“噢？”曹操挑了挑眉，“孺子，爾何敢質疑鄭箋有誤？汝可知鄭司農何許人也？”

小崔纓哂笑道：“鄭公者，自是當世儒師，漢世經學巨擘。然，鄭公，便不會有錯嗎？”

席中群儒已坐不住，曹操臉色卻十分歡愉，崔纓繼續發揮她前世科班出身的優勢說道：

“《旱麓篇》乃文王祀禮以求福事，纓以為，欲解‘鳶飛戾天，魚躍於淵’，還應結合後句‘豈弟君子，遐不作人’。由是可解作‘君主惜才愛才，願培育青年才俊，以光祖業’，畢竟‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’。

“至於今日，忽有蒼鷹低翔而至帳外，非為垂暮將死之因，乃天下動蕩，賢者‘逢時不祥’，故而‘鸞鳳伏竄，鴟梟翱翔’。龍擱淺灘終為龍，虎落平陽終為虎。鷹飛九天，雖不及鯤鵬扶搖萬裡，猶能施翮高翔，縱然垂暮，亦非學鳩斥鷃可比也。以民女為例，雖入奴籍，仍有清河崔氏之錚錚鐵骨，既如此，司空何所疑難？

“賈生又曾於《吊屈原賦》中雲‘鳳凰翔於千仞兮，覽德輝而下之；見細德之險徵兮，遙曾擊而去之’。可知當世賢才，譬若鳳棲梧桐，見曹公之明德而後至，蒼鷹伏帳，此乃大吉之兆，正應了司空平定冀州之功，正預示著冀州群賢，將聞風而至，投入曹公帳下！民女不才，蒙二公子相救，離袁氏之宅而入曹氏之營，此乃司空明德昭昭，天命使然也。

“良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍。今群賢畢至，悉集茲曹公帳中矣，司空有何惡，纓委實不知。”

言訖，滿座愕然，良久，荀攸拍掌笑道：“善！善！今日攸等，皆為一女娃歎服矣。鳶飛落帳，若真如此女所言，明公今日，必得一冀州賢臣！”

崔纓有些納悶，荀攸言外之意，她怎麼聽不太懂？

帳內充滿了活躍的氣息，曹操笑出了額頭紋。

沉默須臾，他旋即狡黠地露出兩隻細狹的眼睛，那眼睛，盯得崔纓有些寒噤。

半晌後，曹操忽作感傷態，他語重心長道:“孺子，汝身份已明，無須驗矣。然孤今日，仍有一事要告知。”

“司空請講。”

“不日前，吾所派信使已探得消息歸來。尊父與尊堂，……皆已故去。”

此語既出，群臣刹那噤聲，包括曹丕，顯然，他也是剛得知。

恍若晴天霹靂，將崔纓的神經劈作兩半。

她癱坐在地，緊揪裙擺，隨後紅了眼睛，愀然悲戚。動了動嘴唇，想說些什麼，卻什麼也說不出來。

數年悉心養育之恩，數年歡聲言笑，隻在一瞬，化作碎片。她崔纓在這個世界的生身父母，竟就這般，與她陰陽永訣！她煢煢北上，曆儘艱辛，卻連最後一麵也沒趕上！至親去世，在這個時代更如寄水浮萍。

君生我未生，我生君已老。尋親歸途漫，我大君已歿。

小崔纓閉上眼，任那清淚淌滿兩頰。

“哀哉，痛哉！子欲養而親不待！汝一孤女，如何捱過這九載苦辛的？今罹此大難，無恃無祜，該當如何自處呢？”曹操儘露憐憫之色。

小崔纓伏首啜泣，咬著顫抖的下唇，哽咽道：

“念昔流離顛沛，每受折辱，冬無複襦，夏無單衣。作乞尋歸，唯心係家中嚴慈。如今，父母見背，居生不樂，不如早去，下從地下黃泉！”

唏噓嗟歎之聲在帳中四起。

她正哭得迷糊，突然聽見一聲低沉沙啞的呼喚：

“阿瓠——”

那是阿翁給她取的乳名！已經很多年沒有聽見彆人這樣喚她了！難道……剛剛隻是曹操的一番試探？

可曹操卻說：“崔公，令侄今已尋得，可出席一認也。”

