宮門外，朝廷百官有序的離宮。
“家主，咱們便住在百花酒樓客棧內，我提前問過師兄弟們了，這家酒樓的飯菜最是可口，離大理寺也近。”
跟在柳木謙身邊說話的正是門派中的弟子臨川，李長老的孫子，此時身上大包小包的掛著行李。
他從小與柳木謙一同長大，此次下山也是他特意請求長老們的同意跟來的。
兩人先後出了宮門，柳木謙將長劍置於身後，肩上還掛著個大包袱，走起路來裡麵乒乓作響。
“嗯，在外叫我師兄便可。”
門派派出幾十名弟子下山，如今京中四處都有他們的暗線。
身後有馬車駛來，一名侍衛過來喊住他們。
“柳方士留步，少卿大人邀約兩位一同乘馬車出宮，商討事務。”
兩人回頭，一輛黑楠木為車身，四麵有絲綢簾幕輕垂的馬車停於後方，車體寬闊明了。
車頭是兩匹通體黢黑的良駒，少卿大人掀起一角簾幕，露出了緋紅色的官袍，目光深沉，幽幽的盯著兩人。
柳木謙抱拳謝過。
“多謝少卿大人的好意，在下還有要事要辦，擇日便來大理寺尋大人商討。”
兩人心知這位少卿大人不簡單，並不願與之多加交流，拜彆後便離開了宮門。
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客棧內，柳木謙與臨川同住一房，臨川大大小小的包袱打開，柳木謙才發現裡麵什麼都有，瓶瓶罐罐的藥丸和族內各種符咒的典籍。
臨川一一清點著自己帶下山的寶物。
“祛毒丹，止血丸，明目丸，假死藥，迷-魂-香……祖父這次安排眾多弟子下山，定是人間出了許多妖魔，我得做好萬全準備。”
“師兄，我看看你帶了什麼好東西。”
臨川說著便打開了柳木謙的包袱，發現裡麵除了兩套衣物便再隻剩一盞琉璃盞和琉璃杯。
臨川雙手捧起琉璃盞，透過窗外光線，琉璃盞身清透見底，毫無雜質。
“這琉璃盞是何寶物，我怎在族內沒見過，是不是祖父偷偷贈予你的？”
柳木謙隨意的打量著臨川包袱內的東西，認真的回複他的問題。
“並不是，前一日我下山捕捉妖物，無意間將定遠侯家小姐的琉璃盞給打碎了，便在山中寶閣內挑選了一盞，準備還給她。”
臨川一聽到侯府小姐眼睛都亮了，頓時八卦了起來。
“定遠侯家的小姐？那可是世家貴女，漂亮嗎？”
柳木謙翻到一個白瓷瓶，瓶身潔淨無任何字體，語氣平淡。
“世家小姐都長一個樣，膽怯軟弱。”
臨川放好琉璃盞，這時門口有敲門聲，是店小二送來的茶水點心，臨川接過東西進屋，理所當然的駁回師兄的話。
“世家小姐嘛，從小養在閨閣內，自然性子嬌軟了些。”
柳木謙不否認這話，開了手中瓷瓶的瓶蓋湊近鼻息下，頓時臉色一變，連忙蓋好，眉頭皺起，視線落在臨川的臉上，似有些斥責的語氣。
“你怎麼還帶了合歡散？”
臨川見怪不怪，放下手中的茶水，將盤中的糕點塞了一塊在嘴裡，似笑非笑，有些含糊的回答。
“若是辦案中需要呢？況且咱們都到了婚配年紀，若是遇上喜愛的姑娘，閨房樂趣你懂不懂？”
柳木謙沉下心緒，很認真的教育他。
“師弟，百姓受妖魔迫害，天下不安，怎可貪圖兒女情長。”
臨川咽下口中的糕點。
“師兄這我可得說說你了，你今年已經二十一了，柳家又受那妖魔的迫害隻得活到四十，你再不娶妻生子柳家就得絕後了。”
糕點噎人，臨川又拿起桌上的茶水給自己倒上一杯，往嘴裡灌。
“到時候李長老他們都得綁著你成親。”
柳木謙不否認他的話，卻也不願順著他，語氣堅定。
“我自小苦練修習，定會破解這份詛咒，讓柳家從此不再受短壽之難。”
