“吃飯了！”

隨著押差一句煩躁的叫喚，迎麵飛來許多發黃的饅頭，徑直落在塵土中。

這些餿饅頭扔在地上都有回聲，硬得能砸死人。

犯人們每日夥食兩頓，且嚴格定量，隻給正常人的一半。

男子一頓飯隻吃兩個饅頭，而女子則吃一個饅頭。

犯人們壓根吃不飽，押差也絕對不讓犯人吃飽，若吃得太飽，免不得生事，倒不如半餓著，沒力氣做彆的。

簡瑤從地上撿起兩個沾灰的餿饅頭，這是娘親和她的晚飯。

硬邦邦的饅頭散發著一股子酸臭味，細看還有許多小飛蟲在盤旋，她忍不住蹙眉。

頃刻間，四周隻剩下火堆嗶啵聲夾雜哢擦哢擦啃食硬饅頭的聲響。

囚犯們都蜷縮在火堆旁躲避蚊蟲，四麵八方襲來一股酸臭的餿味兒，冷不丁細嗅，一股子陳垢頭油攪著汗臭餿味，直襲麵門。

簡瑤捂嘴忍住乾嘔，已然分不清這些汗餿味到底是自己身上還是彆的誰。

她拍乾淨饅頭上的渣土穢跡，隨手撿起一根拇指粗的樹枝，將饅頭串在樹枝上炙烤。

“矯情！”不知誰鄙夷地咕噥了一句。

簡瑤冷笑著搖頭，不理旁人的嘲諷揶揄，比起吃長毛的餿饅頭鬨肚子，她寧願矯情些。

畢竟去寧古塔的流放之路，還有三千多裡，她和娘親二人，一定要是最後活下來的人。

簡瑤將饅頭烤好之後，先伺候娘親吳氏吃晚飯。

“瑤兒，娘不餓，你吃吧。”

聽到吳氏有氣無力的嘶啞聲音，簡瑤有一瞬間哽咽，不知是自己還是原主的情緒在做祟。

吳氏的容貌和她後世的媽媽很像，就連一路上對她的關懷嗬護都如出一轍。

“娘若不吃，我也不吃，都餓著。”簡瑤把饅頭塞到吳氏的手裡。

“好好好，那我們一起吃。”

“好孩子，娘都聽你的。”

母女二人低頭開始啃饅頭。

此時看著吳氏又悄悄的私下饅頭塞進她口中，簡瑤含淚咽下。

乾巴的饅頭隻剩下酸臭味，簡瑤噎得伸長脖子，伸手垂著心口順氣，才勉強緩過神來。

她舔著乾裂的唇，取下掛在腰上的小木碗，到河邊舀來兩碗沁涼的河水。

木碗甚至經不起火燒，連喝口熱水都要低三下四苦苦哀求，這些押差有的是折磨人的手段，讓人生不如死。

她沒著急喝生水，而是從窄袖裡取出發黃的鹽布浸在木碗裡，讓鹽布裡的鹽溶解在水裡一盞茶的時間，才開始喝水。

正常人如果缺少鹽分，就會渾身無力，甚至死亡，所以她必須每天補充鹽分。

那些押差總念叨說一斤鹽能換二十斤糧食，每回發鹽布都嘮嘮叨叨提醒囚犯們省著用。

可犯人們的吃食都是朝廷配給，哪裡會寒酸到給鹽布？

定是那些押差私下為克扣鹽，同時也為讓犯人少吃鹽有氣無力無法反抗，所以隻給每人發一塊巴掌大的鹽布。

所謂鹽布，就是在鹽水裡煮過，曬乾後的粗麻布，這些粗布上會浸潤少量鹽，可以此為佐料，放入水中補充鹽分。

簡瑤將兩塊鹽布在兩個木碗裡涮幾下，就快速撈出擰乾，寶貝似的藏回袖中。

這兩塊鹽布還要熬三個多月，必須好好珍藏。

沒有煮沸的河水裡不知道多少蟲卵和細菌，甚至說牛羊糞，但好歹有鹽鎮一鎮，隻能不乾不淨的飲下。

而押差們也開始做晚膳。

大鐵鍋正在煮野羊肉，一個押差正往大鐵鍋裡放蘿卜和白菜。

固然有貪色的押差時不時用炙熱的眼神掃視麵容姣好的女犯，也不會堂而皇之強迫女犯。

他們是斯文人，有的是法子讓那些女犯人主動投懷送抱。

一塊煮軟爛的羊肉，就足以讓那些養尊處優的官眷主動送上自己的身子換肉吃。

饞人的肉香鑽進鼻息，簡瑤忍不住咽著口水，把乾巴巴的餿饅頭啃的哢哢響。

幾個押差倏然開始咒罵起來。

“老丁，你到底是在親自下廚還是親自下毒，你瞧瞧一鍋羊肉湯被你做的色香味棄權，你個碎催的！這肉騷得熏眼睛。”

“湊合吃吧，彆站著說話不腰疼，要不你來。”

“算了，指望不上你這憨貨，六號，六號過來做飯。”

“來了！”

簡瑤乍然聽到押差在叫她的編號，嚇得趕緊放下啃一半的饅頭，拖著鐐銬急急往押差們所在火堆前走去。

一靠近鐵鍋，她就發現了問題所在。

“官爺，這野山羊肉若要做的不膻，需加些佐料，諸位稍後，我這就去尋些香料來。”

