崔纓以乞巧節為由，向卞夫人申請，邀請府中兄弟姊妹，在蕙蘭院舉辦一場宴會。

卞夫人因任霜辦繡坊之事，有她在其中出力，不但允了她的請求，還準她當日邀請崔家兄弟一起入府玩耍。

於是崔纓擼起袖子，開始在蕙蘭院裡醞釀一場精彩大戲。

第一步，研製開闊場地娛樂器材。

崔纓騰出前院後院場地，並喚來府內匠工，讓他們依著描述鍛造鐵索、鐵架，鋸木成板，做成秋千、單杠、雙杠、豎梯、木馬、翹板等，置於北牆角空地。

第二步，準備各式各樣的遊戲玩具。

彩帶結繩、雞毛作毽、鐵環為鎖、皮革成鼓、竹製風車……在熱情似火中，崔纓製作了一堆適宜兒童玩樂的物什，就像當初在崔府中一樣。這次有秦淳在旁監督，崔纓想著應該不會再出差錯。隻是秦純看著她紮身木屑中，搗鼓這些小玩意，覺得很是滑稽，一個勁在旁偷笑。

第三步，搭建戲台，準備美食點心。

圓形木台是臨時搭建的：台前環繞著一圈盆栽，台上鋪墊著朱紅的毛氈，台後配著曆史人物畫的屏風，台下設好席案。

除了乾棗、梅子乾等果脯，崔纓還用平日裡卞夫人賞賜她的珠釵首飾，去集市裡購進不少像木瓜、甜瓜、蒲桃、脆李這樣的時令果蔬，以及油炸饊子、蜜醬糕餅、糖飴食品等吃食，將果蔬、果脯都擺成拚盤，用香草作為點綴的花樣。

當然，露天聚會怎麼能少得了烤肉。

崔纓買下一隻小羊羔，借來烤架，削木成串，並買來花椒，雞舌香、木香、茴香、生薑、白芷、辛夷、陳皮、薄荷、黃酒、鹽、醋、醬等物製成調料。

萬事俱備，帖子發下後，很快家中姊妹兄弟都來蕙蘭院相聚，崔纓也歡歡喜喜地去叔父家接了铖兒、銳兒和銘兒。

許多時日不見，铖兒似乎又長高了不少，而崔銳和崔銘倆兄弟也變化不少。崔纓領著他們從外府走進內宅，穿過大小長廊，看遍花鳥魚禽。

崔琰的長子崔銳，滿是少年氣息，正是好玩好動的年紀，一入司空府，莫不四處觀望，不時撞到迎麵路過的侍女，還笑哈哈地拉著崔纓的袖子問東問西。

“阿姊，你們這兒一天吃幾頓呀？”

“聽說阿姊你跟曹二公子學了武藝，那你現在一定很厲害了吧！”

“阿姊阿姊，銳兒還想玩之前的鳩車竹馬！”

“……”

小銘兒則不同了，他還年幼，隻紮著總角，見了府中仆婢等生人麵孔，都一個勁往崔纓身後鑽，說話也是小心翼翼的，甚至想回家，崔纓忙笑著拍拍他肩膀說不怕不怕，說待會兒有好多好吃的。

至於胞弟崔铖，則顯得較為老成。

自上回被何晏等人欺淩後，他便開始在府中發憤讀書，一路上，铖兒都十分拘謹且謹慎，特彆留心地觀察了府內環境，還詢問崔纓住得好不好，跟那些公子們相處得怎麼樣。

“铖兒不但長高了，還長大了，知道關心阿姊啦！”

“阿姊說笑，這世上哪有不關心自己親人的。”

“近些時日，铖兒功課漸長，不知可有所特彆的收獲，想同阿姊分享呢？”

沒想到他卻神秘地笑了：“阿姊說過書中自有黃金屋，铖兒記著呢，可書外的世界，阿姊卻不知有多精彩。”

