，且原地等候的人也是百般無賴，陸陸續續地，又有其他人道：“宗門不收無用之人，你且回吧。”

季明燃蹙眉嘀咕：“為什麼？因我的腳？區區一隻腳，便認定無用了？靈修界宗門對弟子體質要求竟如此苛責。”

有人提醒：“姑娘，你如有足夠多的靈石，去找個小宗門買個外門弟子身份也未嘗不可，但這裡，就沒有適合你的宗門啦。”

“倒也是個法子。”季明燃問道：“請問道友，宗門學費要多少呀？”

那人耐心道：“中型規模的宗門，至少要三千靈石一年。規模小些，剛創立不久的，聽聞也要三百靈石起步。”

季明燃思忖片刻，神色嚴肅地搖頭道：“這些宗門與我不大合適。”

“怎麼不合適了？小宗雖名氣不比大宗，但到底是正規宗門。”那人目光微驚，上下打量季明燃。

小姑娘潦倒落魄，但氣質倒也沉穩，難不成是深藏不露，所以覺得小宗不能匹配？

然而——

“主要是與我樸華無實的氣質不大合適。”季明燃誠懇道，“道友，請問還有沒有既有底蘊但比較低調、大氣的宗門？”

那人目光震驚，難不成是個深藏不漏的？

他的語氣緩和不少：“有底蘊的宗門好說，就不知低調、大氣是指？”

“學費五靈石以下，最好就是不收費那種。”

“五靈石。”那人嘴角僵硬，“你瘋了吧。”

他忙後悔不迭地以袖擋臉，連連退步。她原是個傻子，自己上趕著跟傻子解釋些什麼，真真徒惹笑話丟臉至極。

“她腦子果真有點問題。”旁觀的人互相竊竊私語、擠眉弄眼，舉起手指在腦門旁劃圈，“可能摔下來摔傻了。”

人群中有嗤笑聲遙遙傳來：“你又殘且廢，怎還有臉賴在這裡。既出不起錢就應快快滾蛋，彆像個蒼蠅似的繞來繞去。”

“我初來乍到，對靈修界宗門收徒規矩不甚了解，多問問總是有好處的。此處就真沒有不收費用的宗門嗎？”季明燃歪著頭，視線精準投向躲在擠擠攘攘人群中蛐蛐她的人，“馬長老。”

被指認的馬長老心裡一虛。他躲藏得好好的，還改變了聲線，怎被認出來。

他眼睛一掃，見四周的人滿臉不讚同地看著季明燃，心下頓時穩住。旁人均將她當作異類，況且自個宗門收徒之事已畢，有啥好虛的。

馬長老理直氣壯起來，信步從人群走出，仰首道：“若有小宗門瞧得上你，你就該躲起來偷著樂了，還妄想不花錢吃白食！”

“馬長老，您聽岔了。”季明然認真糾正道：“我要去的，不僅是束脩低廉的宗門，還得是有底蘊的宗門，赫赫有名的那種。”

“大宗？”馬長老聲調徒然拔尖，“你還妄想成為大宗弟子？”他激動跳起，整個人麵色紅漲，“也不掂量掂量自己幾斤幾兩，竟不知羞恥地想攀上大宗，有哪個大宗會願意要你這種殘廢，絕不可能！”

季明燃撓撓後腦勺，臉蛋皺成一團，煩惱道：“哎喲，那可咋整。”

馬長老翻了個白眼，正欲進一步開口嘲諷，旁處一人幽幽出聲。

是霄粟閣的那位修士，“道友誌向高遠，倒有一宗門許與道友適配。”

馬長老驚訝地望向他，連藏九道亦轉眸望去。

霄粟閣修士慢幽幽地補充道：“免收束脩的宗門倒不是沒有，正巧，那還算得是個有底蘊的大宗。”

藏九道修士明白了什麼，眸光冷下。

季明燃喜出望外，道：“免費？是哪個宗門如此有大家風範？”

此話一出，落在有的人耳裡便變了層意思。

“免收束脩就是大家風範。”馬長老瞪她，“你竟敢拐著彎說我們這裡的宗門小家子氣？”

季明燃沉吟片刻，誠懇道：“相對而言吧，我沒這意思，不過你可以這麼理解。”

“你！你！”馬長老眼睛圓瞪，指頭指著季明燃：“混賬話，竟敢抹黑我們！這裡的哪個不是各洲有名的宗門派彆，小世界來的沒見識也，還睜眼說瞎話！”

雖知馬長老說的氣話，但四周從小世界到來的修士臉色頓時變得不善起來。

被澆頭蓋臉地一頓噴，季明燃卻沒事人般眉眼彎彎，轉眸看向霄粟閣修士，脆聲問道：“還請道友前輩告知，是哪家宗門免收束脩呀？”

