“噗——”

殿內一片寂靜，唯有顧矜口中的茶湯猝不及防噴了出來，劃破了這壓抑的氣氛。她慌亂地抬手掩住嘴，眼神亂飄，試圖將自己的存在感降到最低。

蕭臨川餘光掃過顧矜的模樣，嘴角竟莫名地勾了勾，似笑非笑的弧度一閃而過。

他的情緒向來難以捉摸，這一刻的輕微變化卻被旁邊的賢妃儘收眼底。賢妃握著帕子的手微微一緊，臉色比方才更白了幾分。

隻是這場邊失禮的小插曲，卻完全沒有被殿中的其他人注意到。

慶寧怔在原地，麵色又紅又白，良久，才似找到自己的聲音：“你胡說！沈鈺，你怎麼敢編出這種荒唐的謊話！”

沈鈺卻神色坦然，毫無懼色。他緩緩彎下腰，將地上那隻被慶寧扔出的香囊拾起，輕輕拍去上麵的灰塵。

他抬起頭，目光直視慶寧，語氣沉穩：“公主若不信，不妨將這香囊打開一看，便知微臣所言是否屬實。”

慶寧咬緊牙關，滿眼警覺，卻遲遲不肯伸手去接。

蕭臨川見狀，眉頭微不可察地一皺，隨即朝張德安示意。

張公公會意，幾步上前，從沈鈺手中接過香囊，動作小心翼翼，張德安細細翻看片刻，又將香囊中的物件取出，隨後才將兩物一並遞給蕭臨川：“陛下，這香囊似乎另有玄機。”

蕭臨川接過香囊，輕輕翻動，香囊內裡露出反麵的繡紋，上麵繡著一句詩：“獨爵把枝穩，矜呼立晚風。”

原來那個矜字，不過是恰巧被縫製在外。

沈鈺跪地叩首，語氣沉穩：“陛下，這香囊確實含了令嬪娘娘的閨名，但實屬巧合。當年沈顧兩家曾一同到紅螺寺上香，娘娘親手縫製此物，贈與兩家家眷，人手一枚，每枚香囊上都有一句含了娘娘閨名的詩句，我曾與娘娘相約，要將此物贈予未來的心上人。”

“微臣之所以將此物留在身邊，隻因見娘娘入宮後，與陛下琴瑟和鳴，微臣心生羨慕，才翻找出此物，日日佩戴，以期能同被陛下與娘娘的恩澤。”

慶寧見狀，冷笑著上前一步，指著沈鈺厲聲道：“胡言亂語！你說這麼多，到底是將宮妃之物日夜佩戴在身，還敢說沒有齷齪之心？竟敢還以此物攀汙本公主？分明是彆有用心！”

她說著，目光又轉向蕭臨川，語氣中帶著幾分哭腔：“表哥！姑母！必須要將這等小人碎屍萬段，否則慶寧清譽儘毀，如何再存活於世？“

蕭臨川指尖輕輕撚著那枚香囊，眼神漫不經心，語氣卻帶著幾分意味不明：“這東西嘛，倒是有些眼熟……同令嬪當年送給朕的香囊，似乎頗為相似。”

說罷，他從懷中緩緩取出另一物，隨手晃了晃。

那香囊的形狀與沈鈺手中的幾乎一模一樣，雖細節難辨，但無論是針腳還是紋樣，顯然出自同一人之手。

顧矜一瞬間如被雷劈，腦中轟然作響，熱血直衝頭頂。

她從未做過什麼香囊，可蕭臨川手中的那物，分明是用她那日隨手扔給沈鈺的帕子所製！

“令嬪，”蕭臨川語氣一轉，似笑非笑地看向她，“朕所言，可屬實？”

顧矜聞言，臉色刹那間變得煞白，隨即又迅速爬上一層不自然的紅暈。

她眼神閃躲，整個人如坐針氈，心中暗罵蕭臨川這廝竟將她推到這般尷尬境地！

自從上次他那場“戀愛腦”發作之後，便再也沒有與她商量過這些事，如今這場麵，竟教她如何自處？

她咬了咬牙，硬著頭皮答道：“確實……當年臣妾曾做過幾隻香囊，臣妾的那隻，如今……正在陛下手上。”

蕭臨川聞言，唇角微勾，眼底掠過一絲促狹的笑意。他盯著顧矜微微發紅的臉，緩緩道：“看來世子所言，並非杜撰。”

