江城。

從京城到江城，一路快馬加鞭，蕭惟凜一行抵達江城已是三月二十七。

選擇在江城落腳有兩方麵考慮，一來江城是江南的州府所在，各項政令由此而出，真有情況處理起來也方便；二來江城最早開始改農為桑，且已基本完成，其餘五縣以江城為藍本，在這裡可以更好地全盤了解整個改田植桑的過程。

落腳之所選在城東一處民宅，原屋主是客居在此地的官員，升遷了，就賣了宅子，被楊墾提前買了下來，順便買些用來伺候一行人的仆從。

這是一處三進的民宅，蕭惟凜帶著八個侍衛住主院。

選人時考慮的微服出行的便利，這八個侍衛都其貌不揚，進江城後就充當這裡的小廝與車夫。

楊墾和餘禮順分彆住在前院的東西廂房。

蕭惟凜好奇：“左右住的是什麼人？”

他們這一行表麵上是來此地遊玩的世家子弟，住的又是城中相對熱鬨的地界，來來往往的很難不會被鄰居街坊注意。提前了解，也便於更好地應對。

楊墾：“東邊是江南前知州宅邸，顧知州身故之後，其妻女離開了江城，宅子由仆從看守。西邊是一戶讀書人家，女兒出嫁了，兩個兒子在外求學，老爺子在家中辦起家塾，給周邊的孩童啟蒙。”

東邊也姓顧，真是巧。

蕭惟凜目露讚賞：“位置選得不錯。”

東邊沒有主人，就不太會關注他們這些人是做什麼的；西邊忙著講學，也無暇盯著他們這邊的情況，所以這個地方的確選得好。

一路勞頓，誰都沒有再折騰的心思，晚膳過後早早歇息，隻為第二天就地考察。

既是以遊玩的名義來的，用過早膳之後，蕭惟凜帶著書童聽風，楊墾帶著書童餘禮順前往本地一處有名的名勝天幕湖。天幕湖位於郊外，正好可以沿途看看改田為桑的情況。

前往天幕湖的途中，蕭惟凜發現阡陌之間已遍植桑苗，農戶家家門口都有桑樹，隨處可見蠶座，一派繁忙充實之象。

坐在馬車裡往外看，蕭惟凜眼裡的江南頗有種寧靜安詳的美好，身為當權者，為此處的祥和打心底愉悅。

但他知道，這樣的寧靜隻持續了兩年多，因為缺糧，富庶的江南差點淪為煉獄。

“停車。”

蕭惟凜隔車門叫住轅座上的餘禮順，讓聽風和餘禮順一起在馬車上等，叫上楊墾一起朝路旁一戶農戶家裡走去。

楊墾收到蕭惟凜的眼神，率先開口：“這位大哥，請留步。”

這是個中年人，背著背簍，剛采了桑葉從外麵回來，疑惑看向二人：“你們是？”

楊墾客客氣氣地：“在下與友人來此處遊玩，出門急了忘了帶水，想向大哥討一晚水喝。”

中年人很爽快，喊了聲娘子後又想起娘子在織布，放下背簍：“二位稍待，我去給二位倒水。”

“爹爹回來了。”

一老一少從屋裡走出來，小孩子看到站在門口的兩人，臉上的笑容頓時凝住，牽著祖父的衣角躲在祖父身後，老爺子空著的手提著眼袋，明目張膽打量二人。

打量完，老人低頭交代孫子：“將背簍搬進去吧，給你大哥送過去。”

小孩子紅著臉抱著竹簍進去了，老人家沉默著走到門前桑樹下的小杌子上坐下，吧嗒吧嗒開始抽煙。

很快，中年人一手一隻碗，端著滿滿兩碗水回來。

蕭惟凜和楊墾一飲而儘，將碗還給中年人，楊墾隨意問起：“在在下的記憶中，這一帶正值水稻插秧的好氣候，為何到處不見農忙，田裡全種上了桑樹？”

中年人隨手將兩隻碗放在窗台上，笑道：“公子還不知道吧，趕上好時候了，朝廷發通知了，江南六縣改農為桑，今後不用種田了，我們都以植桑養蠶為生。”