馬長老插話怒道：“小丫頭片子眼界小小這般急功近利，小心搬起石頭砸了腳。”

藏九道修士瞥了一眼馬長老激動的神色，嘴角下斂，視線回落至季明燃上，漠然開口：“姑娘心懷遠誌是好事，隻是姑娘資質......若姑娘有心修道，還是腳踏實地攢些錢，尋個小宗做名外門弟子罷。”

季明燃不屈不撓地繼續向霄粟閣修士打聽：“既眼下就有現成的，又何必舍近求遠？”

攢些錢，如何攢？攢多少？攢到何年何月？生命有限，光陰似箭，經不得浪費。

藏九道修士眉頭直皺。若非見她說得認真，真要以為她說這些話是故意與自己作對。

馬長老則似乎與她杠上般，打斷道：“當他們好心不成？他們不過是需要不要命的外門弟子巡邏林界鎮壓妖獸。”

霄粟閣修士慢悠悠道：“都是些傳言，我們尚處霖峰之內，慎言為好。”

但仍有人竊竊私語——

“他們多少年沒有新人參加靈修大比了？這麼多年都挑不出足夠新入門弟子，我看傳言就是真的！”

“確定不是因為他們太弱索性棄賽麼？”

“估摸還是因為新晉弟子被妖獸吃儘了吧。”

季明燃靜靜聽著眾人議論，清清嗓子，好奇問道：“大家說的，到底是哪家宗門呀？”

霄粟閣修士嘴角揚起，綴著不明其意的笑意，他伸手，遙遙一指。

耳旁還響起馬長老諷刺聲音：“連境內妖獸都無暇鎮壓，沒落至此，算得什麼大宗門，日落西山遲早要完。至於你，一副短命相，隻有填飽妖獸肚子的份。算得上是什麼鍋配什麼蓋！”

季明燃轉頭看去，那是她來時的方向。

“按這麼說，原來曾是個大宗門。”季明燃若有所思，她轉回腦袋，高高興興道，“正好。”

“若能一試，何不奮力一搏。“她朝四周的人咧嘴笑開，貝齒潔白晶瑩，“馬長老不必憂慮，我不會死。至於什麼鍋配什麼蓋，我去的宗門自與我相配，它隻會愈加好，與我相得益彰。”

“你意思是它靠你振興？就憑你？”馬長老冷哼嗤笑，“你以為你是誰？你算哪根蔥？”

“大概....”季明燃狡黠一笑，“比你厲害的那根？”

“你！”被戳中痛腳的馬長老又要跳起。

然而金色光芒浮現，少女原地消失不見。

“竟敢瞧不起我，我定要讓她後悔！”馬長老哪裡能忍下這口氣，氣急敗壞地要追上去。

藏遠道修士卻將他一般按住，低聲警告道：“你方才已諸多失言，彆忘了這裡是哪裡。站在人家地頭對人家出言不遜，即便你再不把他們放在眼裡，也彆忘了他們還有位尊者！彆累及我們！”

“我！”馬長老欲辨些什麼，卻被身後聲音打斷——

“小姑娘年紀雖小，但心思清敏。”一高瘦修士從驚勢門隊伍中走出，道：“若能嘗試，為何不試？一語驚醒夢中人，掃清某心中迷茫。某既費心到此，該往更高處走才是。貴門派作風與我所求不同，在此彆過。”

另一修士也從藏九道隊伍走出：“方才那位姑娘提醒了我，我拚死到此，是為實施心中抱負，宗門之事不能將就，還需多番考量後再作抉擇為上。”

“我不過剛到此地，對靈修界還未了解，直接擇一宗門未免倉促，我同樣需再作考慮。”不止驚勢門，連其他宗門的修士也紛紛出列，作勢離去。

馬長老被眼前形勢吸引去注意力，頓時沒了留在此地的心思，怒氣衝衝道：“隨你們！”手勢變化，他身前憑空出現一個方形氣框，像是一道門。“我們走！”他率先走進，留下的人則依次踏入門內，直至最後一人，門框消失。

“你如願了。”藏九道修士靜靜地看一眼霄粟閣修士，招呼餘下的人“我們走吧。”符籙燃起，藏九道一眾人原地不見。

“嗬。”霄粟閣修士短促笑一聲，一柄劍浮在半空，其身後眾人也紛紛換出劍器，一同禦劍離去。

漸漸地，各人離去的離去，散去的散去。

人聲鼎沸的林中一角，須臾間，又恢複往常的靜謐。

人群散去，鏡子裡也隻剩下密林一片。

紅發少年雙眸注視著鏡麵，叼著草杆的嘴角揚起頑劣的笑容。