謝知聿身為統兵大都督，自然是於隊伍最前方帶隊，微微回首，望著身後坐於玉輅馬車上的少女。

他的眸子湛藍如深海，眼神堅定如鐵，眼睛裡又氤氳著灼熱和深情。

這並非謝知聿第一次率軍上戰場，三年前，他年少出征，身邊並無舒窈，孑然一身，無牽無掛，可今時不同往日，此次出征舒窈陪著他，他需要護她周全，心中更多了一份責任。

謝知聿牽著馬轡，調轉馬身，對著眾士兵呐喊道：“山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。今日赴蠻夷征戰，雖戰況凶險，孤定會竭儘全力，帶你們凱旋！”

士兵們齊聲回應：“皇上聖明！太子殿下聖明！大乾必勝！”

將士們的聲音穿雲裂石，響徹雲霄。

“出發！”

謝知聿雙腿使力，猛地夾緊馬腹，馬蹄高高揚起，烈馬如離弦之箭疾馳而出。

伴隨著將領們的呐喊聲，大部隊開始緩緩移動，踏上保家衛國的征途。

蠻夷位於華夏的西南方位，大乾距離蠻夷路途遙遠，謝知聿率領的二十萬兵，日夜兼程，整整行軍一月有餘，才抵達大乾和蠻夷的邊境線。

大乾地大物博、廣袤無垠，大乾和蠻夷的邊境線格外長，邊境線周圍足足圍繞著五座城池。

謝知聿一抵達邊境線，就派人換上蠻夷常服，他們越過邊境線，暗中潛入蠻夷的地盤，旨在獲取蠻夷的信息，畢竟知己知彼，百戰不殆。

一日後，謝知聿便收到那幾人的飛鴿傳書。

他的眼睛掃過信紙，果然正如舒窈所料，蠻夷黑死病肆虐，百姓民不聊生。

謝知聿而後立即吩咐下去，加強軍隊營地的巡查工作，巡查兵數由兩千人增至三千人，次數由一日三次增至一日五次。

蠻夷軍營

蠻夷軍營駐紮在一片廣袤草場上，月明千裡，華光如水，長草連天，風聲獵獵，暗綠色的帳篷，點綴著碧色的草原，好似碧盤中的綠色明珠，壯麗絕美。

短短七曜，蠻夷便攻下大乾三座城池，蠻夷軍隊剛剛舉行完慶功宴，蠻夷國王莫休正躺在虎皮大椅上，闔眸養神。

一位將軍撩開門簾，神色慌忙跑了進來，他匆匆行跪拜禮後，火急火燎道：“稟告國王，日前大乾太子謝知聿已率兵抵達邊境線，他此行帶了二十萬精兵，而且大乾的軍隊竟配備了歐洲最為先進的火炮、燧發槍、火繩槍，若是和大乾正麵硬剛，我蠻夷區區五萬精兵，恐怕寡不敵眾啊。國王，我們必須想想彆的法子，能使最小的力，讓大乾損兵折將。”

蠻夷國王莫休微微睜眼，垂眸直勾勾盯著他，黑沉的眸子深邃如潭，目光淩厲得讓人心臟一揪，旋即開口問道：“錦西城內（毗鄰蠻夷和大乾邊境線最近的一座城池）黑死病情況如何？”

將軍心肝倏然一抖，他隨即收回視線，將眼神移向彆處，聲音細若蚊蠅：“回稟國王，情況不妙，目前城內因黑死病死亡的人數已愈一萬，患病人數已愈兩萬人。”

莫林（蠻夷國王）朝將軍招了招手，他唇角勾起冷笑，深邃的黑眸中暗流湧動，眸光狠戾陰鷙。

將軍俯身，湊近莫林，莫林在他耳畔輕輕交代幾句，旋即問道：“知道怎麼做了嗎？”

將軍輕點螓首，眼中猶如深淵，冷得刺骨，回道：“國王聖明，如此精妙絕倫又天衣無縫的法子，隻有您能想到。”

莫林揮了揮手，又道：“去吧！我等你的好消息。”

將軍轉身，慢慢退出帳篷。

大乾軍營

大乾的軍隊駐紮在一個視野極好的山穀裡。

經過一月有餘的征程，眾人已疲累不堪，黃昏，山穀裡彌漫出嫋嫋炊煙，士兵們紛紛升火做飯。

用完晚膳後，大家都早早歇息了，之前趕路時，大部隊夜以繼日，睡眠已嚴重不足。

是夜，月白如雪，寂寂清輝灑滿拱形軍營。眾人舟車勞頓，皆沉沉睡去，軍營中呼嚕聲此消彼長。

謝知聿作為大乾最高統帥，兀自一人歇在中心主帳篷內，內圈的帳篷外皆有重兵把守，歇著各位將領。舒窈則被安排在主帳篷旁的小帳篷內，如此一來既方便謝知聿保護她，又不會破了男女大防。

倏然，就在兩隊巡查兵換班之際，最外圈的一圈帳篷外閃過幾道低低的黑影，風馳電掣間，帳篷破了小小的口子，夜風呼呼往裡灌，隨著夜風進入帳篷的，是成群結隊的肥碩的黑鼠。黑鼠在帳篷內四處逃竄，帳篷密閉，空氣極不流通，四處彌散著的人的味道，刺激了蟄伏在黑鼠基因中的殘忍和掠奪。

兩個時辰後，天朦朦亮，謝知聿半夢半醒間被人喊醒。

吳將軍撩開帳篷簾子，虎步走來，半蹲在謝知聿的床榻前，搖了搖他的身子，他說話之間聲淚俱下，抖若篩糠：

“太子殿下，出事了。我軍怕是遭到蠻夷算計了。我軍外圈帳篷內共十萬名將士，其中已愈兩萬名將士感染黑死病。他們高熱不斷、寒站不止，其中症狀最為嚴重的咳出了深紅色血痰。今夜臣派人巡邏時發現，帳篷中多了若乾黑鼠。依臣猜測，定是蠻夷趁著我軍防備寬鬆之時，偷偷把黑鼠投入我軍營中。”

