聽宮女們講，阿枝在嚴刑拷打之下，已經一五一十全交代了，原來這次事件背後的主謀就是她。
可陛下的旨意早就傳下來了，常言道 “天子金口玉言，駟馬難追”，長平郡主還是得按照既定的安排，挑個良辰吉日，嫁給衛小侯爺。
好在貴妃娘娘寬宏大量，念在長平郡主是遭人誣陷的份兒上，不再罰她跪地誦讀《女誡》了。
不過，還是要求她在府裡閉門思過，抄兩百遍《女誡》，也好給眾人提個醒。
接到懿旨的長平郡主，雙肩止不住地抖動，輕聲抽抽搭搭哭了起來。
她那柔弱的身子，就像秋風裡飄零的落葉，抖個不停，嘴裡還念念有詞，一個勁兒地感恩貴妃娘娘的大恩大德。
此刻的她，活像個剛從驚嚇中緩過神來的小姑娘，那副天真無邪、毫無防備的模樣，任誰看了都忍不住心生憐惜。
另一邊，沈藜的處境卻淒慘到了極點。
根本沒人把這麼個卑微、渺小又無足輕重的小丫鬟放在眼裡。那些趾高氣揚的太監，毫不留情地把她按倒在地，捆住手腳，又堵上嘴巴，接著像扔破爛一樣，把她隨手扔在院子裡一個陰暗狹窄的角落裡。
沈藜拚了命地掙紮，想儘辦法要掙脫束縛，可全是白費勁，她的掙紮一點兒用都沒有。
也不知道過了多久，才終於有人想起被扔在角落的沈藜。
一個小太監慢悠悠地走過來，一臉不在意地說：“姑姑交代了，讓我帶你去瞅瞅。”
“嗚嗚嗚（看什麼）？”可憐的沈藜，嘴巴被堵得嚴嚴實實，隻能發出含糊不清的嗚嗚聲，根本說不出一句完整的話。
“你抓著的凶手，自然得由你監督行刑，這可是多少人盼都盼不來的好事兒。”小太監冷著一張臉說完，就拽著沈藜往掖庭監走去。
到了掖庭監，那兒已經圍了好多人。太監宮女們圍成一個密不透風的圈，一個個都耷拉著腦袋，眼神驚恐地往最裡麵瞅。
現場安靜得連根針掉地上都能聽見，大家嚇得大氣都不敢出，更不敢交頭接耳。
隻因圈子中間那女子的慘狀，實在是太嚇人了，讓人膽戰心驚。
隻見她雙手傷痕累累，找不出一塊好地方，原本整齊的指甲全被撬開，血肉模糊。身上更是布滿了一道道深深的鞭痕，被抽打得鮮血淋漓。
在她身旁，還散落著用她自己鮮血寫成的供詞。
她艱難地抬起頭，瞧見沈藜來了，想張嘴說話，可費了好大勁兒，一個字也吐不出來。
沈藜這才發現，阿枝嘴裡全是血，殷紅的血不斷往外冒，牙齒也被人殘忍地拔光了。
沈藜心急如焚，拚命想掙脫繩子，可越掙紮，繩子勒得越緊。
這緊緊纏著的繩子，一下子讓沈藜想起重生時掛在自己脖子上的那根，一樣讓人喘不過氣，一樣讓她滿心絕望。
就好像是命運的枷鎖，怎麼掙都掙不脫。
負責這事的太監瞅見沈藜，一臉嚴肅地把圍觀的太監宮女們叫過來，語氣嚴厲地說：
“這小丫鬟機靈得很，居然能幫貴妃娘娘抓住陷害長平郡主的幕後黑手。娘娘很看重這事，特意叫大家來，親眼看看凶手行刑，也好讓你們知道，背叛主子是什麼下場，有多淒慘。”
說完，頓了頓，又接著道：“還有，都給我記好了，平日裡多乾活，少說話，彆以為自己有點小聰明就能亂來，小心把命搭進去。”
說最後這句話的時候，那太監陰沉的目光直勾勾地盯著沈藜，好像這話就是專門說給她聽的。
沈藜被幾個身強力壯的太監強行按著，跪在阿枝麵前，兩人之間的距離，近得隻剩下一個拳頭。
就在這時，隨著太監那聲又尖又冷的 “行刑”，好幾根粗壯的大棍子瞬間齊刷刷地狠狠砸向阿枝。
阿枝好像怕沈藜自責愧疚，一直使勁用眼神安慰她，想告訴她彆往心裡去，這事兒不怪她。
可在沈藜眼裡，這一幕痛苦得揪心，每一下砸在阿枝身上的棍子，都像砸在她的靈魂深處，那種痛，比直接砸在自己身上還要痛上千萬倍。
沈藜的眼淚像決堤的洪水，洶湧而出，根本止不住。她近乎瘋狂地掙紮，想逃脫，可壓在她身上的太監又高又壯、力氣大得很，她的反抗顯得那麼微不足道。
