乾清宮內，燭火搖曳，棋盤上黑白子錯落，氣氛卻意外的輕鬆。

顧矜坐在矮桌一側，手執一枚白子，神情淡然。蕭臨川坐在她對麵，眉頭微蹙，目光緊盯棋盤，似是專注，又似在思索什麼。

這是顧矜教給蕭臨川的五子棋，與圍棋相比，簡單許多，不需耗費太多心力，卻能讓兩人專注其中。蕭臨川學得極快，沒幾盤便上了手，甚至有些著迷。

“這棋簡單，卻有趣。”蕭臨川隨手落下一子，語氣中帶著幾分輕鬆，“和你一起，倒比朝堂上聽那些聒噪的大臣說話有意思多了。”

顧矜微微一笑，指尖撚著棋子輕輕敲了敲桌麵：“陛下若是覺得他們聒噪，不如直接屏退，隻怕陛下是明君，口嫌體直。”

“什麼叫口嫌體直？”蕭臨川皺了皺眉。

顧矜一愣，突然覺得這背後之意好似有些過於曖昧，顧左右而言他的轉移了話題。

蕭臨川看著顧矜的表情，心中似乎明了什麼，頓了頓，忽然話鋒一轉：“立後之爭，你怎麼看？”

顧矜見蕭臨川沒有再糾結，心中一鬆，手中的棋子頓了一下，抬眼看向蕭臨川：“其實太後的心思，陛下應該比臣妾更清楚。若是慶寧公主能登上後位，對她而言，自然是最好的布局。如此一來，既可穩住王家的權勢，又不必與陛下撕破臉。”

蕭臨川聞言，目光微冷，語氣也沉了幾分：“她確實想的美，若是日後有了王家血脈的孩子，朕怕是立時就得扶危定傾（指武帝托孤霍光，後續霍光專權二十餘年），大好江山拱手他人了！”

顧矜輕輕一笑，落下一子：“陛下的決心，臣妾自然明白。隻是，若陛下想要徹底擺脫太後的掌控，恐怕也不是一夕之功。”

蕭臨川冷哼一聲，手指在禦案上輕叩，眸光陰鷙地落在棋盤上。他執起一枚白子，卻遲遲未落，語氣中透著壓抑的怒火："淮王，嗬，三十萬精兵在手，卻還嫌不夠。這些年來，三日一小奏，五日一大奏，無非是邊關告急，需要增兵添餉。"

他猛地將棋子擲在棋盒上，發出清脆的聲響："他當真以為朕是個傀儡，任他牽著鼻子走？朕早已派人查實，那邊境的烽火，都是他的人故意點燃，那些斥候的戰報，也不過是他精心安排的把戲！"

顧矜抬眼看他，語氣依舊平靜：“如今聖上準備不足，兵權未穩，還是要先穩住淮王。若是此時動他，隻怕會打草驚蛇。”

蕭臨川拳頭微微握緊，目光中隱隱透著壓抑的怒火：“可朕不知道要忍到何時！”

顧矜不疾不徐地落下另一子："陛下可知，虎欲搏食，必先蹲伏。眼下不妨讓淮王多幾分得意，待他驕縱自滿之時，才是動手的最佳時機。"

"可是——"

顧矜莞爾一笑，指著棋盤道："陛下請看，這一局您輸了。您方才急於連線，卻不知已落入臣妾的連環步局。"

蕭臨川一愣，低頭看向棋盤，果然，黑白子已經連成一線。他眉頭皺起，卻又忍不住輕笑了一聲：“朕輸了？”

顧矜微微一笑，語氣溫和：“棋局如朝局，有時候急於求勝，反而會落入對方的算計。皇上聖明，自有決斷，臣妾不過是有幸幫您撥開迷霧罷了。”

蕭臨川看著她，目光複雜，半晌後才低聲道：“你倒是比那些大臣更會勸朕。”

顧矜垂下眼眸，輕聲道：“臣妾不敢勸，隻是陪聖上下棋罷了。”

蕭臨川沒有再說話，隻是拿起一枚棋子，指尖摩挲著，似是在思索，又似是在壓抑心中的情緒。

顧矜起身，輕輕整了整衣袖：“夜深了，還請陛下安寢吧。”

蕭臨川卻忽然伸手拉住了她的手腕，力道不重，卻透著不容拒絕的執拗。"令貴人，你伺候朕。"

顧矜心跳陡然加快，下意識地往後退了一步，卻被蕭臨川順勢一拉，整個人踉蹌著跌入他的懷中。她慌忙想要掙脫，手掌卻不小心按在了他結實的胸膛上。"陛下，請自重，臣妾..."

