“真如你所說這般嚴重？”

隔日清晨，第一縷陽光尚未完全驅散夜色，一向好眠的周嵐清破天荒的起了個大早，就聽見桃春前來向自己說明了長寧宮中出了事。

對此，她微微欠身，有些難以相信父皇竟這般不留情麵。

桃春見主子麵色沉沉，接著說道：“現如今宮裡頭都說是柳紅衷心護主，方才使得齊貴人得了個公道。”

她的話雖是客觀描述，但細聽之下，不難察覺其間夾雜著一絲不滿。畢竟其早先便對柳紅多有微詞，認為其行事張揚，不懂收斂，如今果真東窗事發，再有，主子現在心中正有氣，恰好借此將煩悶吐出為快，以免得氣壞了身子。

果不其然，周嵐清聽後冷冷道：“這不知天高地厚的婢子，竟敢將主意打到母後身上，使出這般下作的醃臢手段，倒給自己撿了個好名聲。”

桃春一邊仔細的觀察著主子的神色，一邊輕聲開口詢問道：“此事四殿下尚未得知...殿下是否...”

周嵐清吐出了怒氣，情緒便收斂了些許：“阿澈已將不再是身處後宮之人，安能再涉此等事務？”

桃春點著頭，微微退至一旁，為周嵐清乘上了一盞普洱。後者喝著茶：“在這後宮之中，除了那陳氏，還有誰有那膽子把手伸到長寧宮？”

說至此，周嵐清輕輕歎了一口氣，桃春立在一旁，她沒有尊貴的身份，自然也不敢發出大膽的言論，隻得寬解道：“公主切勿太過憂慮，可彆氣壞了身子。”

可依照周嵐清的性子，此時又怎會善罷甘休？即便平日裡她與皇後並不是親密無間，可終究是自己的生身母親，又怎好坐視不管？

“皇兄還有幾時才歸朝？”周嵐清開口詢問，一邊的漆黑處便有一處聲音傳來：“回稟殿下，大概再過一月餘。”

得到答案後，她起身時又不自覺歎了一口氣，看來隻得自己先去找母後商量一番，商議該如何應對這糟心事。

剛想叫桃春準備一番，可話到嘴邊又忽而停下。改口又吩咐了她去查了後廚負責齊貴人懷著龍嗣期間的廚子。

半日之後，周嵐清看著前來的幾人，喝著閒茶。

聽這彙報，一時間還真聽不出什麼來，一同被請來的太醫說道：“殿下，雖表麵並無錯處，但將長期的食材聯係起來，確實是導致此病的關鍵。”

周嵐清手上動作一頓：“那廚子呢？”

桃春麵露難色：“說是前幾日病死了，後邊人怕衝撞了喜氣，隨地扔了，現在連屍體都找不見了。”

聽聞周嵐清心下了然，找不到屍體，那便是還活著。她都不知道該感謝陳貴妃的那絲並不存在的良心，還是該讚美其愚蠢。

不過她忽然想到什麼，多問了一句：“那父皇的意思是？”

麵前的幾人中有人回複道：“聖上說是近幾日政務繁忙，不允許後宮的人前去叨擾。”

周嵐清皺皺眉，知曉了自己的父皇這是想借此敲打一番母後。可最近也沒有發生什麼大事，這又是為了什麼呢？

待跟前的人都散去，她才喊了一聲“追雲”，隻聽見頭頂上不知何處傳來一聲應允，隨後幾陣細微的聲響之後，一切又歸於平靜。

按理說後宮妃子禁閉期間，外人不得隨意探望，但這個規矩在周嵐清這邊是不起作用的。把守的宮人見了她，都假意好似要將頭和眼睛一並埋在地上。

可即便如此，周嵐清依舊掛著和善，吩咐桃春拿了些獎賞，說是辛苦了各位，特地前來慰問。宮人們頓時喜笑顏開，恨不得公主常常來光顧，因此自然也是不會將其前來的消息傳出去。

一進殿門，早已恭候多時的靜秋姑姑就迎了上來，兩人相互交流兩句，在其引領下，周嵐清很快就看見了在長寧宮裡殿那熟悉的佛堂，而前邊正跪著一個虔心的女人。

看見大佛，周嵐清心中隱隱生出些抵觸。前頭的靜秋姑姑發覺她止步於殿外，不經出言提醒。

周嵐清反應過來，點點頭，隨後一腳跨過門檻。

餘煙飄渺之中，女人誠心念佛的身影竟變得有些虛無了起來，看得周嵐清心中微動，不經輕聲喊道：“母後。”

後者並沒有反應，大抵是聲音太小，傳不到其耳中。

一旁的靜秋姑姑見此便要上前去提醒，卻被她伸手攔下，看了一眼，緊接著便走至一邊靜靜的等候。又過了半炷香的時間，皇後放下合十的雙手，扶著靜秋姑姑的手緩緩起身，後者低聲稟告：“娘娘，公主殿下來了。”

