永熙九年，距離那場慘烈的戰爭，已有二十餘年。此時雖是初秋時節，人們卻感受不到絲毫涼意，就連微風也帶著幾分熱度。

京城青溪街，人流如織，街道兩旁商鋪林立，服飾各異的人們往來不絕，街道充斥著吆喝聲、交談聲、孩子的嬉鬨聲，一派平和繁華的景象，再不見當年的殘破。

街道儘頭，一間再普通不過的房屋靜靜矗立著，其上還掛著玉和齋的牌匾，幾個木匠裝扮的人正忙碌著，葉長伊跪坐在角落處，她懷裡摟著一個小男孩，麵前書案上放著一本《三字經》。

葉長伊手指點著“人之初”三個字，她輕輕拍了拍他的肩膀，孩子便抬起頭，睜著一雙清澈無辜的眼眸，好奇地打量著她。她拉起孩子的手，放著自己的喉嚨處，她緩慢而清晰地念出那三個字，讓他去感受振動。

她一遍又一遍重複，誘導他正確發聲，終於，他磕磕絆絆地念出了第一個字，聲音很微弱，不遠處的婦女卻清清楚楚地聽見了，她激動地落下淚來，衝過來，半跪著抱住孩子泣不成聲。

葉長伊趕忙道：“張大娘，你先起來吧。”

這孩子父親進山砍柴時遇到野獸，不幸身亡，張大娘靠著織布養家糊口，獨自把孩子帶到這麼大，一直盼望著孩子能開口說話，現在終於聽到，焉能不激動？

張大娘用衣袖擦了擦眼淚，轉身對葉長伊激動道：“阿澤這孩子從小耳朵就聽不見，我請了好幾個大夫都說治不好，我本已不抱希望，沒想到葉四小姐竟然能治好他！”

葉長伊歎了一口氣：“他的耳疾是天生的，我並不能治好他，但是我會教他唇語，教他發聲，以後他也可以像個正常人一樣生活。”

張大娘點點頭，抓住她的手：“隻要他能說話，能開口叫我一聲娘，我就心滿意足了，我……我實在不知如何感謝葉小姐的大恩大德……”說著，她便又要跪下來。

葉長伊伸手扶起她：“大娘不必如此，今日孩子也累了，先帶他回去休息吧。”

送走張大娘，清璃快步走到她身邊，恭敬道：“小姐，時辰快到了，您看我們何時回府？”

經清璃提醒，葉長伊這才想起來今日是皇上的生辰，宮中擺宴。隻是宮中規矩頗多，她本不願去，但終究拗不過家中長輩。

葉長伊吩咐清月把孩子們聚集起來，等著他們的父母來接，她則帶著清璃先行回葉府。

原主父母早逝，從小跟著叔父叔母長大，這位叔父前些日子外派辦事，今日一入京城便進宮向皇帝述職，是以她來到這個地方快半個月，還從未見過他。

一下馬車，叔母鄭婉便招呼她快去換衣服，葉長伊回到自己居住的屋子，拿起事先準備好的衣服穿上，古人服飾繁雜，這種正式的服裝更是寬大不便，她站在原地，雙臂抬起，任由清璃替她整理服飾。

突然一聲脆響，一隻荷包從床邊掉落，葉長伊彎腰撿起來，隻見荷包上繡著青竹，樣式十分簡單，裡麵裝著幾兩碎銀，她輕輕撫過荷包表麵，猶豫幾許還是將其放入袖中。

鄭婉拉著她上馬車，堂姐葉芷緊隨其後，所幸馬車裡麵空間寬大，足以容納三個人。

鄭婉瞥見她脖頸上的青紫勒痕，伸手抬起她的下巴，仔細看了看，隨即隻聽鄭婉又是生氣又是心疼，道：“你這孩子，不過就是禁了你幾天足，怎麼就想著要上吊？幸虧發現得早，不然便是神仙下凡也救不了你，你最近有沒有好好塗藥？這勒痕怎麼到現在還沒消下去？”

