“嗯，這是？你做的書簽？”

沈眷撿起從頁間掉落的折疊起來的紙。

在木綿存沉默的注視中，沈眷把紙張緩緩展開：

“……徐錦屏？”

“還有——”沈眷瞳仁一凝。

兩尺見方的紙上，是橫三豎三九個類似現代尋人啟事的信息塊，包含姓名、身高、最後現身的時間地點、最後現身時所穿的衣物，更有一張細筆巧繪的人麵小像。

徐錦屏名字旁邊的人臉小像，雖隻由單調的黑白兩色構成，仍可見卓然的俊美。

但能讓沈眷吃驚到如此地步的，不是在失蹤人員名單上看到了徐錦屏的名字，而是九張小像裡有一張臉——妍麗若芙蓉，右邊臉頰一顆俏皮的小痣，正是那朵害她被拉進鏡子世界的花上的人臉！

“嶽瑾嬛”是小像旁邊標注的名字。

“花為什麼會長出她的臉？她好像可以控製那些花藤，就像使用自己的手臂。可她是人，死了也該像燕驚春、鶯兒那樣是人形的鬼，人怎麼能是花？”

“沈掌櫃，沈掌櫃？”木綿存輕聲喚道。

“哦，我在看這個尋人信息，最近失蹤的人，怎麼一個個都這麼年輕？”以沈眷在現代的經驗，走丟人員往往以幼童、老人為多，幼童是因心智尚未健全，老人則多是患了影響智力的病。

“怪就怪在這裡，而且，這些還不是全部。”木綿存從竹簡裡抽出一卷遞向沈眷，“這上麵記載了三十六個名字，皆是落月城內在這四個月失蹤的人。其中約九成，在十八到二十五歲之間。”

“這四個月？”沈眷一怔。

“還是十八到二十五……”望著畫上一張張小像，沈眷又念了一遍“這四個月”，低聲地。

看向木綿存，沈眷露出種仿佛隨便一提的輕鬆神色，開口後的聲氣卻很認真：

“巧了，我說為什麼這四個月我的飯館生意越來越壞，原來是本該喜歡我手藝的這一批食客都失蹤了，畢竟對老人家來說我做的菜還是太重口味，更適合年輕人一點。”

“千味館的食客，其實曾多次扭送在你飯館搗亂的人來找青鱗衛反映，因那些人不曾傷人，也未損財物，隻堅稱是小口角，不便治罪，雖如此我們也已經注意到了異常——”

“去你的飯館搗亂、害你的飯館生意越來越差的那夥人，皆是受人指使。青鱗衛已查出指使者的身份，跟我們暗中關注的與這一樁樁失蹤案有關的那個人，確是同一個。抱月宗，丹堂掌事親傳弟子的堂弟，高昶。”

“堂弟？那他是不是抱月宗弟子？”

“不，這個人不是修仙者，行事不必如修仙者那般多有顧忌，卻能借他堂兄的名和資源，自他堂兄被收為親傳以來他在落月城做了不少好事，鑽儘了律法的空子，”木綿存按住沈眷放在小桌上繪製著九人小像的紙，手指微微發力，接著做了一次呼吸，“說回此事，這些失蹤的年輕人，不論男女，各個品貌稀世、風儀各異，最重要的，是都來自外地，在落月城內既無根基也少朋友——而沈掌櫃你，若是失去了千味館，你的處境就跟他們一樣。”

“所以你辦差路過就總‘湊巧’往我的飯館裡看？怕我變成失蹤人口？”

“是。我並非存了什麼壞心，更非無聊瞎瞥，僅僅是擔憂沈掌櫃你哪天也出現在這份名單上。”

“你故意讓我看見這些，除了找個開端解釋你心無邪念，還有什麼彆的要說的？”

“你最先注意到的那位徐錦屏徐公子，他的父母重病不治，恐怕時日無多。”

木綿存的聲音沉重緩慢：“這對外地來尋子的老夫妻，雙方皆是世家出身，資財頗豐，所以不是沒手段醫，是他們一直苦尋不到愛子蹤跡，自己丟掉了求生的渴望。即便他們族中晚輩將妙藥雙手奉上，跪地求他們吃下他們也不肯。沈掌櫃，倘你是在哪見過徐公子所以有此反應，請務必如實告知，事關三條人命。”

“嗯……”沈眷低頭闔目，仿佛在回憶。

心中瞬息轉過數個念頭：

“木坊主對我的注意，真的隻因為近期年輕人異常失蹤這一件？”

