亨利像往常一樣起了個大早，穿過石碑鎮不算寬闊的主街道，去開安全屋酒館的大門。
這個活通常不是他乾，酒館裡有老板和米拉小姐管著，總會有人早起，開門營業——最近貌似來了個新老板，大概是老板的親戚什麼的，他不太關心，總之他老實打工就好。
總而言之，最近米拉小姐帶著新老板去進貨了，店裡隻剩下老板和他，他不得不肩負起開門的重任，以及另一些本不用他乾的活，包括但不限於端盤子和煎蛋。
入秋後的早晨變得很涼，亨利能看見路邊稀疏的草葉上掛著白霜。他望向灰藍色的天空，張嘴呼出一口氣，看著淺淡的白色霧氣消失在天空裡。
真希望米拉小姐和拉維妮婭小姐早點回來。他搓了搓自己的胳膊，有一搭沒一搭地想，今天好像穿得有點少了，不過沒關係，一會乾起活來就暖和了……誒，老板的親戚繼承老板的酒館，再正常不過，什麼事都輪不上他們這些幫工……不過話說回來，他也不過是臨時乾點活補貼家用罷了，等到父親找到導體礦的礦脈，他們就能擺脫這個鬼地方，到城裡定居了……到時候他會穿得像個貴族少爺，每天三頓都吃燒雞……
他沉浸在對於未來美好的幻想裡，等回過神來，發現自己已經踏進了酒館的大廳。
“早上好，亨利。”一個帶著笑意的聲音和他打招呼。
“拉維妮婭小姐！”亨利叫起來，帶著難以掩蓋的驚喜，“你們回來了！”
“嗯哼，我們提前回來了。”拉維妮婭說，“你應該很高興吧。”
“當然！呃，我是說……見到你們很高興，不是說……”
“行啦，我知道你是什麼意思。”拉維妮婭慢悠悠地說，“米拉在後麵等你呢。”
“亨利，是你來了嗎？”米拉在後廚叫起來，“快來幫我劈柴。”
“我馬上來！”亨利喊道。
“等等，小先生。”
一個聲音叫出了他。亨利回過頭，看見一位麵容溫和的年輕男人坐在吧台前，麵前放著一封封好的信，和一隻機械鳥。
“方便的話，能幫我拿一小塊煤炭來嗎？木柴也行。”
“呃，當然，不過我們這裡隻有木柴。”亨利的眼睛一眨不眨地望著那隻機械鳥，“先生，這是……我能問問這是什麼嗎？”
“這個？”年輕男人的灰眼睛眨了眨，“哦，這是尋親鳥，導體礦工藝，遠東海域傳來的新魔法符文技術。”
年輕男人——拉斐爾的語氣突然變得熱切起來：“它的動力原理和一般蒸汽機相同，但構造精巧，隻要一小塊可燃物就能支撐它飛行上千公裡；最重要的是，它能準確地找到佩戴著對應符文的人，無論佩戴者在哪。這是難得的定位法陣魔法，和市麵上大多數應用強化法陣魔法的產品不同……”
“呃，好的，我知道了，先生……那個，米拉小姐在叫我了，我……”亨利退後了幾步，顯然有點被嚇到了，一個男孩可聽不懂這些長篇大論。
“我就是沒見過這種機械，所以想問問……”
“哦，最近阿爾伯恩挺流行這個的。”拉斐爾如夢初醒般地說，“普通的機械鳥滿大街都是，算是青少年流行的玩具。但和那些普通機械不同，這隻……”
“我，我這就幫您拿木柴來！”
看著跑進後廚的亨利，拉斐爾還有些沒反應過來，拉維妮婭幾乎要笑趴在吧台上。
“哦，拉斐爾，和一個沒上過幾天學的男孩說法陣魔法和導體魔法的應用，真有你的。”
“他都問了！”拉斐爾抗議到，“萬一他感興趣呢！”
“他也說了，他隻是沒見過機械鳥。”拉維妮婭點了點機械鳥明黃色的尖嘴，“就像大多數人都想坐一次飛艇，但在坐飛艇的時候他們是不會關心飛艇是怎麼飛起來的，起碼不會關心得那麼精細——話說回來，你的信寫好了？”
“算是。”拉斐爾按了按麵前的信封，“我會先寄信我哥，這隻尋親鳥是我和他的，比較方便——而且他比較知道怎麼應付父親……我實在不敢直接給父親寫信。”
“聽起來荷莫伍德伯爵是個可怕的人。”
“也不是說可怕……好吧，對我來說是挺可怕的，但他確實是個合格的家族掌權者……對大多數人而言。”
“也就是說你不認可咯？”
“我覺得他不應該那麼……等等，你是怎麼知道的？”
“什麼？”拉維妮婭困惑地眯起眼睛，“我以為你說出自己的全名的時候就做好準備了呢？”
