“康薑為何要走？傅兒的身子剛巧養好，她舍得下傅兒嗎？”

“走不走不要緊，那賀員外到底是脾性不好的，平時喜怒無常慣了，一言不合便會動粗，康薑何至於同他走？我看她便是在與郎君置氣，氣他懲戒傅兒。”

“岐林正在同賀員外清點買身錢，莫不是郎君真的打算讓康薑走嗎？”

“唯有傅兒勸得動她了，她應當拎得清的。”

樂人抱著金石絲竹嘁嘁促促走在廊下，往中堂去，碰上幼瑛後，便低身行了一個禮，步子走得又輕又快，衣袂飄飄的，很快便沒有了身影。

東邊廂房中傳出聲響。

“阿姐，屬你最清楚賀員外的為人，你便是為了讓我不用去伺候他，狠心劃傷了我的臉。你為何要同他走？”傅兒淌眼抹淚的，哭腔中又悲戚、又不解、暗含著幾分對自己的怨憤，糅雜在一起似問非問。

康薑身穿水紅色羅裙，旋即斜睨了她一眼，長身站在那兒無動於衷：“我不同他走，難道要與你在睢園過一輩子嗎？”

“我也有在積蓄，願意同你回去蜀鄉。阿姐，我們本就同住在青城山腳，偏偏是在睢園相逢，適才佛陀讓我們一見如故。我記著青城山有一爿冷淘麵肆，人人都愛在晌午黃昏吃上一碗解悶，你也定是嘗過，我一時也想不起來它究竟是何味道。阿姐，你莫要走。”傅兒的聲音沙沙的，悲戚與不解稍淡下去。

“我生來就是奴婢，從未嘗吃過冷淘，”康薑在她話落，便立馬接道，“我與你不同，你還當過幾年主子，使喚過幾聲奴婢。你說你在積攢銀錢嗎？”

她轉眸冷笑了一聲：“你吃用都在我，你平時在睢園都做了些什麼？留著給你安穩度日吧，我無福消受。”

傅兒走到她的麵前，不由得鼻腔酸澀，兩行淚交流在一起：“那你告訴我，你明明在睢園好端端的，為何要跟賀員外走？他如今是心儀你，那往後呢？他會一直心儀你嗎，他會年年又一年的真心待你嗎？”她連聲問道。

康薑雙手環胸，抬眼看她，眼裡情緒冷冷的：“你們這些當過主子的，是不是以為隻要給奴婢一條性命、讓她好端端活著，便是過得好了？”

“傅兒，你流落了這麼久，還以主子的身份自居嗎？當為秋霜，無為檻羊，我不想再以奴婢的身份回去蜀鄉。賀員外願意買，我願意賣，剩下的真心與否，與你兩不相乾。”

傅兒柳眉細眼，幾乎是頭一回素麵朝天，似乎是早就知曉康薑去意已決，便連連哭了好幾日，眼睛腫得像是杏仁，看見她冷言冷語還是不免蹙額，神情中滿是心疼。

“阿姐，我從未以主子身份自居，世間於我唯你是至親。若不是你，我談何主子？我不過是地上的一抔泥濘，隻有你將我珍視，告訴我即便是一灘爛泥，也藏外柔內剛之質。你若是跟隨賀員外走了，我今後還能去何處見你？”

“我的傷早便好了，莫要再因為我勉強自己。隻要是與你在一起，我便無所畏、無所求。”

“收起你這副模樣，我們早就不該為彼此活著，”康薑的麵色鎮定，與她坦言後一刻不歇地望向齊得宜，“管事，郎君讓我與你說，我已經決意好了。”說這話時，她稍稍垂了垂眼。

齊得宜靠著憑幾，散坐在長案後的紅褐色坐褥上，盞中的茶已經涼了，但在莫高的天氣裡尚好，她撇撇茶沫未喝，一雙狹長的眼睛看向康薑：“依照常理，睢園不涉買賣之事。賀員外為了你的身契，特意懇請了長史郎君說情，令官府批了許可文牒。你若是深思熟慮、心意已決，我自是不會橫加阻攔。康薑，你應當明白，離了睢園便再難回來。”

東邊廂房與中堂離得相近，安靜下來便能聽見靡靡舞樂。

今日彈唱的卻也是一曲灞橋柳送彆曲：

“送君灞陵亭，灞水流浩浩。

上有無花之古樹，下有傷心之春草。

我向秦人問路歧，雲是王粲南登之古道——"（1）

康薑看著齊得宜，一字一句道：“往後前程我一人擔負，不會牽連睢園，也望管事莫要掛念我。”

齊得宜點點頭，還是坐在褥上，未起身：“那你便隨賀員外去吧。”

康薑聞聲，眉頭微動，似乎要向身旁看，卻很快止住了動作，抬步往門口走。

因是入了夏，莫高便黑得更晚，太陽還是懸在解玉山上，院子裡的楊柳枝被照成金色的，給蒼藍的天裡多了一絲異樣，顯得天色很黯淡。

門外長廊仍舊是長長的、很空寂，未被點亮的金縷燈暗暗的，顯出燈紙的蒼黃舊白。

傅兒隨在她的身後，她在朱漆門檻前停下步子，聽著她的啜泣流露出明晃晃的厭煩。

“你膽小如鼠、貪生怕死，我臨走前奉勸你一句，要麼藏好自己蜷起來過活；要麼堂堂正正地做人做事，莫要再畏畏縮縮，隻會由得旁人更欺賴你，偶爾無賴耍滑一些也是好的。”

“還有管事…”她的語氣稍緩，微微停頓，“我願你少飲酒，多安康，心想事成。”