“他會不會知道更多？關於係統、關於福地？所以拿盧雄案和失蹤案接連著試探——”

“不，試探這個詞，隻在實力相當的兩方之間、或者強的一方還沒看清弱的那一方實力的時候才適用。”

對於背後是城主府的木綿存，自己什麼實力一眼可以看到底。“木綿存但凡有惡意，對那四個報案的，他根本不必秉公處理，然後我現在應該在黑黢黢的牢裡，接受各種刑具拷問。”

收拾好神情，沈眷抬頭：“前幾個月好像是有這麼一個叫徐錦屏的書生來千味館訂了東西，說過幾個時辰來取，最後卻一直沒來。這麼一回憶，我還欠著他的東西。”

“前幾個月？那已經隔了很久了，”木綿存略有失望，又很快恢複了平常的神色，“欠著什麼東西？”

“兩碟子點心。”

想起自己往乾裂的茶點上施加“添香”後，連福地裡的鬼都抵擋不住食欲地要吃，沈眷腦中靈光乍現：

“木坊主，方才你說徐錦屏的父母不肯吃藥？”

沒等木綿存回話，沈眷的情緒又忽然低落：“不，或許對失去兒子的他們來說，活著就是一種折磨……”

“沈掌櫃，你的看法太悲觀了。在我想，無論什麼時候人都不應該主動放棄生命。隻有活著才有無數種可能。徐公子也不一定就是死了，難道你親眼見過徐錦屏的屍體？還是遇見過他的鬼魂？”

“我很悲觀？”沈眷給他這麼一說，陡想起自己接近五十的精神汙染值。

一時她不由自己也懷疑起自己現在對情感問題的判斷。

“或許我真的太悲觀了……確實我既沒有親眼見到徐錦屏的屍身，也沒有見過他的鬼魂。”

“沈掌櫃，我剛才的語氣過分了。”

沈眷垂著眼，如簾的睫毛遮住了眼底神色，木綿存於是側了側臉，仿佛很在意沈眷此刻狀態，想看清她眼神：“我不該強迫你與我抱持一樣想法，望勿以介懷。”

沈眷擺手，已記下了紙上徐家和嶽家的聯絡地址，她把那張繪製九人小像的紙疊成原樣，夾回書中：“木坊主，我想去見一見徐錦屏的父母，勞煩就在這裡把我放下馬車。”

“不必。”

“嗯？”

“正巧，我也有些擔心那對老人。”

……

如木綿存所說，徐家夫婦確實不缺錢。

三進的四合院占地闊大。堂皇的宅門進去，由下仆引路，經過影壁，來到前院。小橋流水，抄手遊廊。庭中山石瑰麗，潭水空碧。春風澹蕩，魚戲水間，有十數條聚在一起的仿佛被他們的腳步驚動，倏忽而散。

徐家夫婦是把木綿存視作貴客接待的，不僅把見麵地點選在正房，更即便抱恙，也命人攙扶著在椅子上端坐相對。

見禮介紹之後，沈眷就靜靜坐在木綿存側旁，聽他與徐家夫婦寒暄。直到兩位老人的目光轉向自己，徐老爺喘嗽著，問道：

“沈老板，不知犬子在你那買了什麼？是很貴重的東西嗎？竟勞你特意送來。”

“他……”徐夫人的眼圈在先前同木綿存提及徐錦屏時已微微發紅，此刻更是眼中浮現了一線晶光：

“他給錢了嗎？姑娘，他身上，你見到他的時候，他穿得怎麼樣？他還有錢嗎？”

“給了，當然給了，”沈眷站起來，一手提著加了料的茶點，走過去，把裡三層外三層捆得嚴嚴實實的包裹在桌上打開，“不是什麼貴重東西，二位也彆太擔心，先把自己的身體調理好才是正經，彆的我不敢說，至少訂這東西的時候，徐公子的心情和處境應當都還算不錯，不然也沒有興致吃點心。”

“好香……”先是被香氣所驚，緊接著徐夫人潸然淚下，“這是錦屏喜歡的糕點，”徐夫人抓住沈眷的手，“沈老板，你說的是真的！你說的是真的？”

“F”的體質雖然在麵對修仙者時不堪一擊，可被徐夫人再怎麼緊張地握住手，沈眷也完全感覺不到痛。

任由那修剪整齊的指甲陷進皮膚，沈眷手一動不動，隻是用力點了點頭。

徐家夫婦邊流淚，邊慢慢吃下混雜了藥粉的糕點。

沈眷坐回了自己的位置。“木坊主有一點說得對，活著才有可能。”

