第二天。
沙漏顯示已是上午，然而外麵天昏地暗，伸手不見五指。
“妹夫，”鐵勒正琢磨著開倫的未來，突然開口：“不歸荒漠遼闊無邊。蘭斯頓大公會往這裡來吧？”
“會的！”任寧看打盹的馬修一眼，毫不遲疑地點頭。
不歸荒漠附近很大，然而有水源的地方就那麼幾個。
既然馬修能帶人經過這裡，說明這就是商路之一。後麵的蘭斯頓大公九成也會朝這裡而來。
“我出去看看情況。”雷二說完，爬起來出了藏身洞。
不大會兒他又一身狼狽地鑽了回來。
呸呸！
吐了幾口沙子，他連連抱怨：“外麵風沙太大，把瞭望塔都吹倒了。到處黑壓壓的一片，什麼也沒看見。”
這種天氣恐怕也就駱駝能活下來了。
“耐心等吧。”任寧說完，閉上眼睛假寐。
北邊，不歸荒漠。
“喂喂，”蘭斯頓大公大聲嚷：“還有人嗎？救……救命啊！”
然而四周除了風沙聲，沒人回應。
偶爾身邊掠過一匹馬，幾乎是都巴裡駝商隊的成員，根本沒見他公爵府的騎士護衛們。
“護衛、本公的五千騎護呢？來人啊！”
蘭斯頓大公嚇得魂飛魄散，顧不上乾涸的喉嚨繼續失聲求救。
作為公爵，他會騎馬，但大多時隻用在貴族間賽馬或外出踏青時溜圈而已。
如今急於奔命，迫不得已之下他已經騎了一天一夜的馬。
兩條腿內側到處火辣辣的，感覺要著火般。
這已是他換的第二匹馬，然而坐騎已經口吐白沫，眼看就要堅持不住。
但隻要停下就代表著死。
蘭斯頓大公隻好咬緊牙關，叭地又狠狠抽了一鞭馬屁股。
呼呼！
沙沙！
這時，風更大，沙子如瀑布般從頭頂澆了下來。
好大的風沙，我命休矣！
當初該早點聽幕僚們的話……
蘭斯頓大公滿臉的絕望，下意識地俯下了身子。
他都懷疑下一秒自己會不會被那些從天而降的沙子埋葬。
噅噅!
胯下的坐騎長嘶了一聲，又往前竄去。
他費勁地睜開眼睛。待看清眼前的情形後，心裡更是絕望。
胯下的俊馬已經變成了風箏，夾在風沙中往南飄……
撲通。
好半晌過去，風勢稍弱，他們一人一馬重重地砸到了地上。
坐騎發出最後一聲慘叫，身子打了幾個顫，便再也沒有了聲息。
骨碌碌。
一陣風來，蘭斯頓肥碩的身子不由自主地往前滾。
他下意識地四處亂抓，試圖抓住些能穩定自己的東西。
也不知道過了多久，或許是一秒、也許是一年。
神情恍惚間，他忽然精神一振。
手裡除了沙子外還抓住了些柔軟的東西。
放到眼前定睛一看，赫然是半株野草。
細細的葉子上粘滿了灰塵，看起來黃不溜秋的。但用手指輕輕一擦，還是能看到充滿希望的綠色。
西涼大草原到了！
蘭斯頓大公頓時精醒過來。
求生的意誌下，他像條蚯蚓般瘋狂往前挪，試圖離身後的沙漠更遠一些。
不過與其說挪，倒不如被風沙吹著繼續往前飄。
昏昏沉沉中又過了一陣時間，他落到了一片小灌木中，連忙抓住棵比胳膊大不了多少的小樹將自己穩住。
終於活下來了。
他長吐了口氣。
“公爵大人？”旁邊忽然傳來驚喜的人聲。
蘭斯頓心一驚，連忙把眼睛上的灰和沙抹掉。
強行睜開滿是沙子的眼睛，模模糊糊中他看到旁邊窩著十幾個人。
一個個和他一樣，正抱著棵小樹瑟瑟發抖。
自己人。
蘭斯頓大公鬆了口氣。