葉長伊心中有苦說不出，她回家路上突然低血糖，眼前一黑便什麼都不知道了，再次睜眼時正趕上原主上吊，她還沒清醒片刻便因為窒息再次暈過去。

葉芷憤憤道：“那薛瀚就是個除了臉一無是處的花花公子，真不知你喜歡他什麼，雖說他一麵與你好，一麵背地裡逛花樓，正好被你撞見，你氣不過揍了他一頓，他也不該慫恿人上吊自戕。”

鄭婉聽到這裡點了點她的額頭，氣道：“你也是個傻的，他說幾句好話你便要原諒他，為了出門，還一哭二鬨三上吊了，看你如何與你叔父交代！”

葉長伊想到這些糟心事便頭疼，她抱住鄭婉的胳膊，撒嬌道：“好叔母，彆生氣了，您看我最近是不是很乖？我隻辦學堂，沒有闖禍！”

這些日子她也看出來了，葉府中的人都是真心待她，她說幾句軟化，鄭婉果然不再苛責她。

鄭婉摸了摸她的頭發，歎道：“你隻要以後不惹事，我們隨便你辦學堂，不過你是何時學會的手語盲文這種奇奇怪怪的東西？”

葉長伊早有對策，她神神秘秘道：“我是在夢裡見到的，可能是老天也看不慣我整日胡作非為，特意給我派遣點任務，好叫我辦學堂，行善積德。”

鄭婉笑罵道：“胡說！”

葉長伊就以開玩笑話的方式糊弄過去。

葉府距離皇宮並不遠，她們說幾句話的功夫便到了宮門口，宮人上前將她們引到大殿中。

叔父葉啟先她們一步到達，葉長伊跟在葉芷身後，企圖避開葉啟的目光，葉芷哭笑不得，小聲道：“平日裡你不是仗著跟三弟學了些三腳貓的功夫，便無法無天麼，怎麼現在敢做不敢當了？”

葉長伊刻意離葉啟遠一些，然而葉啟嚴厲的目光還是落在了她身上，她料想今日定逃不過叔父的責罰，遂討好地衝葉啟笑了笑，葉啟冷哼一聲，並不吃她這一套。

宮宴並未開始，各級官員相互走動問候，葉啟任順天府尹一職，自是有不少人前來恭維，他都一一客氣地回禮，混跡官場多年，這種客套話眾人皆是隨口便來。

女眷們也湊在一起，有聊天的，也有想為家中子女尋一門好親事的，然而原主從小便霸道驕矜，前些日子又當街與薛瀚打架鬥毆，根本沒有哪家的小姐肯與她說話。不過葉長伊也不在乎，她百無聊賴地聽著葉啟與他人說話。

“葉大人，自您離開京城南下起，我們已許久不見，如今看您精神瞿爍，想來事情還順利。”

這聲音低沉中帶著些恰到好處的笑意，如湖麵上空掠過的清風，無意中吹起一層漣漪，其中仿佛還蘊含著某種魔力，葉長伊鬼使神差地抬起頭，在看清對麵的男人容貌時，她渾身僵硬，愣在當場。

葉啟說了什麼，她已經聽不清，葉長伊心中似乎也泛起了波瀾，她緊緊握住手中的荷包，沉浸在自己的世界裡。

直到那男人落座在對麵，葉長伊才回過神來，竟然是他！她竟然在宮中見到了荷包的主人！

前些日子她出門賃屋以辦學堂，走了許久的路有些累了，便帶著清璃在街道邊的小攤上買了兩碗涼茶，他那時在對麵的商鋪挑選東西，買完東西後便轉身離去。葉長伊看見了他遺落的荷包，她想也不想便衝上前將荷包撿起來，等她想歸還時，周圍人來人往，卻已經不見他的蹤影。

荷包中的錢財並不多，這個荷包也沒有任何稀奇之處，葉長伊有時候想不明白她為何要一直留著這個荷包，如今她卻明白了。本以為再也不會見麵的人突然出現在眼前，她心中草長鶯飛，越發覺得這個宮宴真是來對了！

葉長伊的目光越過大大小小的官員，定格在他身上。他臉部線條趨於柔和，嘴唇不薄不厚，總是帶著三分笑，目光清冽，然而那高挺鼻梁，狹長的鳳目又中和了這種柔和，是一個溫雅又不失英氣的長相。

