三日後的回門，褚衛敏與丈夫乘車歸寧。

由於褚衛憐失蹤，整個褚家惴惴不安，比起往日熱鬨，庭院鶯歌，今日肅穆許多。

她攜著丈夫，穿過重重跨院，終於在靜心堂看見母親。

彼時的林夫人，跪在蒲團上，手執檀珠，雙眼緊閉，隻有上下兩瓣唇不停翕動。她在無聲地祈禱。

褚衛敏沒有打擾母親，和丈夫對視，兩人皆在廊下，靜默站了一炷香。

直到林夫人祈禱結束，揉著酸痛的腿起身，才看見這二人。

“敏兒，二郎，你們回來了？怎的不吱聲呢？”

褚衛敏忙去扶母親，龔二郎也識眼，摻扶嶽母另側。

褚衛敏扶著母親往外走，邊說：“上香不可打擾，就得虔誠，萬一老天不聽可怎麼好？”

“三天了，眠眠還是沒消息。”

林夫人歎著，伸手摸女兒，倏而怔然，女兒已經出嫁，發髻也梳成婦人，已不再是她膝下承顏歡笑的少女。

百種滋味心頭膠結，林夫人再是歎：“敏兒，嫁過去後可還習慣？龔家的管事仆婦可聽你話？”

“聽呢，母親，我都好。”

褚衛敏看了眼自己的夫君：“表兄、婆母都待我好，阿娘便安心吧。”

龔二郎知道嶽母憂心女兒，尤其她另外一個女兒還失蹤了，為母之心，他如何不懂？

龔二郎立即溫聲道：“娘放心，不管如何，我都會護好敏娘，不讓她吃苦頭。”

“我爹我娘，就更能放心，敏娘是他們看著長大。他們喜歡敏娘，打小就認準她當兒媳了。我為娶敏娘，也等了很多年。”

最後一句，是龔二郎含羞說的。

他說完，輕輕瞥向妻子。可惜妻子卻沒看他，目光仍在林夫人身上。

對於龔二郎、龔家，林夫人自然信得過。兩家多少年的交情，她的女兒與龔氏是青梅竹馬長大，這樁姻緣，人人都說好。

林夫人緊握女兒、女婿的手：“十年修得同船渡，百年修得共枕眠，你們倆定要好好處。”

兩人應是，一左一右陪著林夫人。

走到花亭下，遠遠看見個人影兒。褚衛敏急忙朝手：“大哥！大哥！我們在這兒呢！”

禇允恭匆匆過來，水剛喝上，林夫人就急問：“怎麼回來了？可是有眠眠消息了？”

“是了母親，也算好事。”

他欣笑：“爹今早搜山時，發現一些線索。”

“前日夜裡下雨，在城郊東北的村子，有起夜的樵夫聽見馬叫聲。”

“不是單匹馬，是一群，縱馬者腳程飛快，又是夜行。爹覺得可疑，叫我回來再增派人手去城郊搜，就搜東北方。隻是不知道，能否找到眠眠。”

“好好好，有信兒就好。”

林夫人拭淚，緊抓兒子的手：“我就怕沒信兒，可得仔細搜。”

“人手還夠不夠？若不夠，我進宮跟你姑母要些。”

說到此，褚衛敏也看了眼丈夫，忙道：“要不讓表兄也和哥哥去吧！多個人搜，眠眠的消息也多些！”

“表兄、表兄。”褚衛敏哀切，執起丈夫的手：“勞你幫我找妹妹，多謝了。”

妻子蓄淚，又在急切求他，龔二郎哪有不應的道理？他暗暗握拳，就算敏娘不提，這忙他也必要幫，丟的人可不止他姨妹，也是他表妹啊。

隻褚衛敏一哭，龔二郎就容易心慌手亂。

他急忙擦了妻子的淚：“哎呀敏娘，你同我謝不謝做什麼？你我是夫妻，何必談這個？你放心，我這就和大哥去，保管把憐娘找回來！”