“哦？何出此言？”崔纓好奇問道。

隻見崔铖左右顧盼，壓低聲音對她說道：“阿姊鮮出府宅，不曾見得這鄴城諸多市井風情。鄴城士庶繁多，本土與外地人士混雜聚居，雖是曹司空轄治重地，平民權貴間之矛盾卻日益深重。”

崔纓對崔铖的話吃了一驚，看四周無人，方聽他繼續說下去。

“阿姊不知，铖兒親眼目睹，那廣陽門大街與建寧大街上，常有紈絝子弟，縱馬驚擾市集，為首的，高頭大馬，莫不是世宦子弟，或鬥雞走馬，或聚眾作賭，或飲酒貪歡，或流連風月。铖兒常讀桓靈樂府詩，以為王侯奢糜、貴胄淫遊乃是衰世固有之景，後來方知，天下大亂，侈逸之風，至今未休。”

“可曾有權貴公子欺負你？”崔纓警惕地問道。

铖兒卻隻低頭不語。

見此情狀，崔纓便心知崔铖一定受了不少委屈。

叔父崔琰是曹操身邊當紅之人，他剛正不阿，在州牧府衙署的行事作風，早已聞名全城。城中怕是有不少權貴都忌憚於他，小崔铖與那些貴公子在街上碰著，不被他們為難才怪。

崔纓越想越氣，氣的是她這個當姐姐的居然全不知曉。而铖兒也從不主動跟她說起，是不想給她增添麻煩。小小年紀便如此“懂事”，讓崔纓一陣心酸又心疼。

“铖兒，你要記著，你是清河崔家的公子，你跟他們那些人不一樣。你還記得當初跟阿姊約定的嗎？你說過，铖兒以後長大了是要當大將軍的，現在這個天下，為什麼有那麼多不太平？為什麼有那麼多沒秩序？都是因為諸侯割據，戰亂不休，百姓才過不上好日子。等你再長大些，就可以去從軍，跟在曹彰公子身邊，一定能學到很多東西！”

铖兒聽了卻並不十分高興：“曹家公子也不見得多好，阿姊，你還是少跟他們往來。”

崔纓聽出話中有話，忙小聲詢問铖兒具體情況。

“阿姊常與我提起的子建公子，就跟那些紈絝公子有不少往來，我還在建寧街遇著過幾次呢。倒是那個曹二公子，巡城戒嚴，常常將那些鬨市的公子哥們趕走。”

“有所往來？”崔纓笑道，“他也跟著去吃酒賭博麼？”

“那倒不曾見過，铖兒隻是覺著，曹家人與那些紈絝不過一丘之貉，成日悠遊閒逛，鬥雞走馬，恃威淩弱也是遲早的事。阿姊今後，儘量少與此人親近罷！”

崔纓笑著摸了摸铖兒的頭：“不會不會，他不是那樣的人，你彆看他長得蠻高大的，其實人還是挺憨厚老實的，就是愛玩，愛看熱鬨，他交朋友都是憑興趣和心情的，一定是那些紈絝公子想討好他，才跟在他身邊。”

“我聽過他的名聲，確實很有才華，跟其他公子哥不同。可倘若，將來他主動與那些人往來呢？阿姊你還這樣替他說話嗎？”

崔纓一時語塞，不知該說些什麼。很快便到了內院，便姑且讚罷不談。

秋風送爽，蕙蘭院裡歡聲笑語，前所未有的熱鬨。

院內外都擠滿了人，曹衝跟周不疑在階前顛著皮球，一玩就會；曹節笑聲如銀鈴般悅耳，她握著風車從階前瘋跑到院門口，撞到了拿撥浪鼓逗公子宇和小曹叡的乳娘；公子上和公子彪兩兄弟在西牆角饒有興趣地練單雙杠；秦朗和公子袞倒對崔纓書閣裡的那一堆，從崔琰那兒借來的經書十分感興趣，兩人還悄悄地聊著天；在崔纓的鼓勵下，铖兒猶豫再三，終於和其他公子一起騎木馬玩耍，銳兒和銘兒已經拿著無鋒的木劍四處奔跑追逐，銳兒邊跑還邊笑嘻嘻地呼喚“阿姊”。

