他們一行人忙著趕路，往往顧不得停在驛站歇息，大多是露宿野外，出乎吳長逸意料的是，桑靜榆雖為女子，並不嬌氣，和男子一樣，白天騎馬趕路，晚上也是和初學清擠在一處露天而歇。

桑靜榆扮男子扮得並不像，也是怕用上那些工具太像了會有人懷疑初學清，所以大多侍衛都知道初侍郎攜妻出使，私下都覺不合禮法，隻是礙於初侍郎的官職，沒人提出罷了。

一日，他們為了抄近路，路過一片瘴氣很重的樹林，桑靜榆建議他們不要走這裡，可吳長逸堅持走近路，畢竟太子在敵營多待一天就受一天罪。走近路他們一日便可到達鄴清，繞路則需要兩日。

最終還是依了吳長逸走進了樹林。

四周皆是高聳入雲的樹木，前方灰蒙蒙一片，空氣裡摻雜著腐爛的味道，雖沒有風，可這般淒涼景象更加重了身體裡的寒意。

桑靜榆給大家都發了麵巾，阻隔瘴氣，可薄薄麵巾抵不過周圍的味道，大多還是吸入了不少瘴氣。

直至有些覺得娘氣，沒有帶麵巾的侍衛感到不適，腹痛難忍，麵色鐵青，吳長逸不得已才勒令大家停下。

桑靜榆瞧了瞧那些侍衛，又瞪了吳長逸一眼道：“看見了吧，這種瘴氣林裡多是動物腐爛的屍體未及時處理，加上霧氣過重，極易引起疾病，再走下去，可不一定是病倒的事了！”

她邊為這些侍衛緊急施針，邊斥責道：“吳將軍久居京城，自是不知道這事的嚴重性，我以前走南闖北見識多了，瘴氣嚴重，可危及性命，吳將軍要是堅持走，那就帶自己人走吧，我和我夫君可惜命的緊，我夫君還要代表大寧出使呢。”

初學清拍拍桑靜榆肩膀，止住她的話，讓吳長逸不要介意她夫人口無遮攔。

吳長逸身為武將，不曾去邊境曆練已是心中恥辱，如今又被前未婚妻這般訓斥，頓覺羞愧難當。

本想以自己的本事定可護大家周全，總比初學清一個文臣強，可未想到一時意氣，非但沒顯出自己的本領，反倒給大夥帶來了麻煩，隻好令大家退出樹林，繞大路走。

由於隊伍中一些人症狀嚴重，他們今夜隻得去最近的驛站休息。

連日趕路，洗漱多有不便，今日終於能在驛站休息，桑靜榆要了兩大桶水，要和初學清好好洗洗身上晦氣。

吳長逸看著兩人一齊進屋，想罵句不恥，又忍住收了聲，頓覺自己沒有資格。

關門前桑靜榆還衝吳長逸嚷嚷了句：“吳將軍也趕緊洗洗去吧，今日路過瘴氣林，身上晦氣過重，可不要病倒了拖累我們行程。”

吳長逸看著砰的一聲緊閉的房門，持劍的手緊了緊，轉身離去。

他去看了下大家的安頓情況，又檢查了驛站的周圍環境，還未及回房休息，他的屬下拿來一封急報。

他看了以後，又折身回到初學清房門前，敲門道有急事。

初學清隨意披了件外袍出來，接過急報迅速瀏覽，隻見她的臉色一變，眉頭緊皺，呼吸的頻率都有些亂了。

初學清顫著嗓音問道：“這是何時的事？”

吳長逸答：“約莫是兩日前，定遠侯此番行事極為隱蔽，僅說是夜探敵營，方將軍見他遲遲未歸，而太子殿下又突然回來了，這才猜到定遠侯意圖，先通知了我們。”

初學清極力穩住心神，思索片刻，道：“此事緊急，我們必須連夜出發，至於患病的幾人，可讓他們在驛站養病，待好了再跟上。”

此時桑靜榆也穿戴好了出來，她沒看到初學清臉色，隻對著吳長逸道：“吳將軍是還沒洗漱麼，身上還是這個味道。 ”