簡瑤轉身來到野草叢邊，俯身在草堆裡尋來一小把野蒜和野茴香，又到河邊拔兩棵辛香的野薑，一並洗乾淨之後，回到鐵鍋前。

她還順手摘了一兜紅彤彤的茶藨子當飯後水果，放在了鍋蓋上。

簡瑤很想活下去，她想和娘親活到最後，但隻有對這些押差有用之人，才能活到最後。

即便她厭棄這些端茶倒水洗衣做飯的粗活，也要咬牙當牛做馬。

幾個沉不住氣的年輕押差不約而同，齊齊看向那做飯的女犯，她是所有女犯裡容貌最絕色的。

即便他們一路上與她相處半個多月，但仍是忍不住心醉神迷，癡癡盯著這女犯出神。

她舉手投足間的明豔之美，是靈動的美，再絢麗多彩的著墨，也略顯寡淡，那是一種難畫難描的熾豔之美。

即便她在洗手作羹湯，即便她狼狽的穿著囚服，卻依舊讓人過目不忘。

漂亮的女人連洗衣做飯都像在翩翩起舞，她並未刻意搔首弄姿，但舉手投足間，總讓人心癢難耐。

此刻絕大多數押差都盯著那女囚失神，直到一股誘人的羊肉香氣四溢，才勉強回過神來。

押差班頭陳峙是為數不多不為美色所動之人。

他明年即將致仕，在家含飴弄曾孫。

從京城到寧古塔的流放之路，他往返四十餘載春秋，什麼女人沒玩過，什麼花樣沒嘗過。

他早膩了，也玩不動了。

如今他最大的願望就是希望孫子能繼承他的事業，早點當上押差班頭。

陳峙偷眼看孫子陳祈安的眼睛都看直了，忍不住搖頭。

他才十四歲，還是太嫩，麵皮也薄。

但凡孫子有勇氣開口要那個女人，一路上早就能開葷，知曉情愛滋味。

他就等著孫子變成頂天立地的男人，主動開口享受女人。

而彆的押差早就得了班頭的明示，這批犯人隨便哪個女人都可隨意褻玩，唯獨那個最美的六號，要留給陳祈安開葷享用，不能沾。

此時老陳將煙袋鍋子扣得梆梆響，讓那些年輕的後生趕緊回魂。

“咳咳..吃吧，還愣著做甚！莫非秀色可餐，你們都吃飽了不成？”

陳峙負手走到香氣四溢的鐵鍋前，皮笑肉不笑扯下那女囚腰間的木碗，裝滿一碗羊肉，揮揮手讓她走。

她若再不走，這些眼冒綠光的餓狼口水都快滴在碗裡，恨不得立即將那小妮子按在地上生吞活剝了去。

簡瑤客套行禮，端著冒尖的熱羊肉不緊不慢來到娘親身邊。

她伸手撚起兩塊肉最厚實的羊肉和一塊煮的宣軟的蘿卜，放進娘親的木碗裡。

“娘你快些張嘴。”

簡瑤擔心娘親又要留著肉給她吃，於是索性將羊肉去骨，一股腦塞到娘親的口中。

吳氏抓住女兒的手腕，含淚囫圇咽下羊肉。

許久沒嘗過肉，鮮美的羊肉跐溜滑進腹中，甚至沒來得及咀嚼出味兒來。

簡瑤伺候母親喝下大半碗羊湯之後，自己又吃了兩塊肉，這才端著剩下的半碗羊肉，徑直來到二叔簡恒麵前。

二叔簡恒，字令嘉，十幾載寒窗苦讀，去歲春闈才高中探花，卻不成想，被原主爹那糊塗蛋連累，被一並抄家流放。

簡瑤覺得二叔該對她和娘親生出怨氣，畢竟二叔是被連累最慘的，可二叔不愧是克己複禮的讀書人。

雖前些時日對簡瑤冷眼相待，可一看到押差對簡瑤動手動腳調戲，最先站出來維護簡瑤的一定是二叔和他的兩個庶子。

簡瑤的父親膝下隻有她一個女兒，如今二叔父子三人，是簡家僅剩下的男丁。

二叔父子三人品行端正，是以簡瑤真心將二叔和兩位堂兄當作長輩尊敬。

“二叔，這是官爺賞的羊湯，我母親身子骨孱弱，我先分給母親一些，您是一家之主，剩下的羊湯您來安排。”

簡瑤將羊肉統統倒進二叔的木碗裡，正要轉身離開，忽而手裡的木碗被二叔攥緊。

“瑤兒，這塊是你的。”

簡二爺將最大塊的羊肉放進了侄女的碗裡。

“方才我吃了一塊，我在做飯的時候還嘗了一塊，二叔您多吃些。”

簡瑤把羊肉倒回二叔的木碗裡。

“好孩子，辛苦了，你早些歇息。”

簡二爺雖怨恨吳氏害得簡家萬劫不複，但麵對大哥唯一的血脈簡瑤，尚且能和顏悅色。

“是，二叔您也早些休息。”

簡瑤客套行晚輩禮，轉身回到娘親身邊。

她方坐正，就看到隔壁火堆旁，她的嫡母崔氏和小妾柳氏目光怨毒盯著她。