幾日後，衙門堂前。

兩旁的衙役快速朝地麵擊打著殺威棒，整齊劃一地高呼：“威~武~”。

賴宗偉將驚堂木一拍：“升堂！將案件主要嫌疑人都帶上來。”

被帶上來的潘萬奇依舊是哭哭啼啼，惹人生厭。朝念嫌吵，隻得把耳朵堵上。

賴宗偉聽著他的聲音都有些煩了：“潘萬奇，你有話就好好說，沒話就把嘴閉上。一個漢子成日這樣像什麼話！”潘萬奇聽著立馬閉上了嘴。

“經過仵作詳細的屍檢，結合官差們各處走訪調查，本官現如今基本可以斷定，犯人就是你。”賴宗偉用手指向朝念。

“什麼？你們究竟有沒有好好查案？人命關天的案子就這般草草結案？”白慕然憤起。

朝念拉住他：“小女子不知何處得罪了大人，明明是無端被卷入的人，卻偏偏被扣上一頂莫須有的帽子。”

賴宗偉雙眼一瞪：“都任劄當日在你的酒樓裡食用了大量的鯉魚肉，而這鯉魚與他平日喜好吃的甘草蜜餞恰好相克。”

“我又不知他平日裡有吃甘草的習慣，怎的就能算到我的頭上？難不成酒樓賣魚也有錯？再者說，鯉魚和甘草的用量如何就大到可以毒死一個男人？”朝念反問道。

“酒樓賣魚是沒有錯，但若是你的酒樓死了人，那就脫不了乾係。”賴宗偉閉著眼睛撚著胡子。

“哦，我明白了。今日，無論我是認與不認，這罪都要強加到我的頭上，對吧？”朝念恍然大悟，賴宗偉還未來得及出聲，隻見縣衙的大門突然被推開，一群侍衛浩浩蕩蕩地闖了進來。

“寧王到！" 隨著前侍的呼喊，賴宗偉腦中一怔，腳下便先一軟，隨著一個趔趄，他急忙衝向前跪倒於地。

“下官不曾得知寧王殿下駕到的消息，有失遠迎，還望殿下恕罪。”賴宗偉俯首叩地，額頭上瞬間冷汗直流。

待遠處的紫袍身影緩緩靠近，朝念這才發現他竟然是朗琛！她吃驚之下剛想隨眾人跪拜，一雙手就已扶了上來：“朝念娘子，你我是朋友，不必多禮。”

朝念抬起頭，細細端量著眼前的少年，他雖仍是笑臉盈盈，可眼神卻如虎豹般令人生畏。

“謝殿下。”朝念在寧王的攙扶下起身，她拉了拉白慕然的衣袖示意。

寧王隨著朝念的動作，看向一旁的白慕然，不解地問道“這位是？”

“寧王殿下恕罪。這是朝念的舊友，因幫朝念而一同被問罪。他天生癡傻，不知禮數，所以......”看白慕然沒有任何的反應，朝念隻得賠笑道。

白慕然剛要出聲反駁，被朝念一記白眼瞪回，隻得乖乖閉嘴低頭。

“無礙，既然是你的朋友，也是本王的朋友，免禮了。”寧王大步走向賴宗偉的位子坐下，“賴大人，本王聽說你今天要審都任劄一案。因涉案人員有本王的舊識，所以本王此次不參與案件，隻是特地來這旁聽的。你，沒有什麼異議吧？”他把玩著驚堂木。

“回殿下的話。殿下今日突然駕臨，真是讓這小小的衙門蓬蓽生輝。殿下儘管放心，下官定會秉公執法，還朝念娘子一個清白。”賴宗偉突然被叫到名字，心頭一驚，連忙回答道。

寧王輕蔑一笑：“嗬，賴大人起身吧，你們繼續。”

賴宗偉得到應允，這才慌忙正好衣冠，來到寧王身旁站著。

“其實本案呢，我早已派人查清。這潘萬奇與都任劄之前就有過口角矛盾發生，事後潘萬奇記恨在心，買通都任劄府內的下人，天天往都任劄喝的藥中放慢性毒藥。三日前，潘萬奇將都任劄約至福歸樓。中途二人又再次出現口角，都任劄發怒，導致氣血上湧，這才加快了毒發，暴斃身亡。"賴宗偉咽了口唾沫，小心地看看一旁的寧王。

寧王不耐煩地示意他繼續，於是賴宗偉又清了清嗓子，說道：“於是潘萬奇順水推舟，賊喊捉賊，將罪過嫁禍於福歸樓東家。正當他想要對東家下手之時，白公子挺身而出。所以說，這二人隻是正當防衛，其實並無任何過錯，應該當堂釋放。”

朝念饒有興趣地看著賴宗偉的變臉：“那潘萬奇呢？賴大人。”

“潘萬奇有殺害都任劄的重大嫌疑，罰其杖責一百，待簽字畫押之後，押下大牢......”賴宗偉一臉諂媚地搓手笑著。

寧王挑眉看向賴宗偉：“所以說，殺了人不用償命，隻是罰杖一百就可以嗎？”。

賴宗偉轉動著眼珠子：“您誤會下官了。這證據已經確鑿，潘萬奇，杖責一百，判斬立決！”說著就將紅漆令簽往地上扔下。

潘萬奇看著決裁的令簽早已嚇得屁滾尿流，他的雙腿一軟，直接跪倒在大堂上。

兩旁的衙役將他帶離，他涕淚橫流，掙紮著喊叫道：“大人饒命啊，殿下饒命，小的有眼無珠。求求大人們給小的一條活路吧。”