褚衛敏含淚點頭，龔二郎最後望了她一眼，與褚允恭離去。

今早天未亮，林夫人便跪在香案前祈禱。滴水未進，足足祈禱兩個時辰。

午後，林夫人憂心女兒，還是沒胃口，隻用了清粥兼兩碟小菜。但她太困太乏，身子也的確撐不住，便先回房歇下了。

林夫人睡得昏沉，褚衛敏替母親掖好被褥，輕步退離。

房門掩好，褚衛敏眼望天穹，晴光正好，心緒卻不寧。

她捂住胸口，那兒跳得厲害，慌亂、忐忑、擔憂，種種紛紜。

直到丫鬟走來，於耳側低聲：“娘子，人已經引來了，就在貽花堂東邊廂房，沒人發現，娘子快去吧，再晚就不成。”

“好。”

褚衛敏抓了抓手帕。

這是她頭回做這種事，引個外男入宅，還要私下相見。可她沒辦法，外頭耳目更多，至少在自己家，她還能打點。

褚衛敏一路快步，到了貽花堂東廂房門口，她讓丫鬟把風，自己左瞧右瞧，側身進了屋。

“周郎……”

她喚他。

男人慢慢轉身，在看見褚衛敏的那刻，目光恍了又恍。

他的手顫抖，抬起又放下。遲疑少許，終是忍不住，走著將人攬入懷。兩人額頭相抵，他深深歎：“阿敏，阿敏！”

他顫聲：“我以為，我們此生無緣，再也不能像這樣。”

“周郎。”褚衛敏亦是抱緊他，眼眸浸濕，“我沒有忘，你一直在我心裡。即便我嫁了人…”

說到嫁人，褚衛敏思及什麼，緊忙推開他，退到兩步之外。

周垚茫然：“敏娘？”

褚衛敏低頭，飛速拭了眼，“我們還是彆這樣，我已經成婚了，我有丈夫了。”

她抬起湛紅的眼眸：“周郎，我來，是有一事想問你。”

“何事？”

周垚溫和道。

她的掌心收了又收，蹙眉凝視，似乎想從他臉上盯出點東西。

“你把我妹妹弄哪去了？”

“我妹妹失蹤，是不是和你有關！”

“你妹妹失蹤了？”那人吃驚，“何時失蹤的？”

隻因褚衛憐是和三皇子一塊不見，茲事體大，搜人也都在暗查，沒多少人知曉。

褚衛敏仔細盯他的臉，想辨彆他是真驚訝，還是裝的？

“你不知道嗎？”

褚衛敏抓住他袖子，神色憤惱，“我大婚夜沒的，就在龔府，你會不知道？不是你拿我簪子，把她身邊的丫鬟調走了？”

“不是我，阿敏！”

周垚驟喝，也似被心上人所傷，倏而痛絕，眼眸凝起淚光：“你大婚夜？你大婚夜我難受都來不及，恨不能找個墳頭一覺永眠！”

“你覺得我能去龔府親眼看你與那什麼什麼表兄成婚？看你們新婚燕爾，締結良緣？阿敏，我沒那麼大度！”

他如此義憤填膺，如此不平，倒叫禇衛敏有些愧疚。

其實原本，她也不覺得是周垚。周垚沒由頭要害眠眠啊。

但她仍是問，“那支青蘭玉簪，我隻給了你。”

“不是你，又能是誰？”

“是我？你真覺得是我？僅憑一根簪子你就要懷疑我？”

他倏而垂目，拳心緊握：“我若說有人仿了簪子，拿它行騙，你一定不信是麼？”

他倏地從懷裡掏出細簪，正是那支青蘭玉，綴了東海福珠。

“這支玉簪，要仿也能仿，你敢說除了我，沒人再見過？你們褚家，就沒人見過它？況且當時天色還黑，丫鬟們就算辨不出也情有可原！”

“真不是你？”

“可除了你，還會有誰？”

“除了我，還會有誰？”那人突然笑到悲：“為何我會，旁人就不會？好端端，我害你妹妹做什麼！”