吳長逸麵色一窘，退後了幾步道：“我安排大家趕緊收拾上路，初侍郎也抓緊時間吧。”

桑靜榆滿臉疑惑地看向初學清，初學清低語道：“定遠侯隻身入敵營，換回了太子殿下為質。我們需趕緊上路，和談刻不容緩。”

裴霽曦對北狄而言，是一個難以逾越的鐵牆，如今他以自己換太子平安，北狄才不關心大寧誰做天子，但是沒了裴霽曦，他們的征戰之路必會順暢許多，這才同意了。

太子在敵營，北狄不敢對太子如何，畢竟是一國儲君，可以換取更大利益。而裴霽曦一旦被俘，不說北狄對裴霽曦的敵意，就是建禎帝還肯不肯用贖回太子的決心贖回裴霽曦，也不一定。

何況裴霽曦不回來，也許對江山不利，但卻能換來天子的安心。

他們如果加緊上路，趕在聖意傳回來前和談，還有挽回的餘地，一旦消息傳入京中，裴霽曦也便沒了活路。

此時初學清也顧不得萬一被認出怎麼辦，一心隻想著救出裴霽曦。

當初她逃離他身邊，是知道這隻是生離，卻從未想過死彆。

*

一行人連夜行路，本來兩日的路程，生生一日便到了。

初學清沒在鄴清休息，將桑靜榆安頓在鄴清一間客棧，便和吳長逸去往北境望北關大營。

一踏入望北關大營，撲麵而來混雜著黃土氣息的寒意，一下子喚醒了初學清深埋在心底的記憶。

她按壓住內心的不安與翻滾的記憶，先與吳長逸去拜見了太子。

太子雖然看著疲憊不堪，但表麵也無甚傷痕，穿戴也算整齊，可見在北狄軍營也沒有收到什麼苛待。

太子見初學清到來，惶惶不安道：“初侍郎，可一定要救出定遠侯啊！都怪孤意氣用事，竟著了北狄的道，連累定遠侯身陷敵營，無論用什麼方法，一定要定遠侯平安回來啊！”

初學清內心對太子是有怨的，要不是太子，定遠軍銅牆鐵壁也不會讓北狄有可乘之機，可她麵上不顯，仍然鎮定安撫太子：“太子殿下請放心，下官一定竭儘全力，除了相約商談，我們還會派人先行打探敵營，確保定遠侯安全。”

太子又對吳長逸道：“吳將軍，你功夫好，你快去敵營救出定遠侯，北狄人可巴不得定遠侯死，一定要救出他啊！”

吳長逸道：“我等定會竭力救出定遠侯。”

太子還是拽著初學清不斷自責，叮囑著她，初學清忍住翻湧的焦躁道：“太子殿下在敵營受苦，微臣便不打擾殿下休息了，先去與方將軍商量對策。”

“好、好，初侍郎，可全靠你了，三弟曾與我說過初侍郎辦事牢靠，我也相信三弟眼光，一定要救出定遠侯！”太子千叮萬囑才放他二人出去。

初學清和吳長逸在士兵帶領下去到方若淵將軍營帳，還未入營，便聽見陣陣吵嚷聲。士兵將帳簾撩起，他們邁入營帳，隻見方若淵將軍、嚴奇勝將軍以及一乾將領在營中爭論。

眾人見他二人入營，安靜了一陣，初學清一開始便問他們確切的情形。

方若淵是個儒將，即使年近而立，仍然一副少年麵龐，隻是在重甲金盔下顯得剛毅了些，卻仍可見一絲溫煦。他看著初學清，呆愣片刻才回道：“侯爺三日前帶了一隊人馬進入敵營，我隻當他要去營救太子殿下，卻未想到他抱著交換人質的心思。”

嚴奇勝將軍是個滿臉胡子的莽漢，他不等方若淵說完便道：“他老子的，讓我帶五千精兵燒了敵營，我定遠軍可不是北狄小兒惹得起的！我活著，就是為了多殺幾個北狄人！”

吳長逸沒到過北境，此刻看到嚴奇勝如此莽撞，眉頭微抬道：“嚴將軍如此行事，隻會多一隊人變成俘虜罷了。”