不同於初見之時的一襲白衣，此刻他身穿淺緋色官袍，長發全部束起，正從善如流地與他人交談，無論是他的長相還是氣質都完美長在了她的審美點上。

或許是她的目光太過直白，男人似有所感偏頭看過來，葉長伊見他終於注意到自己，立刻調整好表情，露出一個大家閨秀式的微笑，對麵的人微愣，還是禮貌疏離地向她點頭致意。

一旁的葉昭被她那個笑驚出一身雞皮疙瘩，葉長伊終於舍得收回視線，她轉頭詢問葉昭：“三哥，你知道那人是誰嗎？”

“他姓楚名晗，至於字……我就不知道了，我與他又不熟，隻知道他是當年聖上親封的探花郎，如今在翰林院任職，”隨即葉昭話音一轉，“總之，此人學問高，人緣佳，不是你我等凡夫俗子能隨意接觸的。”他在說到凡夫俗子時刻意加重了語氣。

這兄妹倆平時都是這般互損式相處的，她自動忽略掉不愛聽的話，接著問道：“那你可知他年歲幾何，家住何方？”

葉昭有些無語：“這我如何能知道？你何不乾脆問他婚配與否？戶部尚書陳大人就在你左前方，你不如直接去問他。”

葉長伊並沒有意識到他話中的譏嘲，她有些不好意思，輕咳一聲，略帶羞澀道：“我表現得真就如此明顯？”

葉昭：“……”

隻要不瞎的人都能看出來！

她還欲旁敲側擊幾句，葉芷卻在這時回來了，葉長伊抬起頭，發現不知何時，眾人皆已歸座，大殿裡一片肅穆。

宮宴快要開始，葉長伊端坐在家人身邊，隻是時不時地往楚晗那邊看一眼。

大周國姓為趙，永熙帝帶著太子趙恪步入大殿，葉長伊跟著眾人一道行禮恭祝，永熙帝坐在高位上，趙恪坐在右下方首位。

當年周齊兩國交戰，正值生死存亡的關鍵之際，太子殿下攜祥瑞天象降生，竟令士氣大增，瞬間扭轉戰局。當時在外禦駕親征的皇帝一舉將齊國人趕出周國地界，收複被侵占的土地。

能得上天如此眷顧的孩子自是貴重無比，更為巧合的是太子殿下竟與當朝天子同一天過生辰，今上素來節儉，此次難得舉辦一次壽宴，除了因為這些年來大周國運蒸蒸日上，皇上願與臣民同樂之外，也是為了慶祝太子二十歲冠禮，可見今上對自己的嫡長子榮寵之至。

葉長伊進宮之前已經吃過一些糕點，此時並不感到餓。她方才偷偷從葉芷那裡得知了楚晗似乎也是二十歲上下的年紀，不知他的生辰是哪一日，是否及冠。

她當然明白古代的科舉之路有多麼艱難，楚晗能在二十歲之前考中進士，實乃不易，想必吃了不少苦，葉長伊垂眸在心裡漫無邊際地想著。

稍後皇族宗室內部還會有一場宴會，這便不是他們能參加的了，永熙帝示意眾人自便，隨後便與太子先後離席，宮中再繁華也不如家中自在，見皇上與太子皆不在，諸位大人們無意多做停留，都帶著家眷回家。

所有人都往殿門口湧去，楚晗在她前麵，葉長伊不動聲色地向前擠去，她身形纖細，動作靈活，眼見著就要到楚晗身邊，葉啟卻突然伸手拽住她。

葉長伊還以為是葉昭在拉她，她眼睛一直盯著前方不遠處的楚晗，總覺得這麼點距離在此時卻有了無限遠，她試圖甩開身後那隻礙事的手，結果一甩之下發現竟然……沒甩開。

她皺著眉回頭，隻見葉啟冷著臉看她，一旁的葉昭向她投去同情的目光。

葉長伊：“……”

葉啟：“你要去哪？前些日子還沒鬨夠嗎？先跟我們回家。”

前些日子原主都乾了什麼事，她真是一清二楚，隻是葉長伊現在急著追人，這次若是再錯過了以後不知何時才能再見麵，實在不方便回家挨訓。