金鑾殿內，殿門緊閉，琉璃窗外烈日當空，灼熱的陽光透過窗欞灑進來，映得殿內的地磚泛著刺目的光。

即便殿內的冰盆早已擺好，空氣中依舊彌漫著一股令人喘不過氣的悶熱。

蕭臨川端坐在龍椅之上，眉頭微皺，目光冷冷地落在跪伏在下的王德全身上，語氣不帶一絲溫度：“你說令嬪出宮私會了沈鈺？”

王德全低著頭，額上已滲出細密的冷汗，他聲音裡帶著幾分戰戰兢兢：“奴才不敢胡說，不過……確實有人看到娘娘和世子前後腳從饌玉樓出來，奴才不敢多問，還不知娘娘此時在何處……”

殿內頓時一片死寂，仿佛連蟬鳴聲都被隔絕在了殿外。

蕭臨川的眸色微沉，緩緩開口，聲音低沉卻帶著鋒利的寒意：“大膽，朕竟不知這紫禁城，誰都能來去自如了？”

這句話如雷霆壓頂，王德全猛地伏地叩首，聲音顫抖：“陛下恕罪！奴才死罪！”

就在這時，張德安躬身走了進來。

“陛下，世子來了。”張德安小心翼翼地稟道，語氣中帶著幾分試探。

蕭臨川聞言，原本微微眯起的眼眸倏然睜開，怒意在眼底湧動，旋即又被他迅速壓下。

他斂了怒容，重新在龍椅上坐下，語氣冷冷道：“叫他滾去南書房等著。”

張德安低頭應是，退了出去。

南書房內，窗外的蟬鳴聲一陣高過一陣，仿佛在這酷熱的夏日裡變成了催命的鼓點。沈鈺的目光時不時掃向門口，又迅速移開，像是害怕看到那扇門打開的一刻。

他垂下眼簾，手指下意識地攥緊膝頭的衣擺，心緒卻早已亂成了一團麻。侯府這些年早已式微，靠著祖上的蔭封才勉強保住了如今的爵位。

沈鈺自知，自己不過是個空有虛名的世子，既無實權，也無大才，平日裡連朝堂都難得一露麵。陛下為何偏偏要見自己？他想不通，越想越覺得背後發涼。

“總不能……是為了顧矜吧？”這個念頭一冒出來，他心頭猛地一沉。

桌上的茶盞早已涼透，茶水表麵浮著一層淡淡的茶葉渣。他伸手去端，卻發現自己的手指竟微微發抖，茶盞剛碰到唇邊便又放下。

想到白日自己在饌玉樓見到顧矜的種種，那點子虛頭巴腦的舊日情誼早隨著沈鈺的膽子煙消雲散。

“完了……”沈鈺低下頭，心裡發虛，越想越覺得自己罪無可赦，“我竟然……竟然起了心思覬覦聖上的女人……”

“不……不對……”沈鈺猛地搖了搖頭，像是想把自己腦海裡的混亂甩出去，“一定是顧矜勾引我！對，一定是她！”

“她身為宮妃，竟如此偷摸出宮，簡直不像話！”沈鈺越想越覺得自己沒錯，心中那點隱秘的心虛漸漸被一種自欺欺人的憤怒取代。他甚至開始覺得，這一切根本不是自己的問題，而是顧矜不守規矩，才害得他落入這步田地。

沈鈺強迫自己定下心來，拿起已經冰涼的茶猛啜了一口，試圖用這股微苦的滋味壓下心頭的慌亂。然而，一口茶尚未咽下，他便聽到一道熟悉卻讓人頭皮發麻的聲音從門口傳來。

“鈺哥，好久不見。”蕭臨川的聲音帶著一絲慵懶，尾音微微上揚，像是隨意的寒暄，又像是某種居高臨下的試探，“這南書房的茶，好喝嗎？”

沈鈺手一抖，茶杯險些脫手而出，茶水濺了滿滿一身。他慌亂地起身，跪倒在地，聲音發顫：“臣失禮，求陛下降罪！”

蕭臨川卻隻是輕笑了一聲，聲音裡透著幾分玩味，“鈺哥言重了，朕坐擁天下，豈會與你計較這一茶一飲？是不是？”

沈鈺低著頭，連大氣都不敢喘，忙不迭地應道：“是……是，陛下聖明。”

蕭臨川沒有再看他，徑直走到棋盤前坐了下來，隨手撥弄了一顆棋子，低頭看了片刻，才慢悠悠地抬眼看向沈鈺，“侯府如今雖不事朝堂，但畢竟是開國肱骨，祖上更是有名的大儒。朕有些事，想與你探討一二。”他說著，語氣一頓，似笑非笑地看著沈鈺，“坐吧。”

沈鈺僵了一瞬，連忙應聲，抖篩子一般挪到椅子上坐下，低頭垂眸，勉強擠出一抹僵硬的笑，語氣儘量平穩：“陛下賜座，臣惶恐，但……但臣必定竭儘所能，不負陛下所托。”

蕭臨川漫不經心地問道：“鈺哥，朕有一事想問你。依你之見，這夫婦之道，當如何為之？”

