“蝴蝶？這裡怎麼會有蝴蝶？”拉斐爾茫然地眨了眨眼，似乎還沒有完全清醒過來，“不對，這個天氣怎麼會有蝴蝶？”

“不知道，這就是奇怪的地方。”拉維妮婭把蝴蝶關進防風燈的玻璃燈罩裡，看著它不停地撞向燈罩上反射的火光。

“而且這裡的蝴蝶不止一隻。”傑拉爾德收回看向遠處的視線，若有所思地說，“剛才的石頭後麵起碼有五六隻——它們像是也在這裡避風。”

“不，不對。”拉斐爾晃晃腦袋，“就算是這樣，那和我們剛才的狀態又有什麼關係？中毒？”

他開始來回地踱步，火光下的影子一次又一次地越過關著蝴蝶的燈罩：“可我們根本沒碰到蝴蝶。沒有肢體接觸的話，那就是吸入，但吸入……生物信息素？磷粉？幾隻蝴蝶產生的劑量實在太微小了……”

“這樣說來。”他突然停下來，“是不是一氧化碳中毒的可能性大一點？”

“……”

“怎麼了？”拉斐爾看著麵前一言不發的三人，“你們知道的，木柴不完全燃燒產生有毒氣體……”

“那你也應該知道，在密閉的房間裡才容易中毒。”拉維妮婭說，“我們現在又不在山洞裡，這兒空曠得不能再空曠了，風都快把火吹滅了。”

“……我其實不太知道有毒氣體什麼的。”艾希莉有些猶豫地接話說，“但是我覺得拉維說的對。”

“……好吧，我也知道。”拉斐爾懊惱地說，“但要說是因為蝴蝶也太奇怪了……”

他湊近了燈罩，看著那隻蝴蝶——它還在瘋狂地左衝右突，撞到燈罩上，發出清脆的“砰砰”聲。

“真奇怪……”他喃喃道，“真奇怪……”

“怎麼了，傑裡？”

“是很奇怪。”傑拉爾德說，“風向好像變了。”

拉維妮婭意識到了什麼，轉頭看向篝火。

在幾根柴火間忽明忽滅地閃動著，曠野上的寒風把那簇火苗吹得偏向一邊。而不知道什麼時候，火苗偏向已經改變，像時鐘的指針突然跳過一個角度。

“你是說，現在這個時間，風向確突然改變了……這中間有問題？”

“我不好說。”傑拉爾德皺著眉頭說，“但這不像是什麼好事，我們最好彆在這裡久待。”

“好吧，我明白了。”拉維妮婭歎了口氣，“我現在去套上馬車。”

“什麼，我們就要走了嗎？”艾希莉茫然地從燈罩裡的蝴蝶上移開視線——與拉斐爾不同，她隻是純粹地觀賞蝴蝶月光下閃光的翅膀。

“我還以為我們要在這裡過夜呢？”

“本來是要過夜的。”拉維妮婭說，“但是現在這裡不太適合過夜了，我們要早些走——說真的，傑裡，上次這樣還是碰見沙蜥的時候，這到底是你的問題還是我的問題？”

“既然你問了。”傑拉爾德把熄滅篝火，托著拉斐爾和艾希莉先上車，“那就是你的問題。”

“嘿！冰塊臉！”

拉維妮婭鬆了一下韁繩，套好的馬突然往前走了兩步，差點把要上車的傑拉爾德拽倒。

年輕的傭兵往前跑了幾步，順勢躍上馬車。

“報複心真強，下垂眼小姐。”

“我們彼此彼此。”拉維妮婭說，“坐穩了嗎？這回真的要走了。”

“等等——！”

一個聲音大喊道，卻不來自馬車裡的任何一個人。

“什麼人？”拉維妮婭一手拽住韁繩，一手按在左輪的槍柄上，看見一個模糊的人影在黑暗裡由遠及近。

“這是我該問你們的。”人影喊道，“你們到莫德鎮來做什麼？”

遠遠看去，這人的頭大得有些不太正常，身後有塊黑色的長條狀陰影——大概率是獵槍。

拉維妮婭不動聲色地抽出了左輪。

“這裡可不是莫德鎮。”傑拉爾德從馬車上跳下來，“就算你是莫德鎮的人，這裡離莫德鎮也太遠了，甚至不是夜巡該到的地方。”

“嘿，嘿，你們誤會了。”來人舉起雙手說，“我沒有惡意，隻是你們不該到離莫德鎮這個距離的地方來，還不做任何防護措施——誒，看來你們還不知道。”

人影走得更近了些，拉維妮婭意識到，先前覺得怪異的頭部實際上是一頂帽子，隻是它像養蜂人的帽子一樣，幾乎包裹住了整個頭部，隻留出一對眼睛的空隙。

“你們得找點什麼遮住口鼻。”那人說，“最近這裡有不少怪事，空氣裡有東西會讓人發瘋——怪物也是，我們不得不擴大夜巡的範圍，好防止那些發狂的怪物接近鎮子。”

“是什麼？”

“蝴蝶磷粉。我知道這聽起來很奇怪，但最近的蝴蝶都快要把鎮子淹了。”