中年人說完，老人家將煙鍋在樹乾上重重磕了一下。

中年人堅毅的麵龐上露出一絲不自在。

蕭惟凜看了眼老人家的背影，問中年人：“都去種桑養蠶了，糧食從何而來？”

“買啊。”中年人很樂觀，“養蠶可比種地強，收入也比從前翻了一倍不止，有了錢，什麼買不到。”

老年人回頭，怒氣衝衝看著兒子：“胡說八道，儘聽人騙，要是趕上天災，要是蠶絲賣不上價，掙不來錢又沒有糧食，全家人喝西北風去，整個江南都喝西北風去。”

當著外人，中年人不願自家老爹抱怨朝廷：“這些自有朝廷操心，您可真是多餘擔心，快去後頭幫忙喂蠶吧，他們兩兄弟忙不過來。”

老人意味深長看了蕭惟凜和楊墾一眼，背著手離開。

中年人尷尬解釋：“老人種了一輩子地，舍不得那些田，才會胡言亂語。”

蕭惟凜和楊墾離開，以同樣的名義走訪了幾家，這裡的男人們養蠶種桑，女人們忙著織布，絕大部分人都對以養蠶為業充滿期待，以養的蠶多種的桑樹多為榮，對表現突出的，縣裡會給予獎勵，像老人那樣不情願的是極少數。

前世剛出事那一陣，他懷疑官員們逼百姓無節製養蠶植桑，實地考察後蕭惟凜不得不承認，在鼓勵百姓方麵，江城做得很充足，這種積極性是逼不出來的。

接下來幾日，蕭惟凜去周邊幾個縣走訪，也是同樣的結果。當上下都接受了這樣的想法，就算他說要未雨綢繆，也不是每個人都能理解。

作為掌權者，他當然希望能藏富於民，不希望叫停，在他看來，此事一定還有更好的解決辦法。

前世他還沒有解決完這件事就亡故，雖有想法，卻沒來得及實施。

實際上，他有些好奇，顧清音和輔政大臣是如何解決這個問題的，是否同他想的一樣。

*

對顧清音而言，離開京城便意味著自由，她急著幫謝家擺脫那一場滅頂之災，這一趟走得並不悠閒，半程坐馬車，半程坐船，抵達江城已是四月初。

早在顧清音啟程，顧清時就給謝正廷寫了信，所以謝正廷早就算好時間在碼頭等候。

顧清音在錦瑟的攙扶下下船，看到前世的熟人，不由自主綻出笑容。

前世謝家被生意上的對手暗算，對方同土匪勾結，將謝家滅門，謝正廷倉皇之中跌入水中，最後撿回來一條命。他因為撞到了頭，有一段時間失憶，等找到京城時已是三年後，那時妹妹已經嫁入皇家，給四皇子當王妃。

謝大哥沒有打擾她們姐妹倆，黯然回到江城，一邊尋找當年陷害他家的凶手，一邊白手起家。又過了兩年，她才發現四皇子的歹毒，助妹妹擺脫四皇子。那時的妹妹身心俱疲，她於是安排妹妹回江城散心，沒想到竟與謝大哥久彆重逢，之後有情人終成眷屬。

這一回，她不會再讓悲劇發生。

踏上堅實的土地，顧清音微笑走向謝正廷：“謝大哥。”

謝正廷為人穩重，看到顧清音也很高興：“先回家。”

他說的，是謝家。

兩家關係很好，謝正廷早就通知了家裡人顧清音今日抵達，謝家二老已經備下接風宴席。

顧清音沒有拒絕謝正廷的好意，在船上無事，她在下船前已經梳洗過。

姐妹倆離開江城這些年，一直是謝正廷關照顧家的宅子，接到顧清時的信後，他早就派人將顧家掃撒一番，等顧清音一回來就能入住。

她請謝正廷派人幫他將老夫人的人送回顧家，自己帶著錦瑟登上馬車，去謝家參加接風宴。

謝家與顧家離得並不遠，隻隔了兩個路口，步行一盞茶的時間就能到。

謝家人口也簡單，謝家夫婦隻生了兩個兒子，謝正廷的弟弟謝正宣比顧清音姐妹倆小一歲，目前不在江城，正在外地求學。

顧清音謝家門口見到了謝父謝母，一想到這兩人不到半年後就命喪歹徒之手，顧清音就感到痛心。

她規規矩矩行了晚輩之禮：“伯父，伯母。”

