城外一行人浩浩蕩蕩進城，車馬上插了大纛旗，寫著“三合鏢局”，乃是運送錢財、護送身份高貴之人的鏢局。鏢局的鏢禮則取決於貨物價值，護送錢財越多報酬也越高。

普通鏢師一月能分到五六兩銀子，時而還會有額外分紅，常常引起他人羨慕。

見橋頭有賣熟水的攤子，鏢頭使喚雜役去買些來，其餘人則守在鏢車旁。

陸瓊頭回見鏢師，忍不住多瞧一眼，卻被那鏢頭凶狠的模樣嚇到，心裡一驚，趕忙收回視線，誰知他們的雜役卻來與她談話，要了好幾碗熟水。雜役一人自是端不過來，陸瓊端了兩個竹筒子也跟著去。

她鼓起勇氣，朝那把玩鏢頭遞了一碗：“客官請慢用。”

鏢頭也隻看著彪悍，實則是講禮之人，道謝後一飲而儘，嘴角淌了幾滴水，直接用袖口擦去。

他原是六扇門的捕頭，身手不凡，離開官府後便去做鏢師，行走江湖，如今卻想收手不乾，找個安穩的地方渡儘餘下光陰。

坐他身旁的是新鏢師，眉上不知為何斷了道疤：“這熟水真不錯，酸甜酸甜的，不像阿狼做飯，吃鹽也是淡的。”

鏢師日夜兼程，在荒涼之地往往要平地起爐灶，親自起火做飯，全是糙人能把飯菜煮熟就是不錯了，如今進城自是要犒勞一下。

斷疤還了竹筒子又道：“可惜隻有熟水，要是能來份鮓脯就更好，就是茄子鮓也可香到十裡八街都能聞到。”

鮓脯是當下流行的菜肴，將食材用酒洗，擦乾後跟調料一塊裝入扁壇內，醃出鹵水灑淨，便可以長期保存，相當於醃製食品。

用酒洗可是極為奢侈之事，憑陸瓊的本事還做不出鮓脯，但能將她的紫蘇飲跟鮓脯相提並論，也叫她高興不已。

陸瓊笑道：“如今還隻是小本經營，往後掙錢了定會再添幾樣新品，小郎君到時可來嘗嘗。”

“往後的事才說不準，如今城外不大太平，也不知何時能再來汴京。”

汴京不僅有城牆護著，還有重兵把守，自是太平，彆處收成不好再加上賦稅重，去當山賊的大有人在，住在當地的百姓也是處於水深火熱之中。

聽這話，陸瓊的心跟著一沉，頗有些感慨，不論興亡受苦的總是百姓，而她也並不奢望過多，能在汴京有一席之地便足矣。回頭見陸萱守在攤子，撐著下巴努力睜眼的模樣，她的心跟著陷下一塊。

幸好她還有人陪在身邊，不像前世，在店鋪裡熱情招待客人，回到家卻是一片冷清。

不好擾人歇息，陸瓊與斷疤閒聊幾句便離開，順便替其餘鏢師又續上一份。而後雜役去彆的攤子買了胡餅，他們很快便繼續趕路，賃船走水路離開汴京。

陸瓊把竹筒子都收在盆裡，忽然聽見陸萱驚呼：“是碎銀子！”

她雙手在裙擺處蹭幾下便跑去看，用泛紅指尖捏著一小塊銀子。

她們平日都用銅錢，畢竟白銀產量少價值高，隻有富人才會帶銀子出門，後來朝廷成立“交子務”，大宗交易都改用“交子”，比銀兩更方便。像她們這開小攤的，收的儘是些銅板，還是頭一回有銀子，更彆說交子。

金娘可比她們有經驗的多，從擔子拿出戥子幫忙稱：“估摸這有一錢，不過這是九成銀，還得往下壓。”

這可是意外之喜，陸瓊趕忙把碎銀子藏好，一錢足銀可值百文，就算是摻了雜質的九成銀，也有八九十文。往後生意做大了，還要備個戥子和剪子，不然客人來了連錢都付不了。

謝過金娘後她還順便買了塊豆腐，畢竟也饞了有小半天了，如今有錢自是要犒勞一番。

金娘攤上還剩了兩塊豆腐，給她挑了塊瓷實的，笑道：“小娘子頭回出攤，往後有不懂的也能來問我，咱相互幫襯。”

陸瓊也笑著應好，便把豆腐裝進背簍。見桶裡還剩有幾份紫蘇飲，乾脆不賣了，早早收攤回去，叫陸萱搭把手，一起把盆裡的臟水倒掉。

還記著要去找牙人看房，她把錢袋的錢都數出來，一共掙了兩百文，除去成本錢路錢還淨賺一百多文，算是開了好頭，往後日子定會越過越好。

恰好家裡還剩了些藥材，今天就不必去買，陸瓊分了一部分錢給陸萱：“到雜貨鋪去買糖和香櫞來，還是一樣的份，買完就回這等我。”

陸萱拿了錢可高興，聽這話卻有些不解：“阿姐怎麼不一起？”

陸瓊已經背上背簍，提著空桶：“阿姐要去找牙人看房，這兩日儘早搬進城裡。”