話音未落，他又從香囊中取出一物，舉至眼前，目光轉向慶寧：“倒是這東西，朕瞧著……與父皇當年賞賜你的金珠簪花，頗有幾分相似？”

說罷，他將那物舉高，任眾人看個清楚。

隻見那是一枚小巧的金珠簪花，金珠串成梅花狀，工藝精巧，光華流轉。

慶寧一見此物，麵色驟變，血色儘褪，整個人僵在原地。

“怎麼？”蕭臨川語調微揚，似笑非笑地看著她，“公主竟未查證此物的來曆？”

慶寧心頭一震，當時賢妃將此物呈上時，她隻顧著此前查證沈鈺與顧矜私情的種種細節，哪裡想到，這香囊中竟藏著她的舊物！

一時間怒火中燒，理智儘失，她猛地衝上前，一腳踹向沈鈺，怒喝道：“你這個登徒子！竟敢私藏本公主之物！”

沈鈺被踹得踉蹌後退，麵色漲紅，卻沒有半分惱怒，反而滿目苦楚，聲音低沉而沙啞：“微臣自知罪該萬死，本不願將此事公之於眾。今日之局，實屬無奈……微臣最不願冒犯公主清譽，願以一死，證公主清白！”

慶寧聽罷，麵色稍緩，冷哼一聲，轉身跪地，語氣冷硬：“陛下，這賊子既願以死謝罪，那便請聖上賜他自儘，以還臣女清白！”

此言一出，堂中眾人都不由得神色微變。

沈鈺雖是行為不妥，但到底並未逾矩，今日一番話說的情真意切，縱使慶寧對他沒有情意，怎能如此就置他於死地？

沈鈺卻毫不猶豫，伏地叩首，聲音鏗然：“臣懇請陛下賜死，絕無二話！”

蕭臨川緩緩起身，步履悠然地走到沈鈺身側，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，語氣中透著幾分意味深長的感慨：“沈世子如此癡心，倒真是個良人。”

賢妃見狀，眸光微轉，輕聲附和道：“陛下所言極是。原以為是誤會一場，卻不想背後竟藏著這般深情。沈世子才情出眾，又一片赤誠，若能成此佳話，倒也不負公主的金枝玉葉。”

“你住口！”慶寧眼中怒火幾乎要噴薄而出，她猛地抬手指向賢妃，聲音因憤怒而顫抖，“是你！是你做局害我！你到底想要什麼？！”

賢妃被她突如其來的指責弄得一滯，臉色微變，隨即掩唇咳嗽兩聲，語氣仍舊柔弱：“公主，嬪妾何曾害過您？嬪妾說了此事尚未確鑿，得細細查證，是公主您今日非要請令嬪過來問話呀，怎會怪到妾身身上！”

“夠了！”蕭臨川冷冷看向慶寧，眼中帶著一絲隱忍的怒意：“慶寧，不要再鬨了！”

他頓了頓，目光轉向堂中眾人，語氣恢複了冷靜：“既然是誤會一場，朕便順水推舟，賜婚於你們。慶寧，沈世子品貌端正，才學出眾，又對你一片深情，正是難得的良配。”

此言一出，宛如驚雷落地，震得慶寧臉色驟然慘白。她猛地抬起頭，眼中滿是難以置信：“什麼？表哥，你說什麼？！”

“不！我不同意！”她聲音尖銳，幾乎帶著撕裂的痛楚，“表哥，我對沈鈺絕無私情！你不能這麼做！”

太後見狀，眉頭緊蹙，終於沉聲開口：“皇帝，此事怎可如此草率？”

蕭臨川聞言，卻隻是冷冷一笑，目光如刀般掃過太後與慶寧，語氣陡然轉冷：“母後，時至今日，這不過是一樁風流韻事，朕可以當作一個誤會。”

“但若慶寧不從，朕恐怕當真要懷疑——這其中，是否有謀害皇嗣，動搖國本之心。”

“謀逆？”慶寧如遭雷擊，瞪大了眼睛，臉上的血色儘數褪去，“表哥，你竟然懷疑我？！”

她的聲音帶著顫抖，眼中滿是震驚與痛楚：“表哥，我真心真意全是為了你啊！你不信我嗎？！”