“阿音！”

謝母看到顧清音就忍不住落下淚來，拉住顧清音的手，將人緊緊摟在懷裡。

尤記得姐妹倆還在江城時，顧家一家四口其樂融融，八年過去，曾經的好友已亡故，隻剩下一對女兒。他們想對這家姐妹好，可門第有彆，許多事情有心無力。

她才不管顧家說得天花亂墜，能讓個年輕女孩子在沒有長輩的陪同下孤行千裡，她怎麼也不會覺得顧家對這對姐妹好。

顧清音本來想安慰謝家伯母的，可能是太久沒有感受到過長輩這樣真心實意的關切，眼眶裡也忍不住泛出濕意，再開口也忍不住帶了哽咽：“伯母。”

謝父也想起老友了，仰頭望了會天邊，道：“你說說你，孩子大老遠的回來，高高興興的事，來這一出，這麼多人看著呢。”

“你懂什麼？”謝母嗔怪道，牽著顧清音往屋裡走，“咱們娘倆先說說體己話。”

進了內室，兩人一對上視線，各有各的苦澀，又擁抱著垂了會淚。

等平靜下來，謝母問了顧清時的情況，也問到了顧清音為何會突然回來。

顧清音一一答了，但關於她回來的原因，她不能說實情，隻能按之前設想好的含糊過去。

謝母氣壞了，老夫人竟然相信顧清音刑克六親，所以才將她送到這裡來。

顧老夫人對一向乖巧懂事的顧清音尚且如此，那對她兒媳婦豈不是更加糟糕，謝夫人心裡頓時有了決斷。

這一頓接風宴吃得溫馨又愉快，顧清音心裡有事，陪謝夫人說了會話後就提出要回家。

謝夫人命謝正廷送她。

兩家離得近，顧清音提出步行回去。

謝正廷欣然同意，錦瑟遠遠跟在兩人身後。

走了一段，見謝正廷一副欲言又止的表情，顧清音抿了唇笑。

大概是年紀大了，看到有情人的來來往往還挺有意思的，顧清音故意問他：“謝大哥有話要問我？”

很快，顧清音就發現，一向穩重的謝家大哥在夕陽下臉紅了。

“她還好麼？”謝正廷問。

顧清音當然知道他問的是自家妹妹，掏出揣了一路的信封：“她給你的。”

謝正廷低頭看著厚厚的信封，裡麵似乎不止有信紙，眸底一片柔軟。

顧清音想起席間父子倆談到的，以及前世她沒來得及問的，謝正廷為何突然在生意上這樣激進，最終惹惱了對家：“謝大哥怎會想起要做皇商，可是有了好的機緣？”

謝正廷眸光微頓。

顧清時雖然在信中不說，他也猜得出她們姐妹倆在京城過得不好，更何況他在姐妹倆及笄時特意登門拜訪，老夫人卻不肯讓他見人，也不許他跟她們說他來了京城，他就知道了老夫人還是看不上他們商戶出身。

這個理由謝正廷連父母都沒有說過，他不想瞞顧清音：“想她同娘家的姐妹們說起夫家時，腰杆能挺直些，底氣能足些。”

他讀書入仕已經晚了，普通商戶與皇商卻大不一樣，他想到給她最大的支持就是這個。

顧清時一時語塞，她怎麼也沒有想到謝正廷前世那樣拚命的原因是這樣。

原來相愛的人是這樣彼此對待的，會將對方放進自己的生命裡，他願意傾其所有隻為給她底氣，她也可以不顧所有人的眼光為他守了一年又一年。

顧清音：“事在人為，謝大哥必能得償所願。”

謝正廷為一時衝動說出口有些尷尬：“先彆告訴她，等做到以後再說。”

顧清音答應了，停下腳步，抬頭看著熟悉的門楣。

到家了。