有前水寨這個例子在前，其它寨子跟著有樣學樣，紛紛往平頂寨來投誠。甭管是漢人寨子還是蠻子寨子，土匪這條道上講究的都是實力為尊。平頂寨也是一視同仁，隻要真心來投誠的，還願意守平頂寨的規矩的。甭管你是羌人還是鮮卑人亦或是匈奴人，都一樣，並不給你分個高低。這叫一直飽受“漢尊胡低”的蠻子們也感受到了善意，頭低的也甘願了許多。

便是心有不甘者，也不敢跟平頂寨硬碰硬，乾脆卷了鋪蓋卷去了彆處。

這也間接促進了懷遠打行的生意，人都知道懷遠打行投靠了平頂寨，雇傭懷遠打行的武夫，彆處不說，在長寧縣裡肯定是安全的，沒得自家人打自家人的道理。再加上平頂寨的規矩是不搶平民百姓，一時間長寧縣倒比彆處安全的多。

便是出了長寧縣，但凡知道平頂寨的，有懷遠打行護行，人家動他們之前也會斟酌斟酌。最主要的是，懷遠打行沒狠要價也還守規矩。要不然，便是縣衙不管，士族豪紳們也會求助於太守，畢竟世家都是盤根錯節，誰家上頭沒個能說話的。

當然，平頂寨給縣令獻了五千兩銀子的事他們都知道，這個銀子最後進了誰的腰包各家也都知道。不然，這塊肉，也不會叫平頂寨這般輕易的吃進肚裡。這會子但凡有點實力的家族裡都養著部曲，各家的部曲加起來也有不少人，一來沒人願意出頭，二來沒有縣令的準許，他們也不好妄動，所以就成了如今這個局麵。

往長寧縣去的大路上，劉二正一臉麻木往前走著。這一路逃荒，一家子就隻剩下他一個。剛開始的時候，他還會想下自己還活著作甚？這會子，他是連想一下都不願想，渾身上下隻有一個感覺，那就是累和餓，連傷心都沒有。他身邊倒有幾個同鄉，都沒比他好到哪去。隻不像他這般，隻剩個孤家寡人，所以尚比他多了絲人氣。

正值九月，天氣依然炎熱。不少人走著走著，就倒在了路邊。有家人的興許還能入土為安，沒家人朋友的，就隻能那麼躺在路邊。

忽然，前頭傳來一聲驚呼。劉二的眼珠動了動，卻也沒停。隻到驚呼接二連三的傳來，他這才忍不住停了下來，就聽到一個嘶啞的嗓子大聲道：“不用賣身，不管貧賤，也不管胡人漢人，也不用中人和保人，隻要願意過去登記，就給一碗稀粥，還有機會得到一份活乾。彆問了，都彆問了，就在城門底下。留點力氣往前走，等到了跟前你們就知道我說的真假了。”

劉二什麼都沒聽到，隻聽到稀粥兩個字。他之所以還活著，全靠著野菜樹皮這些。如今聽到有稀粥喝，就跟聽到瓊脂玉露一般，立馬加快了步伐往前走。連著張三在後麵叫他，他都沒聽見。

渾身沒勁，走的能有多快。等見著城門的時候，城牆下已經排了老長的隊。許是有了希望，他那僵掉的腦子總算是又動了起來，耳朵也跟著豎了起來，認真聽著周圍的聲音。可惜聽了半天，什麼有用的信息都沒聽到，隻聽到施粥的是懷遠打行。

好容易輪到他，就見著麵前坐著一個年輕人。見著他坐下，人頭都沒抬，直接出聲道：“把過所給我登記下，再說說你會什麼？”

劉二小心翼翼的從懷中取出過所，輕輕的放在桌上。嘴巴張了半天，卻隻發出了微不可聞的聲音。

年輕人也就是張紀淮，歎了口氣後，扭頭對舀粥的黃老仗道：“黃翁，先把粥給他喝了。”

粥已經舀好了，黃老仗聞言便將粥遞到了劉二手上。

劉二早就聞到了米粥的香氣，不過因著粥桶前麵守著兩個帶刀的大漢，這才止住了他想將頭埋進粥桶裡的瘋狂想法。

見黃老仗把粥遞到了跟前，他的手雖然哆嗦的厲害，卻是沒叫一滴粥潑出。小口的小口的喝完，這才朝黃老仗露出個感激的笑來。

黃老仗歎了口氣，這都是什麼世道！

劉二摸了摸肚子，這才找到自己的聲音，“我，我什麼都不會，隻會種地。”

張紀淮點點頭，在劉二的名字後麵添了幾筆，這才抬起頭道：“開荒？你可願意？沒有工錢，但包早晚兩頓飯。”

劉二眼睛一亮，立馬點了點頭。

張紀淮見了，就取出了兩張寫好的書契，在上麵寫上劉二的名字，又給劉二念了一遍，最後指了指需要按手印的地方。

這是一份內容簡短的書契，裡麵寫著懷遠打行雇傭劉二開荒，工錢是每日兩頓飯，時間是三月。

劉二聽到隻有三個月時間，有點失望。但也沒說什麼，順從的按上了自己的手印。

張紀淮見了，就從桌上的竹筒裡抽出了一根竹簽，先寫了一個“農”字，再寫上編號，這就將竹簽和其中一份書契、以及劉二的過所都遞給了他，嘴裡亦道：“到邊上等著吧，等這邊搞完了就有人帶你們去莊子上。”