話音剛落，隻聽見茶杯掉地的聲音，接著是臨川重重的倒地聲，口鼻中還噴湧著鮮血，雙目猙獰，口中想要說著什麼話卻難以開口。
柳木謙見狀一個健步去扶起臨川的身體，快速點下他的頸脈止血，又一眼掃過地麵的茶杯與桌上的糕點，心中有了猜測，竟沒曾想過天子腳下竟也敢如此明目張膽的下毒。
柳木謙起身翻過剛才的包袱，一眼找到了祛毒丹，倒出一顆，手指抵著臨川的下巴，毫不留情的掰開了嘴，將藥丸往他嗓子眼裡麵塞，可藥丸乾澀卡在嗓子眼死活下不去。
柳木謙怕他毒發，又不能再用有毒的茶水，情急之下隻能隨便找到一瓶水劑灌了下去，待藥丸入了體內，臨川的症狀漸漸減輕，意識慢慢回複，他才放下心來，鬆了一口氣。
扶起此時四肢不協調的臨川到床榻上躺著，再去查看桌上的糕點與茶水，看似與正常的東西無異，卻都加了過量的毒素，地麵還留有剛才臨川留下的血跡。
臨川入山門十多年都不曾遭受過如此迫害，如今下山才一日便差點被毒害身亡，看來有時候人心竟然比妖魔還恐怖。
短短一會兒時間臨川便清醒過來，一抹臉上衣襟上全是血，腦袋還有些暈沉發懵。
“師兄，我剛剛是不是中毒了。”
柳木謙將桌上的糕點端著遞給臨川。
“嗯，你我今日剛出宮門，消息定還未傳開，這麼快……唯有今日碰麵的那位少卿大人了。”
臨川細細聞過糕點，才發覺到其中若隱若現的苦味。
“是砒霜，這賊眉鼠眼的家夥竟然敢暗害……”
講到這，臨川的嗓子像是被什麼東西突然卡住，發不出任何聲音，急得他以為自己的毒還沒解乾淨，連忙拍著胸口。
柳木謙想起剛才還給他灌過藥物，撿起地上的空瓶一看，上麵兩個娟秀的字體：啞藥。
柳木謙將瓶身上的字給臨川看，眼裡絲毫沒有歉意。
“剛剛祛毒丹咽不下去，情急之下用啞藥當水給你灌了下去，這兩日你便不要說話了，就當是剛才你話太多了的天譴吧。”
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定遠侯府
還未到正午，定遠侯府老夫人大壽，賓客盈門，府邸門口掛著喜慶的燈籠，門口是剛放完的炮仗，還有鑼鼓敲打的聲音，在京城中好不熱鬨。
正廳內是各世家的一家之主與夫人們齊聚，宴席製備著許多佳肴美酒，各世家紛紛送上賀禮說著恭賀的話語，而此時的後院中，世家貴女幾乎都在此處。
初春，侯府院內花草修建養育的極好。
紅牆磚瓦，牆頭探過幾枝鬆紅梅開了極豔，牆角一簇簇的水仙與蕙蘭在綠油油的灌木下妝點了不一樣的色彩，若是再過些時日，院內花團錦簇，風過便留香。
後院內是女眷的待處，用膳後便到了此處歇息，今日定遠侯侯府在此設有百花宴與詩會，供各家小姐們玩樂拚詩。
院中侍從眾多，蔡婉清與蔡寧作為東家小姐，既得做好侯府小姐的樣子，顧全禮儀，又的顧及院內所有小姐們體麵。
蔡寧雖平日裡在家鬆懈，一到關鍵場合並定是利益周全，任憑大理寺判官來了也找不出她的錯處。
蔡寧與二小姐和這群世家貴女們寒暄閒聊，往日的話題無非是些女兒家的小事，而今日卻是聊起了大兄的親事。
這些小姐們一口一句小侯爺的問著，蔡寧拉過眼前聲音最為響亮，情緒最為激動袁家小姐，輕語婉言。
“兄長的婚事自然是父親母親做主，平時裡不曾聽過大兄提及誰家的姑娘，想來是還並未有意中人。”
言下之意便是她也不知道大兄的親事有何著落，大家可以換個話題了，在眾人竊竊私語時，一道女聲打破。
