餘懷之和馬橋站在鶴雲庭門外，恭送太後聖駕離開。

馬橋小跑著從餘懷之身後繞過，伸出手臂隨時等餘懷之扶著他進門。

餘懷之側眸掃了眼馬橋。

馬橋不自覺咽了口唾沫，“進宮的腰牌是薑姑娘給我的。”

餘懷之不輕不重地哼了一聲，“腿長在你身上。”

“……”馬橋摸摸鼻子，“這也是實在沒有辦法了，我本來打算進宮麵見聖上，結果半道上碰見太後身邊的丫鬟，這才不得已……”

兩人轉身進了府門。

放眼望去，府邸一片漆黑，嚴絲合縫的門窗沒透出半點燭光的亮，餘懷之眉心微不可察地皺了下。

馬橋沒注意到，而是一味的繼續說，“薑姑娘為了大人的事四處奔波，估摸著這個時辰是睡下了。”

“她在哪屋睡下了？”餘懷之問道。

馬橋：“……”

馬橋：“鶴雲庭薑姑娘可比我熟悉的多，我可不知大人您有沒有對薑姑娘說過隨便哪間屋子，隻要相中就能住的話。”

餘懷之嘴角不禁揚起一抹弧度。

待馬橋扭臉看過來，他又硬生生把那抹笑意壓下去。

馬橋看透不說破，“我挨個推開門找找？”

餘懷之喉結微動，剛想說“嗯”，就又聽見馬橋油嘴滑舌補充了一句，“可若是薑姑娘睡的正香被我撞了個正著，大人發誓不會把屬下的兩個眼珠子扣下來吧？”

餘懷之緊抿薄唇，似有不悅，但眼底又不見不耐煩的燥火。

馬橋嘻嘻一笑，屁顛屁顛走到東門前，小心翼翼把門推開，然後立馬轉身背對著屋子，“大人，我可什麼都沒有看見。”

餘懷之作勢就要抬手敲他。

馬橋縮著脖子往旁邊一閃，正好躲開餘懷之的手。

結果餘懷之走進屋裡，發現沒人。

馬橋看餘大人的臉色不太對，就轉身朝屋裡看了一眼。

其實方才他推開門的時候，若是再仔細些，就能聞到屋子裡的味道是隻有長久不住人的潮味。

馬橋沒敢耽誤，轉身立馬去西廂房，他推開門，發現屋裡也是空蕩蕩的，床板上連被褥都沒有，再往院中間，一間間，鶴雲庭從裡到外，從上到下，都不見薑恩生半點蹤影。

馬橋微喘著粗氣跑回餘懷之麵前，衝他搖了搖頭。

一股莫名的不安在心底迅速蔓延，餘懷之一把抓住馬橋手腕，“牽馬過來。”

馬橋看著他虛弱無力，連說兩句話都喘得臉色發白的樣子，有些於心不忍。

可若叫他就這樣乾坐著等，他做不到，餘大人更不可能如此。

馬橋抱拳回稟，“是！”

馬橋轉身就朝門外衝去，卻在府門外撞上了前來鶴雲庭的林文忠。

他怒目圓瞪，一臉防備上下打量林文忠，“你來乾什麼？”

林文忠麵色冷漠，語氣淡淡，“我有事稟報。”

馬橋雖不情願，可也不是那種趾高氣昂蠻不講理之徒。

他撇著嘴角朝院中揮揮手，“大人在裡麵。”

“多謝。”林文忠道。

馬橋心裡彆扭的跟麻花似的，“嗯！”

餘懷之身上的傷勢重，他雖心急，但走的怎麼也比不上馬橋。

“餘大人。”林文忠大步走來。

餘懷之淡淡看了他一眼，“嗯。”

“您是要去找薑姑娘嗎？”林文忠說。

他被陳縣尉等人軟禁起來的這幾日，林文忠的毫不作為已經擺明了，他沒什麼太多話要說。隻是他初來衙門之時，林文忠並非看起來這般冷血無情，在他看來，林文忠隻是個話少，不喜與人交流的人。

餘懷之邊走邊說：“我是要去找她。”

正好馬橋把炫影牽到門口。

林文忠看了眼門口的馬，又看向餘大人，“我知道薑姑娘在何處，隻是眼下得快點才行。”

“什麼？”

馬橋疾步衝過來，“你怎會得知薑姑娘的下落？”

餘懷之對上他認真的眼睛，薄唇微啟，“帶路。”

“是。”林文忠快步上馬，看餘懷之和馬橋紛紛一躍而上後，他牽動韁繩，“駕——！”

炫影就算跑得飛快，但跑起來也非常的穩，隻是餘懷之身上的傷口還未痊愈，騎馬的顛簸動靜難免不會扯到傷口。

馬橋內心迫切地想要見到薑姑娘，但又實在難放心得下餘大人的傷勢。

三人並排而行，馬橋隔過餘大人，偏頭問林文忠，“你怎麼知薑姑娘被商華帶走了去？”

林文忠咽了口唾沫，扭頭瞥了眼伸著脖子非常著急想要知道真相的馬橋，最終目光落在餘大人身上。

餘懷之偏頭看了他一眼。

像是得到了準許，又或者是彆的什麼，林文忠鬆口解釋說：“上元節那夜，薑姑娘進長天樓，餘大人吩咐我一定要保護好薑姑娘的安危。”