姑娘們這邊，二姐曹憲則領著曹華、曹貞、曹姝等一眾姐妹在水池邊，或是踢毽子，或是吹泡泡。那泡泡水，原是崔纓將澡豆粉兌水，加酒和草木灰合製而成的；其餘幼小的弟弟妹妹，都在貪嘴嘗著各種口味的飴糖，桂花味的、梅子味的、香梨味的……

崔纓換過一身胡服便衣出來，滿麵春風，遂脫了鞋履，站在秋千上，抓著鐵索，迎風蕩起，時而靈活地翻騰跳躍，展示這數月來的練武成果，引得弟弟妹妹們一陣驚呼鼓掌。待她落地著履時，秦淳褰裳上前，將一朵紫紅色的蕙蘭插在她鬢間，崔纓也隨手揪了朵小雛菊，插在秦純發髻上，於是她們對著水池照影，相視而笑。

正在此時，何晏、曹矩若乾人飄然而至。

他們也是司空府名正言順的公子，崔纓沒有理由不給他們發請柬。隻是冤家路窄，崔纓聽說不久之前，杜夫人之女曹姝剛同何晏鬨過矛盾，而今兩人在同個院子相遇，怕是少不了生出事端。崔纓暗自拿定主意，今日不論如何，也不能讓宴會搞砸。

隻見何晏笑眯眯上前，將她適才秋千上“大展才藝”一頓猛誇。

“過獎過獎，不知平叔兄在院外觀望，崔纓獻醜了。”

何晏搖著羽扇，從她身邊經過，走到秋千架下，用扇子拂了木板幾下，快然坐下，晃起秋千。邊蕩邊心平氣和地問她道：

“聽聞崔妹妹連月來習武辛勞，想必手腳功夫增進不少，今日來呢，還是想向妹妹討教一二。”

“不敢不敢，”崔纓笑眼盈盈，拱手道，“都是些花拳繡腿，更何況，崔纓哪敢對兄長舞刀弄劍的呢？”

“舞刀弄劍？”何晏笑，“當日在司空府門前，崔妹妹倒是‘勇氣可嘉’，為何學了劍術之後，反倒不如從前了呢？莫不是怕劍術不精，讓那位子桓公子丟臉？”

小曹姝叉腰上前：“嗬！你得意什麼！也不知是哪個當日被抓花了臉，還敢提從前，不知羞！”

“就是就是！崔姊姊比你厲害多了呢，到時候丟臉的人分明是你！”小曹節也上前加入。

見有劍拔弩張之勢，崔纓趕忙站在他們三人中間，笑著打哈。也不知有何恩怨，曹節拉著崔纓的衣角懇請她出麵教訓教訓何晏，還說何晏之前如何如何欺負捉弄曹姝，笑話曹姝像個男孩子一樣粗魯野蠻。

說話之際，遠遠望見曹丕曹植一行人進院中來，崔纓隻得勉強應下同何晏的比試。

手執木劍，三兩下比試，很快崔纓便敗下了陣，笨拙的劍法立刻招來了幾個公子的嘲笑。而曹丕在一旁觀戰，卻也不惱，隻疏懶地在石案前擺起了自帶的六博和彈棋。

他不惱崔纓卻惱了。

是你教我的劍術，如今我隻學了個花架子，當真一點都不在乎嗎？

在你心裡，我同何晏的比試，隻是小兒女之間玩鬨？

崔纓鬱悶不已，便賭氣似的，偏不罷休，還要揚起木劍跟何晏對決。何晏身手敏捷，技術跟曹植相類，但足夠將她打個踉蹌。正在何晏發起新一輪反擊時，一把短木劍被一隻稚嫩的手緊握著，擋在了崔纓麵前。