眾人皆往屏風處投去目光，崔纓噙著眼淚，仰麵看去，隻見屏風被三兩小卒撤走，一個四十歲上下的長須男子，正端坐在裡頭。他眉目疏朗，形貌與崔父有八分相似，甚有威嚴。

眼前之人，莫非就是崔纓那從未謀麵的叔父崔琰？

他情緒與崔纓一般，有些激動，可他仍端莊地挽裳起身，趨步下階，步步謹慎，將她從地上扶起。跪坐許久，雙腿早已麻木，小崔纓艱難地站著，仰頭看向這個身高八尺有餘的先生。

那人悲喜交加，眼眶中泛著淚光，眼角已有清晰的魚尾紋。一時間，既覺著親近，又覺著生疏，既有與親人重逢的喜悅，又有無以言表的喪親之痛。

他抓起小崔纓的右手腕看了看，一下便看見右手虎口上的胎記，終於悲慨難持，蹲下身，細細看著她的臉，用袖子替她擦淚，哀聲道：

“無誤！無誤！是阿瓠！是我崔家的阿瓠！”

崔琰怎麼會……突然出現在這裡的？

“阿叔？”崔纓不確定地小聲喚道。

崔琰笑著點了點頭，在她耳邊悄聲說：“阿瓠，阿叔來遲矣……”

此時，曹操起身，莊重地對台下眾人介紹道：“諸位，此君，即為清河崔公，崔琰崔季珪——”

帳中眾人遂肅然而起。

一番慨然認親過後，崔琰轉身揚袖，拉著小崔纓一起，恭敬地向曹操作揖行禮：

“孺子年幼無知，在帳前失儀，承蒙曹公寬宏，不與計較，琰感激涕零。前番幸由令公子相救，免遭屠戮，更賴曹公修書，將此訊告知崔某。琰連夜趕至，無以為報，願入曹公帳下，任憑驅馳。”

崔纓驚愕地看向叔父崔琰，可他神情淡然，好像早已準備好這番說辭一樣。

曹操聞言大喜，未著鞋履，匆匆下階，親自將崔琰扶起，還緊緊握住他的雙手，笑眼盈盈道：

“公毋多禮！公毋多禮！公得與令侄重逢，某亦甚喜。而公願屈尊入操帳下，實為操之大幸也！即日辟公為彆駕從事，不知公意下如何？”

“琰，願效犬馬之勞。”

曹操喜不自勝，連忙命人擺了一處席，單獨靠在主席旁。

“快快入座，快快入座！”曹操將崔琰請入席座後，方回到台上。

崔纓坐在崔琰旁側，愣愣著看著這發生的一切，完全沒反應過來。

卻見崔琰舉酒遙敬曹操：

“琰少年時，尚武輕文，年二十三，蒙家兄教誨，始讀詩、論，後從學北海鄭公，去家四年而歸。歸來方知，家嫂因難產故去，生下一男，又於當日亡失愛女。家兄四處尋覓不見，遂憂思成疾，臨終前囑托，務必尋得此女，歸入宗祠。琰見此女右手胎記，始為確信，知其必為吾親侄也。琰代小侄，複謝曹公救命之恩。”

想起帳外小卒密語，崔纓這才明白，崔琰被曹操從清河縣請來，一直隱匿在屏風後。

崔琰來了，聽著曹操作威作福，當眾人的麵，考察她的學識是否與傳聞所說的一般無二，不管她怎麼被刁難，他也隻能在屏風外靜候，什麼也做不了。

印象裡，曆史上的曹操素來輕蔑世儒，譬如邊讓、禰衡、孔融之流。

曹操明知崔琰在場，卻仍考問崔琰兄女鄭箋之訛誤，而崔纓敢發聲打破鄭玄的學術權威，自然迎合了曹操之意。可是，適才那番阿諛奉承之辭，在屏風外的崔琰聽來，該是多刺耳啊？

依崔琰之性，隻怕入曹營並非其本願。

會不會是因為她，他才不得已出仕的呢？

看來，曹操先前收容善待崔纓的主要原因，其實是為得契機收崔琰入麾下，使其心甘情願為己效力。畢竟學成歸鄉後的崔琰，曾名震河北，深為袁紹重用。袁紹死後，他的兩個兒子曾互相爭鬥，都想要崔琰為己所用。

