啟元二十年。

晉朝國都，盛京城，朱雀大街。

皇城腳下寸土寸金的地段，街衢相經，周邊無一閒雜人等走動。越過垣牆，飛簷鬥拱處，雕梁畫棟間，可窺見晉朝世家權貴的榮華奢靡。

長街上最恢宏壯觀的宅邸當屬傅宅，傅家三代為相，甚至還出過前朝皇後，自是積累了深厚的底蘊與財富，稱得上是當朝世家之首。

此時，傅宅巍峨的朱漆府門前正靜立著一位姑娘，手持長劍，好不風流恣意，可惜這姑娘麵容極冷，卻也極美。

“在下謝長歡，求見傅丞相，此玉佩為信物，煩請小哥通傳一聲。”

略帶寒氣的聲音方一入耳，傅宅守衛連忙答道：“不必了，姑娘！老爺早前叮囑過，您可直接入府，我為您引路，請——”

半月前傅家家主再三叮囑，若有人手持玉佩，不得怠慢。隻是守衛未曾想到，來人是位容貌如此妍麗的姑娘。

“多謝。”謝長歡拎著包袱，跟隨身前之人往裡走。

“姑娘，您太客氣了！”

傅家百年積蘊，府內一磚一瓦都甚是講究，仆人來往有序，不曾抬首四處觀望。謝長歡端詳著府內布局，心中若有所思。

後院湖心亭，一群身著錦繡華服、配飾琳琅的公子正在悠閒品茶。其中一人，容色極盛，麵如冠玉，眉似遠山，一雙含情桃花眼宛如清泉，鼻挺而秀，唇若春花。一襲皓白盤雲紋錦袍著身，於日光之下，隱隱有華彩流動，顯然為眾人瞻矚之的。

“哥，那位紅衣姑娘是誰？我怎的從未見過？”位於白衣公子身側，紮著高馬尾的紫衣少年問道，不等人回答，又來了句，“她好像是要去正院。”

“不認識，許是阿娘的客人。”

傅宅正院，書房。

傅管家推門而入，“老爺，有客來訪，她持有您的信物。”

“是謝家送來的人？”曳擺煙紫色織金暗花素羅長裙的美婦人柔聲問道。

低沉的嗓音響起，“八成是，請人進來。”

謝長歡踏入書房，其間隻坐了兩人，這應當就是丞相傅伯庸和其夫人薑芷。

傅伯庸，當朝丞相，太子之師，顏容端嚴，儀態肅穆，與她想象中的模樣差不多。

傅夫人薑芷，豔若桃李，發如墨雲盤髻，碎發添嬌，曾是當之無愧的盛京第一美人。傳聞其身世不詳，幸得傅丞相不棄，才能穩坐夫人之位。然而，就謝長歡所掌握的情報來看，這位夫人的來曆怕是大有文章。

她麵上不顯，抱拳問好：“謝家謝長歡，見過傅丞相、傅夫人。”

傅夫人搶先回道：“無須拘禮，話說盛京之大，群芳爭豔，可我卻不曾見過這般瓊花玉貌的姑娘。”

此言非虛，身穿暗紅色長裙的謝長歡，麵容清冷無暇，黛眉微微上揚，透著幾分冷冽與英氣，眸光流轉間，那抹穠豔便如破冰而出的紅蓮，奪人心魄。她慣常表情不多，一時都不知該如何作答。

“夫人謬讚，您才是國色天香之貌。”

傅夫人捂嘴笑，“你這丫頭嘴真甜。”

“夫人且先等等，容我先問謝姑娘幾個問題。”

傅伯庸含笑凝視傅夫人，眸中情意濃濃，縱是百煉鋼，亦能化為繞指柔。傅家夫婦情深，可見一斑。

傅夫人無奈地斜睨了他一眼。

謝長歡答道：“大人請。”

“你是樓暘兄派來的？我彼時雖未直言，可他怎的送來位姑娘？”傅伯庸哭笑不得。

不久前，傅伯庸遠赴雲州，拜訪昔日故交，旨在尋得一位武功卓絕之人護衛長子。他少時曾隨祖父遊曆，在雲州結識了此生至交好友，隻可惜二人都身兼家族使命，難以共居一地。然此數年間，仍會不時有書信往來。

“大人，在下原是家主為大小姐安排的貼身暗衛，如今大小姐身在族中，無需屬下隨侍，故而派遣在下來盛京，也是為了曆練。”

“謝大小姐的貼身暗衛！樓暘兄當真夠義氣！也好……你身為女兒身，行事更為便利。你可知你乃我為吾兒所尋的護衛？”

