崔纓屏氣凝神，手心不自覺地掐緊了。

她決然不曾料到，眾人是這般反應。

“清河崔家？”

曹真尷尬地假咳一聲，不再言語，換了把環首刀，繼續與曹丕比試。

小曹節對於撮合之事樂此不疲，仍笑嘻嘻說道：“子建哥哥，節兒可喜歡崔姊姊了，若她能當節兒的四嫂——”

“節兒，”曹植平靜地打斷，“她是你阿姊，不可玩笑。”

曹節不樂，她耷拉起小腦袋，很疑惑眾人的沉默。

吳質打破沉默，隻抿嘴輕笑：“這樁親事難說……節兒姑娘，你那位，寓居在府中的阿姊，可不是一般的士族女子。”

寓居？難道連曹丕府裡的門客，都比我更清醒我在曹家的地位麼？崔纓心想道。

“確實不一般呀！”

曹節昂起頭，揮舞著手臂，以頗為自豪的語氣對眾人說道：“我崔姊姊可有本事啦，會做紙鶴、泡泡、布偶……好多好多玩的，還能在秋千上飛起來呢……”

她開始繪聲繪色地，跟賓客描繪起崔纓的人前形象，還毫不避諱地說起，去年秋天她跟曹植鬥嘴打鬨的糗事兒。

好事的曹真向來跟吳質對著乾，他起哄笑道：“子建，什麼八字合不合的事兒，我這個粗人不曉得，但平素見你倆住的近，走得也近，確實活像對少年夫妻呢！哈哈哈！”

於是宴台便又充滿了快活的氣息，台下閒侍的女婢也掩袖偷偷議論起來。

曹真在曹丕的冷眼注視下，自覺收回了笑意。而曹植本人，也在笑聲中始終冷著張臉，有種不與任何人爭辯的意味。

隻見他不慌不忙地端坐起，將書簡放於案上，獨自斟酒。待笑聲漸退，便娓娓道來一句：

“不過是異胞兄妹罷了，諸位兄長，可休要再玩笑……”

像是與人摩擦觸生靜電，崔纓心一沉，已有答案。

“古人尚言‘匈奴未滅，何以家為’，植，一介二八稚子，正值誌學成材之齡，若輕談風月，何其夙也？何其謬也！況婚嫁之事，向來父母之命媒妁之言，對於男女之事，我從未放在心上……”

後來，曹植還趁機向賓客擺陳了一堆的理，援經引典，出口成章。可耳畔的聲音卻已自動弱化，崔纓煞白了臉，縮回探出的腦袋，靠在牆角，很不是滋味。

她怎麼也沒想到，前世她在某人詩集中，感受過的與封建婚姻觀對抗的精神，如今居然變得那麼虛無縹緲。今生今世，她竟從詩集主人的說辭中，親耳聽到“父母之命媒妁之言”這八個字。

秦淳局促不已，她低頭又抬眸，小心觀察著崔纓的情緒，不知所措。

等崔纓直起身子，不動聲色地扶著牆，轉身回望時，卻見曹真扭頭，雙指指著一旁，兀自拂拭短劍的夏侯尚壞笑道：

“伯仁，我看那崔氏女之於兵法，並不輸於你，那夜，你倆在篝火前爭辯得麵紅耳赤，我們可都見著了。”

夏侯尚頭也不抬，繼續拭劍，冷冷答道：“我對女人可沒有興趣。”

吳質笑曹真又開始亂點鴛鴦譜，後者笑得憨態，冷不防被曹丕偷襲推了一把。隻見曹丕用仆婢托盤呈上的濕帕擦了擦汗，便砸到曹真身上，淺笑中帶著幾分嚴肅：

“子丹，你若再拿崔家妹妹打趣兒，莫怪我翻臉不認兄弟！”

一句話，刹那間暖化了崔纓心底的冰結。

曹真朗笑，倒兩杯濁酒，分了一杯給曹丕，還頗有深意地碰了碰他的胳膊肘：

“不打趣兒了，崔妹妹確非一般的女子，跟子桓你的性子倒有幾分相像。哎！哪裡是崔家過繼而來的女公子，分明是司空府的嫡親公子嘛！”

“不論姓崔還是姓曹，她都是崔公女侄，她的婚事，自有父親與崔先生商定，不勞各位兄弟掛心了。”曹丕回劍收鞘，不理睬遞到麵前的酒杯。

“然！然！婚配當由司空定奪，我等豈敢妄議？哈哈……”