崔纓回神過來，才發現是一直沉默寡言的崔铖。他接下何晏的木劍之後，便同何晏糾纏在一塊，兩人即刻在院中央展開比試。不可思議的是，不過短短一段時間，崔铖的武藝和劍術便大有進步，他雖是小小身板，此刻卻能與高個兒頭的何晏相抗衡，引得蕙蘭院眾人一陣喝彩。

問過崔銳和崔銘後才知道，在铖兒很小的時候，崔琰就開始親授他劍術和武藝。自上回事件後，除了勤奮讀書，铖兒還比以往更加用功地練習劍術，基本功體能鍛煉則是一點也沒落下。

崔纓慚愧地低下了頭。目光恰與曹植相撞，他笑著挽臂倚樹，仿佛在說：“看吧，你弟弟都比你勤奮能吃苦呢！”

兩人的比試不相上下，最後以何晏喊停告終。

何晏倒也沒有氣急敗壞，反倒主動與崔铖握手言和，還要拉著他和其他幾位公子去樹下玩遊戲。

“你阿姊那些東西有什麼意思，玩過樗蒱麼？走，本公子帶你玩去。”

樗蒲是當時男孩間流行的一種賭博遊戲。崔纓見氣氛有所緩和，便笑道：“平叔兄，我弟弟可從不碰這些，你要是把他教壞了，我可不饒你。”

曹丕反駁道：“區區樗蒲，能教壞什麼。不如來看我彈棋。”

曹植與曹丕會心一笑，兄弟倆即刻分坐於石案兩向，在眾人的圍觀下，開始彈棋競技。

彈棋，是一種“指上蹴鞠”，是漢代宮廷與士大夫間流行的遊戲。曹丕自帶的棋盤，四四方方，用上等的玉石料製成，棋盤中心高高隆起，就像一個土坡，而四周平坦光滑。棋子則由上等木料製成，類似於後世的彈珠。二人對局，各執六枚，陳列排開，從下往上彈，可用手指，也可用其他諸如毛筆之類的道具。

曹丕執黑，曹植執白。

在曹家兄弟姊妹的呼聲裡，丕植兄弟二人，如同身處太極兩端，都用毛筆將彈棋彈越“土坡”，擊打對方棋子，各有得失。而曹植在指間玩轉毛筆，突然一個回旋彈，不僅擊退了曹丕的黑棋，還占據了高處，眼看已是必勝之局。

曹植在曹節、曹姝等姊妹的歡聲裡，笑得神氣極了。

大概他也不曾想到，有朝一日，能打敗素以彈棋為傲的兄長。

然而局勢一轉，隻見曹丕從懷中取出方巾，一頭纏繞在指間，一頭隻以拉弦姿勢，用力一揮，便讓原本掉在低窪處的黑棋跳起，將曹植在高處的白棋擊飛。

四周頓時又是一陣雷鳴般的掌聲。

“子建，承讓承讓！哈哈！”

曹植錯愕不已，倒也不懊惱，隻笑著摸了摸腦袋，還沒想明白，曹丕是怎麼突然用方巾贏了他的。

崔纓同樣錯愕，她看見方巾被曹植拿去，那塊繡著紫藤的方巾，上麵還留著她的字跡。曹植認出來了，於是他莫名其妙地瞪了崔纓一眼。然而，曹植的落寞，終究淹沒在曹丕歡笑聲裡。

崔纓站在石案前，環顧著四周，心突突直跳。

明明知道這樣一場宴席終將散去，卻仍舊熱淚盈眶。眾人皆歡，獨她一人，因知曉結局而心如刀割。

她幾乎不可能再按曆史軌跡選擇跟從曹植。

也許那個出走的將來，很快就到來。

可如今曹操義女這重身份，又讓她難以在將來的奪嫡之爭中獨善其身。興許，那時她將在棋局中算計的，不是曹丕，而是曹植。

曹植不服：“二哥，彈棋我是不如你，可六博未必，來來，你我兄弟再來一局！”