褚衛敏不說話。

周垚突然拉住她的手，把玉簪按在她掌心。

他的手，緊握她的手，目光犀利，又似含了無儘苦楚：“你贈我的，我始終貼心收著，因它也是我的命。而阿敏，你不信我，你竟然懷疑我……”

“你若不信，就用它殺了我吧！”

他倏而道，“反正你已經嫁了人，是你負了我們。我也不願再這樣痛苦苟活，不如死在你手裡！”

“你殺了我吧，為你妹妹報仇。”他閉上眼。

簪尖已經抵進他胸口，褚衛敏顫著掙紮，顫著縮手。她嗚嗚咽咽地哭：“我不要殺你！我不想殺你！我也不想你死！我殺你有什麼用……我要我妹妹，”

她大哭，“我要我妹妹……”

哭得悲痛，哽咽不斷，氣在喘。那麼弱柳扶風的人，仿佛輕輕一折就能倒。

周垚忍不住攬她：“不哭了阿敏，不哭，我幫你找她，我這就幫你找……”

紅簷籬笆，涕淚下，一對人依偎。

牆頭花成碧，暖陽高懸，也慢慢從京城街巷，移到山間莊子，彼時萬丈晴光，白雲千載。

外麵日頭正暖，烘曬田莊，屋裡卻潮濕陰寒。

牆角有個人，手腳都上著鐵鏈。他一遍遍掙，掙了又掙，最後掙不動，死盯送飯來的人：“你們到底是誰，啞巴了？”

那人踹了他一腳：“叫什麼，死到臨頭還不知。一會兒自有我們主子收拾你！”

夏侯瑨挨了一腳，本想怒罵，卻又想起憐娘還在他們手上，生怕他們牽連她，隻好暫且忍了。

“我問你，和我一塊的小娘子呢？你們弄哪去了！”

那人沒搭理他，關門走了。

夏侯瑨甩了鐵鏈惱怒，卻又無可奈何，隻好靠住牆角熄火。

不久後，屋門再度開了，一個男人走來。

夏侯瑨打量他，這是張生麵孔，模樣很年輕，甚至俊俏。草布束發，外披鐵甲，腰彆配刀，他進來時，外頭的守衛都喊主子，很像山匪頭目。

“你們到底是何人？”

夏侯瑨又問。

頭目沒有理他。

問了這麼久，也沒人肯說。夏侯瑨估計是問不出了，隻好又換個關切的，“和我一塊來的娘子，她在哪兒？”

“她在哪兒？”

頭目揣摩他的話，慢慢笑了：“你覺得她會在哪？”

夏侯瑨皺眉：“你們把她怎麼了？”

“你覺得我能怎麼對她？”

那人在笑，是輕淡隨意的笑。夏侯瑨頓時有種不妙的預感，憤惱道：““混賬！你們不準碰她！”

“若敢碰她，你們隻怕幾條命都不夠償！”

憐娘的處境比他更糟，憐娘是個女子。想到這兒，夏侯瑨愈加不安，可匪徒在前，他赤手空拳又能博什麼？他隻得儘量平息了怒火，試著商談：

“你綁我們來，到底要什麼？要錢就談，唯有一點，不準動人！若是動了人，想要的都沒有，這點你該清楚才是！”

那頭目笑了笑，卻沒說話。鼓掌後，立馬有人送藥進來。

他把藥丟到夏侯瑨麵前，“這是鴆酒，見血封喉，飲了必死。你不是要護她嗎？我讓你選，你和她之間，一個人去死。”

他說完，抱臂看著夏侯瑨。

身後是木門，他背光而立，就像這潮濕陰冷的囚屋，陽光照不到。森冷與陰影籠在臉龐，他看著地上的人、看著，慢慢有了笑意。

不是人人皆誇嗎，不是君子麼，這世上偏他見不得光，偏他不是。既然他不是，那麼君子該死絕才對。

就算為心上人死，也該榮幸啊。