沈鈺一愣，心中想著陛下問這個必然是要說顧矜一事了，他隻得硬著頭皮答道：“陛下，夫婦之道，自當以相敬如賓為本，女子更應謹守婦道，以賢良淑德為重，方能齊家治國……”

話音剛落，蕭臨川便輕笑出聲，那笑意中透著幾分揶揄，“鈺哥，你這話倒是正經得很。不過，朕怎麼記得，當年你在書院時，可不是這麼說的？”

蕭臨川微微眯起眼，語氣帶著幾分玩味，“當年你在夫子麵前引經據典，講什麼‘夫婦乃人倫之始，貴在知心知意，不拘禮法’，還說‘賢者不以婦道束人，智者不以綱常縛情’。怎麼，今日見了朕，倒是變得這般迂腐了？”

沈鈺額角冒出一層冷汗，連忙低頭辯解，“陛下明察，臣當年年少輕狂，口無遮攔，所言未必深思熟慮。如今臣已知曉禮法綱常之重，自當以此為準，不敢再妄言放肆。”

“哦？”蕭臨川挑了挑眉，目光中透著幾分戲謔，“可朕聽說，你如今在京中，依舊是才子風流，詩酒唱和，遊園宴席從不缺席。你說說看，這又是哪門子的‘謹守禮法’？”

沈鈺的臉瞬間燒得通紅，連忙擺手，“陛下容稟，臣絕無荒唐之舉，至多不過與舊友小聚，談文論道罷了。至於那些傳聞，臣實在不敢認……”

“是嗎？”蕭臨川微微一笑，似乎並不打算深究，隻是語氣中帶著幾分揶揄，“鈺哥，朕倒不覺得你是荒唐人。你雖風流，卻也有幾分才氣。隻是，風流歸風流，若真論起夫婦之道，你尚未為人夫君，倒確實也說不上什麼見解。”

沈鈺聽出這話中暗藏的輕嘲，卻不敢反駁：“陛下教訓得是，臣才疏學淺，實在不敢妄議夫婦之道。”

蕭臨川盯著他片刻，忽然語氣一轉，“既然如此，你今年也不小了，家中長輩可曾催過你婚娶之事？為何至今仍未成家？”

沈鈺被問得啞口無言，隻能硬著頭皮說道：“臣……臣自覺尚未修身齊家，怕誤了旁人，故而不敢輕易成家。”

蕭臨川聞言，眼底的笑意越發深了。他隨手拿起一枚棋子，漫不經心地把玩著，語氣中帶著幾分意味深長，“鈺哥，聽得你自小與令嬪青梅竹馬，情誼深厚，莫不是朕耽擱了你的好姻緣？”

沈鈺聞言，心頭猛地一震，冷汗順著鬢角滑落。

他連忙起身跪倒，低聲道：“陛下明鑒，臣與令嬪娘娘確有相識，但臣始終銘記天恩浩蕩，從未有過一絲逾矩之舉。娘娘入宮後，更是恪守本分，臣絕不敢有絲毫非分之想。”

他話音未落，便覺蕭臨川的目光愈發銳利，像是要將他整個人看穿一般。沈鈺心中發慌，低頭繼續說道：“臣以為，娘娘能在宮中得陛下厚愛，自是娘娘賢良淑德，深得陛下信任。若有旁人妄言，恐怕是有人心懷叵測，意圖挑撥聖心。”

蕭臨川聞言，唇角微微揚起，似笑非笑地看著沈鈺，語氣忽然變得輕緩了幾分，“不說什麼挑撥不挑撥的，你不當家，自然不知這後宅風波。朕本有一樁婚事，本還擔心你心有所屬，惦記著什麼人，怕你不願。現在聽你這番話，朕倒是放心了。”

沈鈺心頭猛地一跳，強自鎮定，低聲回道：“陛下垂恩，臣不敢有半分違逆之意。”

蕭臨川聞言，滿意地點了點頭，隨即輕輕一揮手，語氣帶著幾分隨意，卻又不容抗拒，“既如此，你且上前來。”

***

不知過了多久，眼見蟬鳴漸歇，殿門“吱呀”一聲被推開，蕭臨川從內走出。沈鈺緊隨其後，額上微微沁著薄汗，卻滿麵紅光，目光炯炯有神，整個人竟顯得意氣風發。

張德安立在殿外伺候，見狀不由得一愣，心中暗自奇怪：沈鈺進殿時明明一副如履薄冰的模樣，怎麼出來時反倒像是得了天大的賞賜？

他心裡疑惑，卻不敢多問，隻是快步跟上蕭臨川，小心翼翼地問道：“陛下這是要去哪？”

蕭臨川抬手理了理袖口，語氣淡淡道：“朕去看看令嬪。”

張德安聞言，心中一動，試探著問道：“陛下見過世子，疑心儘消了吧？”

蕭臨川腳步微頓，側頭看了他一眼，目光深邃，語氣卻帶著幾分漫不經心的篤定，“草包一個，顧矜不會看上他。”

張德安聽罷，立刻點頭附和，笑道：“那是自然。聖上雄才偉略，天下男子誰能與之相比？令嬪娘娘傾心於陛下，那是再正常不過的事。”

蕭臨川斜瞅一眼張德安，竟出乎意料的沒有張口懟他，反是滿懷深意的微微一笑。