“在下明白。”

“我的長子傅知許，文識才乾皆是出色，奈何他對武學一道毫無半分興趣，我這才向樓暘兄借你過來。如今朝局動蕩，各方勢力蠢蠢欲動，知許是我傅家繼承人，他不能出事。”

“在下定會全力保傅公子平安。”謝長歡再次行了一禮。

“多謝你，夫人會替你安排住處，現在你先和知許見一麵。”傅伯庸讓管家去將傅知許叫來。

約莫等了半刻鐘，人來了。

原來湖心亭中的白衣公子就是傅知許，不愧是個手無縛雞之力的文弱書生，但他這相貌倒是俊俏！謝長歡如是想著。

“阿爹，阿娘，你們喚我過來有何事？”傅知許應聲入內，在他進門時，目光無意識停留在謝長歡身上半瞬。

“知許，這是我專程為你所尋的護衛，謝長歡。謝姑娘是我向老友借的人，她會護衛你，你切不可虧待她。”

傅伯庸很感激謝樓暘，無人不知謝家對謝大小姐有多寶貝，她的暗衛定然也非普通人。

“見過公子。”謝長歡說道。

“不必多禮。那爹娘，我們便先行下去了，知琛他們尚在等我。”

“去吧。”傅伯庸擺了擺手。

待人離開後，傅夫人皺眉詢問：“夫君，這姑娘……我瞧著，不像普通暗衛，她周身氣質明顯不俗，更像是……大家族培養出的矜貴小姐，可她眉眼間的冷意又實在太過強烈。”

“不好說，可雲州謝家出來的人，本也不是尋常人。再說樓暘兄也斷不會害我，先如此吧。近來盛京城中風雨欲來，有她守在知許左右，能讓人安心許多。”傅伯庸握住傅夫人的手，寬慰道。

去往湖心亭的蜿蜒石徑上，傅知許走在前方，他垂眸不語，似有心事，而琢磨為何唯有當事人知曉。

傅知琛咋咋呼呼，“哥，你終於回來了！我們聊得正開心呢！咦——這不是方才的姑娘？”

傅家次子傅知琛，小傅知許五歲，年方十三，生得眉清目秀，是傅宅的小霸王。他得傅夫人寵溺，又凡事皆有兄長撐腰，日日遛貓逗狗，撒潑閒逛，正經事乾不了一件。

“嗯，這是謝姑娘，是我的護衛。”傅知許摸了摸鼻子，他也不大懂，傅伯庸為他安排個女護衛的緣由。

“什麼！這般好看的姐姐……給你做護衛！阿爹怎能如此偏心？我也要！”傅知琛一跳三尺高，喊都喊不住，眨眼間跑得沒了蹤影。

“謝姑娘，他是我胞弟知琛，仍是少年心性，你彆見怪。這些是我的朋友。”

傅知許向謝長歡一一介紹這些世家貴族的少爺，果真如外界傳言所說，傅家長子，翩翩公子，溫潤如玉。

“見過各位，在下謝長歡。”

“客氣了。”這群玉葉金柯不在意小小的女護衛，又繼續探討先前被打斷的問題。

“謝姑娘，你先和墨竹去知言苑，這兒暫且不需要你。”說罷，傅知許衝亭外書童揚手示意。

“是。公子若要出府，請派人來通知屬下。”

傅知許頷首應好，謝長歡便跟著墨竹離開湖心亭。

“謝護衛，我是少爺的書童，你且隨我先熟悉府中布設。少爺他們興許還得聊上一陣，說不準要共用晚膳。”墨竹向謝長歡介紹著。

隨後，二人行至傅知許的知言苑。院子雅觀彆致，內外皆植數株君子竹，竿竿修竹翠影搖曳、纏繞交織，杲杲光照透葉灑下，碎成一地金斑。幾叢淡雅幽蘭於竹下綻放，幽芳暗吐。院內人不多，甚至連婢女都無。

“墨竹，此處沒有婢女？”

墨竹即刻回應道：“謝護衛，少爺不喜女子近身，所以院裡僅有幾個乾活的小廝。我將他們悉數叫來，順便讓你與他們認識認識。”

俄頃，四個小廝排排站好。

“這位是謝護衛，以後負責保護少爺。”

“見過謝護衛！”

“諸位幸會。”

傅知許暫未回來，謝長歡亦無事可做，隻能和墨竹時斷時續地閒聊。

起初，墨竹禮數周全，規規矩矩地回應交談。

結果沒想到，謝長歡不過隨意應和，無心之中稱讚了傅知許幾句，墨竹立刻就收不住話頭，不停地說著“我們家少爺才思敏捷、謙遜有禮……”甚至談及盛京城中有多少小姐傾心於他。