吳質攬衣起身，他離座上前，滿臉堆笑著敬酒，勸曹丕喝下了一杯。

秦淳還想再繼續聽下去，崔纓淡漠地說了句“走吧”，便兀自原路折返。

她快步走到小園通道，秦淳從後麵追了上來，連聲喚道：

“阿姊，阿姊！你先彆急著走啊，再等一下唄……”

“不走作甚？人家已經坦明心跡了，對風月不感興趣啦。”

“可是……”

“他不是留戀男女俗情的人，我說過的吧，你彆看他平日裡浪蕩，腹裡裝的可都是正經事兒呢，他怎會……”

身後突然傳來人聲壓過她們二人私語——

“公乾我早跟你說過！那吳季重，我早看他不順眼了！你聽聽啊，今日宴上，此人滿口皆是阿諛之詞，張嘴不忘什麼‘威懾’、什麼‘士族’，簡直聒噪至極……”

“……”

崔纓忙拉秦淳，躲進旁處小園的扇形門後，兩人對話聲隨著腳步聲漸漸清晰——是曹植和劉楨。他們似先從宴中退下，意欲出府。

“子丹是我曹家人，自可無所顧忌些，可他吳季重，隻仗著與我二哥交好，便在宴上不知收斂，委實可惱，聽得我真是很想上去給此人一拳……”

劉楨發出了爽快利落的笑聲。

兩人入園之後，放慢了腳步，還在原地踱步：

“……雖說，婚姻大事由父母所命，但公子將來是成大業之人，不必拘於俗禮。”

“嗯？先生何意？”

劉楨不緊不慢地說道：“予觀崔氏此女，頗有士人不平之氣，若有彎折不屈之誌，且與公子俱通文墨，或為當世可敬奇女子也。”

還沒等崔纓欣喜過來，就聽見曹植冷笑一聲：

“先生不知，我這妹妹雖有些才氣，到底工於心計，與植，並非同路之人——”

“噢？”劉楨納罕，“何以至此？”

崔纓原以為，曹植會想好再回答了，沒想到他毫不猶豫地說道：

“其心誌軟弱，好作空談，頻頻怠惰。涉獵雖廣，卻無一精通；且不治德學，生性狷介，急功近利，頗有不順，便忿言相諷，似欲以天下為敵，誠與古之淑媛相去甚遠矣……”

曹植背著雙手，不安分的腳踹著石子路上不安分的石子，他頓了頓，搖頭繼續說道：

“唉，詩教敦厚溫婉，樂而不淫，哀而不傷，怨而不怒，子建未敢忘卻聖人教義，一直記得……而我那妹妹，說是背了《詩經》，又背的是甚麼《詩經》呢？喜怒無常，揚才露己，誌行不相配，總愛在人前燕雀嘰喳罷了……”

曹植說畢，拂袖便去，聲音也是輕飄飄的，毫不上心的。

人聲與腳步聲漸漸遠去，崔纓卻像五雷轟頂一般，瞳孔緊縮，心似火灼，又如墜冰窟，若有窒息之感。

又一次，她自以為最懂我的朋友，堂而皇之地說儘她的不是，扣上一頂莫須有的帽子；又一次，她自以為最誌同道合的朋友，說與她殊途陌路；又一次，她最在乎的朋友，絲毫不在乎她的感受，親手毀掉她的崇拜與敬仰……

崔纓眨巴著眼，抬頭看了看春日的萬裡晴空，忽然覺得自己可憐又可笑。頹唐地從牆壁滑落，跌坐在地上，秦淳慌忙地要將她扶起，卻怎麼也扶不動。她緊張地看著崔纓的臉色，又急又氣，淚眼汪汪地罵道：

“曹子建，這個無禮豎子！他怎能，怎麼可以……我去追他回來——”

“彆去——”

聲音都在發顫，崔纓一把拉住秦淳的袖角。

“譏諷他人的話，他從來都不曾收回過。”

