桑靜榆的好奇心，最終也沒有被初學清滿足。

初學清沒有說出口的往事，在夢中回蕩很久，久到她睜眼的時候，都分不清眼前的時間。

她從書房的床榻上醒來，回神良久，心似被重石壓著，眼前迷霧紛紛，思緒混沌，無從掙紮。

腦海中漸漸浮現裴霽曦上馬離開時的背影，那個寬厚肩膀扛下了邊境的安危，扛下了朝中的暗箭，現在仍要幫她扛下這前路的艱險。

十年過去，京城依然這般風雲詭譎。

初學清起身到書案前，從桌下暗格抽出一個小木匣，木匣簡單沒有裝飾，邊角已經因長久摩挲變得圓潤，初學清習慣性地撫著木匣。

仿佛瞬間做下了決定，她提筆寫起了折子。

她的字已和七年前大不相同，拋卻了當初的簪花小楷，一手利落的行書揮灑在紙上。

眸中已退卻了濃霧般的迷茫，清澈曜黑，堅定無比。

*

當這本折子出現在早朝之上時，如深冬暗夜的驚雷，出現在不該出現的時間，攪亂了各路人的布局。

蘇遠達麵上不動聲色，可心中驚濤駭浪，沒有料到，初學清竟瞞著他遞了這樣的折子，兩人變法之初早已商量好，由他提出變法，主導改革，初學清隻在後方推動。

蘇遠達自然有自己的考量，初學清涉世不深，寒門出身無所倚賴，而已經做到吏部尚書的他，和侯府有著親緣，由他提出，變法才有實行的可能性。

何況，他最親的兩個人，正是因世家紛爭而死，他要破這世道，而初學清的變法，恰好將刀遞到了他的眼前。

可初學清這折子，把變法以來的的不足加以改進，又明確指出了寒門學子難出頭的根源——學習的渠道之少，甚至暗中諷刺了由蘇遠達所推動的變法力度不夠，需要以剜骨之痛換來吏治清明。

一向能言善辯的禦史盛道文也沉默了下來，他一直瞧不起初學清讓恩師出頭，一同求學之時，初學清對吏治的看法就已初見鋒芒，變法明明是她的想法，卻借恩師的口提出，為君子不齒。如今初學清這般，他反而不知該如何應對。

刑部尚書張德雍並沒有斂住情緒，直斥初學清：“以為初侍郎名學清，原來是學行，黃口小兒初學行，行尚未學會，就已然要跑了！”

初學清麵色沉靜，鎮定答道：“下官名非學行，不僅會行，甚至變法一路，雖由恩師指導，但條陳的實施和推動，都是由下官躬身實踐，自問對如何行、何處行，比諸位要更加清明。”

陸續還有群臣出來指摘，往日蘇遠達奏本，雖則變法有爭議，但都礙著蘇遠達是天子近臣，又是定遠侯舅父，就算反駁，語氣上也頗有收斂。

可初學清隻是區區侍郎，怎堪服眾。

“變法過於激進，這是要動朝堂的根啊！”

“初侍郎這般言辭，是覺得變法的後果，你自己擔的住嗎！”

“原來初侍郎是個笑麵虎，獠牙厲害得很！”

……

建禎帝抬了抬手，身旁太監高聲止住了群臣的爭吵。

建禎帝盯著初學清，嚴肅道：“初侍郎尚還年輕，遇事還是多問問蘇尚書的好。”

初學清雖躬身應答，聲音卻不卑不亢：“陛下英明，微臣的確尚需錘煉，但下官出身寒門，蘇尚書畢竟也是世家出身，先前學子鬨事，大多也是認為蘇尚書無法為寒門發聲。由下官做變法先驅，想必會事半功倍。”

建禎帝眉頭緊皺，眯起雙眼，定定看著初學清。所謂的“學子”鬨事，隻是將裴霽曦與變法綁起來的手段，未成想初學清卻如此加以利用。枉費他如此重用初學清，以她樟安政績調她入六部核心的吏部，如今看來，這初學清太過莽撞。

他忍住怒意，道：“蘇尚書對此事是如何看？”

蘇遠達答：“微臣雖出身世家，但家族微末，庶子出身，與寒門無異。且微臣曾躬身教書數年，桃李不言下自成蹊，想必比一個寒門身份要重要得多。”

建禎帝這才鬆開皺起的眉頭：“看來初侍郎想要做這先驅，不僅要出身寒門，還需多教出些能夠出人頭地的寒門。”

初學清折身麵向蘇遠達：“蘇尚書是微臣恩師，微臣深知與恩師天淵之彆。微臣出身寒門，若不是機緣巧合得恩師指導，怎能有如今這番局麵。但不是所有寒門都得名師指導的機會，若能按照微臣所奏，降低官學入學門檻，鼓勵書院的建設，開言路，啟民智，才會人才倍出。”

她頓了頓，深深一揖，繼續道：“此前變法草案，均由微臣呈於恩師，再由恩師修改上奏，句句條陳，皆是微臣心血，恩師念我年輕，才替我擔下這重責。可微臣不能隻躲在恩師羽翼之下……”