這般看來，傅知許是位光風霽月的世家公子無疑，若非如此，怎會連近身侍奉、略顯憨傻的小書童都對其讚不絕口。

“謝護衛，你的武功是不是特彆厲害！老爺派來的人，肯定很厲害！嘿嘿！”

“尚可，但要護衛你的少爺周全，不費吹灰之力。”

“那可太好了！祈願少爺能一世安康。”

謝長歡暗自思量，她正在出神，就聽到漸漸靠近的腳步聲，和嘰嘰喳喳的玩鬨聲。

小書童猛地躥了起來，“少爺回啦！小少爺也在……”

“怎麼？小墨竹，不歡迎本少爺？”傅知琛用惹人憎嫌的聲音問候著墨竹。

“知琛，彆欺負墨竹。”傅知許輕敲了下他的腦門，接著側過臉看向謝長歡，“謝姑娘”。

“見過公子，小少爺。公子儘可喚我的名字，不必這樣稱呼我。”

“誒——護衛姐姐，你為何不叫我公子？隻叫我哥。”傅知琛又開始無理取鬨。

“……”謝長歡難以言表，暗歎傅家小少爺未免過於跳脫。

“傅知琛，你給我閉嘴。”傅知許揉了揉額頭，他這個弟弟真是三天不打，上房揭瓦。

“哦——”傅知琛委屈極了，丞相老爹不僅不給他安排護衛，還數落他，說他不好好讀書，孺子不可教，幸好阿娘在，不然又逃不過被罰的下場，竟連哥哥也罵他……

傅知琛撅嘴鬨脾氣，無人搭理，他便自說自話，旋即將自個兒安慰好了。

“長歡，母親已為你安排好住所，晚些時候姚姑姑會帶你過去，往後我在府裡時，你不必跟著，若要出門，會叫墨竹知會你一聲。”傅知許說道。

謝長歡低頭回答：“麻煩公子了。但身為護衛，我需得時刻守在您身旁，請您不要為難我。”

“好，你看著辦吧。”

轉眼間，日暮低垂，夜色將至。謝長歡收拾好行裝，平臥於床榻之上。

傅夫人為她準備的住所在知言苑隔壁，名為清和苑，院子不大，但五臟俱全，且有個小丫鬟隨身伺候。

謝長歡本欲拒絕，可抵不過傅夫人強硬要求，她隻好挑了個十來歲的小丫頭。小丫頭名喚綠蘿，年紀小，誤不了事。

傅宅的獨院自然是極好的，隻是於她而言，床鋪有些偏硬了。

榻上的姑娘，眼睛半睜半合，鴉睫翩躚間，一抹愁緒躍於黑瞳之上，幾經思索中，又悄無聲息地爬上眉梢。時間倉促，她要從傅知許身上，儘快找到線索。屆時，她方能回家，能在爹娘跟前儘孝。

離家不過半月光景，她對家人已是萬分思念。如今尚不知若塵和尚所說的契機在何處，但願在這兩年內，不會出岔子。她也隻能靜候於傅知許身側，且行且看了。

靈祈寺，若塵大師居所。

“阿彌陀佛，謝小友已至盛京，祝其前路無虞。”

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在傅家的生活稱得上簡單，好在謝長歡早習慣了這樣單調乏味、且日複一日的時光。

傅知許每日的行程都非常規律，他無官職在身，若無人邀他出府，他便待在知言苑裡，不是看書習字，就是作畫彈琴，晚間再去正院書房和傅伯庸商討朝堂大事。最多再加上傅知琛前來串門，隔三岔五地捎上些好吃的小玩意。

這段時日裡，謝長歡也被投喂了不少小食糕點，傅知琛總是纏著要她舞劍，然後被傅知許嗬斥了一頓。

這不，接連三天沒來了。

謝長歡抱著劍站在廊下，劍柄鑲嵌血紅寶石的利劍，與紋路古樸的劍鞘極為相配，旁側是坐在台階上打盹的墨竹。此刻豔陽高照，偶爾有風吹來，竹葉沙沙作響。

傅知許又在彈琴，一首“憶故人”，著實是被他彈出了幾分憂愁傷感。謝長歡沒想到他的琴藝居然這般好，說不定青遙師父來了，會迫不及待地想收他為弟子。

隻是可惜，一月匆匆而過，事情毫無進展。

如此一想，謝長歡的身上又冒出了絲絲寒意，坐在一旁的墨竹呆呆地搓了搓胳膊。