車隊疾行，橫穿涿郡、中山、巨鹿、魏郡等地平原，又渡過黃河，一路看儘中原安寧景象，覽遍北方風光。

隆冬雖嚴寒，幸而有曹丕相伴，帳前帳後，多蒙關照。崔纓早已與曹丕身側的七位隨侍稱兄道弟，這段時日同行同食，更是加深了情義。或圍爐夜話，或燒烤觀雪，或並駕齊驅。

曹丕說，他曹子桓的親信，就是她的親信；他曹子桓的兄弟，就是她的兄弟。不知不覺間，崔纓發覺，自己與曹丕的關係竟比曹植還要親密了。

很快，他們便抵達潁川，來到天子腳下的許都城。

巍巍許都，在曹操多年經營下，已是一派太平帝都景象。策馬從街市行過，但見布衣往來，百姓安居樂業，市民富庶，繁盛之況猶甚鄴城。

他們在許都郭府下了馬，卻見門前冷落，蕭條寂清，房梁已掛滿白幡與喪幔，半舊的白燈籠在府門口高懸，隨飛雪於空中搖曳，愈發襯得整座府宅死寂沉沉。

悲從中來，一時間，崔纓邁不開腳步踏入此宅。

府侍聞聲開門，直直驚呼，奔往內堂，口中呼喚主母。曹丕等人扶棺入府，正與郭嘉之妻撞了麵。

那是個三十出頭的年輕婦人，清瘦窈窕，卻好像大病初愈，臉色十分蒼白，麵容相當憔悴。她臉上還帶著泣痕，卻恭敬地給崔纓和曹丕行禮。這時，廊道拐過一個十三四歲的少年，下階施禮罷，趕忙攙扶起年輕婦人。

二人皆著斬衰之服，少年便是郭嘉獨子，郭奕。

待郭夫人抬頭時，崔纓竟發覺，她眉目間與自己略有幾分相似。

原來如此。

當初，郭嘉初見雨中陌生少女時，略施溫情，想來也是有這方麵的緣故吧？

可郭嘉說長得跟她很像的那個人，會是她嗎?

崔纓腦中不禁回憶起郭嘉臨終前，口口聲聲喚著“青蘋”二字，若沒猜錯，便是郭嘉這位發妻的名諱了。

棺柩沉沉，置於靈堂，裡頭盛滿了郭嘉生前舊物。郭夫人跪坐於靈前，忍了良久，終於忍不住拈帕拭淚，悲聲啜泣起來。

“奕兒，快跪下，給你阿翁磕三個響頭……”

小郭奕認真地照做了，他年紀雖小，臉上卻並無多大悲容，還抱緊他阿母，一直小聲安慰著，儼然是個小大人了。

母子相依偎，情切衷腸，場麵哀戚，在場眾人，無不動容。

崔纓暗暗驚歎：小小少年，便如此善於掩飾自己的情緒，不知將來成人後，可會繼承其父遺風？

曹丕在郭奕麵前蹲下身，拉起他的手臂，肅聲道：“好奕兒，不愧是忠門孝子，往後，你便長住司空府，跟在我身邊，修學治業，詩書典論，一樣都不可落下。”

小郭奕的眼睛裡噙著淚，亮晶晶的，但他崇敬地望著曹丕，點了點頭。而郭夫人得知這是曹操的意思後，連忙拜禮答謝。

喪禮簡辦，次日即出殯，還歸陽翟故鄉。

整整一日，郭府裡的人都沉浸在濃厚的悲傷中，猶如溺水之人不得呼吸。

崔纓和曹丕當夜便回到了許都司空府邸舊宅。

因曹操常年出征在外，且新安治所於鄴，許都舊宅已清冷多年，府中除了依令辦事的署吏，並無其他女眷。

天明，曹丕驅馬，領著郭府喪隊，便要前往陽翟操持郭嘉葬禮。崔纓因有曹操托命在身，不得已，隻能跟著衛大哥和幾個侍從入宮去，去拜謁那處於宮禁中的尚書台。

皇城高牆峨峨，猶若一座巨籠，將擱淺的真龍囚禁束縛。

第一次進漢廷皇宮，巨大的壓迫感席卷而來，崔纓不由得心生畏懼，腳步加快。

尚書台始設於光武帝時期，綜理政務，下分六曹，秩各六百石。尚書台主官，名曰“尚書令”，秩僅千石，於漢製屬少府，少府又從屬司空。實際上，尚書令總攬事權，直接對皇帝負責。

