稻縣距離行宮並不遙遠，沈藜和長平二人騎上快馬，不多時便已抵達。

稻縣向來以種植水稻為主，此時正值四月，廣袤的土地上已布滿大規模的水稻田。

沈藜和長平將馬匹拴在稻縣外的官驛站，而後徒步向稻縣走去。

為避免引人注目，二人特意用泥土將全身外露的皮膚塗成黃色。

倘若有人問起，便稱自己是砌山縣的，近日遠嫁到隔壁縣，隻因先前在砌山縣時受過稻縣縣令傅之滔的恩惠，故而想送些自家飼養的雞和雞蛋，以表感恩之情。

然而，當稻縣的百姓聽聞傅之滔的名字時，神色瞬間變得怪異起來，甚至有人義憤填膺，當即破口大罵：

“呸！這狗官，貪得無厭，連鹽錢都敢算計。依我看，這官鹽價格的上漲，定是這狗官從中作梗。

不然，為何這狗官一被抓，鹽價就恢複正常了呢？你們還想著去送禮報恩？

看你們倆是年輕的姑娘，我才好心勸你們彆去。凡是跟這狗官有關的人，都被受害的老百姓砸了臭雞蛋，他娘也被氣得發瘋，呸，真是活該！”

沈藜和長平聽到百姓這般言論，立刻改變說法，暗示手中剛買的雞蛋是要去砸縣令家的臭雞蛋，並訴說自家深受這私鹽案的影響，此次便是要去那狗官家中發泄心中的憤懣。

儘管稻縣百姓聽聞此言，紛紛勸她們不要去惹事，畢竟如今縣令家中有州上派來的幾個衙役把守，外人根本無法靠近。

但百姓們還是將沈藜她們帶到了傅之滔的住所。

說起這傅之滔，其仕途頗為不順。

他苦讀二十年，方才進士及第。在此期間，一直靠夫人刺繡維持生計。

怎奈進士及第後，夫人沒享幾年福，便早早病逝。

他上任砌山縣縣丞後，好不容易做出些成績，在升任途中，父親卻又病故，無奈隻能先丁憂三年。

丁憂期滿，才被派到稻縣擔任縣令，可沒想到，剛上任一年就遭遇了這等禍事。

此刻，傅之滔的住所裡隻有他的老母親。

那是一個三進的院落，正如先前那人所說，門口確實有不少衙役看守。

細細數來，共有五人，前門兩人，後門兩人，院落外的茶鋪裡還有一人在遠處監視。

長平特意挑選眾人前往行宮參拜的日子前來調查，卻沒想到守衛依舊如此森嚴。

這地方又不能硬闖，傅之滔的住所雖說不在繁華的街道，卻也並非偏僻的郊外，周邊緊挨著好幾家農舍。

長平正思索著如何進入，隻見剛剛去買茶水的沈藜回來了，還帶來了一些消息。

沈藜剛剛登上附近的一個小山坡，朝傅之滔的住所內張望了一番，發現除了門口看守的幾個衙役，院落裡還有一個小丫鬟在伺候老太太。

回來的途中，在茶鋪買茶水時，沈藜還趁機給那個衙役下了點蒙汗藥。

沈藜話音剛落，茶鋪裡的衙役喝了幾口茶後，便趴在桌上沉沉睡去。

長平對沈藜的行動力頗感驚訝，忙詢問她接下來該如何行事。

沒想到沈藜稱自己剛剛已收買了幾個小朋友，隻需聽她的暗號，孩子們便會行動。

沈藜並未過多解釋，直接拉著長平來到茶鋪。

長平看著沈藜將暈倒的衙役藏好，而後對著前門院落處大聲呼喊：“官差大人，您還沒給錢怎麼就跑了？”

前門院落的衙役聽到呼喊，四處張望，卻不見那衙役的身影，頓時緊張起來。

就在這時，沈藜安排的小孩聽到暗號，從後門處跑出來大喊：“後門有人打起來了！想要強行進門！”

前門院落的衙役聽聞，哪敢耽擱，立刻向後門跑去支援。

而後門此時，被沈藜安排的幾個人佯裝打起架來。

趁著這個空檔，沈藜帶著長平迅速閃身進入了院落。

院落內的小丫鬟見沈藜她們闖入，正要尖叫，沈藜眼疾手快，一個箭步上前，用事先準備好帶有蒙汗藥的帕子捂住了她的嘴，沒一會兒，小丫鬟便暈了過去。

這時，長平才有機會開口：“我們得抓緊時間，萬一那小孩把我們出賣了怎麼辦？”