“真的是蝴蝶！”艾希莉從馬車裡伸出頭來，感歎道，“謝謝您提醒我們，好心的先生！”

“不客氣。”男人向他們微微躬身，“多虧了莫德爵士，現在鎮子上都是文明人了。”

“我們今晚想到莫德鎮過夜。”傑拉爾德說，“能麻煩您帶路嗎？”

“當然。”那人說，“稍等，讓我通知一下我的同伴——你們有用來遮住口鼻的布料嗎？如果沒有，我問問他們有沒有多餘的——不用？好吧。”

他向稍遠一些的地方喊了幾聲，就領著馬車向前走去。馬車翻過一個土丘，有幾個人在土丘下方等著他們。男人上前，和他們說了兩句，其中幾個人繼續往另一個方向去了，隻留下一個身材高大的男人，沉默著帶著他們繼續向前。

“差點忘了介紹自己。”男人說，我叫卡洛斯，這位是卡裡斯托，咱們夜巡隊裡最年輕的小夥。”

他的同伴對此依舊報以沉默。

“哈哈，他不太喜歡說話。”卡洛斯說，“彆看他這樣，他們家世代都是獵人，他可是狩獵的一把好手。”

“卡洛斯叔叔。”這位叫卡裡斯托的年輕小夥終於開口，聲音帶著一種沙啞的低沉，“彆總是說我了，您的大兒子最近不是也想加入夜巡隊嗎？他才是年紀最輕的呢。”

“那孩子還不夠格呢。”卡洛斯擺擺手說，“況且他在教堂裡幫忙挺好的，我還希望他多乾幾年。”

“這裡原來還有教堂？”艾希莉小聲問，“我在格雷菲爾和石碑鎮都沒有見過。”

“有些地方有。”傑拉爾德說，“大概是一種維持凝聚力的好方法——不過他們供奉的神分彆是什麼就很難說了。”

“說大聲點。”拉維妮婭拖長了聲音說，“我們好心的朋友還在前麵帶路呢。”

“哦，彆擔心。”約翰遜回過頭來，“我們是正統教會，信仰至高神安布羅斯。我們的神父大人來自教皇國，是最正統的傳教士。”

“這也是多虧了神父大人和莫德爵士的共同努力。”

“聽起來，這位莫德爵士真是位大好人。”

“那是當然！”約翰遜驕傲地說，“莫德爵士還把培育花卉的竅門教給我們，又由他親自聯係銷售到城裡去，現在每家每戶都能靠種花賺到不少錢。”

“他真是個偉大的人！”拉斐爾讚同道，“居然就這樣將自己的研究成果無私地分享給他人，完全放棄了專利費！”

“是啊！”約翰遜說，拉維妮婭懷疑他根本沒聽明白專利費是什麼，“莫德爵士是我們所有人的恩人！”

他們又聊了一會，直到一段時間後，卡裡斯托突然開口。

“——我們要到了。”他說，語氣平淡，似乎不含任何情感，“你們都做好防護了嗎？最好把整張臉都遮起來。”

他們很快就知道卡裡斯托為什麼要這麼說了。

馬車隻剛一駛進鎮子，拉維妮婭就感覺到一陣細密的微風，帶著一種詭異的壓迫感，從各個方向響起來，幾乎將她包裹在其中。

她愣了一小會，後知後覺地意識到，這是蝴蝶振翅的聲音。

鎮上的居民大部分早已熄燈休息，黑暗裡，拉維妮婭隻能看見昆蟲模糊的影子。那些帶著磷粉的翅膀幾乎要撲到她臉上，翅膀撲出的微風和那些脆弱的、柔軟的翅膀本身，接連不斷地擦過在鎮子中行進的人。即使是隔著衣物，這種密密麻麻、若即若離的觸感還是讓拉維妮婭起了一身雞皮疙瘩。

“我會把你們帶到離鎮子邊緣最近的旅館。”約翰遜說，他的聲音在鋪天蓋地的振翅聲中顯得有些朦朧，“莫德先生的宅邸要離這邊遠些，如果你們要拜訪他，最好等到明天早上。”

他口中的旅館很快到了，一個高瘦的女人披著睡衣給他們開門，抵著門口的一條小縫讓他們趕緊擠進去。

“快點，我可不想看見一房間的蟲子。”她厭惡地說，細瘦的手掌不住地向外扇著風，試圖驅趕向著光源的蝴蝶。

但這顯然沒起到太大用處，幾隻蝴蝶和住客一起擠進了旅館前門，引得女人一陣不耐煩的抱怨。

“三個銀鎊，你們的房間在二樓。”她從前廳櫃台的盒子裡掏出幾把鑰匙，又重新把盒子鎖上，一隻手的手指串起那幾把鑰匙，另一隻手攤開伸到他們麵前。

在拿到銀鎊後，她滿意地收回手，把鑰匙隨意地扔給他們，打著哈欠坐到吧台後麵。“如果有什麼需要再來找我。”她說，但看上去不想再和他們說話了。

窗外的蝴蝶漸漸停下了撲打的翅膀，像某種植物一樣安靜地扒在窗戶上。今晚實在是有些耗費心神，因此誰也沒對旅館做出多少糾結，他們幾乎是摸黑進了房間，很快就進入了夢鄉。