嚴奇勝瞧不起這些京中的武將，嚷嚷道：“吳將軍又沒對戰過北狄，你咋知道我燒不了敵營？”

初學清忙從中調和：“嚴將軍稍安勿躁，吳將軍也隻是行事謹慎，定遠軍的威名身為大寧子民皆知，但畢竟定遠侯在北狄營中，我們做事要考慮定遠侯的安危。”

嚴奇勝這才仔細看了看初學清，疑惑道：“我看初大人咋這麼眼熟呢？”

初學清岔開話題問道：“北狄大營距此多遠？ ”

方若淵答：“北狄大營在三十裡外的陰山腳下。”

“可知他們士兵人數？”

“據斥候報，此番敵軍有三萬餘人，但後續還會派人前來進攻，具體後續人馬尚不得知。”

初學清迅速安排：“那勞煩方將軍，今日就讓人派往敵營送信，稱大寧使臣來訪。另外，在沿路上安插好人馬，若明日和談不順，可能要采取非常手段。 ”

商談了片刻細節，方若淵即按照初學清說的去安排。

初學清折身出帳，身旁走過一人，她能感到那人的目光定在自己身上良久，但是她仍視而不見徑直走開。

她的餘光能瞧見，那是裴霽曦原來的小廝，墨語，如今已在定遠軍中做了參將。

她知道此次出行，必會遇見諸多舊識。

景王在她臨出行前，告知她關於身份的部署，景王早在給她辦身份之時，就在戶籍信息上寫明，她有一胞妹於早年饑荒時走散，即使有人發現她的身份，也可用此借口。

*

此時，在北狄大營，關俘虜的帳子裡，裴霽曦雙手被吊，渾身布滿鞭痕，身上的衣服已看不清原本的顏色，被血水浸透。

他的發絲淩亂，一些碎發遮住了麵龐，可依稀能看出麵部輪廓，雙眸緊閉，乾涸蒼白的嘴唇上有許多裂口，雖然身上布滿傷痕，可臉上卻沒有傷。

他身前不遠的椅子上，坐著一個濃妝豔裹的女子，身著海棠紅長裙，外套羊裘坎肩，頭戴翻簷尖頂帽。

女子開口道：“裴將軍真是錚錚鐵骨，可這鐵骨到了現在除了多受點罪又有什麼用呢？你要知道，現在北狄皇位上的，可是我二哥薩力青，他和我大哥覺羅爾穆不同，覺羅爾穆被你打怕了，薩力青正要拿你立威。若不是我和二哥說要你做我的駙馬，你以為你還能活到現在？”

這女子正是北狄公主，烏尤拉。戰場上的肅殺女將是她，脫離戰場，她便習慣豔妝示人。

裴霽曦沒作任何反應，烏尤拉起身到他麵前，一隻手捉住裴霽曦的下巴，裴霽曦眉頭下壓，麵露厭惡，扭臉掙脫她的手。

烏尤拉怒極，揪住裴霽曦衣領，道：“讓你做我駙馬是抬舉你了，你以為我是想和你做夫妻？我是要報斷發之仇！要不是看你長得還不錯，又能借此舉侮辱大寧，你連給我提鞋的資格都沒有。”

裴霽曦啐了一口血水，正吐到烏尤拉身上，烏尤拉大怒，對身邊手下嗬道 ：“接著給我打！”

看著眼前受刑的人，烏尤拉想到了先前她曾在大寧營帳做俘虜的日子，彼時裴霽曦沒有對她用刑。想到這裡，她緊接著又補充道，“不許傷臉。”

裴霽曦又開始承受新的一輪鞭刑，身上的疼痛感已經麻木，每一下落在身上的鞭子，都在提醒他此刻的受辱。

他應該自戕以免受辱，可有一絲念頭又總是鑽進他的腦中，他仍沒有找到她，就這樣離開嗎？

這些年，遍尋大寧南北奇女子，就是想找尋她的蹤跡，哪怕不能讓她回來，隻知道她安危也可。

可她如消失了一般，再也不見，難道，真如彆人所說，她已經香消玉殞？

那如此，自戕或許是他最好的選擇。

那就允許他，臨死前用力回憶，帶著過往的記憶赴死。