吳將軍短短的幾句話，卻讓謝知聿的心臟漏掉一拍，周身仿佛被冰水包裹一般。

謝知聿近年來和歐洲來往密切，他早前就從大不列顛國王口中，聽說過臭名昭著的黑死病。

黑死病源於歐洲，是由耶爾森菌引起的鼠疫，被感染者皮膚壞死，之後會變成黑色。

從十四世紀四十年代至十四世紀五十年代（曆史上稱之為中世紀），短短六年間，黑死病以迅雷不及掩耳之勢，席卷了整個歐洲，奪走了2500萬歐洲人的性命，占當時歐洲總人口的1/3。

謝知聿麵色如被墨汁浸染一般，他眸光倏地銳利微眯，而後硬是將驚慌死死壓下，瞬間恢複往日的從容不迫，聲音鎮定自若：“首先統計出身患黑死病的將士數量。然後傳令下去，把患病將士集中隔離，切記速度要快！任何人都不得靠近隔離帳篷！”

吳將軍後退幾步，旋即作禮回道：“是，殿下。”

謝知聿眼睛眯了眯，眉眼暗沉了幾度，又吩咐道：“另外召集所有的瘍醫、大乾十位高級將領，還有舒窈姑娘，讓他們速速至我的帳篷內商議應對策略。”

“是，殿下。”

兩刻鐘後，謝知聿帳篷裡被堵的水泄不通。

謝知聿坐於帳篷最中間，他身姿挺拔如鬆，威風凜凜，眉棱微微蹙起，有條不紊地吩咐道：“瘍醫醫治病人時務必要做好防護，黑死病傳播極強，首先得保護好自己。若是人手不夠，孤即刻傳召下去，在最近的幾個城池內招募若乾瘍醫。”

“是，太子殿下。”

謝知聿依次分配好每位瘍醫的工作量，又擬好禦召，花重金派人在民間廣召瘍醫。

此次隨軍出行的蔣太醫出列，拱手作揖，勸諫道：

“回稟殿下，臣已派人暗中調查過，目前無論大乾還是蠻夷，皆無有效的抗黑死病的藥物，一旦不幸感染上黑死病，隻能等死。而且黑死病是血液中的傳染病，傳播速度極快，讓人防不勝防。既然舒姑娘研發抗虐藥取得顯著的成效，臣懇請殿下，讓舒姑娘負責研發抗黑死病的藥物，救萬民於水火啊！”

舒窈目光中微微透著堅定，嗓音輕輕柔柔地襲來：“殿下，能為大乾的百姓出一份力是舒窈的榮幸，臣女舒窈願意負責研發抗黑死病的藥物。”

謝知聿起身，步履堅定走向舒窈，他深邃又飽含柔情的目光，徐徐投來，柔聲對舒窈道：“窈窈，孤相信你的能力，若你真的願意負責，孤可以放手讓你一搏，隻不過窈窈要答應孤，不能讓自己太累。”

帳篷中的眾臣頓時麵麵相覷，太子殿下不是冷心冷情嗎？

孤傲冷漠的他，居然也會有如此柔情似水的一麵，他對舒姑娘可真是情深似海啊！當眾表明心意，可是非她不娶了嗎？

包括謝知聿在內，隻有三位將軍是從京城而來，帳篷中的大多數將軍，常年駐紮邊境，早前並未參加太子接風洗塵宴，所以他們並不知道謝知聿當眾求娶舒窈一事。

謝知聿這樣一說，相當於在眾臣麵前承認了對舒窈的心意，舒窈害羞地垂首，麵靨如染桃緋，完全不敢看高位上坐著的男人。

良久，她抬頭，朝著眾人盈盈一笑，眼眸帶光，柔柔蜜蜜地道：“殿下放心，臣女會在自己的能力範圍內，儘快研發出抗黑死病的藥物。”

眾人又商議了一個時辰，才擬出嚴密的救治方案以及預防方案。

隨後瘍醫們緩緩退出帳篷，開始著手醫治感染黑死病的士兵。

帳篷內獨留謝知聿和其餘十名高級將領。

謝知聿手指著地形圖，眉頭深皺，望著諸位將領，道：“由蠻夷惡意傳播黑死病一事可知，蠻夷人極其陰險狡詐，對於此類對手，惡意憑蠻力正麵交鋒，我軍可能會防不勝防。”

眾將軍紛紛點頭表示讚同。

“左謙之，你負責安排萬人左右的精兵，夜襲錦西城門（蠻夷城池），引起敵軍的注意，注意做好防護，儘量避開黑死病感染嚴重的區域。”

“吳榮，你負責帶三萬左右的精兵，繞過錦西城門，從錦西城左後方配合左謙之裡應外合，爭取一舉拿下錦西城。”

左謙之和吳榮皆是三年前便已隨謝知聿作戰的老將，三人之間默契度和信任度極高，加上謝知聿在軍中極有威望，眾人唯他馬首是瞻。

諸將領聽到太子殿下的吩咐，雙膝跪地，頷首道：“是，太子殿下，臣等必鞠躬儘瘁，死而後已，力保大乾江山綿延不絕！”

謝知聿此次重新排兵布陣，精妙設計了迂回包抄、誘敵深入、聲東擊西等一係列慎密的作戰方案。

倏然，小順子腳步趔趄走了進來，他雙眼空洞，仿佛被鬼魂吸走了元氣，唇瓣哆嗦著：“太子殿下，大事不好了！”