原書裡，山陽公主不過是為新帝與楚蘭情製造交集的人物。
一個犧牲了女官的女人、一個膽大弑君的反賊。
她自裁於和親途中，活得飛揚，死得快意。
關於山陽公主的傳奇，在書的開篇就結束了。
夥房的房頂被柴火照亮，一道人影鬼鬼祟祟。
“誰！”蘭情抽出筒著柴火的通紅鐵鉗。
“楚姐姐，是我！”一個瘦小的人影鑽出，整張臉被灰碰的黑不溜秋。
“是我、我是邱瑾，”她指指鼻頭，“教坊司邱瑾。噯，都怪這張臉。”
似乎意識到自己的臉不具說服力，她使勁抹乾淨，結果越抹越臟。
小小身板與楚蘭情記憶中的重合，是那名理應在宮內被斬首的教坊司女子之一。
蘭情道：“你逃出來了？”
她嗯嗯點頭，臟兮兮的小臉在聽到對方聲音時時肉眼可見地雀躍。
“可你怎知我在秦樓館？”自己的藏身應當很隱蔽才對。
“楚姐姐忘啦，我鼻子很靈。”
這是狗鼻子嗎？！
“多虧了暗道，大家才躲開追兵。”邱瑾將當夜離宮的景象和蘭情複述。
那是女帝在位時挖的暗道，唯有宮內女官知曉。
駕崩前夕，女帝似是預感到了後事，悄悄將暗道交托到女官手中。
可惜暗道在蘭情準備出逃時被燒毀，與眾人失了音訊。
“楚姐姐，暗道暴露了，我們不能久留，”邱瑾握住蘭情的手，“你和我們逃嗎？”
興王府的牌桌已是鐵桶一個，再待下去她們也無力改變。
新帝也曾是挑起奪嫡、血洗朝堂之人，其背後勢力盤根錯節。
殺死一個新帝，還會有千萬個新帝被推上。懷必貪，貪必謀人，隻要人性貪念仍存，既得利益者就不會甘心讓渡權力。
留在興王府收割新帝的氣運，並確保楚蘭情能活下來，危險係數太高，成功率太低。
蘭情放下鐵鉗，“逃往哪去？”
邱瑾忽而緘默了，麵色難堪，“楚姐姐跟我走我才能告知楚姐姐……”
“你不說，是怕我走漏風聲？”
邱瑾眼中泛起愧意，微不可查地嗯了聲。
她們已浪費一次刺殺新帝的時機，逃亡途中幾近覆滅，一路的追殺和掩藏教會她們，慎之又慎，稍有不逮便無可挽回。
連昔日姊妹亦不能輕信。
“我可以跟你走，”蘭情起身。
她思量好了對策，這次的任務沒法向像上個世界那般對男主軟刀子割肉，必須一招斃命。
“但你得先告訴我接應的人是誰。”
“是山陽公主身邊的親衛，成昭。”
按原書脈絡，公主的親衛本該被一網打儘，隻因蘭情闖宮門鬨出不小風波，尚在夜宴轎子上的公主見狀臨時改變計劃，讓親衛潛入市井。
是以當官兵圍困時，留下的，是一座半空的府邸。為免打草驚蛇，公主仍在府中，身邊要員已然亡走。
兩路人馬彙至一處，合計出京。
既然牌桌被人占著不給上桌，那就去重建一張牌桌，撞翻對麵的桌子。
此時才過二更天，滿大街皆是搜捕公主餘黨的官兵。
幾支高舉的火把略過秦樓館後廚牆頭，油油地爆著火星，似催命的牛頭馬麵。
邱瑾渾身一抖，直到那排火把消失在暗夜中仍心有餘悸，“楚姐姐，我們沒時間了！”
蘭情隨她翻過院牆，借著秦樓館上的曲樂喝彩聲掩蓋聲響。
驀地，身後發出瓷器碎裂之聲。