秦淳不解，崔纓黯然低頭。

工於心計，是那夜篝火前，我口不擇言地宣講三十六計，戳中了你的道德心腸麼？心誌軟弱，是你時時見我鬱鬱寡歡，悲觀敏感，以為我矯揉做作，故作少年愁容麼？

曹植啊曹植，你真的是這麼想的嗎？

生性狷介，你到底還是看不起一個千年後的自由魂、放浪魄的，對麼？中和詩教？嗬嗬，可惜了，我不愛那一套呢。說什麼古之淑媛，真對不起，我與你理想中的女子相去甚遠。

原來不開心時沒有收束愁容，在彆人看來，也是一種罪過。

我確是，要與全天下作對，因為我就是你們這個時代的幽靈，我的存在便是你們的威脅，所以我一出生，便被你們下了詛咒，讓我麵對著那判書裡冷冰冰的句子，活得生不如死！

泥地裡新生的草苗，被崔纓緊攥在手心，那掐著的一團，似已不是新苗，而是滾燙的心臟。

我原以為，我前世萬般敬慕的、與世俗殊異的人，他會比這個時代的人更理解我張揚的個性……

我原以為，隻要我大膽在他麵前展現真實的自我，他便會對我另眼相看，打心眼裡佩服我、尊敬我，他那時常常沉默，沒想到竟隻覺得我滑稽可笑……

我原以為，縱然此生與他無情緣，也還可作萍水之交的，可他竟無情地在外人麵前批駁否定我引以為傲的才華、品德……

劉楨、徐乾他們幾個，都是昔日我在東閣宴飲上結識的朋友，一來二往，也曾結下些許情義。你曹植可以在眾人麵前坦言你對我隻有‘兄妹之情’，我並無怨言，可為何轉身又在我們共同朋友的麵前不念‘兄妹之情’呢？即使我真做得不好，也不該背地被這樣議論吧？

曹子建，真遺憾，我活完了我在這個世界一半的壽命，到底，還是給你留下糟糕的印象了。如果你的眼睛，能看見我的前生今世，能看見我所看見的，能看見我所經曆的，是否還會留些情麵？

似乎此刻，崔纓才從睡夢中驚醒，這個世界的曹植，真的不是活在她幻想中的偶像。

夢醒了，偶像的水晶雕也碎了一地。

她跟他，原來隻是一場誤會。

“得君譏誚謾罵，予何幸如之。”崔纓失魂落魄地喃喃自語。

秦淳蹲在她身側，抱緊我左臂，不知說些什麼安慰的話，隻好悲戚道：“阿姊，若你心底難受，便哭出來吧。不能一直這樣啊……”

秦淳梨花帶雨的容顏，令崔纓動容，感慨萬千。

崔纓努嘴笑了。

“妹妹覺得，我會哭？”崔纓拂手拭乾她的點點淚痕，認真問道。

秦淳眼睛呆呆的，與她對視了幾刻。崔纓習慣地仰頭看天，讓眼眶中的眼淚回流。

“至親逝世，蒙受冤屈，心生悲憫……我都會哭，獨獨不願，再因未俘獲意中人之心而哭。”

崔纓鬆了鬆緊繃著的臉，揚了揚嘴角，支起身子，順帶將秦淳扶起。

秦淳見崔纓笑了，她也高興地笑了，挽著崔的胳膊，要往府門方向走去：“那好哦，走！我們回家！”

“嗯，回家！”

馬車裡等了一會兒，節兒便從府內出來了，車夫輒援轡驅馬。

在車裡顛簸了許久，終於回到府中。

……

辭彆了兩個妹妹，崔纓回到寂寥的蕙蘭院，徒生悵惘寂寞之情。推開院門，她來到那一叢蘭草澤畔，信手摘下另一束“雌性”的蕙蘭，心底莫名生怨，於是隨手扔在泥地裡，轉身悻悻而去。

從屋裡換了件便衣出來，崔纓三步作一步，跳下石階，翻過曲欄，爬上了井邊那棵老棗樹。失落落地躺靠在樹乾上，她用雙手枕著腦袋閉目靜思。

彼時已過午時，她腹中有饑餓之感，胸臆更有難排悶氣。午後的春光並不十分耀人眼，倒是前庭那棵開了半樹的桃樹，樹上桃花灼灼，甚是惱人。而遠眺望去，西園樹枝丫上，還掛著一隻斷了線的風箏。

她淡然往隔壁朱華館裡瞥去：那裡陳設簡易，曲池清水悠悠，去年殘敗的枯荷還積在池底，已有新生的根莖從軟泥中鑽出，冒出濁水麵……剛回來不久的曹植，仍像往常一樣，臨著窗戶，坐在書齋裡，翻閱書卷，念念有詞。