“徐錦屏縱真是死了，觀那血字，也極大概率是被人所害。至少要給這對夫妻一個交代。隻有活著才可能看見真相，看見凶手被懲戒的那天。”

看見最後一塊也被吃下，沈眷在心中暗舒了口氣。

“徐公子，兩碟茶點還有房租，還你了。”

不知從何處得的海上方，徐家晚輩給的妙藥著實靈驗驚人。

服下不過半個時辰，肉眼可見地，兩位老人的氣色變好了許多。咳嗽也明顯減少。

精神頭好了不少的徐家夫婦一時不肯放他們走，跟他們說起徐錦屏，又提到幼時之事。

原來徐母在生徐錦屏時傷了身，此後數年需以秘藥調理，又需妥善靜養，徐父愁愛妻長病，兼公事繁冗，對徐錦屏甚少上心；更是想徐錦屏繼承家風，早中功名，於是在徐錦屏才三歲時，便將他送往嶽家的學塾，長期交掌塾管教。

直至七歲，徐錦屏出現異狀，徐父方勻出心思在徐錦屏身上。

多方細查，徐父才知掌塾厭徐錦屏活潑太過、學習又壞，常以種種看不出痕跡的手段虐待徐錦屏，還當著眾人的麵用言語和工具羞辱還不滿七歲的徐錦屏。

徐父痛心疾首，悔不迭將子接回。

沈眷聽到此處，想他們之所以留下自己和木綿存主動說起這段往事，便是心中愧恨至今未除。

他們作為成人尚且不能釋懷，當初還是幼童的徐錦屏隻會痛恨更深。

當時沒有爆發，不代表心結消失。“在馬車上聽說，隻因不熱衷功名，被徐老爺責打了幾次，徐錦屏就決然離家，出走千裡，來這落月城，我還有些奇怪。”

“原非一時之憤，是長年想恨又不能恨的痛苦，把徐錦屏逼來了落月城。”

大概父母說起孩子，總願提優點比提缺點更多，說罷徐錦屏不愛讀那四書五經，徐家夫婦很快又說起徐錦屏極其擅畫，少有盛名。

二老更是熱情帶沈眷和木綿存去後院，看他們從家鄉帶來的畫作。

徐錦屏畫畫厲害，沈眷在一零四就看出來了——當時她還以為是掛的古跡，以為徐錦屏是哪個已經死了很久的大家。後來聽燕驚春喊“徐公子”，想起畫上印的名字，她還愣了片晌。

此刻看見徐家夫婦展開的精美絕倫的畫，她毫不覺驚訝，木綿存真心驚歎誇讚的時候，她邊佩服木綿存誇人的詞彙之豐富準確，邊站在木綿存身後，視線不帶目的地遊移。

忽然，沈眷目光凝在了一幅畫上：

“這也是徐公子的畫嗎？”

“那是……”徐老爺頓了頓，方用微帶嘶啞的聲音說，“是犬子在被接回家之前，於學塾中所畫。”

這幅畫的風格跟徐家夫婦拿出來展示的其它畫很不一樣。

其它的要麼是峭拔悠遠的山水，要麼是精妙生動的花鳥，要麼是悅人眼目的少女少男，要麼是熱鬨繁華的街道商鋪，總之就是美、齊、好；這幅畫卻截然相反，毫不講究技法，像是胡亂塗抹而成。

整體背景色調陰森，細看那些不規則的建築，各有殘缺，鏽跡交錯的缺口像是人肉撕裂開的傷疤。街道破舊，站著很多沒有臉的人。

隻是最引起沈眷注意的，卻非它的風格。

“這字跡……”沈眷走到畫前，幾乎想伸手去摸一下題字，好在及時忍住衝動，收回手。

“似乎有一點像木板上刻的自相矛盾的血字？！”

“沈老板，你……莫非喜歡犬子畫的那張畫？一個十七八的姑娘家，當真不害怕？”

沈眷轉向徐家夫婦：“我的眼光比較怪，這樣的畫還有嗎？”

徐家夫婦滿臉意外，望著木綿存，聽木綿存道“不必擔心，她不會被幾幅畫嚇壞”方去找畫。

沈眷發現上麵字跡有幾分像血字的畫，主要是徐錦屏在六歲時所作。這段時間的畫有兩種風格，一種越來越展露出超過成年人的技巧和工整的美感，一種越來越詭異瘋狂。

七歲之後，徐錦屏的畫作隻剩下第一種風格，第二種風格的畫再沒有出現過。

“時候不早了，我們還有彆的事，就先告辭了，”木綿存向送至門口的徐家夫婦行禮，“兩位，保重。”

