始寧五年，京師長安。

十月方至，城中便有了涼意。可寒意再甚，京城百姓心裡也是火熱的。原因無它，中宮劉娘娘誕下元子。聖人有了嫡子，大喜之下傳諭各地，免去了來年的賦稅。普天同慶，百姓也為這個出世不到一月的小生命暗中祝禱，並且誠摯地希望劉娘娘能多生幾個。

皇後有子，於百姓而言，隻能感受到免稅的歡喜。而對在京城的高官、勳戚而言，則又是另一樁事了。聖人有了長子，且是元後嫡出，很可能就是未來的太子，將來的聖人。

這旁的且不論，聖人有子，底下人總得有所表示吧？給聖人送禮也是一門學問，得揣摩聖人的喜好。

而當今的喜好又是什麼呢？

銀子……

當然金子更好，聖人是不會嫌棄國庫裡存銀少的，自然是越多越好。

這麼一看，聖人似乎有史書上絕大多數帝王的通病：貪財。

實則不然，聖人之所以對金銀表現出格外的熱忱，那實在是因為……國庫裡沒有餘錢了。

眼下世道雖平，朝廷卻不見得有多富裕。究其根本，還是聖人他爹，也就是先帝，實在是太折騰了一些。

宣寧侯府，碧影閣。

“太太一早兒去了信國公府，派我來給姑娘傳話，讓姑娘不必往熙和堂去，隻去祥慶堂便是了。”來傳話的丫鬟是宣寧侯夫人崔氏身邊的二等丫鬟芳菲，祥慶堂住著宣寧侯太夫人徐氏。

白瓊聞言微微頷首，身形未動，仍由著雲卷梳妝，對一旁的雲舒吩咐道，“帶芳菲下去吃茶，再給她抓一把大錢買點心吃。”

以往給大夫人崔氏請安的時辰是卯正二刻，然後再由崔氏帶著一眾兒女，和宣寧侯一道去給老太太請安。

芳菲到時不過卯初，必是得了吩咐便往碧影閣趕，想來是把差事放在心上了。

“謝姑娘賞。”芳菲利落應下，隨後跟著雲舒下去吃茶。

雲卷一邊往自家姑娘頭上插簪，一邊勸道，“今兒既是往祥慶堂去，姑娘很該打扮光亮些，老太太見了也歡喜。”

九月裡是白瓊生母吳姨娘的忌辰。自從四年前吳姨娘因病離世，每年的九月，白瓊衣著總是格外素淨。借此緬懷生母，府裡人是知道的。

吳姨娘是揚州人，淮河發了大水，吳姨娘家鄉遭了災，跟著家人一路討飯到京城，隻活下她一個。被當時的還是侯夫人的老太太做主買了下來，這才留下性命。

等到如今的侯夫人過門五年無所出，太夫人徐氏便把身邊的丫鬟給兒子做了通房。等吳姨娘生下白瓊來，又抬成了姨娘。

到底是當年逃難傷了身子，有了白瓊不過十來年，吳姨娘便撒手人寰。而能證明她曾在這世上來過一遭的，也隻有白瓊這個女兒了。

如今已經到了十月，且中宮有喜，是普天同慶的日子。又是到老太太那裡去，總不好繼續素淨。

雲卷這樣勸，也是想讓自家姑娘在梳妝上認真些。尋常人家的姑娘，十六已是正在議婚的年紀了。

按說這樣的事不該雲卷這樣做丫鬟的操心，便是在姑娘身邊當差，也不過是領著月例銀子罷了。然而雲卷念著姑娘對院子裡的人一向回護，有個大事小情，也肯搭把手，並不苛待下人，心裡便時常替姑娘想過一回。大姑娘有侯爺記掛，二姑娘有夫人操持，偏生她們姑娘，年紀是府裡最小的一位，事事也落於人後。

宣寧侯府雖說是手握丹書鐵券的高門大戶，可也著實不像開國時那樣富貴了。

單從在姑娘們身邊服侍的丫鬟就能看出來。往前三代，姑娘們身邊至少要有六個大丫鬟，各司其職。到得白瓊這一代，隻餘下兩個了……

這還是侯夫人持家有方。如今府裡，可比十年前要強上許多。在一眾公侯伯府中，也能排到中等。

雲卷這樣說，無非是想讓姑娘討老太太歡心，屆時在婚事上，也能讓侯爺多費些心思。便是雲卷也能看出來，姑娘往後的婚事，隻怕在姐妹之間，是要差上一籌的。侯爺在當今麵前並不得臉，還是靠著半拉姻親，這才不至於在禦前連麵都露不上。

其實白瓊今日穿得並不算素淨，隻是墨綠衣裳佩上銀頭飾，才顯得素淨了幾分。

雲卷一片好意，白瓊便順著她的話頭道，“再換衣裳已是來不及，便點個翠鈿罷。再取兩支金釵，披帛換成那條藕荷色的就是了。”雲卷聞言大喜，忙開了姑娘的首飾匣子，取了兩支金釵。侯府便是不如以往，兩支金釵還是供得起的。