建安元年，荀彧始拜侍中，守尚書令，迄今已十有二年矣。

建安十二年，曹操複增荀彧食邑千戶，並前共兩千戶。

崔纓記得史書裡，自北方平定後，便極少留下荀彧進言獻策的記載。此時司空曹操與漢廷尚書令荀彧的關係，可謂十分微妙。如何周旋其間，說服荀彧助她救出楊夙，崔纓已在南下的途中想了半月。

行至尚書台門口，方知荀彧一早入內宮去了，午時方回，於是崔纓等人便在府外候了兩個時辰。

她獨自倚著石獅，看著漫天飛雪，悵然失神。

如若此刻，能和郭嘉一同賞雪，那該有多好。

他是她無話不說的師長，在他麵前，甚至要比在曹植麵前，都更加無所避諱。因為郭嘉，知道她的身份，也理解她的思想，他那無所拘束的性格，跟現代人真的像極了。

這世界上，理解崔纓想要的自由的人，隻有他。

尚書台傳信本有門侍，荀彧回來後，聽說是司空義女親謁，便叫人領崔纓進去，衛大哥等隨侍於府外留候。

崔纓趨步入堂，暖意漸湧，一股清香迎麵撲來，似是丁香。

她未敢抬頭，隻恭敬行禮，手呈信劄。

腳尖前，是一座蓮花紋飾的博山爐，煙霧繚繞，似有真的夏荷在霧氣裡婷婷嫋嫋。這種銅爐，先前崔纓在司空府也見過很多，尤其是朱華館。而她一直搞不懂為什麼自己很喜歡。

原來，她看見的不是銅爐，是看見了含苞未放的菡萏。

她在尚書荀令府的煙霧裡，幻想著荷花的清香，腦中浮現的卻是曹植的模樣。

堂上之人緩步下階，取走她手捧的三封信件，兩封是曹操的，一封是郭嘉的。

“崔姑娘請起——”

第一次聽見荀彧的聲音，崔纓屏氣凝神，小心翼翼地直起身，緩緩抬頭看去。

隻見那人眉目清朗，臉型方正，長髯墨發，儀表堂堂。頭著納言幘，又戴兩梁進賢冠，身披五時朝服，腰佩契刀囊，並係水蒼玉。堂燎灼灼，熏爐嫋嫋，斯人如玉，立如勁鬆，頗有威儀。

一種與生俱來的儒士貴氣與溫雅文氣，瞬間將崔纓折服。

崔纓微微驚詫，仿佛在他的眼中，看見了中年曹植的身影。回神間，才意識到眼前之人也在盯量著她，於是連忙頷首，恭謹作揖，暫退一旁。

荀彧神情肅穆，看不出半毫悲哀之色。他拂袖捋須，自將曹操的兩封信置於案幾上，率先拆了郭嘉的信來看。

崔纓在一旁忐忑地候著，緊張之感，莫名湧上心頭。

荀彧讀信後，稍稍改色，微微攥緊了信角，也不看崔纓一眼，隻思忖片刻，便又恢複了常態。

可他屏退左右，踱步行至銅製連枝燈傍，竟信手點燃了那封郭嘉的信！

直至火焰將信劄燃燒得隻剩灰燼，崔纓也不敢多問，隻喘著粗氣，戰戰栗栗。

“信中事之原委，汝已儘皆知邪？”荀彧指的是楊夙的案子。

他背對著崔纓，雙手揣進長袖，令人如望泰山。

“然。”

