“蕭世子年滿十八，按長公主留下的規矩，可以相看人家了。”
“你倒是清楚皇家的事。”
“在下願成人之美。”
世家子女，若非手上有錢、權，婚姻大事皆有不得自己做主。蘇千柔寫信同他做交易，他答應假訂婚，她說服蘇相調他回京。信中言明，時機一到，她自會想辦法取消這門親事。
歸京後，他還當真以為是她出力。若不是蓮笙開口說實情，他還蒙在鼓裡。
大夏女子，從來不可小覷。
蘇千柔一副世家嬌柔千金模樣，實則是個有謀劃的。蘇相讓她與昭和公主交好，日後入朝為官，延續蘇家三代宰相榮光。但第一次與昭和公主見麵，她便出言暗諷公主文章做得不好，與昭和公主結下梁子。在弘文館，她更是帶著老牌世家子弟與以公主為首的新貴形成抗衡。
她寧做世家子，不為朝堂官。
蘇相在朝堂之上一呼百應，但對於翠玉閣是蘇千柔的產業，蘇相並不知曉此事。
故而，衛安晏提及翠玉閣時，蘇千柔驚訝了。
“自幼伴我長大的奴仆，都不曾看出我喜歡蕭北辰，你是如何得知此事？”
“直覺。”
蘇千柔撚起棋子，再下：“端親王府表小姐，我見過她。”伸出一指，搖了搖，“你，降不住她。”
“蘇姑娘就能降住蕭北辰了？”衛安晏抿了一口茶，白子再堵住黑子的生路。
“旁人越是覺得難，我越是想試試。行了，酉時前，退婚書自會送到你府上。”
衛安晏：“退婚緣由呢？”
蘇千柔自知理虧，搖著團扇走了：“開元觀道長算出本小姐與你八字不合。”
衛安晏將棋盤上的棋子逐個撿起放回棋罐，思緒拉回到端親王府辦喪事那日，小野貓對他極其防備。
他思來想去，自認除了當初那一劍，再沒傷害過她。
防備與疏離從何而來？
冬雪宴，一探便知。
*
買了首飾，將東市好吃的、好玩的鋪子通通逛了一遍…桑瀾想回書院，卻被蕭北辰以養傷為由拘在院中。
直到端親王回府。
王府家宴上，桑瀾小聲問蕭北芸：“姨娘呢？”
“小瀾，聽說你的弓丟了，本王再送你一把弓。”端親王喚人端上一個盤子示意桑瀾掀開，蕭北芸合上了嘴。
紅布掀開，一把長弓橫在中間，弓身由上好的硬木精心打磨而成，弓柄上雕刻的飛龍經歲月磋磨看不清原樣，卻也能看出它盤旋於九天之上的磅礴氣勢。
它的主人將它養護得很好。
端親王：“小瀾，院中之物，都可一試。”
桑瀾拿起一根箭搭在長弓上，對著屋角燈籠。
眾人聽到破空聲時，燈籠已經平穩落地。
箭射中燈籠上方細線。
桑瀾愛不釋手：“姨父，這是把好弓啊。”
“它是阿姐當年隨身攜帶的弓，名為破曉。破曉在本王手上隻能落灰，小瀾的箭法頗有幾分阿姐當年的風采，本王將它贈與你，也算是為它找了個好去處。”
桑瀾舍不得放手：“多謝姨父。”破曉是長公主的遺物，論大夏第一奇女子，非長公主莫屬。她的追慕者，下至三歲開襠褲小娃，上至九十老翁，她也不例外。
端親王問：“小瀾，記得你的父母嗎？”
“記不清了。”
“小瀾與王妃分開後的事情，可還記得？”
“能想起來的不多，我在玉溪鎮住了三年，然後。”桑瀾想起雪夜中刺她一劍的白發少年，笑容一滯，“來了京城，姨父問我這些做什麼？”
端親王撇了一眼兒子：“本王南下一趟，見著許多事，一想到小瀾獨自在外過了那麼多年，一定吃了不少苦頭。小瀾，不如從白鷺書院退學，回永安上學？”
桑瀾想到與蓮笙的約定，搖頭：“姨夫，書院的朋友還等我回去呢。”
蕭北辰慢慢收斂了笑容：“除了彤彤，妹妹還有其他朋友？是男，是女？”
“表哥，你管得太寬了。” 桑瀾在空中比劃，她堅持叫表哥，即使他會不厭其煩地糾正。
果然，熟悉的話語再次響起：“小瀾，是哥哥。”
端親王：“辰兒，隨小瀾開心，表哥就表哥吧。”他點了一旁隻顧吃菜的蕭北芸，“後日，辦冬雪宴，芸兒帶著妹妹多認識幾個朋友。”
蕭北芸應下：“是，父王。”
蕭北辰：“父王，小瀾是我的妹妹。”
端親王察覺出他的不對，望向他身後卓九：“小瀾是你的妹妹，也是芸兒的妹妹。”
“不，父王，小瀾隻能有我一個哥哥。”
當夜，黃禦醫被端親王請回府。
桑瀾沒聽到什麼動靜，抱著破曉睡了一覺。
次日，千山居中的侍女進進出出，春花姑姑與小柳說著話，桑瀾抱著菜包坐在山石上，有一搭沒一搭地梳理它背後的毛發。
上次彤彤臨時留宿，王府什麼都沒準備。這回，春花姑姑提前將彤彤的行頭送來，正好院子空空，也能放得下，她看著院子一點一點被填滿。
冷不丁從背後響起一道聲音：“妹妹，下來。”