換上金釵後，雲卷又取來一個巴掌大小的填漆檀木匣子，上飾螺鈿，一看就知道很費銀錢。

這還是侯夫人崔氏的堂姐，信國公夫人崔氏前段時日送來的。白瓊有幸，分得了一盒。

點上翠鈿，又換上披帛，白瓊身上的氣質頓時變了一番。原本的清冷添上兩分麗色，看著增色不少。

雲卷不由讚道，“姑娘生得也不比旁人差，很該打扮得亮麗些才是。”

白瓊淡笑不語，她自己喜歡那樣而已。

“好了，莫要誤了給祖母請安的時辰。”岔開這個話題，白瓊便帶著雲卷去往祥慶堂，留雲舒在碧影閣看家。

之所以喚作碧影閣，乃是因為牆外種著大片綠竹，日頭照下來，斑駁的竹影便將院子遮住大半，故此得名。

白瓊到時，二姐白珩與其弟白璟俱到了，兩人俱是侯夫人崔氏所出。

“二姐姐。”白瓊對白珩道。

“五姐姐。”白璟對白瓊道。

三人相互見禮，白瓊又對祖母徐氏行禮道，“孫女兒給祖母請安。”太夫人徐氏是個看起來麵容和藹的老太太，隻是白瓊知道，老太太絕不如她麵上看起來這樣和藹。能在先帝一朝的命婦圈子裡安穩到如今的，又有哪一個是簡單角色？

望了一眼白瓊今日的妝束，老太太溫聲叫起，“大冷的天兒，難為你來這麼早。”細論起來，白瓊的院子確實離祥慶堂是最遠的。

白瓊自然沒接這話，而是說起了彆的，引得老太太笑過一回，便把這個話茬給岔過去了。

不到半刻鐘功夫，大姐白瑞也到了。

白瓊與白珩、白璟起身，一如方才那樣互相見禮。

“給祖母請安。”大姐白瑞生得很是豔麗，鬢上的紅寶金釵和眼下的玫紅花鈿遙相呼應，真個兒是美不勝收。

老太太頷首，看著孫子孫女在身邊，也不由得露出真心的笑來。

“你們母親近日裡忙，你們無事，也不要去打攪她。”至於為什麼不提宣寧侯？要不是皇後有子，好大兒還在為長女的婚事奔波呢。

白瑞今年十七，早就到了議婚的年紀。

本朝女子晚嫁成風，也大多是在十八歲完婚。眼看著就到明年，宣寧侯能不著急？白瑞是長女，又是第一個孩子，侯爺看重些也是難免。

白瓊幾人俱應是。

陪老太太說了小半會子話，老太太身邊的二等丫鬟海棠進來報，“回老太太，西府裡二老爺和二夫人來給您請安了。”這一代的宣寧侯隻一個親兄弟，就住在西邊府裡。

老太太頷首，海棠便出去迎二老爺和二夫人去了。

不多時，便見一對中年夫婦領著三個孩子進到祥慶堂。

“見過二叔、二嬸。”白瓊等人先對二老爺和二夫人行禮，隨後姐妹們互相見禮。

宣寧侯府上一代子嗣不茂，隻太夫人膝下有兩子，旁的俱無。而等到這一代，子息顯然繁盛起來，單女兒就有五位。

宣寧侯這一支，除去一兒一女是侯夫人崔氏所出外，餘下兩個女兒俱是姨娘所生。

二房兩個女孩兒俱是正室張氏所生，餘下一子為庶出。

二爺和二夫人說了會子話，老太太便說自己乏了，讓孫輩自行散去，獨留了兒子說話。

這倒不是老太太偏心小兒子，實在是滿府裡就他一個閒人。大兒子宣寧侯雖說在禦前不得臉，可好歹有個侯爵的爵位在，又有世襲的錦衣衛世職，不比小兒子，身上連個差事都沒有，可不得在老太太麵前使勁，指望巴著老太太，好漏點好處下來。

二夫人不用張嘴，老太太都知道她打得什麼算盤，無非是想讓大兒子和大兒媳幫著相看兩個孫女兒的婚事。

老太太自家人知自家事，這府裡幸虧有大兒媳崔氏撐著，不然宣寧侯府的門庭早就敗落了。當年為著子嗣還能駁一駁崔氏，如今侯府後繼有人，崔氏又把家裡打理得這樣妥帖，老太太愈發不想得罪大兒媳。

彆看如今排場比不得以往，可老太太心裡自有一杆秤。這日子比起十年前，可是要舒心太多。

一直到申時末，白瓊在碧影閣用完晚膳，雲舒才來報，“大夫人回來了。”

聞言白瓊收拾片刻，便帶著雲卷去熙和堂，給嫡母崔氏請安。

白瓊到時，崔氏正倚在榻上，聽白珩讀詩經。望著女兒，崔氏目光中滿是慈愛。