“小妹，二姐！”熟悉的聲音在身側響起。

姐妹二人偏頭看去，葉昭笑著朝她們走來。

為了慶祝青州節，國子監難得大發慈悲讓他們休息一日。

“最近過得怎麼樣？”葉芷笑道。

葉昭長歎一口氣：“還能怎麼樣？除了讀書我什麼都不能乾，你們青州節可以有三日的休息時間，我卻隻有一日。”

“哈哈哈！我賭贏了，楚兄你果然沒讓我失望！”一個小小的亭子裡擠滿了人，有人興奮也有人哀歎。

葉昭好不容易才出來一趟，有熱鬨豈有不蹭的道理？

他好奇地往人群中擠去。

“二姐，我們也去看看！”

葉芷對她溫柔笑道：“怪不得你和三弟能玩到一起去，你們去吧，我在這裡等你。”

知道葉芷喜歡安靜，葉長伊也不強求，她小跑幾步追上葉昭。

楚晗和一位須發皆白的老翁麵對麵坐著，中間的石桌上擺著一局已經下完的圍棋。

“楚大人棋藝高超，實乃是後生可畏，老朽佩服！”

“杜大人謬讚了”楚晗淺笑道，“我不過是平日裡多研究了您走棋路數，這才僥幸贏了一局，若真要論起來，杜大人才是我大周當之無愧的棋聖。”

杜知明摸著胡須笑嗬嗬道：“薑琰，你的眼光不錯。”

葉長伊聽到這裡才明白，原來這不止是一場手談，還是一場賭局。

薑琰滴水不漏道：“杜大人太高看晚輩了，晚輩哪裡是眼光好？隻是這賭局自然是有輸有贏，在結果揭曉前，誰也不能保證自己賭對了，既然都是賭，我何不把賭注壓在好友身上？”

她看向那位薑大人的遠房親戚，隻見他雖衣著簡樸，卻自有一種風流。

“不錯，不錯，你這孩子講義氣！”說罷，他轉頭掃向身後站著的各家公子，“你們的損失我來補償，我和你們年輕人在一起也是圖個樂嗬，可不要推辭！”

這場賭局本就是娛樂性質的，賭注總共加起來也沒有多少錢，大家都一笑置之。

在眾人歡鬨之時，楚晗的神色卻突然嚴肅下來，他行禮道：“太子殿下。”

太子趙恪正站在亭子外，他眉目平和，看上去十分敦厚。

他眼睛注視著這邊，卻一直沒有出聲，也不知來了多久。

眾人慌忙上前行禮，趙恪伸手扶住杜知明，道：“杜大人不必多禮，當年青州被圍困，你毅然出任內閣首輔一職，苦撐危局，安撫人心，終於撐到父皇班師回朝。說起來，杜大人還是看著孤出生的人，若不是你，恐怕京城早就亂了。”

說完，他又看向眾人：“諸位也免禮吧，這場活動本就是為了慶祝青州之役的勝利，都不必拘謹。”

“太子殿下言重了，這都是老臣應該做的，”杜知明感慨道“一轉眼都過去二十年了，老臣也早已致仕，承蒙陛下厚愛，還記得老臣，特地派人去臣家裡，接臣入京參加青州節的宴席。”

“杜大人走後，父皇還時常提起你。不過父皇事務繁忙，今日並沒有來，臨出宮時還吩咐孤通知你晚間之時入宮一敘。”

他說著便走上前來，低頭看了一會棋盤，開口問道：“是誰執的白棋？”

楚晗不卑不亢道：“回殿下，是臣。”

“沒想到楚大人不僅人脾氣溫和，就連棋風也是溫和的，縱然略勝一籌，也不給對方造成太大壓力。”

薑琰和杜知明微不可察地皺了一下眉，隨即很快恢複平靜，隻是心裡有些疑惑。

曆朝曆代記載的攜異象降生的人，大都在某一方麵極其出色。可這位太子殿下卻各方各麵都很平庸，讓人挑不出錯，卻也沒有能讓人誇讚的地方，隻能落得一句無功無過的評價。

楚晗落子乾脆利落，看似溫和實則殺氣內斂，走一步算十步，徐徐圖之，分明是個極其嚴謹的棋風。

但凡是個稍微懂點圍棋的人，都不會說出這種話。但是，有誰會吃了熊心豹子膽，非要和太子殿下過不去呢？

是以，在場無一人反駁。

趙恪也沒指望他們回話，領著眾人向初淮園中心區域的大廳走去。

葉長伊刻意走在楚晗身邊，小聲套近乎道：“楚大人，多謝您這段時間來學堂為孩子們講學，您也不要報酬，我這心裡實在是過意不去，不然找個時間小女請您吃個飯？權當感謝大人這段時間的幫助。”

葉昭走在她旁邊，若不是周圍人多，他真想捂臉道一句，你一個還沒出嫁的閨閣女子，就不能矜持一點嗎？！

“葉小姐太客氣了，我願意去講學是認為葉小姐的行為是正確的，也是為了感謝葉小姐肯將荷包歸還於我，葉小姐不必過意不去。”

聽著他一口一個葉小姐，言語之間全是拒絕，葉長伊咬咬牙，氣得在心裡腹誹：“他果然如葉昭所說，不解風情！難道以後對自己的夫人也要這樣說話嗎？”