桑瀾仔細看他眼睛，目光清明，看來黃禦醫治好他了。
“表哥，找我有事？”
“嗯。”
“表哥，什麼事？”
“跟我來。”
書房內，桌上擺滿圖紙，上麵畫著各式各樣的貓兒麵具。
“表哥要給我做個新麵具？”
“嗯，新的。”
“那照著菜包做一個吧，從前的麵具就是照著它做的。”
菜包被桑瀾掐著咯吱窩舉起，它一臉懵逼。畫筆落紙，桑瀾問他：“表哥你的麵具呢？”
“弄丟了。”
“哦，那就做兩個。表哥一個，我一個。”
不多時，菜包耐不住性子從桑瀾懷中跳了出去，她去追：“表哥，記得你的麵具上要記得畫多三根胡須。”
修長的手指將筆杆擱筆架上，桌上有兩張一樣的畫，右邊的畫上多了三根胡須。
熏香自爐中升起，略過他孤傲的側臉，眼中的冰雪早已消融，化為潺潺流水。
出了院子，桑瀾沒找到菜包，先一步看見了蕭北芸，她穿著一身粉衣，正與長史商議明日酒席的安排。
蕭北芸看見她，朝她招手：“小瀾，來。”
“芸姐姐，王長史。”桑瀾與二人行禮。
“小瀾，我正與王長史商議明日的點心，你想吃什麼，我添進單子裡。”
桑瀾：“棗泥山藥糕如何？”
王長史寫進單子告辭離開，桑瀾見左右無人，低聲問蕭北芸：“芸姐姐，我有好幾日不見楊姨娘了，她可是病了？若有我能幫得上忙的，你儘管開口。”
蕭北芸感受到琥珀瞳中的真誠，她歎了口氣：“姨娘兄長突發惡疾，她回去操辦喪事了。”
“芸姐姐，節哀。”
喵～
桑瀾聽見菜包的聲音，轉身去尋：“芸姐姐，你有事要我幫忙的，派人去院裡說一聲就成。”
藍衣少女一走，蕭北芸心中情緒複雜，還未細想，又聽見一聲。
“姐姐。”
這一聲姐姐叫得她心中雷鼓作響，蕭北芸轉身對上從拱門後走來的蕭北辰，他懷中抱著長盒。
“府上之管家事，可吃力？”
“還行。”
蕭北辰敲著手中長盒：“楊姨娘是楊姨娘，姐姐是姐姐。姐姐不做危害王府之事，永遠是王府的人。”
“我明白。”
等他走後，蕭北芸去了吳姨娘院裡。
薄粉敷麵，容色清秀，身穿青衫，青絲用一根白玉簪，手中拿著的針線在荷包上紛飛，聽人通傳，吳姨娘起身行禮：“大小姐。”
蕭北芸眼底閃過一絲厭惡：“吳姨娘，這新院子住得如何？”她又問侍女可吳姨娘合心意…最後叮囑吳姨娘明日安生在院子裡待著，無事，莫要出來走動。
吳姨娘將手中之物送給蕭北芸：“大小姐，這是我繡的荷包，不知大小姐是否喜歡？”見蕭北芸拿著把玩，沒有露出嫌棄的表情，“這俗物能入大小姐的眼就好。”
蕭北芸摸不清她葫蘆中裝的什麼藥：“皓月軒和千山居，姨娘可送了？”
吳姨娘點頭：“我見世子常著月白衣袍，大小姐好著淡粉衣裙，故而繡了兩個淺色荷包。皓月軒已差人送去了。隻是，我還未見過表小姐，不知她的喜好。不如，大小姐與我說說，我也好繡一個合表小姐心意的荷包。”
“姨娘繡技了得，這梅花繡得甚好，小瀾會喜歡的。”白皙的手指從兔毛手套中伸出半截，在荷包繡樣上摩挲，“吳姨娘，若無事，我先走了。”
離開吳姨娘的院子，蕭北芸將荷包交給侍女：“告訴世子，讓他查查院裡的丫頭。”
蕭北辰每日穿著的衣物都不重樣，他喜歡月白色這事極少人知道。吳姨娘未當上王府的女主人，打探各院子的喜好，捧高踩低，送他們姐弟倆人荷包，獨不送小瀾，甚至扮作趙王妃的模樣，每一條都精準踩到蕭北辰不悅的點上。
王妃是個好人，不會因為楊姨娘之過苛待她，碩大的端親王府，就數王妃待她最真心，現在多了個小瀾妹妹。蕭北芸摸著腰間的金葫蘆，若不是蕭北辰出價高，她定不會答應打理王府宅院之事。
往日都是楊姨娘管家，想到楊姨娘終究對自己有養育之恩，她問侍女：“楊姨娘在哪？”
“在京外的莊子上。”
“以我的名義，送些她平日裡喜歡的東西。跟她說，我得空會去看她。”
“是。”
*
“菜包。”
桑瀾一路追到灌木叢，扒開一看，後頭藏著一處狗洞，菜包從那鑽了出去。
她往後退，三兩步蹬上牆，輕輕落地。
翻過去，桑瀾看見菜包粘著一位梳著隨雲髻的夫人，用尾巴去蹭夫人的手，等夫人給它喂吃的。
她好像翻進彆人家裡了，剛想離開，菜包衝她的方向喵了一聲，夫人順著菜包的目光看來。
桑瀾上前去捉菜包：“抱歉啊，我來尋貓，誤入夫人家，我這就帶它走。”
夫人像是認識她，又像是透過她在看另外一個人，感概了一句：“你和她可真像啊。”
複雜的眼神中夾雜著懷念、驚喜，還有一抹淡淡的傷感。