坐在院中挑挑揀揀一番，季明燃在堆放的濕漉漉木柴中，找到兩根勉強能夠充當拐杖使用。拄著兩根柴棍，這才能夠獨自踏出院門。

由於原身作為天煞孤星威震遠名，無一戶人家願意住其左右。這麼些年，能搬走的都搬走了，沒有搬走的，徑直將原房門口、窗戶堵上，反向開門、開窗，整個房子轉了個向。

是以，從她家落魄的院門出去，隻餘被兩麵牆壁包圍的昏暗幽巷，與世隔絕般寂靜。

倒也方便她扶著牆走路。季明燃對環境沒有什麼挑揀的。

現下雨水雖停，可夜色正濃，巷中黝黑，街上皆無人，絕非出門的好時機。

可屋中的人等不得。

既然薑老板能追擊那像變異種的東西，說不準有辦法救少年一命。

實在不濟，將棺木先定好亦可。

若他不幸歸西，也沒不幸變異，她也好將人妥當下葬，畢竟是多年來第一次見得的人類，還是應將基本喪葬品準備齊全。

棺材鋪離得遠，與她家正正是東西兩端，但心中主意拿定，季明燃便決意施行。隻是她饑困交錯，又因受傷，且隻能憑借月光辨路，走得也不快，幸而算得穩當，沒有因昏暗而行錯路。

剛剛睡得並不好。前半夜腦中記憶翻滾，後半夜電閃雷鳴，她還夢見自己的喉嚨被冰冷的蛇咬緊，下意識地就想把那蛇抓住折殺，後模糊間發覺似乎是少年的手指，才沒有使勁。

季明燃又回憶起他渾身顫抖的樣子。

估摸是症狀發作，才會戳到她。幸好她即使在睡夢中，也有好好地控製住自己，不過這俱身體，其實也不足以真折了人家的手指。

現在自己又小又弱又窮，鎮上的人還嫌她晦氣，如何生存也是個微不足道的問題。

季明燃任由思維漫無邊際地發散，直到遠遠瞧見一個被隨風飄蕩的兩個紅燈籠照得發亮的牌匾，匾上的字體碩大——薑氏棺材鋪。

她一拐一拐地走過去，行至門口停下揉揉腿腳，打量店鋪。

深更半夜，店鋪自然早已打烊，影影綽綽的紅光籠罩著緊閉的雙扇木門，靜謐幽森。走近方覺，門上貼著一張泛黃紙張，字跡斑駁模糊，隻勉強認得“雇”字。

正好，出門一趟連著辦三件事，挺劃算。

季明燃伸手推門，看起來嚴密緊閉的厚重門扇被輕輕一碰，竟嘎吱嘎吱地緩緩向內打開。

店內黑黝黝的，隻有迎客櫃台處點著已燒一半的小白蠟燭，散發著細微朦朧的光。

“客、人、好，有、何、貴、乾？”平直生硬的聲音響起，左前方櫃台處升起一人身影。

那人麵色僵白，雙眼圓睜，麵皮像被無形之物向上提拉，極其不自然。他僵直地站在櫃台後方，嘴角保持微笑目視前方。

但他身前一個人也沒有。

他是在對著空氣講話，還是對著自己講話？

季明燃站在門外不動。

“是、新、客、人、啊。莫、慌，我、是、夥、計、小、參，是、個、活、人。”他似乎感知到季明燃心中念頭，下一句便開口解釋，緩緩轉頭看向季明燃。他語速不慢，卻一字一頓，頭轉動一卡一卡地，眼角和嘴角彎起的弧度絲毫不變，怎麼看怎麼詭異。

這是哪門子的活人。

出門前灌下幾大口水，倒可以勉強嘶啞說話，“薑老板？”季明燃捂著喉嚨小聲詢問，身子依然站在門外，視線落在那人臉上畫的兩坨深紅色腮紅上，這人長得有幾分眼熟。

“客、人、好，有、何、貴、乾？”仿佛沒有見到季明燃的詢問，那人隻乾巴巴地又重複一遍方才的問話。

活像幾乎耗儘能量的失智老舊機器人，隻能機械地重複發問已設定問題，並給予對應回應。

看來必須得回答他的問題，才能獲得薑老板的訊息。

“求藥定棺應聘。”季明燃不假思索道。

那人視線定在她臉上，好一會兒，“老、板、在、後、頭、忙、活。”他緩緩抬起手，指向身後幽暗之處，那裡有一扇門。

與此同時，她想起來這人長得像什麼。

喪事上的紙紮小人。

她在末世裡曾偶然拾得幾張完好的電影碟片，講得是靈異鬼怪故事，裡麵就有這個。

要到達那扇門，需穿過黝黑的店麵過道以及經過紙紮人小參。

白燭矮去了些，光線又暗了暗，小參半張臉藏在陰影中，眉眼彎著，毫無聲息地盯著她。

處處透露著詭譎的氣息。

季明燃點頭，抬腳向內走去，順手帶門關好。

鬼怪之談，她向來不懼。

目不斜視地走進店鋪、經過櫃台、來到第二扇門前，她能清晰感覺到小森的視線一直緊緊落在她身上，即便小參全程一動不動，即便兩人已背對而立，那道黏在她背後的目光一直沒有消失。