蕭臨川低笑一聲，一手扣住她的腰肢，另一手抬起她的下巴，迫使她直視自己的眼睛。身後的棋盤被她碰到，幾枚棋子滾落在地。

他俯身靠近，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，帶著幾分戲謔："你什麼？朕不但感覺到你的心跳了，還感覺到你的手在發抖。這就是所謂的口嫌體直？嗯？"

顧矜聽到棋子落地的聲響，想要回身去撿，卻被他扣得更緊。那幾枚黑白分明的棋子在地上骨碌碌地轉著，仿佛也在嘲笑她此刻的狼狽。

顧矜感受到他灼熱的氣息，耳根微微發燙。她努力維持著最後一絲清明，雙手抵在他胸前，試圖拉開距離："陛下，請放開臣妾..."

"放開？"蕭臨川眸色漸深，指腹輕輕摩挲著她的下巴，"你是朕的人，朕為什麼要放開。"說著，他的手指順著她的下頜線慢慢滑向耳後，滿意地感受到懷中人的輕顫，忍不住想湊近去吻顧矜的唇。

"陛下！"顧矜猛地偏過頭，躲開他的觸碰，聲音裡帶著一絲慌亂，"臣妾已和陛下說過，無意摻合在您和阿芷中間，隻願在宮中有一席之地，若是臣妾心亂，又如何能公允地為陛下說話呢？還是說，陛下你無所謂顧矜的堅持和尊嚴，隻想要多一個無情無心的玩物呢？"

蕭臨川聽得顧矜又是這樣一番言論，臉色一沉，猛地一揮手，將棋盤掀翻在地。

棋子四散飛落，清脆的碰撞聲在寂靜的殿內回蕩。他冷笑一聲，語氣中透著幾分惱怒：“什麼東西！你這是在拿捏朕！”

顧矜低頭看著散落的棋子，心頭微顫，抬眼看向蕭臨川，眼底閃過一絲不易察覺的情緒，卻依然維持著平靜的語氣："陛下若是心浮氣躁，就再和臣妾演一出吵架的戲，去彆的宮裡可好？"

蕭臨川聞言，目光一冷，直直盯著她，半晌後冷哼一聲："不必了。"

他靠回椅背，語氣中帶著幾分不耐，"說了不要教朕做事。"

顧矜微微一笑，福身行禮：“是，臣妾不敢。”隻是拿笑容未及眼底，眸中閃過一絲黯然。

殿內重歸寂靜，唯有散落的棋子在燭光下，仿佛還在訴說著方才的波瀾與暗湧。

顧矜自己一人回到乾清宮內殿，心緒複雜難平。

自從嘉妃一事後，蕭臨川對顧矜的疑心漸漸消散，而她也順勢重新戴上了“寵妃”的麵具，當起了那個溫婉聰慧、深得帝王寵愛的擋箭牌。

日複一日，兩人雖未曾真正耳鬢廝磨，但相處間的微妙情感卻在悄然滋長。

顧矜有時會恍惚，蕭臨川是這個遊戲的靈魂，也是她耗費最多心力精心設計的角色。她對他的一切再熟悉不過——他的狠厲果決，他的雄才大略，他的孤傲與冷峻。

他是坐擁天下的賢明君王，卻也是一個自幼失母、在明槍暗箭中掙紮長大的孤獨之人。

顧矜看著他，常常會想，若說蕭臨川的底色像誰，那或許是她自己最渴望成為的樣子。

縱然在不平與孤獨中長大，卻仍有斬儘一切不公的勇氣與決心。

若她真的隻是這個虛構世界裡的顧矜，大概早已淪陷，可偏偏她不是。

她太清楚這一切的本質——蕭臨川終究隻是一串代碼，一個被她精心設計出來的紙片人。

若是對紙片人動心，該是多麼可笑？

還有一點讓顧矜始終百思不得其解。

白芷，是她為蕭臨川設定的唯一真愛，是他心底不可觸碰的柔軟，是他所有冷酷與風暴中唯一的溫暖。

可如今看來，蕭臨川對白芷雖好，但卻遠遠沒有達到她設定中的那種摯愛的程度。每次白芷出現，蕭臨川的眼神裡都帶著一種說不清道不明的複雜。那不是顧矜設定中對摯愛之人應有的熾熱與溫柔，反而像是在完成一項必須的責任。