蘭情眼疾手快地製住來人。被反剪住手的女子輕呼一聲，地上的碎瓷瓶踢落草叢裡。
“曉鳳仙？”蘭情看清她的臉，“你來做什麼？”
“我、我來給你送藥…”她囁嚅著抖唇，“我聽姊妹說你挨罰了，怕你的傷口再開裂，我真的沒聽到任何事！”
“我要走了。”蘭情平淡地做著告彆，“你要和我們一起嗎？”
曉鳳仙瞪圓杏目。
被賣入秦樓館的女子，有哪一個不想逃離花街柳巷的？卻清楚這僅僅是黃粱幻夢。自己做不到和祖母般建功立業，做不過像女官們一樣為前程搏命，這樣的她也可以嗎？
她想應聲，卻最終咬咬牙，選擇搖頭。
“我阿娘重病，舅舅把我賣進此處，說是給阿娘籌買藥錢，花魁除了不能贖身月錢不少，我若走了阿娘就收不到錢了。”
曉鳳仙笑得酸澀，“楚姐姐，你跟我們不一樣，你是有大才能的人，你們走吧。”
蘭情向邱瑾使了個眼神，對方心領神會：“那就隻有滅口了。”
“不不要，求求你們，”曉鳳仙手都冷了半圈，“我不會說的，傳出去我也得死，我斷不會說出去的！”
一根簪子橫在女子眼前，蘭情問：“你知道上麵的血是誰的嗎？”
“是、是誰的？”
蘭情不急不緩地說：“是皇帝的。”
聞言曉鳳仙差點嚇暈過去。
言下之意，弑君都敢做，求饒有用麼？
“我——”曉鳳仙不再掙紮，淚水貫穿她的眼，“如果橫豎要死，我能不能再見阿娘一麵？”
蘭情對邱瑾問：“我們和成昭幾時出京？”
“一日後。”
“可以。”她們正好也能尋地藏身。
天未亮，三人的身影出現在京郊寒林。
曉鳳仙惘然望著遠山。
每至月末她都會寄月錢給阿娘，家裡的地址她熟得能不能再熟悉，可親自足行方發現，自己連秦樓館門前的街怎麼走都不知。
京郊一戶闊氣的宅邸外，主人家宴飲正酣。
大腹便便的中年男子坐在席上喝得正興，一旁眉眼幾分相似的青年男子數著一吊錢串。
“爹，鳳仙那小蹄子，巳月又寄少了。”青年男子啐了聲，“早知不將她賣勾欄了，賣去換牛起碼能犁地。”
“錢少了？少了多少？”中年男子晃晃酒盅，兒子比了個數，他立馬耷拉下臉，“沒用的死娘們，賺點銀子都不會，每次還非得我們磨破嘴皮子說她娘有病才肯給。”
說完不解氣，他又噯了聲：“晦氣！”
“舅舅？”曉鳳仙站在門口，試探性地喚了聲。
“鳳仙？！”中年男子見她冷不丁出現，酒意霎時醒了大半。
“你們說得可是真的……”她摸著門前的錦簾，嗬嗬歎著氣。
幼時的小村舍“搖身一變”成了不輸秦樓館的氣派居所，屋外本隻夠溫飽的小稻田也擴圈了幾倍。
一米一菜、一絲一帛全是她在勾欄院換來的，一一吃進了兩個男人的嘴裡。
“什麼真的假的？你回來怎不知會聲！”舅父嗬斥。
她望著屋內陳設，一股諷刺照麵而來，“拔步床、琉璃樽……這是我的家嗎？是我給阿娘的錢弄的嗎？”
“不是！”舅父粗著脖子，把酒一橫。
“那舅舅告訴我是哪來的？”
他被問得心煩，“關你何事？家裡兩個大男子有手有腳能圖你的錢不成？！”
表兄道：“回來就好，鳳仙，我們也非存心要用你的錢，隻是那醫師聽是秦樓館的錢不肯收，說是怕得花柳病。”