“袁三小姐，你家中嫡姐們還未議親吧？”
說話的小姐一襲絳色襦裙，身邊跟著倆貼身丫鬟，像是剛從前廳過來。
此女正是京中懷化大將軍的嫡長女盛昭，備受長輩疼愛，性格灑脫，不受拘束。
大家都知袁三小姐是家中妾室小娘所生，盛昭的言意更是諷刺至極，毫不留情麵，偏偏盛昭又是她們惹不起的人物。
無人反駁，眾人一齊，蔡寧也不例外，微俯著身曲膝。
“盛大小姐安。”
盛昭習以為常，也微微曲膝回禮。
“各位姐姐妹妹們安。”
見盛昭留下，眾人便散去，在院中亭內坐下聊著詩詞，蔡婉清伴著幾位貴女解讀詩詞。
盛昭拉著蔡寧坐在一處閒聊，二人前兩年在中書令私塾相識，都不愛聽夫子們講大道理，蔡寧喜她不懼世俗的性格，盛昭喜聽蔡寧講各個家族的恩怨故事。
兩人閒暇之餘見各家小姐們比拚詩詞，也頗有興致。
和風暖陽，院中全是小女兒家的嬌笑打鬨，丫鬟仆人們時不時端來果子點心，亭內換上的是軟皮毛革鋪墊。
這時，院內一陣妖風襲來，像是被罩在霧中，光線都變得暗淡了，鬆紅梅花被打落在地，桌麵上的紙張也被吹掀掉入池塘。
有幾位小姐的胳膊上不知道被什麼東西刮出血痕，便開始害怕的大喊大叫起來。
“有，有妖怪！”
“啊！！誰在碰我！”
“救命啊！”
這顯然不是正常的風，世家小姐們想要跑出這個院子，卻發現中間像是被一道無形的屏障給隔開。
她們拍打著這道屏障縮在一團，抱著自家的丫鬟們哭泣，害怕被妖物殺害。
蔡寧與盛昭也跑了過去，妖風漸漸收緊，那妖怪在院內憑空出現。
是一個女人的模樣，身著黑色的衣衫，青絲散落垂至腰間散發著霧氣，眼尾上挑卻是紫色的瞳孔。
眾人被這一幕嚇得不輕，個個哭爹喊娘的要回府，蔡寧見狀也跟著她們低頭抹眼淚，抽泣著拽著盛昭的衣袖。
“盛姐姐，我害怕。”
那妖怪伸出手指指向她們，聲音悠長：
“哎呀，嚇著你們了。”
她們捂著嘴不敢發出哭聲，那妖物笑的得意，飛身上前，距離她們隻差幾步距離，威脅道。
“我現在需要幾具漂亮的皮囊給我妹妹們使用，你們說說，誰最漂亮啊？”
盛昭嚇的直發冷汗，卻還是拉過蔡寧將她攔在自己身後，撿起地上剛剛被風刮掉的一根木枝。
“寧妹妹莫怕，我保護你。”
偏偏今日老夫人大壽，蔡寧穿著鮮紅明豔，被妖女一眼看中，視線落在她臉上，細細端詳著，像是在欣賞一件貨物。
雖然不夠嫵媚卻也是嬌俏可人，又是一副紅了眼睛的模樣愈發的讓她喜愛，手指對著她輕挑。
“小姑娘，你過來。”
蔡婉清見狀一個快步上前，將蔡寧拉過往身後一藏，臉色嚇的慘白，說話直哆嗦。
“妖物，你休要胡來，今日府中留有捉妖師，你若是現在求饒，便留你全屍。”
那妖女好像是聽見了天大的笑話，仰頭大笑，極其不屑，隻見她手指間蔓延出一根根白絲，朝著她們襲去，世家小姐們好似察覺到今日恐怕要命喪於此了，哭聲四起。
蔡婉清下意識抬起胳膊抵擋，這時，哭聲漸漸微弱，院中一股香甜的異香襲來，鋪滿整個院子，世家小姐們紛紛倒地，蔡婉清也緩緩倒下。
隻得幾秒，那妖女的雙手便被灼燒，妖女痛苦的捂著雙手哀嚎，抬眼震驚的盯著眼前的一幕，院中所有人全部倒地，隻剩有一人站立其間。
鮮紅的衣裙在空中飛揚，少女指尖輕點下巴，皺著眉頭，像很是無奈的述說。
“怎麼辦才好呢？”
妖女還未來得及開口，隻一瞬間，蔡寧不知何時出現在了她的身側，手指死死掐著她的脖頸。
明媚純真的臉上笑靨如花，額間浮現詭異的花紋，像是在宣讀她的死期。
“你的/死/期/到了。”