季明燃難得照鏡子，她的黑眼圈已赫然與烏青腫脹的臉頰連為一體。

原因無他。

她提出拜師學藝的隔天，小參一臉慚愧告知，薑老板認為她還未完成紙紮人任務便想拜師——“我看她想上天。”薑老板如是評價道。

這是她本已預料到的反應。然而她沒有想到的是，薑老板進一步認為她這般白日作夢，純粹是太閒所致。

於是在原來製作紙人任務基礎上，季明燃又被布置製作熱銷符籙百個的任務。

符籙她不懂，但參照店裡掛賣的樣式描繪製作便是，總體比製作紙人工序簡易。

然而，小參還將她帶到後院中原禁止入內的一間房門中。

房內除漫天灰塵外，還有被灰塵掩埋之下的小土堆般的書卷。

小參埋頭一頓翻找，拿出兩本書卷，“薑老板還說，未免你整日胡思亂想，讓你背書兩本，了解一下冥器知識，充盈腦袋。”他憐憫地看一眼季明燃，硬著頭皮鼓勵道：“這書、這書都是薑老板的珍藏，平日禁止他人入內翻閱，想來薑老板還是對你很肯定，才委以重任讓你好好學習。”

沾在書角的蛛網垂垂欲墜。

禁止外人入內看出來了，珍藏還真看不出來。

這地方，想必薑老板自己也從不踏入。

季明燃望著一本就三指厚的書卷，頭皮發麻。

她彼時才從禹天行那習得百來字。

小參再三強調，書籍不能給外人翻閱。

大字不識幾個的季明燃，不得不白天隨機摘抄下兩本書籍的文字，打亂順序後帶回家中，讓禹天行教她認識。

無論學藝還是學字，講究的不過是個孰能生巧。

為趕進度，季明燃夜間既讀書習字，又製作紙人，日日學習趕工至醜時方才歇下，寅時便起匆忙前去冥器鋪繼續埋頭苦乾。她素來對要做的事情全力以赴，這麼全幅心思放在識字、讀書、製作紙紮人和符籙上，倒不覺得累。

隻是往往過於投入容易不留意時間，於是每日子時小參便提醒她下班，夜裡又由禹天行督促她睡覺。

禹天行也沒閒著，每日天未亮將季明燃背去店鋪後，便撲去山裡捕獵。天氣愈加寒冷，動物陸續躲起來冬眠，需花費更多功夫才能獵著，他基本在山上一呆就是整天，直至夜深才捎上處理好的獵物順道接季明燃。

待草草煮好夜宵、收拾碗筷，他還得教季明燃識字，幫忙塗描、剪裁紙紮。

兩人腳不沾地地連軸轉，季明燃總算在第十日完成一百個紙紮人。

小參樂不可支，繞著紙紮人轉了好幾圈，眉飛色舞道：“我隻會做些紙屋、紙房子那些死物，學不成這門手藝，前些日子幫不成你的忙，憂心得很。如今你既完成紙人，還一口氣背下大半本書籍，想來餘下符籙自然也不成問題。這下你可以留下了，太好啦。”

他瞅了瞅站在眼前微笑著的季明燃，明明眼圈烏黑卻神采奕奕，未免想起了上月親自來定做棺材、這月就用上的李大爺，凡人回光返照好似就是這幅模樣，他趕緊說：“你這些日子應也是累壞了，不若回去好好休息休息，明日再來。”

可以休息半日，季明燃樂滋滋地與小參告彆，在門口給禹天行留下小紙條後，第一次在天色大亮的時候下班。

晌午時刻，閒著也是閒著，可以去醫藥鋪診斷自己傷勢恢複得如何，順便抓些補藥給自己和禹天行，她一拐一拐地往張大夫店鋪去。

哪知路上遇到王茂。

季明燃後來回想，她若是不貪圖便捷，穿過窄巷抄小道前去醫館，便不會發生後續連串的事情。

但也許一切冥冥中自有天意。

彼時恥高氣昂的王茂，牽著一條黑棕色大狗，突然從巷中冒出，堵住去路。

惡犬比她高出大半個身子，雙眼猩紅、齜牙咧嘴地猛盯著她，口水滴落一地。

“哼，讓你得罪大爺我！”王茂一臉得意，身形一晃微微滑步向前，“跪下給大爺我磕頭賠罪，或許我可以饒你不死！”