曉鳳仙如遭一棒，她實在不敢信至親為了錢竟能編出這等話來，這就是自己在秦樓館以淚洗麵養著的親人。
舅父嫌棄道：“錢總不能乾放著吧，添置些器具田畝你娘也能受益。”
“是嗎？？？”曉鳳仙臉頰抽搐，“我娘在哪？我要見她？”
“做甚麼！不許闖！”表兄眼疾手快攔住她，一把推倒在地。
“如今此地不是你家！你賣身契在秦樓館，不是這兒的人！我們還沒計較你回來也不遮臉呢，萬一被人見著了丟的可是我和阿爹的臉！”
曉鳳仙淚眼盯著他們片刻，瞬間噗嗤哭著笑出來。
舅父扯著臉大嚷：“再闖我報官了。”
“好啊，報啊。”
門外響起一道高亮的女聲。
蘭情和邱瑾闖入，抄著鋒利的鐵鍬鐵耙架上兩個男人的脖頸。
二人的態度直接來了個乾坤扭轉，哆哆嗦嗦不敢高聲。
蘭情踢踢二人膝蓋，他們老實地屈膝跪地。
“一聽完我就懷疑你們有貓膩，真是這樣。”她狐疑地打量著二人，“騙人救命錢來享富貴，邊用邊嫌錢臟手，你說你們兩個該不該殺？”
二人悻悻然：“該殺、該殺，俠女饒命，我們酒喝糊塗了，我們隻用了一點點錢，沒多拿。”
“沒多拿？這匹金絲銀線是擺設嗎？”蘭情一甩門前錦簾，“你們該不會為了訛醫藥錢，故意拖著彆人母親的病不治吧？”
兩人臉上顯露說中的驚恐。
曉鳳仙站起身：“我阿娘在哪裡？”
兩人指了指屋外一座土茅屋，那是座小氣、寒酸的小土屋，粘土磚剝落地可憐，裡麵，有她的阿娘。
“舅舅也是怕彆人染上你娘的病才——”
“不許說話！”邱瑾舉高鐵鍬。
“阿娘……”曉鳳仙恍惚地走向茅屋，月光淒涼如薄紗。
戴著粗布抹額的婦人半蜷在床上，紫紅的手指異常腫脹，死氣沉沉。
“阿娘！”曉鳳仙撲到被褥上。
婦人半閉著眼，嘴裡喊不出一個字，用僅剩的力氣撥了撥她的額發。
“阿娘，是我啊，鳳仙回來了。”
“嗯，阿娘的鳳仙回來了。”她的指尖撫過女兒眉弓，“你過得如何？”
“我……很好。”
“那就好。”婦人閉上眼，晶瑩從眼中汩汩流出，彼此心照不宣。
真好又豈會數年不得見生母，可誰也沒戳穿善意的欺騙。
“對不起。對不起啊……阿娘沒能讓你生在好時代，若生在女帝朝，我的曉鳳仙就能為官了，是阿娘沒本事。”
“不怪阿娘。”曉鳳仙慌忙道，她的阿娘已做到最好，她不後悔做她的女兒。
“她們是你的朋友？”婦人指指屋外正動手綁人的蘭情邱瑾。
曉鳳仙凝噎住，她們是要殺自己的人。為了阿娘，她心虛地點了點頭。
婦人似乎看穿什麼，拍拍她的肩膀，“跟她們走吧，彆擔心為娘。”
“可是！”曉鳳仙小聲道：“她們是反賊，行刺新帝的反賊。”
“若為娘年輕個二十歲，這個反賊該為娘來當。”
身後傳來蘭情靠近的足音，婦人抬眸：“我當年駐守宮門見過你，常和當今聖上賽馬。你可曾是女官？”
蘭情頷首。
她歎了口氣，再次摸上女兒的眉弓：“將小女帶走吧。”
“我不走。”
婦人問：“你不去？”
“我不會離開阿娘的。”
“那為娘去。”她掀開被褥，顫巍巍坐起身。
“阿娘！”曉鳳仙攙扶住她。
