他隨意地伸手進衣兜，抽出一疊麵值大得嚇人的金鎊券。

“——我終於可以結清上次的委托費了。”

拉維妮婭和傑拉爾德幾乎同時伸手，把拉斐爾手裡厚厚的一疊金鎊券按回了他的口袋裡。

“如果你還想擁有這些錢。”拉維妮婭真誠地說，“那麼你最好不要在公共場合把錢拿出來。”

拉斐爾看上去有點沒反應過來。

“但是，呃，委托費……”

“在合適的時候！”拉維妮婭感覺自己的表情有點扭曲，“現在顯然不是合適的時候，記得你的行李是怎麼被騙了嗎？”

“哦。”拉斐爾有些慌張地看了看四周，“好的、我、我們晚些再……再討論。”

“帶上他們吧，這不是挺有意思的嗎？”阿諾德在吧台後笑嗬嗬地說，還在擦著他的玻璃杯，“左右也不過是幾天時間。”

“你是認真的嗎，阿諾德？”拉維妮婭雙手撐在吧台上，“你也看到了，這兩位可完全不像從之前的經曆裡吸取了教訓的樣子。”

“突然間變得成熟是不可能的，你也是一樣，拉維。”阿諾德放下手裡灰撲撲的抹布，空出一隻手來拍了拍拉維妮婭的發頂，得到了年輕女士不滿的抗議。

“嘿！你的手剛碰過抹布！”

“冷靜點，拉維。我隻是覺得，你們的年齡都差不多，應該能相處得愉快——而且看起來那位小先生確實很有錢。”

“這倒是個充足的理由。”在金錢的壓力下，拉維妮婭小姐迅速冷靜了下來，“……仔細想想兩三天也沒什麼大不了的。”

“這就對了，看來你想得挺明白的嘛。”

“那麼就到了最關鍵的問題。”傑拉爾德說，“你能給多少委托費，大少爺？”

“五十金鎊怎麼樣？”

“五十？其實不……”

“每人每天。”

“……”

“怎麼了？”拉斐爾歪了歪腦袋。他額頭兩側的頭發有些過長了，棕色的卷發像某種犬類的耳朵一樣落到一邊。

“如果你們覺得不夠，我還可以再加。”

“足夠了。”拉維妮婭的表情有點恍惚，“這麼多就夠了，我怕我會忍不住一直加價的。”

“那就這麼說定了。”拉斐爾笑著說，“在離開無人區之前還能拜訪到莫得男爵，真是意外之喜。”

“太好了！”艾希莉撲過來摟住表哥的肩膀，“來無人區果然是正確的選擇！我從十歲起就等著這一刻了——一場偉大的冒險！”

“……我現在再說我們隻是去送貨的是不是也沒用了？”拉維妮婭歎了口氣，“算了，冒險就冒險吧。”

很久以後，當拉維妮婭再次回想起這個下午，她幾乎可以篤定，這就是艾希莉烏鴉嘴的開始。

而這件事初現端倪，是在他們出發去莫德鎮一天之後。

當天晚上，在意外出現之前，他們正在紮營，像艾希莉希望的那樣，生起篝火，象征性地烤熱了帶來的乾糧。

“所以你們是要給莫德爵士送貨！”拉斐爾看起來快要跳進篝火裡，“你們怎麼不早說呢！”

“我看不出有什麼說的必要。”傑拉爾德靠在馬車旁邊，慢慢地啃著一塊硬麵包，“告訴你對我有什麼好處？”

“但那是莫德爵士，你難道不想多了解他一點嗎？”

“我對雇主的生平沒有興趣。”傑拉爾德乾巴巴地說，“而且我這裡應該也沒有什麼你想要的信息。”

“但是——”

“等等，我有個問題。”拉維妮婭說，“如果像你之前說的，莫德爵士的花卉生意有一條完整的產業鏈，從石碑鎮到莫德鎮的貨運隻是這個產業鏈的一環，那麼這個工作應該是有人長期負責的——如果每次都委托給不同的傭兵，那也太不穩妥了，不是嗎？”

“好問題。”傑拉爾德說，“我得到的消息是，之前負責這塊貨運的傭兵身體出了些問題，他們需要臨時找人頂上，不然這活也輪不上我們。”

“身體問題？所有人？”

“所有人。但不是你想的那樣，其中一個是喝醉了從馬上跌下來，摔斷了肋骨；另一個一直有肺病，最近天氣冷，舊病複發了。”

拉維妮婭眯起眼睛。

“這可太巧了。”

“是啊，太巧了，但是確實找不出什麼毛病來。”傑拉爾德咽下最後一口麵包，“而且如果這次順利，他們會考慮長期雇傭的，這可是個肥差，就算有這種巧合也值得冒險。”

“是啊。”拉維妮婭說，“主要原因還是我們太缺錢了。”

