定遠侯府。

侯府內環境清幽，石子路邊每隔一段距離便會有一盞燈，散發出暖黃色的光芒。

這個時間點，侯府眾人也都用過晚膳了。楚晗緩步行走，一路上除了幾個忙碌的下人，再沒遇到過其他人。

“公子您可算回來了！”

一道略帶驚喜的聲音響起，楚晗抬眼望去，隻見他的書童林竹快步跑到他麵前。

“出了何事？”

林竹轉頭向著院子的方向看了一眼，又轉回來對楚晗說：“公子，侯夫人方才來找您。”

楚晗一邊走一邊問道：“我記得我不是說過，今晚有事，不能及時回府嗎？她說了什麼？”

“小人已經告知侯夫人，您不在院中，如果她有要事可以讓小人轉告，”林竹回道，“可是，侯夫人不願走，說是一定要親自與您商量，現下還在您院中等著呢。”

楚晗腳步微微一頓，隨即若無其事地走回院子。

徐煙能有什麼要緊事找他？無非還是婚事。

他自考中進士後，便搬出去住了，這兩年裡鮮少回定遠侯府。

這段時間在徐煙和楚為的要求下，他才不得不搬回來，院子是前兩天才打掃好的，裡麵隻有些簡單的家具，乍一看其實還有些許荒涼空曠。

“子珩，你今日隻說有事要忙，”徐煙正坐在椅子上喝茶，桌旁還放著幾打被卷起來的白紙，徐煙看到他的身影，不慌不忙地站起來，“可你到底是去忙何事？”

“隻是薑公子有些關於明年科舉的事情想要問我，也並不是什麼大事，是以，孩兒並未告知母親。”

為了防止徐煙打亂他的計劃，他隱去了有關葉長伊的所有事，隻簡單提了幾句薑琰。

她點點頭，對薑大人這位遠房親戚並不認識，料想這就是個普通人。

徐煙便隨口問了問，實際根本不屑去關心薑琰是誰。

楚晗也看出了她醉翁之意不在酒，但他實在懶得和徐煙虛與委蛇，便打斷了徐煙的顧左右而言他，直截了當問道：“不知母親深夜找孩兒所為何事？”

徐煙臉上露出熱絡的笑容，身為一個貴婦人，她的皮膚保養得很好，但到底是時光無情，她一笑起來，眼角處還是浮現出皺紋。

“子珩，母親突然想起來前些時候，張大人的孫女嫁人，我也受邀前去觀禮。那對新人的喜服，我看著做工分外精致，我那時便去問了問，結果，你說巧不巧？那家店鋪就在侯府這條街上，更巧的是，你的婚事也將近了。”

說著，她便從一旁的桌子上拿起長卷，將其打開，隻見上麵畫的是婚服的樣式。

“來，子珩，你看看那種樣式比較好？嫁衣便等瑤瑤來了，再定吧。”

上次飯桌上，他們還說隻是先相處著，不著急定親。到今日，就開始商量著製定婚服了。

楚晗心中嘲諷，麵上卻不露絲毫，他溫良孝順道：“哪件都好，全憑母親作主，有勞母親了。”

若是放在以前，徐煙想要他做任何事，隻管吩咐，都是不需要知會他的。

然而，現在他是皇帝身邊近臣，再也不是當年那個誰都可以欺壓的可憐孩子了，就連他們也不能像從前那樣忽視他。

聽了他的話，徐煙心中還算是滿意，她與楚晗商定好後便帶著那幾張紙回主院。

直到徐煙的身影消失在拐角處，楚晗臉上的敷衍的假笑頓時消失得無影無蹤，眼中似乎翻湧著沉甸甸的情緒，叫人看不懂，卻分外使人害怕不安。

林竹沒有收到“下去”的命令，隻好等在門邊，將他們“母子”二人的對話一字不落地全聽了去。

此時，見到楚晗的神色，他有些害怕，磕磕巴巴地問道：“公……公子，您怎麼了？”

聽到這聲音，楚晗的神色恢複正常，他揮了揮手：“無事，你下去休息吧。”

林竹從十歲起便跟在他的身邊，那時柳氏才過世不久，二人算是一起長大的。

可是，楚晗從小便性格內斂，就連柳氏去世之時，他也沒有過分外露的情緒。

這麼多年，他其實並不理解他侍奉了十年的公子，這還是他第一次從楚晗臉上看到除了溫和守禮之外的神色。

得了楚晗的命令，他的思緒被打斷，立刻道：“是。”

……

寅時。

天空漆黑一片，涼風襲來，令人不自覺得打了個寒顫，空曠的街道上，隻有打更人報時的聲音時不時響起。

侯府門前。

“子珩啊，昨日你母親……”

“嗯？”

父子兩人站在大門外的台階上，相對而視。

楚晗寬大的衣袖隨風飄動，下人提著一盞燈，兩人的影子斜斜地印在地上。

想到徐煙昨日做的事，婦人就是婦人，耐不住性子，也不怕到時適得其反。

他在心裡歎了口氣，解釋道：“你母親並不是想逼你，家裡許久沒有這麼大的喜事了，她隻是有些激動……”

楚為還欲說些什麼，楚晗卻不動聲色地打斷了他後麵的話：“我知道。母親都是為了孩兒好，父親，我們該走了，否則就要趕不上早朝了。”

