赫斯提亞伯爵家唯一的女兒失蹤了。

這消息傳到阿爾伯恩王國的邊境時，傑拉爾德正在昂比海峽邊的某個碼頭上等待他的雇主。他百無聊賴地摸索著劍柄上的裝飾，眯起眼睛望向遠處。風傳來汽笛的聲音，離這個碼頭不算太遠的地方，一架運貨列車剛剛駛離偏遠的車站，這裡還能看到列車上方滾滾的白煙。過了一會，他的同伴來提醒他：“傑裡，他們到了。”

此時太陽已經完全落下，運貨的工人打開船艙，裡麵幾乎什麼也看不見。傑拉爾德在馬車邊舉著防風燈，以便他的雇主點清卸下馬車的貨物。

“你們怎麼花了這麼久才到？”傑拉爾德的同伴在一旁開口，語氣頗有些不耐煩，“我們在安布拉海那邊可等了塊一天了。”

“算了吧，本森。”傑拉爾德製止了他的同伴，轉頭溫和地對雇主說：“不好意思，先生，我的朋友情緒有些激動。但是，您也知道，貨運船的租金不便宜，我們冒著送命的風險護送您的商隊，到頭來也賺不到幾個錢……”

“嘿，說得好像我們樂意浪費時間似的。”一個卸貨的年輕人粗聲粗氣地喊道，“要不是那些貴族封鎖了港口……”

“安靜點，吉米！”雇主向他喊道，“出門前你是怎麼答應我的？乾好你自己的事！”

“那是我的小兒子。十幾歲的孩子，控製不住脾氣，見諒。”他對著身邊的傭兵們說，“不過呢，先生們，你們也不必和我玩什麼紅白臉的把戲，等到了地方，我會加錢的。”

“您真是太通情達理了，先生。”傑拉爾德從善如流地說。

“不過，貴族封鎖了港口是怎麼回事？”

“聽說是在找人。”雇主慢悠悠地說，“有個小姑娘在婚禮上撞碎了教堂的玻璃，跳進安布拉海裡了。”

“哦？”傑拉爾德吹了聲口哨，“新娘子在婚禮上當場跳海了？”

“可不是麼！哎，要我說啊，何必那麼尋死覓活呢？一個貴族嫁給另一個貴族，難道貴族還能過上什麼壞日子不成。”

“誰知道那些貴族在想什麼。”吉米向他們走過來，“貨都裝上船了，爸爸，您要再確認一下嗎？”

“不用了。”雇主看了看天色，“我們得快點走了，不然今天可趕不到布萊德防線。”

沒有人再繼續說話，艙門重新蓋上，貨船安靜地消失在昂比海峽的夜色裡。

“呃，那些貴族真是沒事找事，為了一個小女孩這麼大費周章。”本森扶著甲板上的欄杆抱怨朝傑拉爾德道，“現在好了，看看這船晃的，這鬼地方全是暗流，咱們來回的時間都要翻倍——你還好吧？吉米……先生？”

“我……還好。”吉米已經吐得滿臉菜色，此時對兩位麵不改色的傭兵產生了出於敬畏的短暫友誼。“聽說那個新娘是某個老牌貴族的唯一繼承人，我猜，她是知道了什麼，被滅口了，嘔——你知道的，貴族之間總會有什麼秘聞。”

“哈哈，虧你還有心情聊這些八卦。”本森笑著拍了拍吉米的後背，“不過有精神也挺好的，撐住，小先生，我們還有很長時間才能靠岸呢。”

“我寧願你安慰我馬上就到岸邊了。”吉米絕望地說，他還想開口說些什麼，又一個浪打過來，在船隻劇烈的晃動中，他隻能再次把頭伸到欄杆外麵去了。

本森似乎是被新娘的話題觸發了某種聯想，開始哼起一首關於婚禮的歌。船隻晃得幾乎停不下來，他換了隻手抓住欄杆，向他沉默的同伴搭話。

“傑裡老弟，你是不是還沒結婚來著？誒，你要不仔細看看海裡，說不定真能撈出個新娘來。貴族可沒我們乾這事專業，你說是不是？”

但傑拉爾德沒理會他的笑話，似乎有另一件事吸引了他的注意。他走到本森身邊，皺著眉頭說：“你有沒有聽到船艙裡有什麼動靜？”

“什麼？”本森的表情嚴肅起來，他側耳聽了一陣，沉默著向他點點頭。

“船艙？船艙裡怎麼了？”吉米歪過頭看著他們，他試著像兩個傭兵一樣聽出些什麼來，但他聽了半天，耳邊隻有海浪擊打船舷的聲音。等他把頭從欄杆邊挪回來，甲板上隻剩下了本森——傑拉爾德手上防風燈的暖光已經消失在船艙門口。