說完，就讓他過去。

劉二謝過，這才拿著東西往旁邊走去。這會子他倒是記起張三來，也沒走遠。隻等到張三帶著家人登記號，他這才湊了過去。

“劉二，快把你的簽子拿過來我看看，我看看上麵寫了什麼。”張三他大阿翁以前給貴人當過小廝，後來主家南遷，他大阿翁年紀大了，這才被恩準回鄉。他大阿翁一輩子沒成家，自己沒得子嗣，可不就稀罕兄弟的兒孫。這其中，他最看重張三，不僅把家財都給了他，還教他認了幾個字。也正因為如此，張三才得以在逃荒途中保全了一家。出發的時候，他家裡還有一輛牛車，不過現在早就沒了。

劉二聽了，立馬將書契和竹簽都給了他。張三隻看了眼書契，就看著竹簽道：“是個‘農’字，看來你被分去開荒了。我僥幸認得兩個字，又會點算學，被分去了打行。連著菊娘他們幾個也都跟我分在了一處，簽的也是一年的長契。多虧大阿翁當年逼著我認字算數，不然這會子那有這等好去處。”

劉二聽了很是高興，張三有了落腳地，到時候他再找活乾，就可以請張三做保。許是喝了一碗粥，又或者是有了著落，劉二的腦子跟著活絡了起來，看著還在增加的隊伍道：“張阿兄，你說這懷遠打行是什麼來頭，竟要得這麼多人？”

張三卻是朝他搖了搖頭，左右看了看，吩咐了家人兩句後，就往人少的方向走。等離遠了些，他這才小聲道：“才我已經打聽清楚了，這懷遠打行背後的東家是平頂寨。平頂寨不僅是長寧縣最大的土匪窩，還盤踞在此地有十幾年，攢下來的家財自然也多。銀子多，當然得買地。至於開荒，自然是嫌地少唄。長寧縣多蠻子，他們可不擅長種地，可不得靠咱們漢人。我還聽說，平頂寨跟一般的土匪不同，不僅不亂殺無辜，還從不搶平民。如今這是不想做土匪了，想著做點正經生意，這才搞出這麼大的動靜！叫我說，這些都跟我們沒關係，反正我們也沒甚可圖的。管他是土匪還是什麼，願意給我們口飯吃就行。真要說起來，他們是土匪才好了，有這樣的東家，以後也不怕人欺負咱不是。”

劉二點了點頭，他就是怕眼前的一切都是做夢。

張三也不管他聽沒聽進去，又開口道：“我聽說要是乾的好，還有機會一直在這乾下去。劉二，你可得好好表現。興許開完荒，你也能繼續留在莊子上。知道嗎?你家裡就剩你一個，你一定得好好活著。”

“要是…”劉二話未說完，人已是淚流滿麵。他原本以為他再哭不出來，誰知道這會子卻是這般輕易地哭了出來。

張三拍了拍他的背，卻是什麼都沒說。周圍像劉二這樣的不少，隻他們的喜樂無人在意罷了。

慕今是跟胡老大一塊過來的，胡老大看著抱頭痛哭的流民們也很是感慨。

見左右無人，忍不住問慕今道：“關山，你說那位究竟是怎麼想的？安置流民，難不成不該是縣衙的事嗎？”

慕今搖了搖頭：“你想太多了，不過是因為流民用起來便宜罷了。”

“我跟你每日裡稱兄道弟的，你竟然連句實話都不跟我說。”胡老大顯然不信。若真如慕今所言，完全可以讓流民變成奴隸，而不是簽活契。

慕今隻好道:“總歸是件好事！”

“罷了，反正已經上了賊船，上麵怎麼說我們怎麼做就是。”胡老大也沒糾結。

這邊兩人沒站多久，紀淮就站起來伸了個懶腰。自從下山後，他就沒一刻閒著的時候。歎了口氣，這才合上手上的冊子。一抬頭，就見著慕今和胡老大到了跟前。

“大掌櫃，胡老大，你們怎麼這時候來了。”

慕今朝他點了點頭：“我們過來看看!如今有多少人登記在冊？”

張紀淮也沒翻冊子，直接回道：“連著老人和小娃子，如今已經有三百三十五人在冊。明個還繼續嗎？”

“繼續招，隻要人來了我們就要。”慕今點了點頭。

胡老大在邊上聽著，眼睛卻是閃了閃。平頂寨的事他知道的不多，他主要管著打行原先的那攤子事。其餘的都歸慕今管，所以心裡沒多少數。

張紀淮點了點頭，吩咐人收工後，就等著莊子裡的人來接。

莊子是才買的，還不止兩三個。裡麵的田地都不怎麼好，荒地和山地居多。這些莊子如今都歸馬大郎管，不僅是他，連著黃虎山的俘虜們都跟著他住到了最大的那個莊子上，被他指揮的團團轉。這一切都緣自寨主給馬大郎的那本《基礎農業知識》，聽說明年不僅要大力種糧食，還要種棉花和甜瓜。

慕今過來也是為了跟馬大郎見上一麵，跟他討論下後續還需要多少人。