沈藜滿心悲戚地意識到，自己實在太弱小了。這弱小不單單體現在她身材單薄瘦弱上，更因為她身份低微，在這兒就像隻螻蟻，誰都能隨意欺負、壓迫她。
她甚至覺得，說不定哪天，自己也會像阿枝一樣，被人粗暴地捂住嘴巴，在無儘的痛苦和絕望中，被活活打死。
沈藜就像一尊沒了靈魂的雕像，麵無表情地、眼睜睜地看著阿枝在自己跟前被殘忍地打死。
阿枝那淒慘的模樣和痛苦的呻吟，深深印在她腦海裡，怎麼都抹不掉。
到底什麼時候有人解開了綁著她的繩子，她壓根兒不知道。等她終於從極度的震驚和悲痛中緩過神來，才發現圍觀的宮女太監早就被趕得沒影了。
四周靜悄悄的，死寂一片，仿佛剛才發生的一切，隻是一場可怕的噩夢。
沈藜第一次這麼真切、深刻地感受到自己的渺小和無力。她仿佛掉進了一個無邊無際的黑暗深淵，怎麼掙紮都找不到一絲希望的曙光，隻有絕望的黑暗和寒冷，把她緊緊裹住。
就在這時，管事太監走過來，手裡拿著一錠銀子，隨手扔在沈藜麵前，冷冰冰地說：“貴妃娘娘誇你聰明伶俐，特意賞你的，不用去娘娘宮殿了，就在這兒謝恩吧。”
沈藜這會兒已經麻木了，心裡的痛讓她暫時沒了眼淚。她像個木偶似的，收起所有情緒，慢慢跪下來，恭恭敬敬地磕了一個響頭，一字一句、聲音顫抖卻又格外清晰地說：
“奴婢謝娘娘獎賞，娘娘千歲千歲千千歲。”
管事太監瞧她這樣，心裡明白她骨子裡還透著股傲氣，不肯服輸。他微微湊近，壓低聲音，隻說了一句隻有他倆能聽見的話：
“你的聰明會害死你，娘娘饒你一命，是你上輩子積德行善修來的福氣。你得記住，在這宮裡，真相最不值錢。彆再妄想靠什麼真相去謀好處，不然下一個死的就是你。”
沈藜懷裡藏著的生死簿這時候浮現出幾行字：
周國，京城，十六周歲，宮殿太監，小竹子（真實姓名王一）死，死因自殺。
周國，京城，二十周歲，宮殿宮女，阿枝（真實姓名齊安順）死，死因他殺。
再看貴妃宮裡，也不知道沈歸荑什麼時候走的。沒人清楚她和貴妃到底達成了什麼交易，隻瞧見她離開的時候，精神抖擻，滿臉得意，整個人都透著一股誌在必得的勁兒。
她看見長平郡主跪久了，起身艱難，趕忙上前扶了一把，還毫不猶豫地解下自己的披風，輕輕給長平郡主披上，勸說道：
“郡主，您彆愁。我剛才在殿裡，可給您求了好久的情，娘娘心善，也不忍心太苛責您，我扶您回去吧。”
沒想到長平郡主想都沒想，就婉拒了她的好意，不過還是接過了沈歸荑的披風。
接著，長平郡主自己扶著腿，一瘸一拐、艱難地往外走。
沈歸荑望著長平郡主遠去的背影，忍不住小聲嘀咕：
“這性子也太倔了，怪不得書上說她後來被衛小侯爺家暴。女孩子啊，還是得溫柔點，太剛強，早晚要吃虧。她怎麼就不明白這個道理呢？”
沈歸荑輕輕搖了搖頭，臉上滿是惋惜和困惑。
這會兒，貴妃正慵懶地躺在華貴的榻上，一隻手拿著精致的銀簽，優哉遊哉地戳著南方加急送來的新鮮水果，放進嘴裡慢慢嚼著，還輕聲哼著悠揚的小曲。
掌事姑姑小心翼翼地拿出沈藜帶來的血書信，畢恭畢敬地問：“娘娘，您要不要看看？”
貴妃微微皺了下眉頭，滿臉不耐煩地擺了擺手，說：“你又不是不知道，我不識字，向來討厭看這些書信之類的東西。
拿去燒了吧，以後彆把這種晦氣玩意兒帶進宮來，要不是今天想見見傳聞中的沈歸荑，我才不願瞧見這晦氣東西，攪了我的好心情。”
“那這盒鮫珠呢？娘娘還要接著串簾子嗎？” 掌事姑姑又問。
貴妃瞧都沒瞧一眼，隨口說：“這下等人的東西，拿去給富貴的狗窩鋪上吧。”
宮女們剛把聞過迷魂花的富貴清洗得乾乾淨淨，抱進宮殿。
誰知道，這富貴一進屋，突然衝著榻上的貴妃和旁邊的掌事姑姑大叫起來。
貴妃沒多想，臉上露出厭惡的神色，不滿地說：“畜生就是畜生，剛賞它一盒鮫珠，都不知道感恩。真是白費我的一番心意，養著也是個白眼狼。”
說完，貴妃翻了個身，繼續吃水果，好像這點小插曲根本沒影響到她的好心情。