先前聽阿姐提過這事，陸萱心裡也期盼著，攥緊了錢袋點頭：“阿姐放寬心，我定會把事情辦好。”

見她這般小大人模樣，陸瓊也發笑，揉了下她的頭，囑咐幾句便離開了。

交易市場的中間人被稱為“牙人”，牲畜交易、房屋土地典當都需經牙人的手，有他們見證的交易契約更為妥當，要找牙人就得去“邸肆”，相當於中介機構。

朝廷也設有“店宅務”，為百姓官員提供住所，租金低廉，相當於後世的“廉租房”。可汴京人多，不知幾時才能輪到她們租賃，私人邸肆則價錢不定，從百文到數十貫不等。

陸瓊找金娘打聽過，最近的邸肆就在芸香樓後，她穿過龍津橋，給錢找叫花子帶路，才看到低矮簡陋的建築，頂上牌匾醒目寫道——“百牙閣”。

內裡裝潢簡樸，帳房先生低頭撥弄算珠，另一手對賬本勾畫：“小娘子要做什麼買賣？”

陸瓊朝他問好才道出此行目的：“想找供兩人住的宅子。”

“等著。”說罷，帳房先生往後邊叫人，“阿戈，來人了。”

被叫阿戈的人掀開玄色簾子，從裡屋出來，朝陸瓊行禮道：“小娘子想要怎樣是宅子？”

陸瓊也回禮，笑道：“價錢不高夠住兩人，能生火做飯，最好靠近龍津橋。”

“龍津橋......”

阿戈思索片刻才道：“城南通濟坊有一處合適的宅子，偏小沒有茅房，賃一月五百文，小娘子若是接受這就可去看一眼。”

五百文也就是半貫錢，對陸瓊來說勉強能負擔得起。她此番前來隻想打聽房屋租賃價錢，不過能實地考察自是更好，何況陸萱也在等她，正好一同前去，猶豫片刻便點頭答應。

那廂陸萱早把東西買齊，全擱背簍裡放好，就等陸瓊回來。金娘在她們走後不久也收攤回去，隻剩陸萱一人蹲在石磚上發呆，她雙手撐著臉，忽見阿姐跟在一人身後走來。

她起身湊到陸瓊身邊，瞥一眼阿戈，小聲道：“阿姐，這是誰？”

陸瓊便把事情緣由說與她，陸萱從未見過汴京人住的宅子，聽完也跟著興奮。阿戈在前頭帶路，兩人在身後竊竊私語。

陸萱壓抑內心的激動：“阿姐，這總共要多少？”

陸瓊壓低嗓音：“賃一月五百文。”

陸萱瞠目結舌：“我們沒錢啊，該不會被牙人拐走買人吧，我聽說牙人背地裡儘做些買賣人口的行當。”

陸瓊示意她小點聲，還安慰她道：“販賣人口是違返律法的，再說這牙人也是正經邸肆裡找的。”

見她鎮定自若，陸萱也放下心來，一想到日後就要搬到汴京她就高興，邁著步子緊緊跟在牙人身後。

陸瓊見她這般也忍不住嘴角上揚。

這處房屋都挨得緊密，阿戈帶她們左拐右拐，才來到外觀簡樸青磚綠瓦的房子。前屋主是為官者，因父親去世，需辭官返鄉三年，便將房子賣給現屋主，牙人也隻是幫忙租賃與人。

阿戈推開門：“就是這了。”

陸瓊抬高腿跨過門檻，裡邊可比外頭看起來大一些。中間四方露天院子，往裡走是堂屋灶房合用的主屋，堂屋兩邊各通一間狹窄臥房，隻設有一張空木板床，所幸都開了扇窗，才不至於逼仄陰暗。

她跟陸萱交了下眼神，兩人心下都滿意得很。

做牙行的也是精明人，阿戈見她們便知是相中這宅子，斟酌言語道：“小娘子若是滿意，立馬就能辦契約，不耽誤時候。”

陸瓊故作沉思：“這不是小事，可否暫緩幾日，容我們回去好好商討。”

阿戈也不急，笑道：“小娘子若是看中這房子，咱自會給你留著，可五日後還不做決斷，咱可就賃給彆人了，到時可沒得反悔了。”

這正合她意，陸瓊拿出十個銅板當是帶路的報酬，阿戈也順勢收下，牙人就是靠收牙稅、牙祭來掙錢，相當於中介費。阿戈有事要先走，她們也跟著出宅子。

巷子走道不寬，人多時便摩肩擦踵，出門即見左鄰右舍，不像村裡房屋之間隔得遠。

鄰家娘子推開門來，原是早先賣豆腐的金娘，她肘間挎了竹籃，見到陸瓊二人也愣在原地，陸瓊便上前解釋緣由。

金娘了然，反應過後也欣喜若狂，拍手叫好：“那感情好，我住這也才半月餘，跟旁人也不相識，正愁平日沒人作伴呢。”

鄰裡關係自是最重要的，陸瓊也想跟她拉進關係，更何況金娘為人不錯，二人又閒聊幾句才肯分開。

耽誤的時候多，陸瓊便到集市買兩張胡餅當乾糧，花三十文買一斤豬肉，路過雜貨鋪還買十個碗，畢竟竹筒子還是不大方便，最後才趕著出城的車匆匆回去。