曹丕擺手：“誒——六博賭運成分過重，先前你能贏，那是你運氣好，對弈你能鬥贏二哥，那才叫真本事呢！”

曹丕不但彈棋在府中一流，圍棋也是曹操一把手教會的，曹植當然不是他的對手。

崔纓說道：“子桓哥專心致誌，因而，能精通行棋布局之奧妙；曹子建，你雖頗具天賦，卻三心二意，總惦記那將至未至的鴻鵠，欲援弓繳而射之。這才總不能贏。”

曹丕大笑，曹植嫌棄地作勢趕她走：“去去去，你懂什麼，我是無心於弈，怎是三心二意！”

崔纓不動聲色地看著曹植，心中歎息。

是啊，你曹植本就無心於弈，隻愛心中理想的鴻鵠之誌，不肯低頭看清身前的棋局，無心與兄長對弈比試，因而再好的天賦，再多的棋子，在你手中也會從指縫間掉落。落子無悔，不論你掉在哪個棋格，都不能重來了。然後你就在中盤輸給了你兄長，直至收官，你都想不明白，那個專心致誌的兄長，是怎麼占領各個星位，然後在天元給你致命一擊的。

你麵對的，不僅僅是你的哥哥，更是人生棋盤水火不容的對手。這個對手，比你想象得，還要多的是冷酷的手段。

曹子建，你可曾聽出半分我話中規勸之意？

這時，小曹姝忽地站到曹植身邊，替他出頭說話道：“隻要是遊戲，那都有賭運的成分，二哥哥，不如姝兒來與你打一盤！”

早聽聞曹姝喜好公子們的遊戲，崔纓沒想到，她小小年紀，彈棋、圍棋、樗蒲竟然樣樣都行，曹丕用手巾來彈棋，她卻取下頭巾，與曹丕打了個平手。圍棋更是胸有成竹，一眼能料到曹丕接下來走的好幾步。當然，曹丕也有心讓著她這位聰慧的妹妹，隻連連稱讚，笑著“投降”。

至於比試樗蒲，一旁的何晏便看不下去，手癢得直上前，要跟曹姝一決高下。兩人因而又拌起嘴來，誰也瞧不起誰。崔纓這才聽曹節說起，他們二人，先前就是因此而鬨的矛盾。

在尹氏的縱容下，何晏原是司空府眾公子中聚眾賭博第一人。

偏偏曹姝天生聰慧，且性情要強，她沒有小曹節的恃驕冒進，反倒有曹銀管事說理的口才。兩人因此就這般僵持不下，當眾鬥了數個回合樗蒲，各有輸贏，倒讓圍觀眾人看得十分有趣。

看曹植還對剛才彈棋之敗耿耿於懷，崔纓便拿出自製的鬥獸棋，在曹丕曹植麵前攤開，給他們介紹玩法。兄弟倆聽罷，倒真覺得有意思，便在另一張矮幾上開始新一輪競技。

小曹衝抱著皮球走來，好奇地探過腦袋：“咦？老鼠怎麼能吃掉大象呢？”

“遊戲罷了，在這圖紙之上，鼠可入河，獅虎跳河。若鼠潛於水中，陸中之獸不可吃鼠，獅虎不得跳河，鼠亦不可吃陸象；向使鼠離水登岸，則遇象必齧。”

曹衝搖搖頭，表示沒聽懂。

曹丕在一旁笑了，預備著看戲的姿態，繼續推著他的“老鼠”入河。

崔纓聳聳肩：“隻是遊戲設定啦，鬥獸棋都是大的吃小的，但物物相克，沒有個循環，這遊戲終歸沒那麼有意思的。”

“可是阿姊，衝兒不明白，憑什麼獅子和老虎就能吃掉小狗和小貓呢？”

崔纓仔細想了想，鄭重地回答道：“倉舒弟弟，物競天擇，適者生存，強者並弱，本為叢林生存法則。”