這種違和感讓顧矜心裡不住擔憂。

難道是公司在背後動了手腳？或許是覺得"純愛帝王"的設定不夠吸引人，悄悄將蕭臨川改成了一個風流帝王？

可若真是這樣，為何他對其他女子也並無特彆的親近？

更讓顧矜困惑的是，有時她分明能從蕭臨川看向自己的眼神中，捕捉到一絲她從未設定過的情緒。那種眼神太過深邃，仿佛能看透她的靈魂，讓她不由自主地心跳加速。

顧矜越想越覺得不對勁。

隻是如今蕭臨川的界麵始終混亂不堪，她一時也無法徹底弄清楚問題出在哪裡。這種失控的感覺讓她既困惑又不安，就像是她精心編織的故事正在脫離她的掌控，朝著一個未知的方向發展。

在某些夜深人靜的時候，她會忍不住問自己：若是真的被困在這裡，自己真的還能算什麼造物主，還要高高在上的做一個局外人嗎？

次日清晨，顧矜正睡得迷迷糊糊，忽然感覺臉上被一個毛茸茸的東西蹭了蹭。她猛地睜開眼，差點反手就要把那東西扔出去。

“哼唧——”那團毛茸茸的小東西發出一聲委屈的叫喚。顧矜定睛一看，竟是一隻雪白的小狗，正歪著頭看她，尾巴搖得歡快。

“雪球球！”顧矜脫口而出。

話音剛落，耳邊便傳來蕭臨川低沉的聲音：“你怎會知道它的名字？”

顧矜一僵，眼神飄忽了一瞬。她當然知道這隻狗的名字——這是她當初在測試遊戲時覺得無聊，隨手給物品組捏的寵物，還特意取了個俗氣又可愛的名字“雪球球”。

測試的時候，她總喜歡帶著它到處跑，早就熟得不能再熟了。可這些話怎麼能對蕭臨川說？

她迅速調整表情，抬頭笑道：“臣妾隻是看它雪白雪白的，像個雪球，所以隨口這麼叫了。”

說完，她忍不住抱起雪球球，揉了揉它軟乎乎的毛，又低頭親了一口。雪球球舒服得眯起眼睛，窩在她懷裡撒嬌。

蕭臨川站在一旁，目光落在顧矜身上。她抱著那隻狗，眉眼彎彎，神色柔和，完全不像平日裡在他麵前那般疏離冷靜。

他忽然生出幾分不爽，語氣微沉：“朕去上朝了。記住，這狗是西域進貢的，是朕的狗，你不許帶走。”

“好的哦，臣妾恭送陛下~”顧矜嘴上應付著，語調拖得懶洋洋的，甚至連頭都沒抬一下，依舊專注地擼著雪球球。

蕭臨川站在原地，看著她對著一隻狗露出這樣溫柔的神色，心中莫名有些不是滋味。他輕哼一聲，甩袖離去，走到門口時還特意回頭補了一句：“彆慣壞了它。”

顧矜好似放下了平日裡那端著的態度，竟也沒有起身，隻是隨口答道：“知道啦，陛下慢走。”

蕭臨川出了殿，臉色卻並未如往常那般平靜。他走到禦花園時，忽然停下腳步，對身旁的張德安問：“朕……是不討喜？”

張德安一愣，嘴角一抽，道：“陛下乃萬民仰慕，天下敬仰之人，怎能與一隻狗相提並論？”

蕭臨川“嘖”了一聲：“朕什麼時候和狗……”

張德安忍不住嘴角含笑：“是，是老奴失言。”

而此時，殿內的顧矜抱著雪球球，正一邊擼狗一邊低聲嘀咕：“蕭臨川這家夥，居然還會養狗？難道是我當初設計的時候不小心加了這個愛好？”

雪球球舔了舔她的手，顧矜摸著它的腦袋，笑了笑：“算了，不管了，至少你還記得我。”

她抱著雪球球，心中竟有些莫名的安慰。