“彆這麼說。”拉斐爾說，“能為莫德爵士工作可是千載難逢的機會，要是我，就算是摔斷肋骨也要冒這個險。”

“我們可不可以不要討論肋骨了？”艾希莉齜牙咧嘴地撕下一塊麵包，“聽起來好痛。”

“那不如來聊聊你吧。”拉斐爾說，“你回去之後不打算讀女校了？”

“……我不想讀。”艾希莉悶悶地說，“但是我今年已經成年了，就算不讀，也得到處參加舞會。”

“舞會也挺有意思的。”拉斐爾安慰她，“起碼比寄宿學校好，不會有人突然把你的頭摁進小便池裡。”

“那是因為你不用急著找個丈夫。”艾希莉撅著嘴說，“真不知道媽媽是怎麼想的……明明她自己當年冒著被爺爺趕出家門的風險選了老爹，現在卻指望我找個有錢的貴族，從此衣食無憂什麼的。”

“姨媽一定也有她的考慮。”拉斐爾說，“況且姨夫當年也很富有，他隻是沒有爵位罷了。”

“但是……但是……”艾希莉的藍眼睛在火光裡湧起一陣又一陣淺藍色的光暈，“他們不能在自己那麼選了之後，又要求我不那麼做。明明他們是可以理解的，不是嗎？孤注一擲的冒險。”

“這和你冒冒失失跑到無人區來可不太一樣。”拉斐爾說，“而且，也許正因為他們了解，才想讓你的人生簡單一些。”

“哇，說的真有道理。”艾希莉歪著頭，吃吃笑著說，“你現在聽起來就像尤金。”

“我哥他才不會說——很像嗎？”

“你們兩個長得就挺像的呀。”艾希莉還在笑，“就是尤金更……更……嗯，更呆一點。”她確信地說，“我簡直沒法想象他在舞會上邀請女伴跳舞的樣子，哈哈哈……拉斐爾，你想跳舞嗎？”

“跳舞？現在？……好吧，也不是不行。”拉斐爾扶著膝蓋從火堆旁站了起來，“來吧，小淑女。不過我真的不太會跳舞，所以如果踩著你的腳，我先道歉。”

他們在篝火旁像真正的舞會上那樣行禮和回禮，然後莽撞地開始轉圈，即沒有節奏也沒有方向。艾希莉咯咯地笑，哼著一首跑調的舞曲——也許根本不是舞曲，那調子聽起來很滑稽，像她臨時編出來的。

“你有去過嗎？”

“什麼？”拉維妮婭把視線從那對表兄妹身上收回來，疑惑地看著傑拉爾德。

“舞會。”傑拉爾德說，“或者女校，隨便吧。”

“我沒去過寄宿學校。”拉維妮婭說，“我們家的孩子太少了，隻有我一個，所以他們給我請了家庭教師。”

“舞會我倒是去過，隻是那時候我還不到能跳舞的年紀——哦，舞會上的蛋糕和小吃一般都不錯。”

“所以你去舞會就為了吃飯？”

“也不能這麼說，大多數時候是為了幫道林脫身。”

“道林？”

拉維妮婭沉默了一下，目光遲滯地挪動到不遠處的篝火上，好像在疑惑為什麼說出了這個名字。

她很快意識到了什麼，向後退了一步，瞳孔驟縮，皺著眉頭打量四周。

“傑裡。”她說，“有什麼不對。”

“什麼？”傑拉爾德迅速站直了，右手按在劍柄上。

“從剛才開始所有人的反應都太奇怪了。”拉維妮婭的視線漸漸鎖定在篝火旁，“突然的情緒宣泄，跳躍的話題，莫名其妙的回憶……還有這兩位紳士和淑女，一般情況下他們也不會突然開始跳舞吧？”

“……你說得對，有什麼東西影響了我們。”傑拉爾德的目光冷下來，“真奇怪，就像魔法一樣……”

“你看那是什麼！”

拉維妮婭突然向篝火旁衝過去，在那一瞬間，篝火旁的石塊上像是飄起了幾片細碎的月光。那甚至比月光更美一些，帶著太陽折射般的光暈。

“拉維妮婭！”傑拉爾德幾乎和拉斐爾表兄妹同時叫出聲來，後者終於停下了八音盒小人似的轉圈舞蹈，露出大夢初醒般的表情。

“拉維！”艾希莉一下子撲到拉維妮婭旁邊，“你怎麼了？我看到你突然倒下來……”

“我沒事。”拉維妮婭的手掌緊緊地攏著，“看起來是它的問題。”

她掙紮著從地上坐起來，對著火光，小心地把合攏的手掌露出一絲縫隙。

艾希莉幾乎是第一個湊上去，接著又呆呆地挪開視線。

“哇。”她說，“它好漂亮。”

微弱的火光下，拉維妮婭的手心裡躺著一隻流光溢彩的蝴蝶。