“姑娘可有名否？”

“單名一個‘纓’字。”

“有何本事，可拜奉孝為師？”

“略知詩書，略曉典律，略通兵法，如此而已。”崔纓敬畏且莊重地應答。

“姑娘出身清河崔氏，乃河朔士族閨秀，焉敢蹚此渾水，引火上身？不虞汙濁令叔淑清聲名乎？”

荀彧回過頭來，話鋒淩厲，瞬間擊破崔纓的心理防線。

崔纓張皇失措，連忙伏跪於地。

“此乃漢故軍師祭酒意願，先師之命，不敢不從。”

“好一個‘不敢不從’，”荀彧冷笑罷，厲聲喝道，“私縱國之叛賊，汝可知其罪幾何？”

“令君亦覺得，楊叔夜是‘叛國賊’麼？”

崔纓心知，與此類謀臣相鬥不能怯弱，最好剛柔兼濟，綿裡藏針，於是大膽仰頭，發儘上指，再問荀彧：

“可他叛的是哪家的‘國’？做的是又是哪家的‘賊’呢？”

荀彧的身軀微微震顫，他抬手示意崔纓起身，仍舊肅然道：

“楊叔夜已死，許都獄中，早無此人，姑娘且返鄴去，莫再插手多管閒事。”

“郭祭酒之意，令君也不願考慮嗎？”

“荀某嘗聞崔公女侄，幼即工書，想來此封信劄，當為姑娘仿字造假罷。”

“荀彧，你明知道郭奉孝會將此事告知你的！”崔纓急紅了眼，跪直身軀，不再避諱稱呼。

“姑娘自便，恕不遠送。”

荀彧冷冷拂袖轉身，回案歇坐，手持竹簡，繼續執筆辦公。

崔纓震驚不已，萬萬沒想到，荀彧會如此輕描淡寫地處置此事。於是起身趨步上前，複跪道：

“纓聞令君高風亮節，素來持心平正，秉案公道。今日，如何視舊友之冤而無睹，如何對漢室棟梁見死不救？此非道義所宣，竊為令君不取也！”

荀彧微微動容，卻仍舊冷漠不語。

“無端罹難，身陷囹圄。世若為清明之世，何不容清明之臣？”

崔纓幾近絕望，抱拳顫抖道：

“荀先生，先師曾將潁川私學那段往事告知於我，崔纓知道，您比任何人都要同情楊叔夜，請您，真的拜托您，……”

荀彧冷眼遠望堂外飛雪，過了半晌，隻喚聲道：

“來人，送客。”

於是崔纓在眾仆的推搡下，被趕出了尚書台。

一時淒涼，委屈無處訴，隻好耷拉著腦袋回歸曹府。

……

楊夙既關押在詔獄，自然有重兵把守，且是特殊人物，定然被單房監押。而荀攸推薦她做的大理書記小吏，隻在廷尉衙署工作，一般進不得詔獄，更彆提尋那隱蔽的私監了。

於是崔纓瞞著衛大哥他們，每日隻在尚書台外等候著，也不拿薦書去就職。

時近年底，許都萬家開始張燈結彩，慶賀新年。

尚書台也開始灑掃庭院，撣拂蛛網，清洗舊具，人員來來往往，各自忙碌，並未多留意府外，那位每日都來癡候的女子。

許都大雪，連下五日，崔纓也在尚書台外連蹲了三日。

曹丕去陽翟幫襯郭家人處理喪葬之事，不日將返，如今苦求無門，奈何奈何！

正當她在雪地饑寒交加，深感無望，決意更改計劃，孤身探險時，尚書台的大門終於為她打開。

氈帽與袍衣上的積雪瞬間抖落，崔纓支起久蹲的身子，雙腳已發麻，她睜著疲憊的眼睛望去，看見小吏客氣地來請入門。

真的不是做夢，荀彧當真改變了主意，願意接納遠道而來的她了？

崔纓按捺住激動的心，儘可能地讓自己謙卑恭敬起來。

寒日裡，堂內依舊火燎灼灼，席上之人安坐靜思。

荀彧了解了崔纓的身世，聽她闡述去歲以來的經曆，更有心考問了她一些軍政之事。見她應答從容，荀彧態度逐漸溫和，為郭嘉早殤之事還傷悼了良久，說了些安慰的話語。

崔纓一直低著頭，忽而小心試問：

“許都令滿府君，可是不易糊弄？”