儘管對方的皮甲全變了顏色，但造型是他當初特意挑選的，因此一眼便認了出來。
“是本公爵。你們誰帶有水？”他問。
沒多久，一小袋水遞了過來。
“公爵大人，水已經不多了。”
蘭斯頓大公沒意外，顧不上袋口乾不乾淨，毫不猶豫連沙帶水一起灌進了火辣辣的嗓子裡。
水是萬物生長之源。
喝下了水，他又精神一些，作為大公的矜持又回到了身上。
靠著小灌木坐直身子，他清理了下嗓子正要開口。
呼~
猛烈的狂風沙雨掠過。
身子一輕，他直接被風沙吹得飛了起來，嚇得連忙再次把小樹緊緊抱住。
這下蘭斯頓再也顧不上什麼大公的威儀，邊抱著小樹邊開口。
呸呸！
“有多少人到了這裡？”
周圍一片沉默。
好半晌才有個沙啞的聲音響起，“公爵大人，具體人數不清楚。不過應該不太多。”
他們本身就是在前麵探路的，騎的戰馬也不錯，然而一個個都跑死了坐騎。
後麵其他人的處境可想而知，估計大多已葬身沙海。
“不過巴裡駝商隊的護衛屬下倒是見了好幾個。”
唉！
蘭斯頓大公一聲長歎。
留在公國裡，國破家亡。
如今逃出來，人雖然活著，但金銀珠寶和奴隸隨從全葬身沙海。
以後的日子估計不好過。
“公爵大人彆灰心，”有部下出聲安慰，“這次的風沙是大，但駱駝們應該能撐過來。隻要它們來到這裡，我們就還有希望。”
公國的絕大部份財富都在駱駝背上呢。
下來幾天，他們一直窩在這片灌木叢不敢動彈。
一窩就窩了四天。
餓了隻能強行忍著，渴了隻好吸一吸懷裡的樹皮。
有人堅持活了下來，也有人默默地倒了下去。
第四天，
風沙終於慢慢停息，耳邊一片寧靜，不知何時少了呼呼沙沙的風聲。天空上更是露出了久違的陽光。
蘭斯頓大公一行彼此相視一眼，齊齊地鬆了口氣。
終於活下來了。
他搖搖晃晃站起來，檢查了一遍，發現自己沒少胳膊沒少腿。
“大家快起來，趕緊分頭去找水和食物……”
說著說著，蘭斯頓一愣，整個人僵在了那裡。
這片灌木叢的周圍是一圈小丘，小丘不高卻替他們擋下絕大多數的風沙。
然而這時小丘來了一圈人。
個個胯下騎著精神抖擻的俊馬，手裡拿著寒光閃閃的武器，已經將他們包圍了。
“馬修？”
有人眼尖，一下子認出了來人中唯一一個手裡沒有武器，且長著兩撇羊胡子的男人。
“我們的人？”蘭斯頓大公精神一振。
“回公爵大人。馬修是商隊的商首，同時也是安德列子爵閣下先頭隊伍的向導。”
蘭斯頓大公又驚又喜。
這是得救了？
咳咳！
理了理嗓子，他正想開口。
然而卻見那個馬修麵無表情地指了指他，“各位，那就是蘭斯頓公爵大人。”
聲音剛落，周圍一圈人獰笑著撲了下來。
“糟！”有護衛反應很快：“這些是敵人。趕緊保護公爵大人。”
其他人麵麵相覷。
他們手無寸鐵，武器早就不知道丟在什麼地方。而且幾天沒吃東西，所有人都又餓又累。
現在能站穩就已經不錯，拿什麼去保護公爵大人？
“好忠心的護衛。”雷二感概。
這個時代的愚民忠君教育十分成功，因此越是忠心的護衛越要殺掉。
刷！
寒光一閃，大刀劃過，那個剛折下樹枝準備抵抗的家夥已經一刀兩斷。
蘭斯頓大公睜大了眼睛。
這些……是雲垂人？