想到這，坐在崔琰旁側的崔纓，百味雜陳，不禁與曹丕冷冷地對視了一眼。

難怪，那天紅帳之外，他表現得如此喜出望外。

原來，她早已開始淪為他人的棋子。

“季珪客氣，都是犬子之功。”

曹操向崔琰介紹起曹丕，曹丕坐在對席，立刻起身向崔琰施禮，儀態端正沉穩。

曹操的目光在兩席間徘徊，崔纓忽然有種不祥的預感，隻聽他侃侃說道：

“令侄聰睿□□，飽讀詩書，兼懷書藝稟賦，不遜同齡男子，頗有君之風采。吾觀此女，體態雖羸弱，豪氣堪雄，孤甚是喜愛。連日裡，其與吾丕兒也甚是有緣，可惜犬子已有正室，不然就此定下婚約，與君同為一家，豈不美哉？”

聽罷，崔纓不禁咋舌，卻見曹丕隻平靜地看著他父親。

亂世軍閥之兒女，早就對交換利益的政治婚姻習以為常了吧？

見崔琰隻微笑以應，曹操繼續笑道：“孤另有次子名彰，虛長令侄三歲，已娶江東孫氏為婦；三子名植，與令侄同歲，尚未婚配，就此兩家皆為姻親，公意下如何？”

群臣歡笑，以為美談。

崔纓嚇得臉色發白！

沒想到生死抉擇來得如此之快！

突如其來的發問，卻像是預謀已久，崔纓忐忑不安地望向叔父崔琰，心中充滿恐懼。

一定不能與曹家聯姻！一定不能按原本的曆史軌跡發展！

拜托了，拜托了，擺脫那非自然死亡的厄運吧！擺脫那生來的詛咒吧！

“多謝司空抬愛，此女多年疏於禮教，怎可與司空貴子相配。”

崔琰聲音聽不出喜怒。

“欸——”曹操擺擺手，“公之門楣，乃冀州之首，公之兄女，與孤犬子自是相當，何計從前？”

崔琰分明也有些緊張，但他遙作一揖，再次婉拒：

“謝司空美意，小侄年幼，無才無德，實不能執箕帚於曹氏，入侍君子，外奉舅姑。”

曹操隻好作惋歎狀，關切地問道：“令侄幼孤，又多罹難，委實可憐，不知君日後有何打算？”

“家兄遺願，實不可忘。吾定將其姐弟二人，視若己出。”

怎料他曹孟德沉吟片刻，竟改口說道：

“君方才也親眼所見，此女博聞強識，口齒伶俐，對答如流，若加以深造，將來定貴不可言，……孤有意收此女入我曹家，躬自教導，其間隨時可回貴府，不知君願割愛否？”

崔纓震恐：什麼！？我沒聽錯吧？曹操要收我作養女？

認曹操作義父，跟與虎謀皮有何異！？

曆史上崔氏有這段嗎？如果沒有，是意味著曆史偏離軌道了嗎？

可曆史偏離了又能怎樣呢？

曾經她沿著原先的曆史死亡軌跡！

如今她卻時刻要和死亡緊密相依！！

清河崔氏從不是一個虛名，在封建社會，地位出身就是要比譙沛曹氏尊貴，可亂世裡曹家大權在握，把控朝野，哪管你清河崔氏是多高門閥。崔氏女一旦入了曹府，形同圈養之困獸，生死隻在曹操一念間。

崔纓不敢去看那盛氣淩人的當朝司空，隻敢顫巍巍地抬頭，看向叔父崔琰，他一時語塞，頗難為情。

好個曹孟德！好個曹阿瞞！先虛晃兩招，步步緊逼，讓崔家人最後無路可退！

崔纓一時哽咽，喉嚨似灌鉛般難受。

崔纓這才可悲地察覺，自己從頭到尾，都沒有說話的餘地。

畢竟，這裡是曹營。

畢竟，她這條命，是曹家公子從鬼門關救下的。

她看向四周群臣，他們無不冷眼觀望，並不以為奇事，曹丕等人的臉色，亦無多大變化。

隻有她一人，恍若身處夢境。

她之於曹操並不要緊，她身後的至親和家族之於曹操，十分要緊；她的過往之於曹操並不要緊，她展露的才技之於曹操，十分要緊；她的身份真假並不要緊，崔琰的親口認證之於曹操，十分要緊。