“好好好。，”他欣慰得連說了三聲好，想到往事，他心中對楚晗越發感到愧疚。

皇宮門外。

眾位官員皆已到齊，恭恭敬敬站好，場麵靜寂，無一人敢說話。

時辰一到，守門侍衛將宮門打開。

楚晗跟在隊伍後麵，沿著複雜的宮道行進，與眾人一起在景仁殿前站定，等著皇帝的宣召。

在拾階而上的時候，葉啟突然回頭看了一眼，楚晗目視前方，正好對上葉啟的眼神，他目光坦然。

昨晚，葉長伊回來的時候，嘴角的笑意壓都壓不住，剛巧被他碰上，他一時有些好奇便問了幾句。誰知，那個丫頭笑眯眯的，卻什麼也不肯說。

但這些怎麼可能瞞得過他？

他問了問葉芷，初淮園中的事便全都知道了，包括那場飯局。

大概是葉芷太讓他省心了，所以上天要把葉長伊派到他身邊，聽說這件事的時候，葉啟頭都要愁大了。

縱然他不在乎這些繁文縟節，可不代表彆人不在乎啊，他既盼望著家中兩個女孩子能永遠留在身邊，好讓他享享天倫之樂，又盼望著看見她們覓得良人風光出嫁，所以，他有時候比葉長伊本人還要擔心她的名聲。

大周固然民風開放，卻絕對沒有到男女私下會麵吃飯的地步，也不知他們二人在千滿樓都聊了些什麼。

看著楚晗這幅坦坦蕩蕩的模樣，倒弄得葉啟有些不自在了，他理所當然地認定是自家侄女性格過於外放，逼著人家來赴會，便有些歉意地對楚晗點點頭，隨即轉身步入景仁殿中。

楚晗：“……”

在葉啟看不見的地方，他挑了挑眉。

若是葉啟得知他準備去向葉長伊求親，不知會是什麼表情。

他垂下眼眸，離經叛道的從來都不止她一個人。

楚晗站在文官行列裡，聽著大臣們滔滔不絕地上奏。

天下太平了許久，其實本無那麼多要事上奏，但永熙帝依舊堅持禮不可廢，早朝是必須要上的，但往往上得不如他意。

皇帝坐在高位上，居高臨下地掃視底下的一乾大臣，聽著他們彈劾來彈劾去，隻顧著鏟除異己，淨說些無用的話。

無奈，永熙帝隻能自己開一個話題：“國子監封閉已經有一段時間了，但朕聽聞裡麵也不乏有已過天命之年的學子，總這麼下去不是辦法，諸位愛卿不妨說說究竟該不該廢除這種封閉製度。”

方才還口若懸河的大臣們瞬間啞了火。

先帝在位時，隻有國子監一個講學機構，裡麵無一不是世家子弟，隻要參加了科舉，都能撈個一官半職。

直到今上登基，開始在各地設立書院，寒門子弟亦可入學。

參加科舉的人數變多了，可是官職就那麼點，僧多肉少，世家子弟的競爭力大大被削弱。

如今，聽皇上的意思，是要取消封閉製度，現在這麼做，那麼以後是不是寒門子弟也能進入國子監了？

能站在景仁殿的官員們大都品級不低，皇上這句話的意思，無異於是想從他們兜裡掏錢，這還能得了？

他們終於同仇敵愾了一次，步調一致地提出了反對意見，又引經據典解釋了為何不能廢除封閉製度。

當皇帝當久了，最忌諱被彆人看出情緒。

哪怕他們說的都不是永熙帝想聽的話，皇帝陛下依舊維持著喜怒不形於色的表情。

等那一幫人把想說的都說完了，已無話可說的時候，永熙帝這才下令退朝。

“楚愛卿留下”永熙帝看向楚晗，“朕有些事要與你商議。”

楚晗站在原地，彎腰行禮道：“臣遵旨。”

……

宣政殿。

皇帝坐在書案前，案上堆著兩摞奏折，楚晗長身玉立站在殿中。

“楚愛卿這些時日一直都在國子監協助祭酒處理事務，想必對國子監已經有一定了解了，愛卿可以與朕說說你的想法。”

永熙帝方才在早朝時故意提起國子監，就是想看看到底有多少人反對。

事實證明，目前世家的力量還是占據上風，皇帝隻是想試探一下他的態度，並不是立刻就要整改，那麼他暫時也就不需要與權貴們對上。

楚晗實話實說道：“國子監的封閉製度確實耗時耗力，實非良策。”

見楚晗與自己的想法一致，皇帝接著追問道：“那楚愛卿有何解決辦法？”

“回陛下，正所謂有教無類，那麼國子監便不能成為少數人學習的地方。至於封閉製度，可以規定達到一定年紀，若是還不能學有所成的人，需要退出國子監。但畢竟這種製度已經持續許多年了，眾人一時不能接受改變是情理之中，萬萬不可操之過急。陛下可以從減少封閉的次數或縮短封閉的時間入手，循序漸進地廢除這條製度。”

皇帝“嗯”了一聲，沒有對他的提議說些什麼。

“父皇！兒臣……”

未見其人先聞其聲，楚晗和皇帝抬眼望向殿門。

趙恪手裡拿著一本書，剛欲抬起的腳一頓，他沒想到會在宣政殿看到楚晗。

雖然楚晗也是定遠侯府的人，與他有著名義上的表親關係，但此人從小便是個寡言少語的悶葫蘆，實在無趣得緊。

再加上皇族和世家都很看重血統，幾番相比之下，幼時的太子殿下自然更喜歡與楚源玩耍。也就是長大後，發現楚晗是個有才之人，他才心生拉攏之意。