季明燃眼神撇向王茂，從他踉蹌的身形，到他那因使足勁緊繃、導致劇烈顫抖起來的雙手。

眼神回落猛獸，她拄著拐杖靜立在稍遠處，大眼蹬著狗眼。

惡犬鼻腔噴氣、低聲怒吼，身軀拱起。

她頓覺不妙。

“怕了吧？看你這倒黴小矮子以後還敢招惹我？也不想想我是誰？竟敢狂到我頭上。”王茂麵腮緊繃用力拉扯著大狗，仍不屈不撓地喋喋不休，突然間——

“唉喲！”他整個人往前栽。

這傻瓜！

季明燃扭頭就蹦。

然而饒她將雙杖掄得再快，始終有個斷腿在，怎可能比猛犬快！

腥臭的氣息已噴至後腦勺，左右無可躲閃的空隙，彆無他法，季明燃隻能用儘全身力量向巷口撲去，朝人群大喊：“救命啊！”

尖銳的獸齒已觸及腳踝皮膚，下瞬即可將貫穿透徹。

季明燃雙手向前，臉麵直撲地麵，她心中一橫，已做好棄腳保命的準備。

電光火石間。

“盤鬥，住口！”

惡犬牙齒剛沒入腿骨，突地止住。

兜頭蓋臉地撞在地上，季明燃顧不上臉疼，立馬將左腳從那狗嘴中生生扯出，小腿至腳踝刮出一道深深的血痕。

傷上加傷。

季明燃頓時臉色煞白，冷汗直出。

“什麼東西都能吃得麼！”身著霜色長裙，腰佩玉牌的秀麗女子匆匆地從她趴倒在地的下半身上跨過，神色焦急，出聲訓斥。

另一同樣身著打扮的男子也急急邁過她：“凡食無益，隻會害了它修為，速速帶回去檢查一番。”囑咐一番後，他走至摔得磕著牙一臉血，疼得說不出話的王茂身前，將他扶起：“原是你偷牽走了它，你這般也算得了懲戒。此犬非一般靈獸，性子凶烈，一般人牽製不住，幸好沒惹出禍事，我帶你回去診治。”

一人牽狗，一人扶起王茂，從巷子另一出口離去。

從始至終，瞧也沒瞧她一眼。

季明燃趴在地麵，身體因疼痛不由得蜷縮成團不住顫抖，她牙關繃得極緊，愣是一聲不吭，等待疼痛麻木。

周圍的人紛紛圍過來。

“又是外來人。”

“最近鎮上咋就來了這麼多修士，日日不少折騰。”

“聽說是曆練，聽說是尋人，各種理由都有。”

“小姑娘倒黴呀。”

“這不那喪門星，難怪又是她。”

“人家斯文乾淨的，一看就是正經人，鐵定是她衝撞了貴人，才被教訓。”

“小丫頭不分好歹，定是她有錯在先。”

......

季明燃抱著腳縮成一團，被圍觀的人包圍在中間，走也走不得，出也出不去。

被圍觀倒也罷，隻是有幾人議論著議論著，竟開始莫名其妙地無端指責她。

看戲不幫忙是常態，這上趕著維護彆人說風涼話是個什麼心態？

總不能被狗咬後又白被當猴看吧？

季明燃垂頭，心中開始默默盤算，咬牙適應痛感後，她抬起頭來，朝那議論得最為大聲的幾人叫喊起來：“嗚嗚嗚，可憐我無父無母的，腿也斷了，出門還遇到惡狗攔路。放狗的王茂還跑了，我哪裡有錢治呢？好心人賞我些治病錢吧。”

因傷口疼得厲害，她的聲音哆嗦，聽著像是嗚咽抽泣。

先前大聲指點的聲音忽然小了些。

“幾位大爺賞點錢可憐我吧。”季明燃手腳並舉，那模樣似是要衝那幾人爬去。

她左右環視周圍圍觀的大爺大娘的眼睛，苦苦哀求道：“大爺大娘，我本就沒錢，這下腿斷了，怕要病死餓死了。那幾個大爺中氣十足、正氣凜然，一看就是好人，可憐可憐我罷。”