“夠了！”建禎帝的厲聲喝斥打斷了她，“看來初侍郎是不甘心隻做這個侍郎了！”

初學清傾身下跪，但語氣依然堅定：“微臣不敢。”

建禎帝怒不可遏，此次變法，一來可以打壓世家，肅清朝堂，二來可以將矛頭對準定遠侯，轉移鋒芒，可如今，這初生牛犢的小小侍郎，竟敢破壞帝王的謀算。

“初侍郎年輕氣盛，還是多聽聽蘇尚書的教導，你且回去好好自省，最近就不必參朝了。”言罷，建禎帝勒令退朝。

待建禎帝離殿後，眾臣依次離開。

初學清跟在蘇遠達身後，本欲與他交談，奈何蘇遠達走得快，她看出蘇遠達無意在人多時與她交談，便沒再跟上。

禦史盛道文走到她身旁，睨了她一眼道：“初侍郎今日不躲在羽翼之下了？倒是膽量見長。”

初學清心知這位同門並非不讚同變法，隻是本著禦史的職責批判一切隱患。她淺笑回道：“盛兄謬讚，我膽量小的很，不似盛兄，盛兄揮墨，何人不懼呢？”

盛道文輕哼一聲，道：“那也得看配不配的上我揮墨。”

“看來初某是配得上了？”初學清淡淡一笑道。

盛道文不置可否，輕笑離去。

初學清舉目看向前方疾行的蘇遠達，他穿過肅穆宮門，漸漸消失，耳邊還有同僚的私語聲，可她已看不見同行者。

盛夏的驕陽炙熱，烈日照耀之下，一切景物，無所遁形，如這人心的惶惶，陰謀陽謀，推出水麵。

一路回到官署，她心知今日朝堂上這一出，擾亂了很多人的布局，她也做好了承擔這些結果的準備。

她去找蘇遠達的時候，見她手下的吏部郎中範英彥在蘇遠達屋中，兩人見到她，都倏然止住了話頭，蘇遠達示意範英彥先出去，屋中就剩下他二人。

兩人一時誰也沒有言語，隻有夏日的蟬鳴躁亂了一屋的寧靜，良久，蘇遠達長歎口氣，道：“這下覺得自己是個英雄了？”

初學清垂頭：“下官不敢，隻是明知前路荊棘，無法越過良心，讓恩師和定遠侯去承擔這後果。”

蘇遠達搖頭道：“非也，你隻知謀，卻不屑用謀。你既看出各方在這盤變法之棋上的招數，為何要一腔孤勇，推翻棋局呢？為何不想想，如何既能下棋，又不損棋子呢？何況，我與定遠侯，本是甘心入局，又何需你強出頭？”

蘇遠達一席話說得她愧疚難當，她的確想過用彆的法子，可每一種法子，都要逾越良心的界限，眼下這法子，即使最終犧牲掉她一人，也能撕開這棋盤之下的陰謀，轉為陽謀。尤其陛下今日惱羞成怒，更讓眾官看出了這變法背後的汙糟。

蘇遠達見她沉默不語，便道：“你把手頭的事務交給範英彥，且歇一陣吧。”

初學清疑惑抬頭：“可陛下隻是停了我的早朝，並未停職。”

“你以為，經過早朝這一出，你還能在吏部待下去嗎？”

初學清眸光轉暗，明知這後果，卻在它真實來臨的時候難以接受。

蘇遠達輕拍她的肩：“好在你平日也用心帶著英彥，變法交代給他，你亦可安心。”

範英彥自擔任吏部郎中以來，都是初學清帶著，同僚都道範英彥身上儘是初學清的影子。

初學清按照蘇遠達的吩咐，把手頭公文及事務都交給了範英彥，還對變法事宜多加叮囑。

出了官署，卻看見見羽林衛指揮使吳長逸，想來也是聽聞早朝之事，來刺她幾句。

吳長逸見她出來，扯住她胳膊，把她拽到一處無人過道，咬牙問她：“你今日在早朝發什麼瘋，你不知道你這麼做有什麼後果嗎？”

初學清掰開他緊抓在自己右臂上的手，今日頗多煩憂，讓她無心應對吳長逸的挑釁：“我這麼做，自然有我的理由。”

“可你……”吳長逸頓了頓，又瞪向她，“可你這麼做，就從未想過家人嗎？”

初學清愣怔片刻，官場如戰場，一步錯，在這個時代，可能連累家人都跌入地獄，她女扮男裝，卻總容易忽略現如今身為她妻子的桑靜榆。

吳長逸見她沉思，咬牙道：“你好自為之吧，總之，自己做什麼，彆累得旁人和你一起受罪！”隨後他甩手離開。

初學清靜靜靠在宮牆之上，灼熱日光打在她的臉上，讓人頭暈。

她本是戴罪之身，女扮男裝，為世不容，前路無非是一個死字。可她現在畢竟不是一個人，做什麼都要考慮到靜榆。