轉過身去，周嵐清立在一旁，看樣子是等的有些時候了。

皇後麵色有些動容，許是沒想到第一個出現竟是自己的這個女兒。於是她忙走過去：“怎麼甘願在一邊候著，也不告訴母後一聲？”

周嵐清不在意的笑笑，語氣帶上些刻意的親昵：“女兒看母後虔誠禮佛，若是貿然打斷，豈不是破了這等誠心？”

皇後有些心疼道：“站了這麼久，也不到旁殿坐著，腿可是酸了？”

少女心裡一酸，多看了幾眼麵前的女人，一時間沒有多說什麼。

許是周嵐清知曉母後不喜在神佛前談論事情，二人便轉到旁殿去了。一坐下來便開口道：“此事母後受委屈了。”

可卻見皇後神色淡淡：“在宮裡這麼多年過來，還有什麼委屈一說呢？”

想來也是怪她當時多看了一眼正在被陳貴妃刁難的齊貴人，方才使得事情的發生，這大抵是冥冥之中的緣分罷。看到皇後這般淡然，周嵐清倒是有些奇怪，這同記憶中那個外寬內深的形象大相徑庭。

但此時她也不想細細探究，一開口直奔主題：“母後，女兒已覓得掌齊貴人膳食的庖人，隻需令其堅稱與陳氏有染，母後再輔以實證，則冤情自可昭雪。”

本以為皇後會一口答應，不想周嵐清發現她正看著自己，她分明在其眼中瞧見了拒絕。見此她有些不解地詢問道：“是有什麼差錯麼？”

皇後依舊是那副表情：“事情並不是那般簡單就能夠處理的。”

周嵐清剛開始有些奇怪，但就在她抬頭看向眼前的女人，就從她的眼中猜出了答案，忽然有些難以置信：“難道是母後？”

隻見皇後收回了目光，緩緩探出一口氣，沉沉的說道：“那孩子，本就不該生下來的。”

原來皇後也做了手段，甚至比陳貴妃更加決絕。

在齊貴人養胎期間，皇後便已然買通了那些婆子們。本想著尋時機在齊妃生產之時做個難產的假象，趁機一屍兩命，可沒想到當日皇帝提早趕來，更不料後廚之中已有人在行動，不僅孩子還被留了下來，還被陳貴妃被誣陷，禁足於宮中。

周嵐清麵色複雜，雖然她與齊貴人沒有過多的交集，卻也依稀記得齊貴人平日裡與母後之間的交往，那感情不像是裝出來的。

更重要的是，如此一來，那後宮的廚子即使指認出陳氏的手筆，也容易被反咬一口。畢竟生產之時就那幾張麵孔，也難免被添油加醋的抓出，兩頭都撈不著好處。

此外，周嵐清還提出了疑問：“母後，為何即使以身涉險，也要那孩子...”

得到的雖是皇後的隱瞞，但她其實已然隱約猜到了幾分。

宮中有傳言齊貴人與已故的敬妃容貌有著七分相似，再加上自己的父皇對其寵愛有加，若是讓她產下皇子，到底也不是個好事。

但讓周嵐清沒想到的還有一點，那便是皇後心中的執念。

皇帝可以另尋他人來代替敬妃，但對於皇後而言，世間的敬妃僅此一人，遠不是旁人生一個孩子或是那張同她相似的臉就可以頂替了去。

事已至此，周嵐清也不知該如何是好了。見少女一副失落的神色，皇後反倒是寬慰起來：“今日你來看本宮，便早已解了心中煩悶，切莫再思慮此事。”

說罷，又抬眼看了那柱香，已然燒儘。周嵐清知其用意，也不多留，嘴上又多說了幾句，起身行禮告辭。

臨走時，她回頭看了一眼身影逐漸掩埋於宮殿之中的女人，方才看其頭頂已有了幾根白發，心中不由得想到皇帝的態度。在她記憶中，兩人一開始就不太對付，明明是夫妻關係，卻隱隱有幾分君臣之間的暗鬥。

靜秋姑姑送她出去時，周嵐清又囑咐了幾句，句句皆是關切的話，諸如添衣用度的瑣事，後者則是點頭一一應下。

末了，周嵐清麵上帶著愁容，秉著麵上說些好看話，又或是突然有感而發，語氣帶著自責：“還是本宮太過稚嫩，解不得母後困境。”

靜秋姑姑全當是少女一片孝心，勸解道：“殿下勿著急，大殿下回來，娘娘便會無事的。”

周嵐清一愣，隨後不知道想到什麼，說話中夾雜著些意味不明，不自覺喃喃：“皇兄？”

許是那聲音中略帶些許彆的情緒，令靜秋姑姑不經心中有些奇怪，可當她抬頭看去時，卻隻看到周嵐清漸行漸遠的背影。