左右不是自己掏錢，看熱鬨的人自然樂意行俠仗義，他們堵住正欲後退離開的那幾人去路，起哄道——

“人家小姑娘可憐，你們幾個大老爺們就施舍施舍人家吧。”

“對呀對呀，剛剛還說人家不懂事，那就表率一個啊！”

“看你們幾個也是一身好衣料，總不會連幾個錢也沒有吧。”

“欺負幼女非大丈夫所為。”

“大爺，一看您就是有愛心的，可憐可憐我吧。”那幾人麵紅耳赤正欲開口反駁，但瞧得季明燃在地麵上撲騰著嘴裡嗷嗷叫著，快要爬到自己腳下，一副淒慘淩厲的模樣，再說隻怕要被賴上了。

但先前話語已說出口，他們也拉不下臉說是自己錯了，索性由正中間帶頭的人扔下一吊錢，梗著脖子嘴硬道：“大爺心善，下次可彆胡亂衝撞彆人了。”說完，幾人用力推開其他人，罵罵咧咧地走了。

季明燃人在地上撲騰著，幾個熱心腸的人實在看不下去，捏著衣裳布料陸續將灰頭灰臉的季明燃扶起。

“張大夫的鋪子就在不遠處，你快去瞧瞧。”說完便將那吊錢和拐杖往她手裡塞。

季明燃一一道謝後，兜裡揣著錢，心裡高興了些，恢複乾勁咬牙拖著腳前往醫館。

張大夫正好坐診，瞧見她一副披頭散發、血跡斑斑的模樣，嚇了一跳，也顧不得她聲名狼狽，趕緊出門扶她進來。

檢查一番，張大夫眉頭緊皺。她腳踝的傷勢，比那晚半夜拍門求藥時更重了。他神情肅穆：“季丫頭，你這腳本就筋骨儘碎，現今還傷上加傷，隻怕......”張大夫重重歎氣，“難治。”

他拿出銅鏡，照向烏青臉腫的季明燃，“氣虛火旺，裡子也不好，平日須注重修養莫要透支身體。”

季明燃看著鏡子裡的自己，思索張大夫的話語。

難治，是指她今後要跛腳的意思麼？

今日倒黴，但留得命在，橫豎她靠手藝吃飯，影響不大。

季明燃想通得快，無甚情緒波瀾。

張大夫見季明燃神色無波，歎氣道：“你聲名本就不好，如今又患腿疾，隻怕日子更難。”婚嫁之事更是不可想，他看向季明燃的眼神帶著同情，叮囑道：“我另贈些強身壯體的方子給你，好好將養將養。你按時包紮好腿骨，仔細養護好了，以後走慢些，旁人估摸也看不出不同。”

告彆張大夫，季明燃一手攥著餘下銅錢，一手提著藥物，架著拐杖回家，心中好不快活。

今日雖皮肉受苦，遭人奚落，但收獲頗多。

銅錢又在王大娘處換了些許米麵，家中快要見底的米缸又充盈起來。

待房中嫋嫋炊煙升起，粥米翻滾時，已經日落天黑。

季明燃抓了把米，走至院外喂鳥，禹天行正好回至院中，兩手空空，看來是沒有獵著食物。

季明燃並不失落，因她早有先見之明，買好了肉包子。

她心中得意，眼光從禹天行的雙手轉移至他的臉，這才發現他身上背著兩大塊木頭。

恰好此時禹天行眸光停落在她那被張大夫包紮成團的腳踝上。

兩人異口同聲——

“怎麼了？”

“這什麼？”

兩人一頓，又同步回答：

“被狗咬了。”

“做個床板。”

禹天行將木頭放在院落中，快步走向將季明燃提起，小心將她放至桌椅上，仔細察看她的傷口。

桌麵已擺放好米粥和肉包，冒著騰騰熱氣。

禹天行卻雙眉緊擰；“怎麼回事？”

季明燃著急開飯，三言兩語概括：“我走小道去醫館，怎知路上遇到惡犬，就被咬了。”

“鎮上向來沒有野狗，”禹天行眼簾下垂，掩去雙眸中蘊起的寒意，他的聲音輕柔，一字一句道：“是哪家的狗？”