“我們曉家以武將起家，你外祖母隨女帝征戰死在沙場，我一介殘軀也是因早年征戰落下的病根，我們搏命守的江山不是用來讓女子在男人的欺壓下苟活的。”
她說著話又體力不支坐下，“你想不想隨她們走？”
曉鳳仙遲疑了。
“想就去，這才是我們家的女人。”
“可阿娘你的病……”
“你待在這兒為娘的病也不會見好，反而徒增悲傷。”
婦人彆過臉，“離了你，為娘更眼不見心不煩，鄉裡有鄉長派人看護，用不著你費心。”
“那……女兒去了，”曉鳳仙起身拜彆，走到茅屋再拜三個響頭，“女兒去了，地上包袱是給娘的銀錢，娘記得按時請醫師開藥。”
頭磕地咚咚響，曉鳳仙不再流淚：“今日一彆，是為尋個活路，道路阻長，來日再相會，定儘孝堂前。”
“走吧，”蘭情關上門，“你阿娘如今比你安全，天一亮裡正和鄉長會發現她的。”
京郊設有裡正，舅舅表兄為索要錢財、拖長曉母的病情，之前對外壓下了實情。
“楚姐姐，”邱瑾自另一端跑來，鐵鍬指指屋內綁縛的男人，“房裡兩頭豬如何打算？”
“兩頭豬留著沒用，”蘭情淺淺一瞥，“就地處決。”
穩妥起見，她追加：“做成走水燒死，彆留全屍。”
“包在我身上。”邱瑾拍拍胸脯。
*
皇宮，崇陽殿內。
新帝劉淩白紗蒙眼，青絲如潑墨。他的腳邊，朝臣跪伏在地上書朝政。
一名宮娥躬身走入，“陛下，皇後娘娘命人烹了今歲獻貢的‘月光白’，請陛下至千秋殿一品。”
“讓德妃先陪皇後，朕有要事。”他已司空見慣，皇後無非想讓自己留宿千秋殿。
身為熟悉馭權製衡之術的少年天子，怎麼可能看不透後宮爭寵的小心思，和古來男帝王一樣充耳不聞裝糊塗罷了。
嬪妃之間的傾軋他洞若觀火。
隻要捅不出什麼大事，皇帝大都不出麵，隱身其後，座山觀宮鬥。
何況這些嬪妃除去出於攀比引發的妒忌，她們要麼父兄有官職在身，要麼是背負家族興衰進宮一拚。
後宮之爭，實際是朝堂上幾方勢力拉鋸的影射，更直接也更殘酷。
他偏寵誰，取決於朝堂上需要哪一方的助力，鳥儘弓藏後自然失寵。
權力才是他永恒的愛人。
“報，衛尉少卿祁陽求見。”
“宣。”新帝遣退朝臣，與祁陽單獨會麵。
“祁少卿，行刺一事可查出眉目了？”
祁陽壓抑著情緒，“下臣無能，尋不到她。”
“她是朕的舊識，務必找到，朕等著同她敘舊。”
“為何？你為何這麼做？”祁陽眼中是責怪般的不解，“我們三人自幼相識，陛下既愛她為何當初要將她與女官一起發落教坊司？！”
“因為朕是天子。”
一句話把祁陽所有疑竇堵死。
大殿岑寂，天子的聲音空靈回響，白紗下受傷的雙眼仿若有定定目光，“天子無妻。”
教坊司是什麼地方，青梅竹馬淪落到教坊司他莫非想不到最壞的下場？
他知，但不悔。為嚴懲女官博取官宦世家支持，為鞏固帝位。
“她不會逃太遠。”新帝滿意祁陽的沉默，感歎道：“上林苑的貓兒餓了。”
上林苑貓兒是東北進貢的老虎。祁陽不懂這時新帝扯出老虎是何意，直等聽到新帝的下一句：
“楚蘭情留活口，其餘人喂貓。”