“早知如此，何必當初。對吧，朝念？”白慕然回過頭對朝念說著，卻發現她沒有應聲，隻是緊緊抿住了雙唇，看向寧王的眼神閃過一絲冷厲。

寧王轉頭看過來，朝念又恢複如常的神態：“寧王殿下，可否隨我到玲瓏閣一敘？”

“這是自然。”寧王微微一笑，起身走向大門，眾人也跟著離開。

玲瓏閣後門，朝念探身看著寧王身後的一乾侍衛，微微皺眉：“這麼大的陣仗若是讓客人們看見了，日後指不定會傳成什麼樣子，所以有勞殿下的部下在此等候了。”

“殿下，這恐怕不妥吧？”領頭的侍衛架著刀輕聲問寧王。

寧王將他攔住：“無礙，我與朝念是舊識，你們就在此處等候吧，我去去就來。”

白慕然見狀也要一同進門，跟上前去，侍衛卻將他攔住：“殿下與朝念娘子有要事相商，閒雜人等不得靠近。”

“我是閒雜人等？”白慕然指著自己，剛要發怒。

“慕然，你跟我進來。我與殿下有事要談，你先去後院找拂曉塵，他會好生安排你。等結束了，我再去找你。”朝念回過頭，對他莞爾一笑。

白慕然瞬間乖巧，亦步亦趨地跟著朝念進了門。

朝念帶著寧王來到壹號客房，進門之後就遞給他一杯茶：“朗琛，我真是沒看出來呀，你竟然就是傳說中的皇子寧王。”

寧王一愣，沒想到朝念會這麼開頭，隨即扯開一個不自然的笑容：“嗬嗬，朝念姐姐，事發突然，我還沒來得及告訴你呢。再說，平日裡父皇很少讓我出宮，我也隻是拿這身份狐假虎威罷了。”

“哦？是嗎？你怎麼知道我被抓了？還特地趕去救我？誰跟你說的呀？”朝念笑眯眯地看著他。

寧王拿起茶杯，吹了吹熱氣：“我最近正好出宮辦事，途經玲瓏閣，本想找你敘舊來著，誰知道碰到了拂曉塵。他跟我說了你的事，我就趕來了。”

“感謝你，朗琛。要不是今日你恰巧來救我，我們還不知道能不能走出衙門呢。真對不住，你要是不解釋，我還懷疑這玲瓏閣有內奸呢。”朝念做出一臉愧疚狀。

寧王打開扇子扇了幾下：“朝念姐姐，你也太謹慎了。我隻不過是擔心你的處境，看你沒事我也就放心了。對了，墨染兄呢？”

朝念思考片刻：“墨染大概是被那潘萬奇傷的不輕，可能還在床上臥著吧，一會我還得去看看他怎麼樣了。”

“什麼？潘萬奇那廝竟然傷了他！”寧王將扇子一收，往桌上一敲：“朝念姐姐，這幾日你辛苦了，你梳洗歇息一番，我先去看看墨染兄。”說罷起身就要走。

“朗琛，我這還有些賬目沒拿給墨染，你先幫我拿去吧。告訴他不急，等修養好了再看也不遲。”朝念從櫃中取出賬冊。

寧王目色一暗，又迅速換上一副笑臉：“好的，我拿給墨染兄。”待他走後不久，房間便傳來一陣敲門聲。

“進。”朝念坐在床邊，一臉陰晴不定。

“閣主，前幾日蝶落出了點事，我沒來得及趕回來。請恕手下來遲。”拂曉塵說著就要跪下。

朝念上前將他扶起：“我們之間根本無需多禮，我不怪你，蝶落出什麼事了？”

“蝶落的位置暴露，一群黑衣人毫無征兆地闖入，暗影死傷大半，遲夢被抓。銀笙為護我逃走，重傷，其餘兩人輕傷。”拂曉塵眼圈泛紅。

朝念頓時火冒三丈，把手重重地拍向桌子："內奸查出來是誰了嗎？"

“已有眉目，但還未確定。”拂曉塵猶豫再三，還是說了出來。

朝念握緊腰間的鞭子：“是誰？”

“我們猜測是墨染跟柳娘其中之一。”拂曉塵歎了一口氣。

朝念眼神閃爍，瞳孔微沉：“知道了，我來辦。拂曉塵，你去把受傷的暗影和殺手們轉移到之前我在城東的那座宅子裡。已逝的暗影好好安葬，家中有婦孺親屬的，多給些銀兩確保下半生無憂。福桃呢？”

拂曉塵點頭回應：“我回來時，福桃不知被何人擄走，尚未有下落。”

“好，好，好。如今這玲瓏閣也被搞得烏煙瘴氣，就想激怒我是吧？我倒是要看看你是何方神聖！”朝念握緊了拳頭:"拂曉塵，如今你的任務重大，福桃也請務必幫我找回。辛苦了。"

“是，閣主。屬下還有一事。”拂曉塵拱手道。

朝念用手按著眼廓：“你直說便是。”

“這次跟著閣主回來的白公子極為神秘，屬下已經將他安置於後院客房之中，是否也一並查查他的底細？”

“查，必須查，仔細查。他大概也是個不簡單的人物。”朝念猛地抬頭，“多事之秋，謹慎點的好。”

“是。”拂曉塵說罷便離開了。

朝念望著窗外，深深地歎了一口氣：“一波未平，一波又起。自舟，你的死究竟是因為牽連到了什麼秘密？”恍惚間，她的眼前仿佛又出現那個身著緋色官衣，在樹下對她微笑的儒雅男子。

天色已暗，朝念洗了把臉，匆匆走出了壹號客房。