今日，原是崔纓為了自證身份，使勁渾身解數，結果嶄露頭角，反將自己往虎穴裡送去。她抬手摸了摸後頸，才發覺自己出了一身冷汗。

崔琰雖不敢直接拒絕，卻很是敢露出不滿的神情:“州牧府遠在鄴城，隻怕這來回……會十分不便。”

“欸——”曹操再次擺手，“無妨，孤於鄴城，自為君另造一府邸，君隨大軍歸鄴時，帶上家眷即可。”

崔琰默然良久，終究緩緩起身，拜謝曹操：

“既如此，小侄今後，全賴曹公訓誡教導了。”

帳中諸將紛紛起身行禮。

“恭賀司空，喜收義女！”

滿帳的賀喜聲，滿帳的歡笑聲，滿帳的絲竹歌舞聲，在崔纓聽來都是那般刺耳，她幾乎快要哭出來，卻隻能暗暗握緊拳頭，將眼淚忍在眼眶裡。

真的，沒有回旋的餘地了嗎？

崔琰眼睛紅紅的，他看出了崔纓的極不情願，可他也無可奈何，隻能顫聲說道：

“阿瓠……司空盛情，實不可卻。汝……何不上前行跪拜禮？”

崔纓揪住裙擺，絕望地閉上眼睛，又努力睜開。她強作歡顏，恭敬起身，款款行至席央，叩首謝道：

“謝司空憐愛，纓兒，拜見義父——”

曹操喜逐顏開，親自下台，拉她起身，他又舉樽對站著的群臣說道：

“孤今日有三喜，一得崔公，二收義女，此間樂難陳，唯借杯觴，與諸君儘興！”

眾人皆笑，各回宴席，交杯碰盞，好不快活自在。

酒過數巡，曹操也喝得半醉半醒。

小崔纓捧臉坐在席側，麵無表情，獨對滿案珍饈，卻無半分食欲，隻覺笙樂聒噪，歌舞令人心煩。那一眾文武幕僚，現下她隻認得一個荀攸，還有那個鼎鼎大名的獨眼將軍夏侯惇。倏忽間，腦中浮過某個謀士的名字，可她的眼神忽又黯淡下去。

崔琰不動聲色，在席上緘默良久，他端正肅穆的姿態，確實與此筵席格格不入。

他突然抬眸，發問道：

“不知司空所謂第三喜，是為何事?”

曹操正喝得眼餳耳熱，他得意地跟崔琰炫耀道：“這第三喜，乃是孤昨案戶籍所得。君不知，冀州新並，孤竟可得三十萬眾，此間真乃大州矣！”

眾將士正要開懷大笑，崔琰卻揮袖作怒，登時站起。

帳內頓時噤聲，連歌舞也戛然而止。

崔琰長作一作揖，正色道：

“今天下分崩，九州離析，袁氏兄弟鬩牆，互操乾戈，冀州平民暴骨荒野者，不可勝數。公自矜功伐，未先布施仁政，移風易俗，慰問百姓，救黎民於水火之中，倒先查看起所納甲兵及人口之數，此豈為鄙州士庶所望於明公哉？”

眾人聞言，皆俯首失色。

曹操變了臉色，像是瞬間酒醒，連忙起身，向崔琰道歉。

“操失言矣……”

“明公所要致歉者，非為在下，乃冀州士宦黎庶，他們無不翹首以盼明公。大戰未結，曹公狩獵南皮，大操盛宴，如此行事，恕在下不敢苟同也。”

曹操麵露愧色，連連稱是。

他與崔琰，好似齊宣王與孟軻。

漢末戰爭不斷，人口顯得尤其珍貴，冀州人口在曹操眼中，就是兵源，他早就垂涎已久了。曹操是梟雄，想的是吞並天下的“霸道”，一番不經意的話就暴露出了他的本性。可崔琰是大儒，想的都是治世之“王道”，他一番言辭就將曹操懟得啞口無言。

他們本非同路人，將來的結局似乎早已注定。

可小崔纓仍滿是欽慕的眼光望著，這位敢於直諫的叔父，愈發覺其高風亮節。

亂世之中秉持操守，堅定自己心中理想之人，何其難得？

高山仰止，景行景止。雖不能至，心向往之。

人格巍巍，雖與日月爭光，可矣。

後來，未及三更，曹操便早早收了宴席，親自送彆崔琰在內的文武幕僚。

崔纓與曹丕各歸各帳，一夜無話。