康薑的水紅色長裙踏出門檻，傅兒的眼淚滾落在麵頰上，被齊得宜輕輕喝住：“此事已定，莫要再跟著她。”

傅兒便真的止住了步子，隻在廊下看著她遠去。

灞橋柳送彆曲過後，卻是一首揚袖鼓舞，樂人的紅履邊沿縫製金銀銅錢，足蹬之間叮當作響，台下觀客哄然叫好、聲震雲霄。

“康薑——”

賀員外交完錢、拿來身契，已然撫著康薑的腰肢在諸人目光中踏出翩躚大堂，幼瑛快步邁下青石長階喊住她。

康薑轉過身子，朝賀員外低臉低身說了幾句後，賀員外才拍拍她的肩，微微笑著穩踏在仆役的脊背上上去馬車，車軛上掛著的金鈴鐺清脆響了幾聲。

“郡主殿下。”康薑麵色平靜，朝她行禮。

幼瑛看看馬車，她沒有看清楚那人的臉，隻見他很瘦削，康薑與他走得太過於突然。

“我聽聞這位員外非良善之輩，你可是因為山靜郎君打傷傅兒一事才執意如此？”她直接問道，“若是這樣，你大可不用離去，傅兒在睢園最需要你，我那邊的金銀細軟多，變賣之後也是一筆錢，可以同郎君說說情。”

康薑的雙手負於身前，聞聲後搖頭：“正是因為傅兒需要奴婢，奴婢才心生離開樂坊的念頭。”

“為何？”幼瑛想要傾聽她說。

康薑與她交談甚少，所以還是緘默不言，隻低低身：“賀員外該等急了，奴婢先行一步，與郡主有緣再見，祝郡主鳳體康健。”

她說得有條不紊，話落便轉身抬步，幼瑛走去她的身前，再問道：“康薑，你的心意定了嗎？”

“定了。”康薑也再次從容不迫地回道。

幼瑛從袖袋裡掏出青玉令牌，握上她的手，放穩在她的掌心：“莫要覺得我多事。”

“我很喜愛你與傅兒之間的情誼，這是郡主令牌，若你幸福無憂，這便是我贈你的禮；若你想要回來，便能拿著令牌回來；若你覺得害怕，也能拿著自保護身。灞陵送彆總要折柳寄思，我便送你這件吧。”

青玉溫潤有溫度，貼在康薑的掌心，康薑的麵上出現一時的詫異，又很快消失，語氣尋常：“郡主殿下，此物太過於貴重，不適奴婢，還望郡主收回。”

“我也是代傅兒相送，若你不收，我便不會由你踏出睢園的門。”賀員外惡名在外，且府舍離莫高的腳程遠，幼瑛不知康薑究竟為何要執意屈身於他，但要見她收了才能勉強安心。

她來此已有兩月有餘，也曾日日夜夜都能與康薑碰麵，心雖隔著一道道的牆，但總能生出一點點的情。在她看來，康薑絕非惡人。

“奴婢…謝過郡主。”康薑這才微微低麵答覆，任憑幼瑛握著她的手，讓她握緊令牌。

康薑終於握緊後，才麵色難明的朝幼瑛再頷頷首，目光順著青石長階，微微仰望朱紅高樓，簷角風鐸的聲音不如金鈴鐺的清脆，日日聽來、夜夜聽來早便聽膩了。

幼瑛看著康薑抬步離去，在臨近鑲金嵌銀的馬車後，又折身回來。

“郡主殿下，”她說道，從袖子裡取出繡著蓮花忍冬紋的圓形布袋，“這裡麵有八兩銀子，奴婢信蕭女之事，還請郡主代奴婢供奉給蕭女。用來修像也好，用來栽樹也好，不過還請郡主買一壺香油、一把香，惟願傅兒平安無虞。”

“最後，奴婢懇請郡主莫要將此事告知傅兒。”

馬車消失在取國城門，睢園的高樓在夜裡點亮燭火，一片浮紅、一片沉黑，像是風中搖曳的鬼火。

在最難過和最高興之時，往往最最適合一人獨處消受，而傅兒的身邊圍著一群呈完藝的樂人，她們知曉她與康薑要好，便如何都不能鬆心。

這般關切著，傅兒的眼睛又紅又腫，一會兒哭訴，一會兒勉強歡笑。

幼瑛在門外靜靜地看著，睢園裡的西域護衛少了一大半，都布著麵龐剛毅、寡言少語的中原部曲，哭腔裡都帶了幾分冷清冷落。

“要不我們喝些酒來驅驅傷心事兒，畢竟一醉解千愁嗬。”不知阿泥何時過來，在另一扇門旁向裡探了半個身子說道。

“你淨胡說，哪裡來的酒釀？”屋裡有樂人輕聲斥他。

阿泥的麵上塗著白粉，唇上沾著口脂，眉目間輕輕笑著，仍舊爽朗清逸，隔著幼瑛的衣袖握上她的手，高高舉起：“郡主殿下有——郡主殿下今日剛巧拿回來一壺，我都看在眼中。”

他露出半截手腕，看上去白淨纖細，被幼瑛輕輕拍開：“那壺是果酒，像你這樣酒性好的人，解不了千愁。”

“噯——殿下的廂房中還有謝郎君的酒，搬過來一壇便是，總是能解愁，”阿泥半倚著門檻，一麵說，一麵看向傅兒，眼神安靜些許，“我上月過來，傅兒娘子正巧受傷，尚經不起這樣的哭法。莫要再哭了呀，等改日，我替你上幾天工，你去看望康薑娘子也是極好的。人生尚在世，還未到死彆時。”