傑拉爾德往船艙裡走了幾步，舉起防風燈環顧四周，燈光隻能照亮他麵前的一小塊地方，這裡沒有任何異常，隻有一摞又一摞的貨箱。他回頭看了看，狹小的艙門還能投出夜空的星光越發顯得周邊的黑暗密不透風。他思考了一下，扯上防風燈的遮光罩，抵上艙門，在黑暗裡開始等待。

船艙隨著海流搖晃著，如同本森所說，這段航程並不平靜，貨船在暗流和礁石間穿梭，船艙很快迎來了一陣劇烈的晃動。

貨箱擠壓在一起發出沉悶的響聲，傑拉爾德扶著船艙的牆壁，屏息傾聽。在貨箱發出的雜音中，混入了一聲輕微的悶哼。

獵人鎖定了他的獵物。

黑暗中，一陣腳步聲驟然響起，在一聲短暫的驚呼後，防風燈的燈光重新照亮了一小片空間，傑拉爾德有些驚訝地發現，被他反剪雙手、用膝蓋按在地上的，是一位穿著婚紗的新娘。

新娘似乎是愣了一會，很快掙紮起來，用一種強硬的語氣喊道：“放開我！”

“恐怕不行，小姐……”傑拉爾德歪頭想了一會，說：“也許是夫人？隨便吧，以防您沒有弄清楚情況，是您擅自闖入了我們的貨船，根據法律，您現在完全歸我處置了。”

“法律？”新娘笑了一聲，“您是說阿爾伯恩王國的法律？難道我們不是在越過邊境線嗎？”

“看來您的腦子挺好用的。”傑拉爾德一動不動，“那麼我提醒您一下，沒有法律，我就算把您扔進海峽裡也無所謂。”

“謝謝提醒。”新娘的半張臉貼著艙底的木板，斜著眼睛定定地看著傑拉爾德的臉，她的眼睛在燈光下剔透得像兩隻玻璃珠子，閃著火焰金色的光芒。“那麼我們來談談生意吧？您的雇主給您多少錢？我出雙倍。”

“現在我開始對您的提議了。”傑拉爾德鬆開她，退後了半步，“您打算怎麼付錢？”

新娘坐起身來，在身旁的一堆濕透的布料裡翻了一會——傑拉爾德觀察了一陣子意識到那是一件濕漉漉的罩衣——拿出一對珍珠耳環。

“這個大概值200銀鎊。”她說，“如果不夠，就再加上我的手鐲。”

“您知道我可以直接把這些東西搶走的吧？”傑拉爾德抱著胳膊說。

新娘向一旁挪動了一步，用腳尖挑開了防風燈的玻璃燈罩：“那我就燒了這裡，我們同歸於儘，也是個不錯的主意。說實話，我還沒有真的結婚——您還算有張英俊的臉，我喜歡您的藍眼睛，咱們就這麼一起和這些貨物在大火裡消失，還挺浪漫的，您說呢？”

“很有膽量，小姐。”傑拉爾德放下胳膊，緩緩把一隻手搭在劍柄上，“但很可惜，剛才您應該也意識到了，您不是我的對手——再說，我也可以直接把您交給在安布拉海上找人的那些貴族，對吧，逃跑的新娘？”

新娘，或者說逃跑的新娘垂下眼睛，盯著傑拉爾德的劍柄看了一會。她的頭發還是濕的，淺褐色的發絲貼在她的額頭和臉頰上，配上她那雙眼尾下垂的眼睛，顯得無辜又無措。

過了一會，她抬起眼睛來，金色的火光跳動在她的虹膜上：“你不會的。”她說，“我認識你，傑拉爾德.洛佩茲，你的通緝令前幾年在迪亞斯派克教皇公國貼得到處都是，我猜他們應該也還記得你。”

傑拉爾德的手握緊了劍柄。在他真的把劍抽出來之前，麵前的少女卻極其突然地軟下語氣來：“而且——求求您了，先生，我沒有其他地方可以去。”她把手鐲褪下來，連著耳環一起捧到傑拉爾德麵前，“您可以拿著這些，我求您把我帶到無人區，那裡有我唯一能投靠的人。如果還不夠，您可以拿走我的琥珀胸針，但是請留著它，我會儘快把它贖回來——它是母親的遺物。”

兩人沉默地對望著，誰都沒有進一步的動作。船艙裡一時間隻剩下貨箱擠壓和海浪翻滾的聲音，直到船艙的門被突然打開，本森的聲音在外麵響起來：“傑裡，下麵怎麼樣了？”他喊道，“出了什麼問題嗎？要不要我幫忙？”

傑拉爾德終於做出了反應。

“沒什麼，一點小狀況。”他朝艙門外喊道，“我這就上來。”

“你。”他重新看向少女，“你叫什麼名字？”

“拉維妮婭.赫斯提亞。”她還舉著那些珠寶，“直接叫我拉維妮婭吧。”

“拉維妮婭。”傑拉爾德點點頭，他把手從劍柄上挪開，接過拉維妮婭手裡的珠寶，轉過身去。

“留著你的胸針吧。拿上那盞燈，跟我來。”