“其乃當世酷吏，”荀彧拈袖，為熏爐添換香料，“昔年嘗將故太尉楊彪收付縣獄，施加考掠，當年執掌楊夙一案，正是此人，汝怎可指望其為相助？”

崔纓顫巍巍地抬起頭，拂袖作揖，故意問道：

“曹公一生殺伐果斷，如何竟因一小小儒將而延宕至此，既收付詔獄，又遲遲不處決？我家先生，生前隻說那楊夙是個英雄，並未說個明白，求令君告知，當年事之來龍去脈。”

荀彧歎惋片刻，一一道來。

原來，楊夙是卷入了建安五年那場，震驚天下的“衣帶詔”謀叛案件。

當年亂案迷霧重重，他本應與董承等人同為誅滅，卻因證據不足，罪名難定，暫係縣獄。楊夙雖受嚴刑，卻絕口不認逆罪，朝中更無一人為其發聲。不論楊夙是否參與，當年那場大鬨已令君臣相忌，曹操遂欲逼令楊夙自儘，可遣去的使臣卻被楊夙毆打劫脅。

“當年曹公盛怒，臣屬莫不戰栗，曹公竟假譎已誅楊夙，並腰斬棄市……我與公達到街市時，隻見一具無頭屍，身著叔夜舊衣，便以為萬事皆晚……誰曾想，司空竟將其轉囚詔獄，秘押近十年。”

荀彧扶額長歎，慨然不已。

被皇帝的衣帶詔牽扯，卻要被關進奉皇帝之令拘捕犯人的監獄，可笑，真是太可笑了。

“楊夙當年，到底是何等人物，憑什麼讓曹司空為他延置施刑多年？”崔纓驚恐不已，“莫不是曾救過一次司空的性命？”

“不，”荀彧沉下臉來，“是三次。”

“……”

崔纓愣愣地張著嘴巴，驚愕無言。

待回過魂來，她才像受到刺激一樣，崩潰地搖頭笑道：

“令君！元日將至，世人皆在爆竹聲中安享富貴，獨他楊夙孤獨獄中，瀕臨死境啊！”

荀彧起身，行至窗沿，微微佝僂著背。

此時此刻，他背對著崔纓，崔纓亦不知他喜怒：

“不論是否參與謀反……楊夙當年，對曹公忠貞之心已變，故而曹營眾人不願記掛此人。吾為尚書令，不便出麵牽涉過多。

“奉孝與楊叔夜之交，較我更甚，看在奉孝的麵上，我會幫你探獄，並取詔獄之圖與你，至於如何拯恤此人，已不乾吾事。

“荀某不願再見楊叔夜，若姑娘真有本事能從詔獄救人，儘管放他走吧，走得越遠越好。隻是姑娘要想明白，你若做了此事，曹府便再無姑娘立足之地，稍有不慎，引來殺身之禍，也是極可能的。慎思，慢走不送。”

位尊者最不喜明麵之辱，隻要我隱蔽行事，並及時逃離曹操統治轄區，定然功成身退。

隻是，我真的做好跟楊夙一起逃亡的準備了嗎？

崔纓心裡想得糊塗。她甚至還希望，能調和曹郭君臣二人之間的舊怨，查明當年事情原委。畢竟這輩子的崔家，還在鄴城，如果離開曹營，她又該如何去阻止赤壁敗亡？

罷了，當下不是想這些問題的時候，先救出楊夙再說。

崔纓心跳加速，卻恭敬稽首，鄭重地朝窗下的荀彧致謝：

“纓，拜謝令君指路相助——”