“‘妄圖憑借一個女人換來和平，簡直荒謬絕倫！’這話說得可真有意思，可有人去查清她的身份了嗎？”

開口的男子一襲黑底金邊的戰袍加身，威風凜凜，外披一件精致無比的銀狐皮大氅，那銀狐毛柔順亮澤，在陽光的映照下，

泛出迷人的光彩。他手中正把玩著一顆鮫珠，珠子圓潤晶瑩，仿佛藏著數不儘的秘密。

此人正是驍騎衛左統領李承澤，之前從邊疆趕回京城的是他，他還是晉王的三兒子，這次望都國使者，便是由他一路護送進京的。

房梁上蹲著的黑衣人聞言，立刻應道：“統領，屬下依照您的吩咐，給長平郡主遞完消息就趕回來複命了。沒看清那女子的長相與身材，不過屬下在她遊過的湖裡撿到了這個。”

李承澤接過黑衣人遞來的物件一瞧，是個女子用的香囊。

這香囊以極為柔軟的絲綢製成，觸手生溫，輕輕一摸，便能覺出那細膩的質感。

上頭繡著一朵怒放的牡丹，花瓣層層疊疊，嬌豔欲滴，仿若能聞到花香，逼真極了。

香囊右下角，還繡著兩個小字 ——“歸荑”。

李承澤瞧著這名字，嘴角微微上揚，輕輕笑出了聲：“沈歸荑？” 那笑聲裡，透著幾分讓人捉摸不透的意味。

再說回沈歸荑，自從尋得貴妃當靠山，又在宮宴上大放異彩後，她的名聲如同長了翅膀，傳遍了京城的大街小巷。

打那以後，邀請她參加各類宴會的帖子，像雪花般紛紛揚揚地飛來，她在沈家的地位，也跟著水漲船高。

在沈家，她走路都帶風，旁人輕易不敢招惹。

薛儀母女為了不跟她起衝突，如今連自家院子都極少踏出。偶爾在庭院裡碰上，也是趕忙避開，就怕惹上麻煩。

沈歸荑回京城這幾日，諸事順遂，心情大好，對大病初愈的沈藜，竟也難得地寬容起來。

或許是心情舒暢，又或許念著之前在寺廟幫忙找尋凶手的舊情，破天荒地多給了沈藜十幾天調養身體。

等沈藜調理好身子，回到沈歸荑身邊伺候時，距離宮宴已過去小半個月了。

這十幾天裡，朝廷可不消停，出了不少大事。

先是衛小侯爺剛獲賜婚不久，就被長平郡主的親弟弟撞見在逛花樓。

長平郡主的親弟弟氣得暴跳如雷，二話不說，衝進去對著衛小侯爺就是一頓胖揍。

衛府得知後，上門大鬨，討要說法，兩家這一下就鬨掰了，成了京城百姓茶餘飯後津津樂道的談資。

緊接著，安樂公主在聖上的寢宮外，不吃不喝，跪了整整三天三夜。

那幾日，天陰沉沉的，時不時飄點雨雪，安樂公主卻紋絲不動，一心求見聖上。

她雙眼紅腫得像核桃，麵容憔悴不堪，可即便最後昏倒在地，也沒能改變聖上要送她和親的決心。

再後來，朝廷上安樂公主一黨的女官集體遭彈劾。

這些女官，往日在朝堂上威風八麵，如今卻紛紛落馬。

輕點的，被罷了官職，丟了權力；重些的，直接被拉去斬首示眾，落得個身首異處的悲慘下場。

至此，周國朝堂上，再沒一個女官的影子，就好像一場凶猛的政治風暴刮過，隻留下一片死寂。

今日的茶樓，人來人往，熱鬨非凡，街道兩旁的店鋪掛滿了燈籠，張燈結彩，空氣中彌漫著年關將近的喜慶味兒。可大夥的心思，卻全被正在舉行的公主和親儀式吸引走了。

今天，正是安樂公主和親望都國的日子，送行隊伍最前頭的，是聖上親自指派的長平郡主。

長平郡主身著華麗無比的服飾，頭戴璀璨耀眼的珠翠，麵容冷峻，莊重肅穆。

沈藜跟著沈歸荑，在茶樓二樓靠窗的包間落了座。樓下百姓熙熙攘攘，議論紛紛，沈歸荑卻聽得興味索然。

要不是聽說未來要登基的晉王的幾個兒子會在這茶樓現身，她才懶得出門來看這無聊的戲碼。

都怪那長平郡主，害她抄了一百遍《女誡》，想起那段抄書的日子，沈歸荑就覺得雙手又酸又麻，眼睛累得不行。

原本收了一堆邀約，結果一個都去不成，隻能自己出來碰碰運氣。

雖說為了維護形象，沈歸荑不敢當眾罵長平郡主，畢竟大庭廣眾之下，得端著點，保持應有的端莊和涵養。

可聽著一樓百姓的小聲譏諷，她心裡還是暗喜，就好像那些話幫她出了口氣，讓心裡的憋屈緩解了幾分。

幾個百姓圍在一塊兒，你一言我一語，說個不停。其中一人滿臉疑惑地問：“這和親隊伍前頭領頭的女子是誰啊？”