可是她卻偏偏喜歡上了一個對自己愛答不理的人，這可怎麼辦呢？

葉長伊早已打聽到他還並未婚配，她還有機會，絕對不可能這麼輕易就放棄！

她假裝沒聽懂他的拒絕，自顧自道：“千滿樓的菜就很不錯，楚大人哪天有時間了就告訴小女一聲，或者我來定日子？屆時還請楚大人給我一個機會。”

還不待楚晗回答，薑琰便眨了眨眼睛，明知故問道：“什麼樣的機會？”

當然是給我一個追求你的機會啊！

心裡這麼想，她嘴上說的卻是：“自然是給我一個感謝楚大人的機會。”

薑琰看得好笑。

這姑娘上次在千滿樓就時不時地往他們這邊看，他還以為她是戀慕楚晗，卻害羞不敢宣之於口，隻敢偷偷看兩眼。

可如今看來，她哪裡是不敢？簡直恨不得要昭告天下了。

“行了，不就是在一起吃一頓飯嗎？你一個大男人怎麼這麼婆婆媽媽？難道你還想讓人家姑娘一直過意不去嗎？”

葉長伊點點頭，深感讚同。

楚晗看了薑琰一眼，後者完全不把他的警告放在眼裡，依舊是一副笑嘻嘻看好戲的樣子。

“那便勞煩葉小姐了，到時薑兄也一起來吧，他的學問並不亞於我。若是日後我沒有時間，葉小姐亦可找他代為講學，薑兄為人樂善好施，想必是不會拒絕的，你說是嗎，薑兄？”

“……”

葉長伊無語了，我就是想和你單獨相處一段時間，你居然還要再帶一個人來？

薑琰一噎，我是在幫你解決終身大事，否則，就你這性格遲早要把人家姑娘氣跑了，你居然要讓我去當電燈泡？

他轉頭看向薑琰，笑得雲淡風輕，可兩人都從那淺淡的微笑裡品出了點若有若無的“不懷好意。”

一到大廳，楚晗便找了個位置坐下，徒留兩人僵立在原地。

葉長伊和薑琰對視一眼，都不知該說什麼好。她禮貌地笑了笑，與薑琰客套了兩句，便去找葉芷。

看到她吃癟的模樣，葉芷歎道：“真就那麼喜歡他嗎？非他不可？”

葉芷有些心疼，為何她的小妹總是感情不順？好不容易放下薛翰，又來了個楚晗。

“二姐，我是第一次這麼喜歡一個人，他雖然難追了點，但我認為我還是很有希望的。”

“嗯？這話怎麼說？”

葉長伊臉色凝重道：“不知是不是我的錯覺，我總感覺我和他命裡有緣，是天造地設的一對。”

葉芷不再說話了，她或許就不該多嘴問這一句，她也無需想著如何安慰自家妹妹了。

隨著葉長伊話音一落，茶盞被重重磕在桌子上的聲音突兀地響起，緊接著一道嘲諷的男聲傳來。

“葉小姐還是和從前一樣，總是有種莫名的自信。”

薛翰沒想到葉長伊會來，剛看到她的時候還以為她是來找自己的，他心裡湧上難以言說的喜悅。

如果她肯來見他的話，那麼他先說幾句好話也不是不行，上次的事可能真的讓她傷心了，他就當哄哄自己未來的夫人。

可是他轉眼便看見她跟在楚晗身邊，又是笑又是主動搭話的。

他根本忍不住，一句嘲諷的話便已說出口。

葉長伊一聽到這個聲音就皺起眉。

薛翰怕是和她八字不合，上趕著來打擊她的自信心。

反正他們二人之間除了爭吵也沒什麼好說的，葉長伊根本就沒看他一眼，大步往外走去。

葉芷回頭不悅地看了薛翰一眼，她本是個嫻靜的女子，很少與人生氣，可是一想到薛翰曾經的所作所為，她便還是無法做到心平氣和。

“貴妃娘娘到——”

葉長伊也沒想到她剛踏出廳門，迎麵便碰上貴妃，她立刻側身行禮。

趙恪正在和下人吩咐事務，聞言，他當即上前，驚訝道“母妃，您怎麼來了？”

“怎麼？沒事我便不能來嗎？”

”兒臣不是這個意思，母妃能來兒臣自然高興！”

貴妃笑道：“瞧把你嚇得！是你父皇不放心你，便叫我來看看。”

聽聞當年貴妃與先皇後都是在同一天臨盆，隻不過太子是清晨出生，二皇子是晌午之時出生，這不過半日的時間卻讓趙恪牢牢地占住了嫡長子的身份。

可惜的是先皇後生下太子後便撒手人寰，而貴妃所出的二皇子許是先天不足，出生還

不過片刻便夭折了。

此後，貴妃娘娘再未有過身孕。陛下為了寬慰她，便讓她撫養趙恪，這才促成了兩人的母子緣分。

據說貴妃和先皇後的關係並不好，甚至已經到了水火不相容的地步，雖說上一輩人的恩怨和孩子無關，可是貴妃真的能毫無芥蒂地照顧太子嗎？