出了徐宅，沈眷又坐木綿存的馬車去向嶽瑾嬛家。一路上，沈眷向木綿存打聽了些關於那位高昶高老板的事。

自確切得知這三個多月派人打壓千味館的這位幕後主使的名字，沈眷心中就有一團火在燒。

自己從早到晚都在想方設法改良菜肴口味、沒有錢重新裝修，就儘量把店裡任何角落都打掃得一塵不染、甚至站在熱鬨地段吆喝發單子宣傳之類的打廣告方式也都嘗試遍了，而這一切努力在高昶麵前卻全像是小醜在逗笑。

他微微一動念頭，自己的掙紮，努力，全都是流水，是燃燒時還頗有點趣味的草灰。

“沈掌櫃，為何突然發笑？”木綿存有些奇怪，也有些不安。越說關於高昶的事，這位沈掌櫃的狀態就越發不對。

“隻是想起了一些好笑的事。”

沈眷給自己倒了杯茶，飲儘，看向木綿存：“剛才說到哪了？高昶摔碎了底下人獻給他的紅白珊瑚？”

“是，參加那場宴會的人皆道，高昶當時‘股栗色變，汗流雙頰’。倘若不許家中妻妾穿隻有紅白兩色的衣物還可說是喜好問題，那麼宴會上這次表現，足以說明高昶不是不喜，而是怕。”

“木坊主可否具體說一說，那天晚上的珊瑚，紅是哪種紅？白又是哪種？”

“紅……”

嶽家來尋人的是嶽瑾嬛的外祖母。

這位以絲綢起家的女富商，對自己的丈夫、女兒、乃至於外孫女都有絕強的掌控欲。不滿外孫女與一毫無家世可言的孤兒相戀，嶽老夫人強拆二人，令嶽瑾嬛跟自己看中的人結親。

不得已，嶽瑾嬛跟相愛之人私奔，一路隱藏行跡，後在落月城落腳，靠推銷自製醬菜維生。

眼看恰合了本地人口味，醬菜賣得風生水起，兩人生活越來越好，馬上就能買下一家鋪麵了，卻先後失蹤。

“我真不知會發生這種事。”年過七旬滿頭銀絲的老人攥緊了木綿存的手，縱音聲顫抖，卻沒讓眼中淚水落下一滴：

“如果能找回我的外孫女兒，我再不會逼她……我會聽她的，補償她的……木坊主，請一定幫我。”

“老夫人放心，這本就是我職責所在。”

從嶽宅出來天色已晚，沈眷找了個借口總算是下了木綿存的馬車，沒讓他送自己回千味館。

“該死的高家人，竟敢把我當作目標。”沈眷麵帶淺笑，朝撩開車簾看向她的木綿存揮手，心頭戾氣在種種因素的催化下抵達頂峰。

不隻是自己的努力被高昶抬手摧毀，更有經過這半天的了解，她發現，被高昶弄成失蹤人口的，其實也不過是些跟她自己一樣，在努力生活的什麼壞事也沒乾的普通人。

這些人的努力也被輕飄飄毀去，甚至被一同隨手毀掉的還有她們的生命。

“上次嶽瑾嬛好像對我說了什麼，她的聲音很清明，不是那種完全不能溝通的惡鬼，隻似乎對我有點誤會，把我錯認為了彆的人。”

“生命值快見底的時候，她好像還喂我吃了東西，把我的生命值拉回去……”

“燕驚春提到鏡子時，那樣謹慎，如果說平安客棧裡有大BOSS，‘花’肯定算。倘能讓嶽瑾嬛聽我說話，明白我沒有惡意，探索一定會方便許多，也能更快找到清理精神汙染的東西。”

“我需要一個證明……修仙的那個姓高的暫碰不得，凡人的那個呢？”

“正好今晚高昶為慶祝酒莊裡新酒釀成，選在城外彆業設宴。機不可失！”

精神汙染的影響下，沈眷能感覺到自己比正常時衝動許多。但也不是說就丟光了理智，敢生夜訪高宅的想法，皆因神識現已達到旋照修士的強度，如遇危險就算不能應付也能提前覺知。

沈眷消失在夜色籠罩人來人往的長街。