另一人立馬接話：“長平郡主你都不記得啦？三年前，那可是轟動京城的大事！前內衛女首領張詠君在午門被淩遲，當時就是她和安樂公主在現場坐鎮。你那時候還興衝衝跑去圍觀，結果被那血腥場麵嚇得夠嗆，魂兒都丟了，這些你都忘了？”

先前發問的那人恍然大悟：“原來是她呀！那前幾日她和那紈絝子弟被捉奸在床的事兒，到底是真是假？”

旁邊有人斬釘截鐵地回道：“肯定是真的！你瞧瞧，女人一旦有了權勢，就容易迷失自我，不守婦道，乾出這種傷風敗俗的事兒。”

這時，有人麵露擔憂，好心勸道：“你還是少說兩句吧，小心禍從口出，丟了腦袋。”

那人卻梗著脖子，滿不在乎地大聲嚷道：

“我怕她？哼！她現在還有官職嗎？過不了幾天，就得被鎖在後院，當個普通婦人，我有啥好怕的？況且是貴妃娘娘親自下旨斥責她不檢點，三品以上官員家的女兒都得抄《女誡》。我要是她，受了這麼大羞辱，早就找根繩子上吊了，哪還有臉活在這世上。”

而此刻，處於輿論中心的兩人，從隊伍出發起，就沒開過口。

長平郡主騎在一匹高頭大馬上，走在隊伍最前頭，眉頭緊鎖，像是心裡壓著千斤重擔，也不知在琢磨些什麼。

安樂公主則靜靜地坐在馬車裡，一聲不吭，眼神空洞地盯著手中的撥浪鼓發呆。

安樂公主不禁想起今日拜彆父皇時的場景，那畫麵像刻在心上似的，怎麼也抹不掉。

安樂已經好久沒見過父皇了，仔細一算，上一次見麵還是整整一年前。那時，父皇身體硬朗，精神飽滿，容光煥發。

可誰能想到，這一年沒見，再見到父皇時，安樂差點沒認出來。

隻見父皇虛弱地躺在床上，臉頰深陷，嘴唇毫無血色，慘白慘白的，眼圈黑得像熊貓，整個人瘦得脫了相，跟一年前比，足足瘦了兩圈。

安樂本想開口問：“父皇，您就這麼恨我嗎？”

可話到嘴邊，猶豫再三，最後隻說了一句：“父皇，您保重，兒臣怕是不能在您身邊儘孝了。”

說完，她規規矩矩地磕了三個響頭，起身要走。還沒踏出宮殿，就被父皇身旁的大太監叫住。

大太監神色凝重，從袖子裡掏出一個撥浪鼓，遞到安樂公主麵前說：“公主殿下，這是聖上一直隨身帶著的寶貝，聖上說往後用不上了，讓老奴給您送回來。”

安樂接過撥浪鼓，看到那熟悉的雙龍戲珠圖案，心裡的感情像決堤的洪水，洶湧澎湃，再也忍不住，淚水奪眶而出。

這撥浪鼓可是她和父皇相依為命的信物啊。

安樂剛出生，親生母親就因難產去世了。那時，登上皇位的皇祖母對父親很不滿意，父親因此賦閒在家。

在那段艱難的日子裡，父親獨自把她撫養到六歲，生活雖不安穩，但父親總會拿著這個撥浪鼓逗她開心。每次她哭鬨，父親輕輕一晃撥浪鼓，清脆的響聲就能讓她破涕為笑。

後來，父親被幽禁在三思殿整整七年。

漫長的歲月裡，誰都不能靠近三思殿，小小的安樂就常常守在殿外，搖著撥浪鼓，盼著能給被困的父親送去一點希望和慰藉。

沒想到，兜兜轉轉，這承載著無數回憶的撥浪鼓又回到了自己手裡。

坐在馬車上的安樂，眼淚像斷了線的珠子，劈裡啪啦地往下掉，一顆顆淚珠落在撥浪鼓上。

神奇的是，淚水滴落後，撥浪鼓竟發出了細微的聲音，雖說輕得像蚊子哼哼，卻還是飄回了宮殿裡。

宮殿寢屋裡，床上的人好像似乎聽到了這若有若無的聲響。還沒完全清醒，就呢喃著開口：“小安樂，快到爹爹這兒來，爹爹永遠護著你。”

緊接著，他像是突然意識到自己身處宮殿，而非十四年前的太子府，神情瞬間變得凝重複雜，又喃喃自語道：

“朕無過錯，牝雞司晨，周國不可再毀於這些女子之手，女子再掌權勢周國必將覆滅。”

長平依照慣例，護送安樂公主到京都城門，就算完成任務，可以回府了。

就在她要轉身離開時，被安樂公主的一個宮女匆匆叫住。隻見那宮女快步走來，雙手呈上一疊信，說是安樂公主送的。

長平微微一愣，她原以為，安樂會因為幾天前宮宴上的事兒埋怨自己。

為表回禮，長平撕下衣袖一角，毅然咬破手指，寫下一首詩贈予安樂：

“遙望故國雲水間，孤舟一葉渡重山。

霜刃未試藏鋒芒，龍潛深淵待風雲。

金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。

歸來不看舊時月，隻手翻雲覆雨中。”

送彆安樂後，長平急忙回府。打開安樂給的信，一看之下，眉頭立刻皺了起來。

安樂在信裡寫了好多事兒，五花八門，可其中有一處，讓長平格外留意，那是一個綻放的五瓣梅花圖案。