馬橋不禁倒吸一口氣，“所以自打那會兒起，你就一直默默跟蹤著薑姑娘？”

林文忠看了他一眼，沒說話，算是默認。

馬橋半個時辰前才生出的怨氣，瞬間就不知道該怎麼處理了。

合著人林文忠踏踏實實在暗中做事，毫不受旁人影響，倒是他聞雞起舞，隻憑自己眼睛看見的，就當做是事實，然後和那幫狂妄之徒一起冤枉他。

馬橋咬緊下唇，當自己是啞巴。

商華騎馬帶著薑恩生才離開刑房沒多遠，馬蹄聲衝破黑夜屏障，三人齊齊橫在他對麵。

感覺到馬停下，薑恩生本能抬頭。

她頭剛要揚起，忽然後頸衣領就被商華一把薅住，不等她反抗，商華就像拎小雞一般把她從他身前拎起來。

商華嘴角噙著一抹不屑，“怎麼餘大人總喜歡晚來一步？”

餘懷之跳下馬。

“放了她。”

商華挑眉，“這人跟餘大人什麼關係？”

衣領勒得脖子快要斷氣，好在她身輕，薑恩生抬手一把勾住商華手腕，腳底猛然使勁一蹬，借力死死抓住他的手腕，張口就狠狠咬住他的拇指。

“你以為我會鬆手麼？”

商華側目瞥了眼薑恩生，仿佛手上鑽心得疼不存在一樣。

商華居高臨下掃視著一步步靠近的餘懷之。

他的目光緊緊跟隨在拚命掙紮的薑恩生身上，一步一步，腳步堅定，目光裡充滿心疼。

商華不屑冷笑。

他餘懷之憑什麼要露出這樣一副心疼的目光，如果不是他三番兩次把薑恩生從沼澤中拽出來，就憑他不管不顧薑恩生的生死，薑恩生不知被趙仲恒的人千刀萬剮過多少回了。

可他親手從危險中拉出來的人，現在卻拚死要從他手裡逃走。

商華拎著薑恩生衣領的手骨發出“咯吱”的聲響。

他咬緊後槽牙，提著薑恩生的手忽然使力往上拽。

提到最高處，商華忽然仰頭爆笑。

他手指驟然鬆開，鬆開的瞬間，將薑恩生狠狠甩向前方。

薑恩生被騰空扔出去，餘懷之在商華鬆手的瞬間立即跳起來。

黑夜籠罩四周，餘懷之張開雙臂，牢牢將薑恩生抱在懷裡。

“薑恩生！”

商華大吼：“以後彆再讓我遇見你！”

他眼角猩紅，眼眶水霧蕩起波紋。

再遇見你，萬一我真失手打死你了怎麼辦？

薑恩生趴在餘懷之肩頭，被人突然扔出去的恐懼感依然縈繞在心頭，她整個人忍不住微微發顫。

餘懷之大掌扣緊她後腦勺，冰涼的臉頰輕輕摩挲著她額頭，啞聲安撫，“沒事了，沒事了。”

徒步追跑過來的錢狗子還沒追上來，就被突然調轉馬頭的商華俯身一把拎起來帶走了。

馬蹄聲漸行漸遠，薑恩生緊緊攥著餘懷之手臂，“錢狗子有問題！”

“他縫補屍體用的皮具……”薑恩生稀碎的眸光裡還帶著恐懼，她嘴唇控製不住打顫，“皮具是人皮。”

她顫抖著雙手用力晃動餘懷之，“你趕緊……趕緊帶人去查。”薑恩生急得快要哭出來，眼淚浸濕了睫毛，“晚了會被商華動手腳的！”

馬橋和林文忠聽到薑恩生說的話，立即重新跳上馬背。

兩人相互一看，異口同聲道：“駕——！”

夜裡寒風拍打在臉上，適才商華當著他們直接丟薑恩生的畫麵久久揮之不去。

馬橋目視前方，任由風拍打在身上，“雖然你一直默默無聞的保護著薑姑娘，但我還是很生氣你這個榆木腦袋！”

如果早一點說清楚，他也不會把人誤會得這麼深。

林文忠麵色無異，“隨便。”

馬橋：“……”

你這麼淡定，顯得我很癡呆欸！

“你臉怎麼回事？”

餘懷之眉心緊皺。

薑恩生從他懷裡掙紮出來，耷拉著腦袋搖搖頭。

餘懷之不問也知道怎麼回事，可剛才真的嚇到他了，他沒想到商華會突然鬆手。薑恩生看起來也嚇得不輕，垂在身側的兩隻手還緊緊揪著袖口握成拳頭狀態。

“就他們兩個行嗎？”

薑恩生指指剛才馬橋和林文忠離開的方向。

餘懷之不自覺笑出了聲，“你說呢？”

他一手抓住馬鞍，一把攬過薑恩生的腰，抬腿飛速跳上馬，“跟去看看不就知道了？”

風吹亂她的頭發，發絲略過鼻尖，比寒氣先一步，餘懷之嗅到了她身上的血腥味，嘴角才揚起的弧度頃刻間下垂。

“……我覺得我可以跟紅菱學學跳舞，往後再遇上危險，指不定還能靠美人計脫身。”薑恩生自說其道。

今夜聽商華的話，仿佛他們曾經認識，可在她印象中，真的不曾見過這個商華。

薑恩生心裡不自覺歎了口氣。

久久不見餘懷之應聲，薑恩生下意識回頭，“你說呢？”