周圍幾個公子都被她的話驚到了，歡笑聲逐漸弱了下去，氣氛一度十分尷尬。

曹丕指間夾著的棋子未落，饒有興致地抬頭看著她。

“放屁！”曹植很不滿地反駁道，“什麼遊戲設定，若按此理，當世人人都該相克相爭嘍？”

“苟日新，日日新，舊的、落後的本就該拋棄。新的、先進的，本就該蓬勃生長！自古及今，人世大抵不過就此一理。”

“什麼是舊的？什麼又是新的？”曹植站起。

崔纓來了勁，配著手勢陳詞：“天下擾攘，民心不穩，儒經教義是舊，名法之術是新；朝代更迭，興亡反複，脫離民眾的禮製是舊，順應寒庶勢變的新法是新；時光流轉，生民從茹毛飲血走向衣冠服飾，人殉舊習就該廢止，薄葬節喪就該推廣……”

眾公子姑娘都被他們的大聲辯論吸引過來。

良久，清風徐來，小曹衝真誠地仰頭問崔纓道：“阿姊，人生亦可遊戲麼？”

曹衝的追問，顯然說明他在試圖詢問另一種道理。

崔纓道：“象碩大無比，自是走獸中之強者，鼠渺小一隻，不及象一足之大。可鼠若傍身之蚊蠅，縱使象生得一隻長鼻與一對扇耳，也不能奈何鼠半分。倉舒弟弟，當年你不過六歲，不是也能量稱巨象嗎？”

小曹衝撇撇嘴，顯然對她的解釋不甚滿意。

曹植不以為然：“蛇鼠向來一窩，妹妹以鼠為喻，教導衝兒，並不妥當。”

“獸禽本無罪，古今用以譬喻教化之例並不少，李斯‘人鼠之歎’典故眾所周知，為什麼我就不能給弟弟妹妹們講呢？”

說完，崔纓便跟秦淳、曹節、曹姝、曹貞等姊妹講起了秦朝末年李斯發跡的故事。

秦相李斯年輕時，生活拮據，隻是郡縣小吏，有一回如廁時，他偶然看見許多老鼠在廁所吃臟東西，一看見人和狗就驚恐萬分，倉皇逃竄。而當李斯看到倉庫裡的老鼠時，發現它們都在吃儲藏的陳年積粟，倉庫的環境很安靜，很少有人和狗來驚擾，所以倉庫裡的老鼠過得相當安逸。李斯便因此心生感慨，聯想到了人所生存的環境。

“人往高處走，水往低處流。廁鼠、倉鼠皆是老鼠，過的日子卻有雲泥之彆。亂世之人，或為廁鼠，或為倉鼠，或為過街人人喊打之鼠，雖有天命，然人定勝天。倉鼠飽食積粟，未曆人犬之憂，旦夕禍福，不能避險求生，與廁中之鼠並無分彆。總而言之，人當自我勉勵，及時進取，相信“勝天半子”，且居安思危，方可享得長年福祉。”

何晏對崔纓洋洋灑灑的發言表示讚同。

曹植卻很不高興了，他捂著曹衝的耳朵，反駁她道：

“李斯貧賤出身，從學荀卿，位極人臣，卻終為腰斬鹹陽，夷滅三族。可見獨善其身之道才是至理。斯出獄，顧謂子曰：‘吾欲與若複牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！’可見偌大榮華富貴，不過鏡花水月！王侯將相，有何羨乎！不若守己本心，即令縱情聲色犬馬，快活一世，又有何妨？倒是你崔纓，口口聲聲宣揚什麼‘適者生存’，唆使大家效仿李斯，也不知道，某人的聖賢書讀哪裡去了！”

崔纓被曹植懟得啞口無言。

當時隻年輕，她說不出更多人生哲理來勸說。直到很多年後，回想起這尷尬的時刻，才徒生許多悲涼的感慨。