門沒鎖，她朝內推開。

店鋪後方空間出乎意料的大，兩側及前方是由遊廊相連，圍繞著中間的庭院，貫連各個房間，是個齊整的四合院布局。

雖無燈燭，但庭院內月光清冷，古樹垂影，倒也顯得僻靜雅致。

若不是正中間擺放著四個棺材，棺材四周站立著一群紙紮小人用黑黝黝的眼睛盯著她，那就更好了。

這群紙紮小人似乎不像小參那樣能說能動，像是紮好後被隨手碼放在這。

沒有看見薑老板的身影。

“薑老板，薑老板，薑老板。”礙於嗓音受損，季明燃隻能以極小聲量呼喚，無人回應。

紙紮小人堆裡麵，似有什麼東西在晃動。

是在裡麵麼？她拄著拐杖走向庭院。

忽地風起，透過縫隙灌入衣衫中。現下是準備入冬的天氣，她穿得單薄，冷得有些發顫。

此時她已走至院落中央，立在棺木前，紙紮小人著，紙紮小人隨風輕輕抖動，紙張摩擦，窸窸窣窣聲不斷響起，似在竊竊私語。

真是奇也怪哉，在遠處覺得紙紮人麵朝向她，此時身處期間，紙紮人依然麵朝向她，被密密注視的感覺揮之不去。

她看向紙紮小人的臉麵，以墨筆勾畫的雙目呆滯空洞，靜靜地回望著她。

它們確實沒有動過。

風起得一陣比一陣強，季明燃盯著紙人佇立原地不動。

半晌，她伸手摸摸小人，點頭感慨：“果然紙質硬挺、料子紮實,怪不得能在風中立那麼久”，又惋惜道：“要能拿些回去糊糊屋頂窗縫隙，擋擋秋風就好了。”

這塗畫了臉麵的紙，糊在窗上，既可禦寒，又能迷惑賊人，多好，雖則家裡窮破賊不惦記，但畢竟孤身一人，做些防備總是好的。

話音剛落，身前的紙紮小人眼中竟閃過一絲惱怒。

怎麼回事？季明燃正疑心自己眼花，空中月亮被風吹來的烏雲遮擋，庭院忽地昏暗下來。

“嘻嘻嘻......”陣陣笑聲傳來。

這熟悉的笑聲。

她想起林中的那隻變異種。

一縷風從背後撫至脖子，她轉頭回看，一紅臉綠衣紙紮小人的笑臉貼在眼前，水墨勾畫的眉眼直直看她，距離之近，仿若方才落在身上的，是它的鼻息。

季明燃蹙眉，下瞬想也不想地直接抬手、猛地揮出一勾拳——接受原身記憶後，身體已然與她的思想相契合，不再那麼容易一驚一乍。

“啪”，她的手徑直貫穿小人的紙腦袋，那小人像泄氣的皮球一般，搖搖墜墜飄落在地。

這麼脆？

季明燃揚眉，而後索性背靠棺材，將兩根拐杖揚起，左右橫掃將近在身旁的紙人均掃落在地，又用拐杖對著紙人腦袋戳，一戳一個準，紙人的腦袋遍地開花。

雖她反應及時，然而遠處的紙人“嘻嘻嘻”地接二連三拔地而起，不停朝她撲去。

季明燃雙眉擰緊，才沒多久氣息便急促不穩，紙紮小人的戰鬥力雖弱，一拳可打倒一個，然而數量實在太多，她的身體難以支撐長久。

揮拳速度有所下降，一小人趁機逼近，其後又有一小人緊隨飛來。季明燃用力將右手拐杖向稍遠處小人擲去，拐杖直貫後者腦袋，將小人打落在地。同時迅速向後仰倒，管不上後腦勺、背部撞到棺材板生疼得厲害，她迅猛地向上揮出勾拳，堪堪把近至貼臉的小人的腦袋整個打掉。

是棺材麼？季明燃一邊戰鬥一邊不住地思考。

初入庭院時，紙紮小人堆被碼放在棺材四周，層層疊疊圈圈繞繞，隱約呈螺旋形狀，擠擠挨挨地護著棺材。

有什麼東西在朝她飛來！季明燃凝神。

攻勢未及但強壓已撲至，這勢頭，若是被擊中非死即傷。

卻也是個機會。

季明燃翻身向左邊撲去，就地一滾，折身半跪地上，反手將緊攥著的拐杖向上格擋；淩厲攻勢襲中杖木，力度之大導致掌心不住發痛。她用儘全身力氣，反守為攻，徑直將襲擊攻勢向外打去。

一聲巨響，攻勢擊中最近的棺木。棺木厚重卻也無法完全承受衝擊，“刺啦”地摩擦著地麵撞向其他棺材，最後四個竟都撞在一起，方位全亂。

所有攻勢頓時消失，紙人瞬間倒塌在地，四周複歸寂靜。

危險退得就像它來時那般突然，一切發生在頃刻之間。月掛夜空，朦朧光輝散落，庭院一派幽靜祥和，若非滿地狼藉及通體劇痛，剛剛的劇烈戰鬥仿佛隻是一場突如其來的幻覺。

——

“嘭！”巨物落地之聲乍響。

季明燃飛速望向聲音來源之處——正中間的棺材板不知何時掉落，撞到地上，但那並非重要。緊要的是，季明燃緊緊盯著棺材——

一女子竟自其間緩緩地坐起。她依著棺材邊，雙臂放在棺木上支著腦袋，閒適地打著哈欠，一副將醒未醒模樣。

雲鬢低挽，幾縷發絲飄蕩在姣好的臉龐旁，柳眉下的雙眸慢慢睜開。許是突地發現杵在眼前的季明燃，惺忪的狐狸眼微微一怔，眸光在季明燃身上頓了頓，女子神色茫然，眉梢輕揚，喉間溢出囈語般的聲音：

“嗯？”

含著化不開的濃厚倦意，聲韻婉轉悠然。

季明燃緊繃的注意力緩和幾分：“薑老板。”

薑老板沒有回應。

難以計數的紙紮小人忽地全部拔地而起，向季明燃衝去。