沈藜卻讓她放心，稱剛剛在縣城門口打聽消息買杏仁糖時，得知整個縣城隻有一家在賣杏仁糖。

她把最後一點糖分給了那個小朋友，見他意猶未儘，又給了他五文錢，而這五文錢恰好夠買一碗杏仁糖。

此時，那個小朋友肯定正跑去縣城門口買杏仁糖，來回一趟加上吃糖的時間，足夠她們將院子搜個兩遍了。

長平聽後，這才放下心來。

她一頭衝進寢屋開始查找線索，而沈藜則直奔後院的廚房。

二人都明白，書房如今肯定找不出任何有用信息，畢竟前來調查的官員早已將書房翻了個底朝天，有用的東西早就被帶走了。

而廚房，往往是所有調查官員最難以想到的地方。

沈藜前去查看，正是為了驗證自己心中的猜想。

果不其然，跟沈藜猜想的一樣，這傅之滔不僅不是主謀，甚至很可能並非自願參與此事。

通常而言，私鹽和官鹽雖都為粗鹽，但私鹽顆粒往往更為粗大。私鹽顏色較深，質地粗糙，常呈現灰白色，還帶有一些雜質，且較為潮濕。

然而，傅之滔後院廚房所用的卻是官鹽，摸起來乾爽。

私鹽僅剩下一小罐，自從傅之滔被抓後，老太太的飯菜都是由外麵的人送來，廚房一直無人使用。

再查看廚房後院懸掛的醃漬之物，竟全是用私鹽醃製，沒有一樣是用粗鹽醃漬的。

如此看來，傅之滔或許參與了這販賣私鹽的案子，卻並非出於自願，甚至可能對私鹽一事極為厭惡，連粗鹽都不願在自家見到。

不情願參與卻又不得不參與，看來逼迫他的人，不僅是他的上級，還可能是他的舊相識，手裡握著他的把柄。

究竟是州級官員，還是京都裡更高層的人物呢？

看來回去後得再仔細翻閱一下傅之滔的履曆了。

而長平這邊，在寢屋中也發現了一件東西。

那是一個粗鹽罐子的碎片，不難看出，原主人對這個罐子恨之入骨，不僅將粗鹽全部倒出，還將其打碎並狠狠踩了幾腳。

也正因如此，長平才發現罐子內部底麵印刻著一個圖案——一個六瓣梅花的圖案。

長平仔細地將碎片上的粗鹽擦拭乾淨，用手帕小心翼翼地包起來，揣進了懷裡。

隨後，她走出寢屋，正巧遇到沈藜。

沈藜將自己的猜想毫無保留地告知了長平，長平聽後點了點頭，卻又搖了搖頭，佯稱自己什麼都沒找到。

沈藜並未起疑，畢竟她們今日前來的主要目的並非指望能搜出什麼有用信息，而是為了屋內那位已經瘋癲的老太太。

傅之滔被抓後，始終未吐露任何信息，看來是放心不下他的母親。

沈藜和長平今日便打算將這老太太偷偷帶出去。

雖說已經將老太太迷暈，且剛剛騙過了幾名衙役得以進入，但此刻要帶著一個暈倒且毫無力氣的老太太出去，著實有些困難。

就在這時，沈藜突然朝著長平跪下，說道：“殿下，多有冒犯，還請您幫忙背著這老太太，奴婢定會讓您順利出去。”

言罷，沈藜將自己的計劃說了出來。

無奈之下，長平隻好將老太太背在身上，用自己的披風將人固定好。

而沈藜則爬上靠近院落的圍牆，騎在牆頭上。

隨後，長平高聲呼喊：“你乾嘛，快下來，這裡不許翻進去！”

後門的兩個衙役聽到聲響，趕忙上前查看。

一眼便瞧見沈藜騎在牆頭上，似乎準備翻進院子，當即喝令她下來。

而此時，長平背著老太太，趁機從後門悄悄溜了出去。

沈藜下來後，連忙賠禮道歉，還拿起準備好的雞蛋，狠狠砸向牆麵，哭罵道：“都是這狗官，害得俺家破人亡！”

兩個衙役懶得聽沈藜在這裡哭鬨，不耐煩地打發她趕緊離開。

沈藜離開後，立刻找到長平，隨後扶著長平背上的老太太，朝著縣城外小跑而去。

一邊跑，一邊哭訴：“俺娘嘞，您可要堅持住啊，我一定要讓您見到小姑子最後一麵。”

遇到想要上前幫忙的人，沈藜立刻擺擺手，稱自家相公就在縣城門口趕著牛車等著，要是讓外男幫忙，相公定會打死她們。

等出了城門口，長平終於能歇上一會兒，可把她累壞了。看著旁邊依舊精神抖擻的沈藜，長平不禁懷疑這丫頭是不是故意的。

然而，當兩人趕到驛站時，卻發現她們的馬不知何時竟被人偷走了。

回到百花宴上，眾人欣賞完一出戲後，有一個官員喝得醉醺醺的，搖搖晃晃地朝著主位上的公主走去。

公主坐在主位，四周皆用絲綢紗布做成帷幕環繞。

公主坐在帷幕之中，正悠然地喝著茶，頭上依舊戴著帷帽。

那官員手持酒壺，上前說道：

“殿下，在下胡勇，嗝，久仰您的芳名，在下早聞公主容貌傾國傾城，仿若仙子下凡，令人心生向往。先前在京城之時，在下有幸遠遠望見公主一眼，那驚鴻一瞥，便讓在下從此難以忘懷。

今日，在下鬥膽，不知能否有幸一睹公主的尊容，以解心中長久以來的傾慕之情。”