蕭臨川緩緩走到她麵前，居高臨下地看著她，目光中帶著幾分複雜的情緒，語氣卻冷靜得可怕：“慶寧，朕是真心疼愛你這個妹妹。朕曾說過，務必會為你找一個最好的郎君。如今沈世子才情出眾，又對你一片癡心，難道還不夠好嗎？”

慶寧怔怔地看著他，眼中滿是不可置信與絕望。她搖著頭，聲音因痛楚而顫抖：“不……表哥，你明明知道我的心意，怎麼可以？你……你怎麼能讓我嫁給彆人？！”

蕭臨川目光微沉，未再多言，隻是轉身回到上首坐下，神色冷漠如霜。

慶寧隻覺得天旋地轉，心中如墜冰窖般寒冷。她的雙手撐在冰冷的地磚上，指尖發顫，仿佛連站起來的力氣都被抽走了。

她抬起頭，目光淒然，聲音幾近哀求：“表哥……你是不是覺得……覺得我不配留在你身邊？”

“是不是因為我父親……你不想讓我做皇後，所以才要趕我走？！”

她的質問沒有換來絲毫回應，蕭臨川的神色未有一絲波動。他的冷漠如同一把無形的刀，狠狠割裂了慶寧最後的希望。

慶寧的聲音漸漸低了下來，帶著幾分哽咽與絕望：“表哥，我可以不要皇後的位子，我什麼都可以不要……隻求你不要把我推給彆人，好不好？”

她的聲音顫抖得近乎破碎，淚水無聲地滑落，打濕了她的衣襟。

她像是一個溺水之人，拚命抓住最後一根救命稻草，可那稻草卻早已化作虛無。

蕭臨川的目光依舊冷峻，他搖了搖頭，聲音低沉而堅定：“慶寧，你在說什麼？”

“我從未動過納你入宮之念，更遑論後位？”

“你是我的妹妹，這樣的念頭，本就不該有。”

“妹妹？”慶寧怔住了，像是被他這句話狠狠擊中，整個人僵在原地。她的嘴唇微微顫抖，眼中的光一點點黯淡下去，仿佛最後的生機也被這兩個字徹底斬斷。

“原來……原來在你眼裡，我就隻是你的妹妹……”她喃喃自語，聲音低啞，帶著徹骨的悲涼。

她的目光漸漸變得空洞，像是失去了靈魂的軀殼，嘴角卻浮現出一抹淒然的笑意：“所以，這一切都是假的？你從未真心待我，一切都是騙我的？”

她的聲音陡然拔高，帶著撕裂般的痛楚：“你想要什麼？表哥，你到底想要什麼！”

蕭臨川的目光微微一沉，隻是轉身，聲音冷硬：“張德安，將公主送回壽康宮，完婚之前，不可踏出宮門一步。”

“假的……全都是假的……”慶寧跪在地上，喃喃自語，眼中湧動著淚水，淚珠一滴滴砸在地上，碎裂成無聲的絕望。

忽然，她的目光一凝，像是抓住了某種決絕的念頭。她猛地站起身，眼中閃過一抹瘋狂，轉身朝殿中的柱子衝去！

“慶寧！”太後失聲驚呼，臉上滿是驚恐。

賢妃也嚇得站了起來，沈鈺更是大步上前，試圖攔住她。然而，一切發生得太快，快得無人能夠阻止。

“砰——”一聲悶響，慶寧的額頭狠狠撞上了冰冷的柱子。鮮血瞬間湧出，順著她的臉頰滑落，染紅了她的衣襟。她的身子如同斷線的風箏般無力地倒了下去。

“慶寧！”太後撲了過去，將她抱在懷中，聲音中滿是顫抖與痛哭，“快，太醫！快傳太醫！”

殿內一片混亂，宮人們慌亂地跪倒一片。

而蕭臨川卻依舊站在原地，未動分毫。他的神色冷峻，薄唇緊抿，目光複雜地看著倒在地上的慶寧。

他沒有出聲，也沒有上前。

鮮血在地磚上蔓延開來，觸目驚心。

慶寧的臉色蒼白如紙，氣息微弱，仿佛隨時都會斷絕。她的嘴唇微微動了動，似乎想要說些什麼，可最終什麼都沒能說出口，隻剩下一滴淚，從她緊閉的眼角滑落，墜入那一灘刺目的鮮紅之中。

蕭臨川的手指微微蜷縮了一下，但很快恢複如常。

“帶下去。”他薄唇輕啟，聲音冷得像是從深淵中傳來。