心湖像是激起一陣漣漪，崔穎忘卻了沒來由的憂愁，仍像往常一樣，就那樣靜靜地坐在樹上，偷偷看著他。仿佛今日從未發生任何事。

他到底隻把她當妹妹啊。

崔纓低下了眉頭，愁緒複生，抬眸舒眉，眼前忽而一亮，隻因腦中又想起早晨讀的《湘夫人》：

時不可兮驟得，聊逍遙兮容與。

《湘夫人》這最後一句，前世課堂裡，崔纓似懂非懂，今日卻好像終於懂了。

“山有木兮木有枝”，公子無情奈若何？

“沅有芷兮澧有蘭”，何不自采飾為佩？

自古多情折壽夭，人生苦短，何因情愛而結胸中塊壘，摧心肝、損脾傷神？

涼意襲身，崔纓徐徐取下那支綰發的青蓮玉簪，任長發散落雙肩，又解下腰間那套簡易的組玉佩，都攥在左手手心。春風吹來，胸臆舒緩。

堂前追逐嬉鬨，東閣同窗讀書，北場並肩騎馬，牆頭牆下說笑……一幕幕純真美好的回憶，都終結在了今日。往後一彆兩寬，不再執念，各生安好。

我本便不敢奢望的，像曆史上的崔氏一樣，成為你的妻子。

何況我對你並無愛。

既無期望，何來失望？

崔纓最後偷看了一眼曹植，便將玉簪信手插在了樹縫中。爬下樹之後，她拾起泥地裡的蕙蘭，走到前庭桃沚前，將它的花瓣一一摘下，貼在水麵上。水窪裡很快便漾起了圈圈漣漪，漂滿了黃綠色的花瓣。蕙蘭院前庭的小水窪與朱華館的荷池是相連，大大小小的花瓣或與浮萍相依，或隨著水流，穿過牆洞，流到隔壁院中去了。

誰說落花有意流水無情？花隨水走水載花流……

崔纓斜捧著臉，輕輕勾起嘴角，孤零零地蹲在水窪旁，仰麵看那一樹灼灼，頓時不覺得這桃花耀眼了。

於是她起身蹚過水窪，又蹲在牆角那棵桃樹下，徒手挖了個淺坑，用隨身帕子將玉佩包住，輕輕埋進了泥坑裡。

她的一雙挖泥的手，在清水窪裡洗儘了泥垢後，她才發現，它們是那樣的白淨。

它們在曹府，被修養得太好了，以至於忘記了指甲縫裡卡緊汙泥的感覺。

崔纓眯起了眼睛。

自過繼入曹家，府中兄弟姊妹莫不與她相親，雖有親疏之彆，表麵客氣是理所當然有的。可似乎今日，崔纓才真正看清，他們看待她的真正的態度：

曹真、曹休等自少與曹丕相處的兄弟，年歲較長，看得清公家與士族之間的利益，故而從未將她當作自家妹妹；夏侯尚是個高冷武夫，素來與她不對付，更看不起她的輕狂勁，在他眼裡想來也就是個跳梁小醜；而曹丕，似乎才是唯一打心眼裡看得起她，尊重她，將她當作親妹妹一樣照顧的人，可她不會忘記先前種種事端，不會對曹丕放下戒心。至於曹植，今日後，算是徹底劃分界限了。

這麼說來，曹操養女的身份，到底是上天給她的補償，還是懲罰？

……

正當崔纓直起身子，想甩乾手上的水時，隱約聽見院外傳來喧嘩的嚷叫聲。

她疑惑地開門，隻聽見一個報信的小仆，正往各院傳話：

“捷報捷報——三日後大軍回城，司空傳令，府中親眷，不必出城相迎……”

又是一個驚雷！

崔纓腦中頓時空白一片，旋即反應過來：

是曹操！曹操！曹操出征在外，終於要回鄴城了！

建安十二年二月，曹操大軍凱旋了！

曹操回來了，崔纓翹首以盼的那人，終於有機會和他見麵了麼？

崔纓心跳飛快加速，又驚又喜，心情五味雜陳，今日發生了太多的事情，終究不爭氣的眼淚盈滿了眼眶，強忍著不掉下來。眼前模糊一片，崔纓把手搭在門上，緊緊咬著下唇，以手撫膺。

我本河洛人，客居楚南端。

孤身逾千年，尋君了夙願。

聞自遠方歸，摧折裂心肝。

那年春分，鄴城下了一夜的春雨。

（第二卷完）