“什麼？”
“荷莫伍德，這裡難道有很多荷莫伍德嗎？”
“啊……”
“原來你是想隱藏身份的。”拉維妮婭恍然大悟地說，“那下次自我介紹的時候記得編個名字。”
“你們難道都是編的名字嗎！”
“那倒不完全是。”拉維妮婭的琥珀色眼睛閃爍了一下，“就是……”
“嘿，那個灰眼睛的小子！”
對麵旅館二樓的窗戶突然打開，旅館老板，一個美麗的中年女人，以極不符合她溫柔臉蛋的嗓門大吼道：“你的小妹妹醒來沒看見你，開始發瘋了！”
“什麼？艾希莉——”
“她已經下樓去了！”
旅館老板的頭還沒從窗口收回去，一團金黃色的頭發就出現在旅館的門前。艾希莉大叫著環顧四周，終於透過酒館灰蒙蒙的窗戶鎖定了目標，一陣風似的衝進酒館來。
“拉菲爾！拉斐爾！拉斐爾！”
她猛地撲到吧台邊，死死抱住拉斐爾的一隻胳膊。
“你在這！”她語速飛快地說，“我剛剛醒來看不見你，去隔壁的房間也找不到你，老板說你出門去了，她嗓門好大我好害怕我又是一個人……”
“好啦，好啦。”拉斐爾輕柔地拍著她的後背，“彆擔心，你現在安全啦，你看，周圍都是我們的朋友呢。”
艾希莉大口地抽著氣，臉色發白。
“她有點過度呼吸了。”拉維妮婭皺著眉頭說，“拿張手帕之類的輔助一下呼吸。”
“不，不，不要——”
艾希莉突然驚叫起來，幾乎癱倒在地上。拉維妮婭“嘖”了一聲，飛快地繞過吧台，一隻手扶住她的後背，另一隻手捂住她的嘴。
少女劇烈起伏的胸脯逐漸平緩下來，她緩緩眨了眨眼，卷曲的睫毛擦過垂在臉上的發絲。
“……謝謝你，我沒事了。”她含混地說。
“沒事就好。”拉維妮婭收回手，“你被嚇壞了，好好休息一會吧。”
艾希莉點點頭，撐著吧台爬上椅子，閃著水光的藍眼睛牢牢地追逐著回到吧台後麵的拉維妮婭。
“你……”
“先生？”亨利從後廚探出頭來，手裡拿著一隻小火鉗“您要的木柴。”
“謝謝。”拉斐爾小心地接過燃燒的木柴，把它放進機械鳥胸口的爐膛裡。機械鳥的胸口和背部依次亮起一片符文，幾秒鐘後，機械鳥的眼睛裡閃出紅色的光。
拉斐爾把信綁在它腿上，用手掌托著它的腳，微微上抬。
那隻金屬與木頭構成的鳥兒像活了一樣，微微轉動了一下嵌著紅眼睛的頭顱，從拉斐爾的手掌上跳起來，輕盈地飛出了酒館的大門，眨眼間消失在天空中。
“哇。”亨利忍不住追出去幾步，望著機械鳥遠去的方向感歎道，“這可太酷了。”
“現在普通機械鳥的價格並不貴。”拉斐爾說，“隻要五十銀鎊。而且你要是有興趣了解法陣的原理，還可以自己改裝……”
亨利的表情變得一言難儘：“呃，抱歉先生，米拉小姐在叫我了……”
“嗯？我怎麼沒有聽……”
“亨利。”拉維妮婭叫道，“幫忙給這位小姐拿杯熱水來好嗎？謝謝你。”
“當然！我馬上來。”
亨利再次消失在後廚。拉斐爾這次若有所思地盯著後廚的門看了一會，猶豫著問拉維妮婭：“他是不是……”
“他不感興趣。”拉維妮婭歎了口氣說，“而且五十銀鎊也不是小錢，這兒一杯啤酒才不到一銀鎊呢。”
“哦。”拉斐爾看上去有些臉紅，“我，抱歉……”
“不，沒什麼。”拉維妮婭說，“我剛來的時候也差不多。”
“是嗎？那真是太……等等。”拉斐爾眯起眼睛，“你是說你也……”
“你認出我了，是嗎。”拉維妮婭看向艾希莉，眼睛裡沒什麼情緒，像兩塊剔透的琥珀。
“我……我在拍賣場就知道是你了。”艾希莉用指甲摳著吧台上的木紋，“一開始我有點不敢確定，但你救了我，我那時就確定了。”
她抬起頭，那雙顏色濃鬱的藍眼睛亮晶晶地看著拉維妮婭：“你是拉維妮婭.赫斯提亞，對吧？你是那個像冒險家一樣撞碎玻璃逃跑的赫斯提亞小姐。”
“那是什麼？”拉斐爾張了張嘴，又很快把嘴閉上了，“你是赫斯提亞家族的女兒？那個傳聞裡的'瘋小姐'？”
“哦天呐，拉斐爾。”艾希莉感歎道，“你真的從來不看新聞，對吧？這都是半年前的事了，赫斯提亞小姐為了逃離不想要的婚姻，勇敢地冒著生命危險逃跑了，我們都希望她還活著——”